萧珩潜入南厉府，已是十日有余。
这段时日，他混入守卫伍中，每日昼伏夜出，将南厉府内的地形位置，楼阁分布，乃至交错联接的暗道水廊等都一一探查清楚，并牢记于心。这日斜辉黯尽，暮色四合，他便悄悄出了南厉府，脱去守卫服饰，换了一身玄衣，携剑来到大门口，拍门求见颜遨。
颜遨早已料定他要来，自是命人快速将他带入府内。
萧珩待他撵退下人，立刻开门见山：“我要见父亲。”
颜遨冷厉的面容上看不出什么表情，半晌方才颔首：“让你先见一见他也好——你随我来。”也不带随从，领着他一路绕过庭院，进了北角一座守卫森严的塔楼。
他喝退守卫，引萧珩沿着绳梯上攀。一路静默无声，萧珩攀行间虽极力稳住心绪，手脚仍禁不住微微发抖。
这塔楼构造坚固，绳梯缚着于四周石壁之上，回旋上升。约莫两柱香之后，两人方才上到塔顶。
萧珩放眼一望，只见塔室中央一座巨大铁栏，自顶上降下，牢牢嵌入地板，密合为八尺见方的沉重牢笼，中间几条碗口粗细的铁链，锁住了内中奄奄一息的老人。
他心口一窒，几乎便要扑上前去。
那铁链自老人廋骨嶙峋的身体上交叉缠绕而过，穿过铁笼，缚在壁上突出的钢钉之上。他形容枯槁，气息微弱，灰白的发丝所剩无几，乱草一般盘在头顶上，听见响动，立时如惊弓之鸟一般缩了缩形销骨立的身子，牵动锁链，发出哗啦啦一阵声响。
若非亲眼所见，又有谁会想到，这枯木朽株，油尽灯枯的老人，便是当年威名显赫，叱咤风云的北侯颜琛？
萧珩痛到心脏都要碎裂开来，深吸一口气，尽力压住心中的愤怒和悲伤之情，握紧手心道：“爹爹已是如此摸样，为何还要用这般沉重的铁链锁住他？”
颜遨冷哼一声：“别瞧他如今这虚弱摸样，一旦发起疯来，连我也要费不少力气才能将他制住。”
萧珩虽早有所料，此刻见了父亲此般摸样，仍是心痛如绞，缓缓走上前去，在那铁笼前屈膝跪下，柔声唤道：“爹爹……”
老人微微抬起头来，面现惊恐之色，待无神的双眼在他面上扫了一扫，神情又复归漠然，只盯着笼外矮桌上的一碗清羹。
颜遨便朝缩在角落里的一名老仆点点头，那老仆驼着背，将那碗清羹端上前来，萧珩忙伸手接过，双臂伸入笼内，目光一瞬也不瞬地注视着老人，右手颤抖着舀起一勺，递到他嘴边。
那老仆躬着身子，低头退到角落。
颜遨早令人毒聋那老仆，又割去他舌头，此时也不甚在意，只瞧着颜琛，平板无波道：“这铁笼是钢铁所铸，无论何种神剑利器，也万难劈开，何况我在这铁笼之间，设下不少机关，只要一触动钢铁，任你动作再快，也难逃一死。”
萧珩目光温柔，只凝注在一口一口啜食的父亲脸上，直到喂了半碗，颜琛耷拉着眼皮将脸撇开，他这才缓缓起身，转回头冷冷道：“你是在告诫我，不用费心思将他救出来？”
颜遨神色阴沉，牵动嘴角，盯着他道：“若非用钥匙开启，否则绝无可能将他带出这铁笼……这座塔楼之内，也埋了不少□□，一旦有什么风吹草动，塔内的守卫自会点燃引线，所以——不要白费精神了。”
萧珩暗自记下，也不答话，只转回头默默看着父亲。
室内悬墙的四把火炬，发出轻微的哔啵声响，因火光而闪动的影子交错映入铁笼之内，阴影中的颜琛闭着双目，鼻息微微，似乎陷入昏睡之中。
