第25章 第二五回火焚仓粮突激民变以身犯险欲息众怒

    六大塞王中已收服晋、辽二藩，还有秦、宁二藩未定，燕藩有雄兵十万，肃藩五万，宁藩七万，秦藩亦七万，若一时俱反朝廷确实难以招架，也勿怪乎朝野内外对藩王割据一再姑息纵容。况且漠北还有虎视眈眈的延丹汗，西北一线兵力抽调不得，只得靠京师京卫京营镇压。这么多年，一边是宗蕃要钱要粮，一边是鞑靼勒索，朝廷不堪重负，百姓苦不堪言，此次数万流民无以为家不都是那些藩王闹得？

    皇帝站在屏风前，目光深沉地看着山河地形图，连兵部侍郎杨惟中进来了都不曾注意到，直到他请安了，皇帝方回过头，走到榻前坐下，开口道：“呼延特部使者怎么说？”

    杨惟中四十出头，曾历任朔州、凉州知府，长在边地，颇知兵事，他回禀道：“延丹汗吃准了朝廷内有强蕃胁迫不敢用兵西北，趁机狮子大开口，要绢三十万匹，布五十万匹，银二十五万两。”

    此番侍驾不仅有宗蕃，还有高丽、越南、女真、鞑靼人，前三者倒好，历来服帖，即使少有叛逆，也酿不了大祸。可鞑靼就不同了，其本为元室后裔，一直觊觎中原，太/祖初年几次遣大将李茂、徐斌等主动出击，平定漠南，将元廷驱逐漠北。后来元廷内讧，丞相脱脱不花将元帝杀害，去国号，自立为汗，元室算是走到了尽头。脱脱不花也没得意多久，又被部下杀害，自此以后鞑靼各部陷入分裂混战中，各自为主，虽小有劫掠，大体上对朝廷构成不了威胁。

    可昭徳末年，漠北呼延特部崛起，立元室后裔为主，横扫漠北，征战近十年，统一漠北诸部，进而进逼漠南及河西之地，时时侵扰大明，成为边疆大患。可呼延特部首领延丹汗明里归顺朝廷，并受朝廷敕封安宁王称号，暗里却一边借着朝廷名义欺凌他部，一边侵略边地，每年还向朝廷要钱要粮。

    皇帝冷冷一笑，“朝廷给得了，只怕他吞不下。”

    杨惟中又回禀道：“此番特勒部小王子亲自来朝，多次请求面圣，态度极为恭顺，皇上可要召见？”

    这漠北草原唯一可与延丹汗抗衡的便是特勒部了，特勒部先可汗为延丹汗所杀，遗孤小王子库布投靠朝廷保住了性命，朝廷采取以夷制夷之道，扶持库布以牵制延丹汗，皇帝略想了一下，吩咐道：“明日行围后安排见库布，还有延丹汗所求的绢银各减一半，均给特勒部。”

    好一招借力打力，将赐予延丹汗的财货分给小王子，既表明了朝廷对铁勒的优宠，又闹得延丹汗嫉恨，两方相争，朝廷即可高枕无忧。杨惟中暗自赞许，回道：“有库布牵制，兼以漠南为屏障，加上凉州一带兵防，延丹汗一时便威胁不了朝廷。”

    皇帝了然，起身踱步到屏风前，目光看向辽东一带，却问道：“你常在朔、凉二州，又为兵部堂官，朕问你，若朝廷此时削藩，能有几成胜算？”

    杨惟中也不意外，随即回道：“如今延丹汗表面猖獗，可到底漠北未平，尚无余力南下中原，若此时削藩，朝廷可无后顾之忧。而六王中最难对付的只有燕王，晋王忠厚，辽王年老无力，秦王乃先帝胞弟皆不敢直接对抗朝廷，余下的宁王有心无胆，肃王有勇无谋，亦可个个击破。”

    皇帝心里赞许，嘴上却反问，“依你这么说，六藩不足为惧，朝廷削藩胜券在握？”

    此时杨惟中却又摇摇头，沉下声音回道：“若真是削藩只有五成胜算。”

    皇帝目光一沉，接着问：“此话怎讲？”

    杨惟中眼里尽是担忧，叹道：“虽无外患，可燕藩守边多年，兵强马壮，又笼络番兵，几十万大军，一旦发难，便可长驱直入。朝廷兵马虽多，天下承平日久，士卒多不识干戈，可用之师寥寥无几，战事一起，只怕漕河北运粮草难以为继，又得防备南方诸藩趁势而起，使得朝廷腹背受敌。”

    皇帝还在沉思中，杨惟中又接着道：“即便叛军可应付，一旦打起仗来，势必加赋，百姓生计愈加艰难，而那些身处战火的小民四散而逃，届时数以万计的流民若不及时安置，只怕民间盗贼四起，民不聊生，失了民心就动了朝廷根基！”

