“你们在狭雾山的北面遇见了一位自称是凤凰的少女？”
当义勇和锖兔说完他们在这个冬日下午所经历的一切后，鳞泷给出的回应是这样一句普普通通的反问。
虽是反问，话语间却没有多少疑惑的情绪，听起来更像是某种平淡直白的叙述而已。他似乎并不惊讶于这两个孩子会在那个地方见到夕烧——会有这样的结果，他早就已经料到了，
所以他才会在这句反问之后，询问义勇和锖兔，与夕烧相处得怎么样。
“怎么样……？”
这个问题，一时半会儿实在是给不出答案。两个小孩陷入了沉思，努力回想起了刚才发生的点点滴滴。
真要说起来，其实他们和夕烧之间，好像也没有相处太久。
在说了自己的名字后，夕烧就没有再和他们说什么了，对于自己的凤凰身份也不多作解释，只是摆了摆手让他们赶紧回鳞泷那儿去，而后便消失在了不知何处，唯有一簇小小的火苗依然停留在栗子树苍翠的枝叶间。
“我们本来还以为她就是您所提到的那位旧友，但她却说，您不是她的朋友。”锖兔坦诚地说着，好像有点困惑，“她究竟是您的朋友吗？”
这是个好问题。
鳞泷沉吟了许久，才说：“我和她大概不能算是朋友。”
可究竟应当怎样形容他与夕烧之间的关系呢？鳞泷自己也找不到一个合适的词语作为描述。
只能说，他和夕烧相互认识吧。
锖兔了然般点了点头，又补充了一句：“对了，她还很生气地说不明白您为什么没有把她的存在告诉我们。那个……她真的是凤凰吗？”
一直在旁边乖乖听着的义勇虽然什么都没说，但在听到锖兔问出这句话时，还是不自觉地竖起了耳朵，往鳞泷身边靠了靠，无比好奇地渴望知道鳞泷的回答。
天狗面具挡住了鳞泷此刻的神情，无论是锖兔还是义勇，谁也不知道他对于这句询问的态度究竟会是如何，又会不会因为这唐突且无厘头的问话而感到生气。
但下一刻，听到他说话的语气，想来藏在天狗面具下的，一定是笑容吧。
“没错。”他点了点头，粗糙却温暖的大手轻轻抚过义勇与锖兔的小脑袋，“她是真正的凤凰。”
“为什么凤凰会出现在狭雾山？”
彻底按捺不住好奇心的义勇忍不住把藏得最深的疑都问了出来。
鳞泷微微摇头：“我也不知道为什么。在我初次来到狭雾山时，她就已经在这里了。”
还凶巴巴地试图用火赶跑他，说着“这里已经是我的地盘了”之类的恶言恶语。可在听说他是猎鬼人后，却又软和了性子，当即就倒戈了，说既然他是个猎鬼人，那么就格外破例，大度地分一半的狭雾山给他，他可以尽情地待在这里，做什么都无妨，只要不干出伤天害理的事情就行。
但实际上，鳞泷和夕烧心里都知道，这座人迹渺渺的狭雾山，其实并不属于任何一个人，或者任何一只妖怪。为了将自己的大度贯彻到底，夕烧还主动提出，会将所有作恶的妖怪从狭雾山里踢出去。
当然了，既然提供了庇护，那么当然要向鳞泷索取一些东西才是。
夕烧从鳞泷那里得到了自己想要的东西。
这番等价代换的交易一直持续到了现在，尽管在此期间夕烧经历了一次惨烈的涅槃，但她还是遵守着残留的记忆，继续履行自己的庇护。
不过，这段经历要是完全解释给义勇和锖兔这两个小孩听的话，可能会有些复杂。想了想，鳞泷并没有作更多的解释了。
话语也止步于此。义勇和锖兔谁都没有多问，只是点了点头。哪怕只是这么一点信息，也已经能够抚平所有疑惑和好奇了。
尽管好奇心得到满足，可义勇还是对狭雾山的凤凰念念不忘。
义勇之所以会拥有这样强烈的好奇心，一定是因为过去姐姐茑子曾在无数个睡前的夜晚为他朗读怪谈轶闻录中的妖怪故事。
而在整本轶闻录之中，茑子最喜欢的，是凤凰的故事。她为义勇读了好几遍。自然而然的，义勇也喜欢上了这个故事。
传说中，凤凰是一只赤羽金足的巨鸟，羽毛带火。本质是诞生于火的妖怪，栖于梧桐树上，不死不灭，性情温和，却并不亲人，是长久与好运的象征。当凤凰老去时，会回到栖息的梧桐树上，以树叶与枝条掩盖自己的身躯与身躯，在持续七天七夜的火焰之中褪去所有时间留下的痕迹，重归本初的模样。
义勇回忆着那个叫做夕烧的少女与她的眉眼。
仔细想想，她似乎确实是挺像凤凰的。