萧珩苦笑一声，低低道：“爹爹当年待你不薄，为了越王八剑，你便如此丧尽天良，亦不怕来世遭到报应？”
颜遨不以为然道：“大哥天纵英才，可惜太过狭隘，目光短浅，既有越王八剑之便，宁愿违背祖训，也不知善加利用。我如此行事，也是不愿看着你们白白浪费这大好机会。我早已入了颜氏宗族，将来若得了天下，自会尊颜氏为祖，我既了了祖先之愿，大哥日后下了九泉，亦好向祖先交代。”
萧珩见父亲暂时无恙，心下稍安，听了他此番厚颜无耻的言论，不由啼笑皆非，也不欲与他多说，只冷笑道：“小侄受教了。原来叔叔竟是一心为我们着想——也罢，还请对爹爹善加看护，不要再虐待于他，待我找齐其他七剑，自会回来跟叔叔换人。”
颜遨点头：“其他的七剑，你如今已找到多少？”
萧珩道：“揜日、悬剪、却邪已在我手，加上你手中的灭魂，已有四剑。真钢和断水在青锋谷，我会想办法尽快拿到转魂和惊鲵。”
颜遨心下大为畅快：“灭魂剑我会好好保管，就等你的其他七剑了。”
他面有得色，又干笑道：“我当年倒真是没看走眼。你哥哥虽能干，可惜当年已有十五岁，以他那年纪，恐怕不能送入青锋谷为徒——还好你也没有辜负我的期望……你年轻有为，等我大业得成，便将这天下与你分而治之，你何苦委屈在那青锋谷里，只做个无名无势的铸剑之人？”
萧珩唇角微弯，只无声笑了笑，转头看了父亲良久，方才欠身道：“告辞。”
笼内的颜琛，却在此际忽然抬起头来，两道沉暗的眸光凝视着那抹玄色身影上，直至那背影消失于角落的绳梯处，方又闭上眼睛。
那驼背的老仆见他又复睡去，不一会儿也直起身子，取出怀中的笔墨，写了一页，栓上块石头，自狭小窗户伸头出去看了一会儿，将那石头往下一抛。
一人过来拾起那石头，取下信纸，七拐八绕，进了豫园薛凝房间。
颜遨只道萧珩已经就范，心中极为高兴，目送他出府后，便一路回了自己居所，吩咐下人摆桌上菜。
他吃到一半，却有人上前请示：“侯爷，薛凝求见。”
颜遨不耐道：“他还没走？脸皮也倒是真厚，就说我没空见他。”
那下人迟疑道：“他说……有要事要求见侯爷，还说侯爷如果不见他，日后一定会后悔……”
颜遨大怒，半晌拍桌冷笑：“连云庄的夏紫陌和他爹爹，本就已听命于我，我管那连云庄是姓薛还是姓夏，也罢，叫他进来，看看他还有什么花样。”
片刻后，薛凝笑吟吟推门而入，欠了欠身，一面观察他神色，一面道：“南侯大人气色大好……可是今日见到了哪位故人？”
颜遨正在夹菜的手微顿，双目厉光一现，冷冷道：“你如何得知？”
薛凝坐到他对面，低声轻笑道：“我既然有求于大人，自然要将府上的情况摸个清楚明白才好……”无视颜遨怒色，转了转手上指环，故意拖长语调：“只怕大人的计划，不会如此顺利——”
颜遨不置可否：“何出此言？”
薛凝身子歪歪靠在椅背上，看牢他双眼，慵懒笑道：“工欲善其事，必先利其器，要得天下，除了踏实可用的将才，强而有力的兵刃也必不可少，不过，却不是只有越王八剑才可以……”
颜遨不动声色：“哦？看来你倒是知道得不少。”
“我看萧珩不见得会将越王八剑交给大人，何况我瞧他根本拿不到转魂剑和惊鲵剑，大人不如尽早打算，另寻他剑。”