    到底是当过父母官的人，看事更深一层，流民乃一大难题，如今还未打战就有这么多流民无法安置，若打起仗来只怕更多！水可载舟，亦可覆舟，绝非虚言。

    可即使朝廷不削藩，燕王谋划多年岂会甘心为一方藩王，朝廷与他耗不起，皇帝暗自慨叹，转过身来，却换了神色，低沉着声音笃定道：“你说的朕都知道，可这藩王实在是祸患无穷。”

    杨惟中尤在惊心皇帝之态度坚决，而帘外又有人求见，一向行事沉稳的傅元翎略显焦急地走上前在皇帝耳旁小声说了什么，皇帝目光一沉，罢手令杨惟中先行退下，待人走之后方开口问道：“还剩多少粮？”

    “整个粮仓全起火了，抢救了一夜，只余下几千石焦糊的谷子。承诺给难民发粮的日子到了，饥民得不到粮，又有人传言朝廷故意不开仓赈济，老百姓以为官府言而无信糊弄他们，一大早就一哄而上地堵在衙门口，后来由承州大儒李垣出面，好说歹说这些人才散了。”

    皇帝沉吟片刻，又问：“那玉清山情况如何？”

    傅元翎不做他想，如实回禀：“难民们被劝回后不久，又有人散布消息说王员外与李垣勾结官府，明里承诺百姓，暗地里却要出兵镇压难民，难民一害怕就围着玉清山作乱，如今正乱作一团。”

    自上次离开玉清山后，皇帝亦暗中遣人安置难民，遂一生事变便得了消息，她立即吩咐道：“你即刻派人去最近的恒源县调粮前来，并通知承州布政使冯道乾带人去玉清山劝阻百姓勿要作乱，若非逼不得已，切莫与难民起了冲突。”

    吩咐完了这些，皇帝想了一阵，又道：“还有，备马，朕要亲自走一趟玉清山。”

    傅元翎满是惊讶，却还是领旨告退，皇帝又连忙唤玉溪进来为她换了一身便服，收拾妥当了就要出门，玉溪一看这架势，忙劝阻道：“我的好主子，您这又是要去哪儿？”

    皇帝方走到门帘前，听到玉溪叫唤这才停下步子，回头道：“玉清山的难民出了些乱子，朕得去看看。”

    一听是这，玉溪更不乐意了，“既然出了乱子就更是去不得，明儿就是秋狄的正日子，须得露面，您可莫要乱跑。”

    这语气分明还拿她当孩子看，皇帝笑道：“有元翎跟着，还有官兵护持，出不了事儿，你莫要担心。”

    如今她行事确实沉稳了许多，可玉清山并非非去不可，只怕是为了他事，玉溪劝阻不得，只好退一步，叮嘱道：“那就唤傅大人多带些人去，天黑前必须回来。”

    皇帝跨出营帐，笑道：“好。”

    一出营帐，傅元翎也是一身便服立在帐外等候，两人悄无声息的出了围场，外面已有几十名便装侍卫等候，暗地里跟着保护皇帝安危。

    此行未坐马车，快马加鞭不到半个时辰就到了玉清山，想象中短兵相接的□□倒是没有，只是尘土飞扬的乱成一团，哭喊的，叫骂的，抢东西的，收拾包袱逃跑的……

    原来难民听了朝廷出兵镇压的消息个个吓得六神无主，有人起了歹心，便趁乱抢了仓库剩余的米，逃之夭夭，其余人见了立即一拥而上的跑向米仓，赈济的义工连忙关闭仓门，挡住抢劫的人。那些抢了米的年轻饥民慌忙逃跑，剩余那些年老体弱抢也抢不过，还被汹涌的人群推搡在地上，踩来踏去，死伤无数，老人的叫骂声，妇孺的啼哭声混在一起，声哀动天，那场景好不凄惨。

    以前读史书笔记，每逢灾年常有“易子而食”，“人相食”等字眼，皇帝常觉不可思议，人与禽兽有别，知情义二字，以为这些记载都是文人笔下夸张修饰之词，可如今，在饥饿面前，尚且自相残杀，若面临生死，人与禽兽无异。

    皇帝四周巡视了一眼，并未见着连日来挂念之人，略微失望的同时却又松了一口气。再看主持此次赈济的李垣与王员外，焦急地在人群中来回打转儿，劝阻着作乱的难民，可哪有人理会，李垣被推到在地，王员外也被人揍了一拳。皇帝正欲前去相扶却被傅元翎伸手拦住，“前面太乱，还是不要过去。”

    皇帝想了想便也作罢，问道：“冯道乾还得多久来？”

    “快得话也须小半个时辰。”