那浅红中略带几丝金色的长发与赤红的双眸，不就是活脱脱火的模样吗？而且她的身边总是跟着几簇火苗，更符合凤凰诞生于火的传说了。
但如果有机会的话，真想看一看凤凰真正的模样啊。
义勇这么想着，不小心有些分神了，劈柴的手略微歪了一点，好巧不巧刚好砸在了树节上。
“哐”一声重响，柴却没能劈开，倒是义勇被砸得翘起的木柴给打到了脸。
有点疼。
义勇揉了揉脸，赶紧把掉落的木柴给捡了起来。一抬头，才发现鳞泷正站在眼前。
也不知道他是什么时候才来的，义勇完全没有听到他的脚步声。可能他已经在这里站了很久，只是义勇一直在出神地想着凤凰的事情，所以才完全没有注意到。
不等义勇说些什么，鳞泷忽然从身后拿出了一个竹篮子，递给义勇。篮中装得满满当当，盖了一层蓝布，义勇也看不出里面有什么。
义勇愣了一下，主动地接过了篮子，却没搞明白师父的动作是什么意思。
不过，这篮子倒是挺沉的。
“之前你们说，夕烧现在住在一颗栗子树上，对吗？”鳞泷问道，“她想吃栗子？”
义勇点了点头：“好像是的。她有说过类似的话。”
“那就把这篮苹果送到她那里吧。她一向都喜欢吃甜食。”
义勇下意识地瞄了一眼篮子。
原来里面装的是苹果啊。他想。
送苹果的重任之所以会落在义勇的身上，主要原因当然是因为锖兔这会儿不在鳞泷家——他下山去买炭了。
义勇毫无怨言地接下了鳞泷交给他的差事，拎着沉重的一篮苹果往狭雾山的北面而去。
凛冬还未过去，天依旧寒冷。这几日雪倒是不再下了，但就算是行走在阳光之下，还是感觉不到太多的暖意。土地被冻得很硬，到了春日便会变成一片泥泞。
义勇走得很快。依照记忆中的路程，他很快就找到了那颗栗子树。
站在树下，温暖的空气瞬间将他包裹。可是四下望了一圈，义勇却没有看到夕烧的身影。
试探性的，义勇唤了唤她的名字。
树枝摇晃了一下。伴随着树叶的婆娑声，一抹赤色出现了。
夕烧向下方探着头，注视着义勇，表情看起来倒是比上次友善一点了。
“你怎么又来了？”说出的话语却像是嗔怪，“这次就你一个人？对了，你的名字是什么来着……吉鱼？”
“义勇。我叫富冈义勇。”他赶紧把篮子举了起来，“这是鳞泷师父托我送过来的。里面是苹果。”
他看着夕烧微微眯起了眼，目光一点一点挪动到了他手中的篮子，注视了好久。
在这漫长的注视中，有好几次她动了动唇，似是想要说些什么似的，可是却什么都变成了犹豫与沉默。
踟蹰了好久，她依旧是没有给出答案。她从树上跳了下来，慢吞吞地走到义勇面前，表情略有几分不情愿。
但当她掀开蓝布的一角，看到新鲜的苹果时，她瞬间什么不情愿都没有了，只是嘴上依旧倔强。
“哼，鳞泷自己怎么不来？”
这是个好问题。
义勇完全不知道该怎么回答才好，因为他压根就没有考虑过这一点。
来的路上他倒是想过鳞泷为什么不让锖兔来送，却从没有想到还存在着由鳞泷亲自把苹果送来此处的可能性。
师父的想法，他实在是揣测不出来。如果硬是要苦苦思索出一个结果的话，那只会得出一个结果，那就是陷入貌似呆滞的状态。
正如此刻。
看着小少年呆愣愣的模样，夕烧有点被吓到了。她忙伸出手，在义勇的眼前晃了晃，这才总算是把他从苦思冥想中唤醒了。
回过神来，义勇做的第一件事，就是摇头。
“我不知道为什么鳞泷师父不亲自来见你。”
义勇一本正经地说。
一本正经的坦诚得到的回应是小声嘀咕的猜测。
“肯定是害怕我同他置气呗。但明明是他自己不和你们说起我的，我生气不也是正常的表现嘛。”说着，夕烧从义勇的手中拿走了篮子，又对他摆了摆手，大喇喇地说，“好了，苹果我收下了。你去告诉鳞泷，让他下次自己过来，别找你这种小跟班当跑腿了。”
“好，我明白了。那么我就告辞了。”
义勇躬了躬身。说完这句话后，他便转身离开了。
还未走远，他却听到夕烧叫住了自己。
“喂，吉鱼。苹果太多了，我吃不完。和我一起吃烤苹果吧？”
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