颜遨冷笑两声：“莫非你有更好的？”
薛凝直起上身，朝颜遨倾身过来，目光中透出一股狂热之色：“我家祖上炫光剑的威名，想必大人也曾听说过。不瞒您说，我已经掌握了炫光剑的铸成之法——我有把握，可以铸出媲美炫光剑的宝剑！”
颜遨半信半疑：“听说此剑是炫光老人长子祭剑而成，他长子乃是阳时阳刻出生的，你要铸出与炫光剑媲美的宝剑，上哪里去找阳时阳刻出生的人？”
薛凝唇角绽出一丝森冷笑意，缓缓道：“阳时阳刻我是找不到，不过阴时阴刻出生的人，我却找到了，而且……”停了一停，一字一顿道：“同时找到两个。”
他靠回椅背，唇边笑意不减：“有了这两人，我便可以造出威力无穷的双剑，只要大人肯协助我，帮我夺回连云庄，并答应将来您军队所用的兵刃，全部交由我连云庄铸造，我愿将这双剑，拱手献与大人。”
颜遨默然一会儿，盘算良久，心道：“我一心得到八剑，除了八剑本身的原因，亦是要得到越王座下另外三脉死士的相助。我若得了他们，自是如虎添翼，天下唾手可得，这可不是区区几把剑就能换来的。我入了颜氏宗族，八剑又在我手中，到时候把颜琛父子一杀，不愁他们不听命于我，薛凝这两把剑，不要也罢，免得分散精力，节外生枝，不过，也不要把话说死了，他既知道这些秘密，先暂时稳住也好。”
他想到此处，一改先前的冷漠神色，转动手中酒杯，沉吟道：“少庄主说的也有道理，待我先好生想想。”站起身来，一面送他出门，一面笑道：“这段时日，在我府中可还住的惯？”
薛凝见他面色犹豫不决，心知他未被打动，此刻听他此言，心下微微失望，转念一想，与他虚应两句，又笑道：“那大人好生考虑，在下便先告退。”
他出了颜遨所居院落，趁着夜色出了南厉府，一路去到护城河边，唤出青樱，低声耳语了几句，又冷笑道：“萧珩既已拿到其他几剑，你们也不必再等了。我就不信，颜遨拿不到八剑，会不来跟我合作！”
四月一过，山中白昼复长，午后的骄阳更是十分炽烈，藏剑阁内光旋流动，光芒如针，刺得人眼睛都睁不开来。
长书揉揉发痛的双眼，合上手中史籍，坐在案前发呆，半晌听得有人在耳边念道：“想什么想得这么入神——还不快回魂！”
她转头一看，明玉似笑非笑瞧着她，伸出五指在她眼前晃了下：“他回来了，你还在这里坐着干嘛？”
“谁回来了？”
“还有谁？不就是你想的那人？”
长书霍然站起，正欲抬脚，又复坐下，有些不好意思道：“还不到交班的时候，我值完再去。”
明玉笑着摆摆手：“去吧。又不缺你一人。”
长书再无迟疑，衣袂带风，眼见已飘到门口，明玉又将她唤住，上前低声道：“今夜子时，东阁外见。”
她面上娇颜绽放，瞳心灿亮，一颗心碰碰直跳，进了枕剑阁，却未见萧珩身影，陈炫迎面而来，朝她笑道：“师兄一进山门，便被带去了归宇殿，师父找他有要事。”
长书听说，便急忙往归宇殿而去，到了殿外，却见宁疏、柳平等一干玄衣弟子静立于殿门外，手持佩剑，神色严肃。
她心中隐隐有些不安，远远见宁疏朝她眨眨眼，知道不允她上前，只得在远处鱼池边的栏杆外站定，低头去看那池中众鱼逐食。
殿内气氛凝重，众长老列席而坐，韩嵩阔眉苍髯，不怒自威，端坐于上首中央。他喝着茶，沉吟许久，问下方静立的萧珩：“你出谷已有多日，越王八剑之事，可有进展？”