    官兵再不来，这米仓就守不住了，不仅粮食被抢光，只怕伤亡也会更多，皇帝看着混乱的人群默不作声。这时，突然人群中一阵锣鼓喧天，正在忙着抢粮的人皆是一愣，回头一看，只见一个黄衫女子手提着铜锣飘然立在人群中，大声道：“大家住手！不要抢东西！”

    女子温柔清脆的嗓音中透着股坚毅凛然，可众人见是个丫头，就没人理会，肆无忌惮地闯入米仓，还有趁机为偷为盗的。女子见状，又放狠了语气喊道：“我已报了官，官差马上就来，若你们再不住手，便逃不了官府锁拿！”

    一听官府快来了，忙着抢劫的人这才吓得停住了手，女子继续劝说：“你们放下抢来的东西，既然朝廷赈济的公文下来了，就不会丢下你们不管，你们莫要乱来。”

    小老百姓们都怕担上造反的名声，若官兵来了他们怎是对手，听了这番劝说已有些动摇，可人群中有个大汉气愤地啐道：“呸！公文顶个屁用，乞讨一个多月了，官府的米老子一粒都没见着，倒是板子吃了不少，如今搬出它来唬弄人，他妈的谁信！就是你报了官，从玉清山来回承州府也得两个多时辰，兄弟们把米仓开了，咱们就有吃的了。”

    这么一煽动，本不平静的人群又骚动起来，附和声响成一片，大汉一吆喝，难民们又齐力撞着米仓木门前的护栏，几个仆从吃力的在里头抵着护栏，眼见着护栏被撞开，难民蜂拥而入闯向米仓大门。女子见局势越发的不受控制，她双目泛红的挡在人群前，推搡的难民抓伤了她的胳膊，她也不顾，拦着领头的汉子道：“你们把东西都抢走了，那些别人呢！”

    “老子连自己都管不了，还管旁人！”

    劝说全然无用，女子发狠了对汉子道：“焦大武，你以为你抢了米就逃得了，若今日犯了事，官府不会放过你的，你不怕死，别连累三娘和毛毛。”

    汉子一愣，没想到才行过几次医，沐霖便认得他，她救过自己的孩子，焦大武本心存感激，又提及妻儿便忍不住动摇起来，这时三娘也挤过人群拉着汉子的胳膊，苦苦劝道：“大武，别闹事了，沐姑娘对咱们有恩，咱们就是饿死也得晓得知恩图报，况且官差来了问罪，我们俩娘儿咋办！”

    焦大武恼羞成怒地甩开三娘的手，低着头不说话，却也没在动手了，沐霖又转过眼，扫过人群，一一点名道：“黄小虎、胡文秀、王华林、钟山……”

    “你们也都是上有老下有小的人，别犯浑。”

    被点到名的人都垂头丧气的低着头不说话，似乎都有动摇，焦大武半晌才抬起头来，愤恨道：“沐姑娘，我感激你为了咱小老百姓出头说话，可那黑心的狗官欺人太甚，肃州府饿死了多少人，那些王爷大官儿没人管，我们一家老小好不容易逃到承州，以为皇上要来，总得知道咱的苦，可他们自己喝酒吃肉逛窑子，却赶我们出城，不许咱南下乞讨，还诓骗说开仓赈济，到现在连个屁都没见着，如其饿死还不如反了。”

    这么一说，难民们又激愤起来，秋狄时达官贵人云集，自然是朱门酒肉臭，路有冻死骨，沐霖亦是痛恨官场黑暗，她无可辩解，只能安慰道：“此次赈济是皇上亲旨，你们的难处朝廷必然晓得，可朝廷也有朝廷的难处，再等等粮食就会发的。”

    这话实难令人信服，百姓见不到米，怎会松口，焦大武冷笑道：“沐姑娘，你是好人，可替不了朝廷作主。你让开，我们不愿伤了你。”

    沐霖正陷入两难之中，进退维谷，只听人群中传来一低沉清雅的声音，“她作不了主，我做得了。”

    转眼一看，人前立了一华服少年，身后跟着一随从，她面目俊秀，神情沉着，只须一眼沐霖就记起她是前几天出手相助的少年，她正诧异此人身份，就见她从袖中掏出一方印玺，说道：“我乃承州布政使幕僚，朝廷确实下了赈济公文，可昨日常平仓突然起火将储粮全部烧毁，才至官府不能按时开仓发粮，冯大人已下了调令，从恒源县调粮来，最迟不过明日，粮食便会运来，大家莫要心急。”

    众人见少年气度不凡，手持印玺，对她的身份无有怀疑，再听调粮，一时都欢欣鼓舞起来。可沐霖细看一眼就知，那印玺并非地方官印，虽看得不太真切可玉质印玺并非一般人所用。