第42章 第四二回太仓粮空迫国促势内廷职缺试人安心

    养心殿西间的勤政殿里，掐丝珐琅香炉里正熏着沉香片，铜火盆里的银炭烧得呲呲作响。傅后坐在北面的紫檀炕床上，皱着眉头看完了急递来的密折，内阁的于孟阳、杨惟中，户部尚书胡滢、兵部尚书张昉都恭敬地垂手立在下方。傅后看完后，放下折子，沉着脸问道：“浙直总督是如何办事的，几个月过去了，区区两百万石的粮食竟也凑不齐？”

    浙直总督正是英国公胞弟傅友诚，于孟阳忙奏道：“今年七月发了水灾，江浙一带万顷良田化为汪洋，虽尽力补救，收成到底比往年差些，加上九月已运了一百五十万石粮到京师，这一百五十万石的粮食已经是尽了全力了。”

    傅后沉着脸，想了会儿方道：“让余良甫尽快调集五十万石军粮运至通州，还有发急诏告诉傅友诚若凑不齐粮食，就不必进京来见我了。”

    于孟阳心一突，又听傅后问道： “太仓的储粮还有多少？”

    户部尚书胡滢奏道：“今年太仓原有陈米二百八十万石，新米六百万石，共计八百八十万石。九月调拨晋州、辽州、朔州、肃州等边防军粮八十万石，诸宗室公侯岁禄米计一百二十万石，在京文武官及勋官俸禄约一百万石，三京营及十二京卫军粮四百三十万石……”〔1〕

    傅后不耐烦打断道：“直接说，还剩多少？”

    胡滢看了一眼神色不豫的傅后，支支吾吾地道：“太仓尚有一百六十万石粮，若除去宫里开支用度和未领的官俸，还亏空二十余万石……”

    傅后脸色又沉了几分，吩咐道：“今年京官禄米一律折为宝钞，并将宫里的苏禾、麝香、钟乳、缎、绢、纱等按市价折合，赐予文武官吏，充为俸禄。”〔2〕

    此举自为朝廷省了一笔钱粮，可苦了那些官吏，香料绸缎倒有些实用，可那些宝钞，因发行过量，几乎形同废纸，民间多弃之不用。胡滢为难道：“太后，这么做只怕会引起大小官员不满……”

    傅后啪地一声将手里把玩的扇子放在紫檀炕几上，扫了几人一眼，反问道：“不满，平日里贪得腹中流油怎没嫌不满？饥民遍地时，怎没人不满？”

    殿中之人个个吓得不敢言语，惟有于孟阳、杨惟中稍镇定些，过了一阵，于孟阳禀道：“如今国库吃紧，臣身为首辅，责任不可推卸，臣自请俸禄悉数充公，另动用族田捐粮五万石。”

    傅后这才脸色稍霁，道：“于阁老一心为国，公而忘私，实乃朝廷之大幸。”

    余下几位朝臣领会傅后之意，不仅不敢提出反对意见，还纷纷奏请变卖家产，以充国用。这时，傅后反而放软了态度道：“朝廷还未到山穷水尽的地步，你们的忠心我都明白，只须在朝里做个表率，变卖家产倒是不必。”

    不用自掏银钱，诸臣一喜，没有不应的道理，傅后又吩咐道：“催催湖广那边，务必想些办法遏制楚王，在年底之前运粮五十万石到京城来。”

    “还有告诉礼部，皇帝大婚要尽早办，让他们加紧筹备。”

    于孟阳等人一一领旨，待诸臣告退后，傅后暗叹了一气，对伺候在一旁的景萱抱怨道：“老三是越来越不像话了，原本以为打发他到地方上历练几年，会收敛一些，如今倒敢要挟起我来了。”

    景萱拨了拨香炉，回道：“三爷性子冲动，但不至不识大体，或许真有什么难处。”

    “能有什么难处，每年漕河北运四百万石粮食是不成问题的，他找借口，不过是对皇帝不满罢了。”坐久了，傅后有些腰酸背痛，她侧了侧身子又问道：“这几日，皇帝和那个沐霖没闹出什么吧？”

    景萱放下铜勺，走到傅后跟前为她揉了揉肩，“正要跟您说呢，今早奴婢收到那位沐姑娘上呈来的陈情书，竟是要自请入宫为婢。”

    傅后脸一沉，转而道：“倒是有心机，是想以退为进？”

    景萱摇摇头，迟疑道：“奴婢觉得不像，上次她宁死都没把皇上供出来，可见是个明事理的。又听玉琼宫的人来报，前几日她不仅拒了皇上，还将乾清宫的赏赐全给了下人，皇上一连几日没去玉琼宫了。若真是以退为进，也不至于不为自己留条后路，不顾情面的将皇上拒之于外。”

    傅后左右想了想，这才放下些疑心，“她能看清局势，倒是个聪明人。”

    景萱小心试探道：“依奴婢看，若皇上非中意她，太后不如就成全她们，皇上性子淡，难得有上心的，身边能多个知心人也是一桩好事。”

    傅后脸色微变，啐道：“绕了个大弯子，合着尽是为了陪皇帝胡闹。”

    景萱一惊，忙跪下告罪，“奴婢全是为了太后着想。上次之事皇上嘴上不说只怕心里难受，若您就此成全了皇上，也可趁机缓和母子关系。”