萧珩正心中纳闷，不知何事需要如此郑重其事，听他出声询问，也只得硬着头皮道：“弟子无用，奔波数日，还是没有查到进一步的线索……”
韩嵩目光沉凛，搁下手中茶盏，忽而冷笑道：“果真？事到如今，你还想瞒我？”
萧珩吃了一惊，正待抬起头来，韩嵩已重重一拍扶手，呵斥道：“孽徒！还不快跪下！”
萧珩心中七上八下，忙撩袍跪下，韩嵩面色森寒，其余众人大气也不敢出一口，殿中沉静许久，韩嵩方道：“你可知罪？”
萧珩垂首敛目：“弟子……不知。”
韩嵩冷冷道：“好。你不知，我便说与你听。其一：入谷别有用心，居心不良——”
萧珩霍然抬头：“师父——”
韩嵩扬声喝道：“其二：窝藏私心，却一直欺瞒师门，虚情假意，使心作幸；其三：虚词诡说，阳奉阴违，一心欲拿到八剑以为己用。萧珩，我可有冤枉你？”
萧珩面色苍白，低着头一言不发。
韩嵩道：“你还有什么话可说？”
萧珩暗叹一声，苦笑道：“弟子……无话可说。”
众人面面相觑，明奕长老咳了两声，瞧瞧韩嵩脸色，道：“是不是有什么误会？萧珩做事向来妥当，怎会如此？”
萧珩未及开口，韩嵩已冷笑道：“妥当？就是太妥当了！妥当到这么多年来，没人发现他入谷是另有所图！萧珩，当初我受故人所托，明知你是厉洲北侯颜琛之子，看你乖巧懂事，这才打破青锋谷不收王侯子弟的规矩，收你入谷为徒，你师公也一直将你带在身边，这么多年来，一直对你信任有加，你却不知感恩图报，反而多方算计——”
旁边梅音长老不解道：“算计？”
“他本就为越王八剑而来，枉我如此信任他，把寻找越王八剑下落的任务交给他，谁知他明明找到了剑，却对我谎称没有，就是想借此机会，把越王八剑据为己有！”
几位长老听说，也不由沉了脸。明奕看向萧珩：“当真？”
萧珩沉默良久，低声应道：“确是如此。”
韩嵩轻哼一声，冷冷盯着他，摆手道：“罢了。你若把找到的剑交回青锋谷，以前的事，我便既往不咎。不过即日起，你当由玄衣弟子降为白衣弟子。”
萧珩心知若是将剑交出，日后绝无可能再从韩嵩手里拿到，当下只咬牙不答。
明亦长老劝道：“萧珩，你师父和你师公一直待你不薄，你犯下此等大错，你师父也没说要逐你出师门，不就几把剑嘛，只要你知错能改，日后还怕铸不出好剑来？”
半晌，萧珩垂着头，竟然答道：“恕弟子——不能交出。”
此言一出，众人相顾失色，韩嵩不料他竟敢违抗师命，一时气急攻心，将手边茶杯狠狠一扫，拍案而起，指着他怒道：“你——”
那茶杯摔落在地，“啪”的一声，四下碰碎开来，声音传出，殿外众人齐齐一惊。
萧珩抬起头来，迎上师父怒颜，平静道：“师父，弟子不交，是有原因的，弟子有错在先，不敢请求师父和诸位长老原谅，可越王八剑关系重大，您听我说——”
韩嵩额角青筋跳动，截口喝道：“住口！既不愿交回，哪里这么多理由？我再问你一句，你交是不交？”
萧珩闭口，亦不愿再低头，只无言看着韩嵩。
韩嵩面沉如水，胸口却起伏不定，怒目与他对视许久，无奈之下，缓缓坐回座位，一字一顿道：“你欺瞒师门在先，违抗师命在后，不知悔改，其心可诛！来人！即刻将萧珩押入思过殿，没有我的命令，不许出殿一步！除了我之外，任何人都不许探视！”
门外众弟子应声而入，萧珩默默摘下佩剑放于地上，慢慢站起身来。
韩嵩皱紧眉头：“你在思过殿里好好反省，若是你一意孤行，拒不悔改，那你就在思过殿呆上一辈子吧！”
萧珩心下凉透，朝韩嵩躬身行了一礼，走出归宇殿。
一池清泉，倒映着玉阑葱树，也映着池畔一抹素影。
萧珩出了殿门，瞧见池边栏杆处伫立的那人，胸口一热，心弦一颤，不由跨前两步。
身后两名玄衣弟子长剑出鞘，立时横在他身前，柳平道：“师兄，思过殿在这边。”
长书远远听见，心头顿时一凉，再瞧他身边众人剑拔弩张的情形，只得打消上前相见的念头。
两人数日未见，此刻遥遥相望，目中都似有千言万语，却无法靠近一步。
萧珩凝望她片刻，终是掉转头，大步往思过殿方向而去。
傍晚暮云迭重，山岚渐起，长书候在枕剑阁中，见宁疏回来，忙上前问他道：“师兄，你能不能帮我把柳师弟的阁主令牌偷出来？”
宁疏道：“你要去思过殿看萧珩去？”说罢双手一摊：“不是我不帮你，就算拿了阁主令牌你也进不去。师父说了，除了他自己，任何人都不能靠近一步，何苦白费力气？你不如去找师公说说情。”
长书咬唇不语，宁疏长叹一声，在她耳边低语道：“师弟这次捅的娄子可大了，我都怕师父当场宰了他。”他耸耸肩，又皱眉道：“我打赌你也不知道，原来他找到了越王八剑，竟一直藏在外头——哎，知人知面不知心哪！他可将咱们瞒得好苦……”
他话未说完，长书早已闪身出去，急急奔往后山天泉涧。
她疾步来到天泉老人的茅屋前，敲门唤道：“师公！”
门内久久无人应声，长书心头焦急，顾不得许多，咬牙推门而入。
此时天色苍瞑，屋中一片晦暗，窗户大开。香炉内的檀香早已燃烬，晚风过窗而入，吹得案上一叠素签四处飘飞。
她忙将纸签收好，挑开里间门帘。
天泉老人一动不动伏在榻上，长书鼻端闻到一股血腥之气，心头大骇，忙上前扶起天泉身子，急唤道：“师公！”
天泉身子一歪，倒在她臂上。
她右手触到天泉胸口，只觉触及之处濡湿粘腻，伸掌一看，竟是满手的鲜血。
长书心跳似漏了一拍，浑身冰凉，颤抖着将手指伸到天泉唇上，停了许久，果然没有感到丝毫气息。
他身体仍然温热，显见断气不久。
此时一人喃喃道：“这门是谁打开的？既然来了，怎么也不点个灯？”说话间，提着一盏油灯进来，却是天泉因病从谷中调来的一名侍药童子。
长书脑中一片空白，身体僵硬，茫然抬起头来。
灯光下，她目光发直，右手鲜血淋漓，左手青筋隐现，仍紧紧抓着老人胳膊。
那童子“呀”了一声，张嘴指着她道：“你、你……”忽然大叫一声，将手中油灯药碗一摔，夺门狂奔而出。
碗碟破碎之声响在耳边，长书倏然惊醒，又木然坐了片刻，将天泉身体轻放于榻上，思忖道：“师公今早也还好好的，他病逝虽重，但也决不至于咳血而亡……”
她一时心乱如麻，浑然未觉一人悄悄走进屋来，到她身后，往她肩上伸掌一拍。
长书跳起身来，转身之际，将腰畔长剑一抽，喝道：“是谁？”
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