    傅后听罢这才脸色稍缓， “好了，起来吧。”罢罢手，又半嗔半叹道：“你也不年轻了，别动不动就跪，等老毛病犯了，又得难受了。”

    景萱曾为救傅后，落下了腿疾，一遇雨雪天就疼痛难忍，更跪不得，她拜谢后，起身又听傅后道：“并非我乐意做这个恶人，只是英国公那边不好交待，衣翎那孩子也委实令人心疼，若只顾着皇帝的意思，皇后的脸面往哪儿搁，咱们本就亏欠了她，又怎么忍心再让她受委屈？况且，定远侯那边也得给他提提醒。”

    傅后思虑周全，景萱一时也无从再劝，却不想她突然又问道：“乾清宫那边可还有什么空缺的职掌？”

    景萱略想片刻，回道：“前几日司药司的典药顺娘提了辞呈，说家中高堂病老，恳求回乡侍奉老母。”

    “那就依了她，让沐霖顶上。”傅后道：“充作女官也不算太委屈了她，若真如你所言，是个明得事理的，待日后寻了机会再升位份吧。”

    总算使傅后松了口风，景萱暗地里为皇帝高兴，忙吩咐人安排下去。待传旨的人去了玉琼宫，一番宣旨后，王纲慧如全都目瞪口呆，虽说是女官，可到底是伺候人的，怎比得了做主子。惟有沐霖该是如何还是如何，照旧磕头谢恩领旨，与接受皇帝赏赐时别无二致。养心殿的人倒是十分客气，对沐霖叮嘱道：“姑娘仔细收拾东西，也不必着急，宫门下匙前去司药局报道即可。”

    沐霖一一道谢，心里的石头总算落了地，独还担心着王纲慧如的去处，一同前来的芸娘倒是看穿了她的心思，笑道：“姑娘安心当差，旁的不必担心，景萱姑姑早吩咐了，姑娘若想带几人一同前去也是可以的。”

    慧如一喜，沐霖也放下心来，对芸娘谢道：“有劳姑姑了。”

    芸娘离开后，沐霖转身对王纲慧如问道：“你们也听到了，日后我不再是什么主子，若你二人愿意留下来，我们便义同金兰，一起在司药局当差，你们想另奔前程的话，我也不阻拦。”

    慧如性子单纯，于她而言，在哪儿当差都是伺候人的，与沐霖一起还有个照应，自然没有不从的道理。可王纲不同，当日跟了沐霖是看准了她日后必得宠幸，存了几分攀龙附凤的心思，如今看来，却是遥遥无期。王纲暗自纠结着，于理他该另谋出路，可这段日子相处下来，心里又有些舍不得。

    沐霖明白王纲心里的顾忌，却也不逼他，反而宽慰道：“你与乾清宫的张公公有些渊源，离开玉琼宫后，他必会再为你谋个好去处，跟着我确实是受委屈了。”

    听了这番话王纲鼻子一酸，说不上来得难受，入宫以来少有人关心他，这些日子以来沐霖待他不错，若真是就此分道扬镳，他心里实在过意不去。再细看沐霖，姿容秀丽，气质如兰，怎么看也不该是个当奴才的命，他不信自己看走了眼，一咬牙，暗赌了一把，跪地道：“奴才这辈子是认定了姑娘，姑娘去哪里去，奴才就跟到哪里，您就是赶奴才走奴才也不会走。”

    沐霖一惊，忙扶起王纲，“小纲子，我受不得如此大礼，你快起来。”

    王纲死活不起来，含着泪道：“姑娘若不答应，奴才便不起来。”

    沐霖见他态度坚决，便颔首允了他，王纲喜极而泣，这才由着沐霖扶他起身，又听她道：“日后我与你们便是一样在宫里当差，你们再不许行此大礼，也不能自称奴才了。”

    王纲慧如又是面面相觑，不知如何是好，倒是沐霖见了二人呆愣的样子逗地一笑，佯装恼怒道：“若你们还这么称呼，被别人听去了，得骂我摆谱了，日后管我叫姐姐就行。”

    二人想想也是，便应下来。定了之后，几人自忙着收拾东西，慧如坐在木炕上边叠着衣物，边对沐霖道：“在司药局当差算不得好，也算不得坏，但好歹是乾清宫的人，往后还有出头之日。”

    王纲气喘吁吁地抱着一摞书，走进芝兰斋，听了慧如的话，插话道：“依奴才看，太后是留了几分情面，日后姑娘也不必夹在太后与皇上之间为难，这算是因祸得福了。”

    沐霖却是喜忧参半，喜得是暂脱了眼前困境，忧得是往后的日子该如何走下去。她站在紫檀案桌前，挑拣了几样日用的纸笔，放在蓝布包里，叹道：“是福是祸，只能走一步算一步了。”

    待回头一看，就见王纲抱着一摞老高的书，她不由得一愣，却听王纲喘着气问道：“姑娘，这些书都是皇上御赐之物，咱们几个人怕是拿不动，须得叫几个人来帮忙？”

    这些书多是善本、孤本，于爱书者而言是千金不易之物，若是平日，沐霖必是手不释卷，只是当下却不得不舍之不用，她暗叹一声，吩咐道：“留在这里吧，到时候自有人打理。”

    还不及王纲反对，慧如就跳出来道：“那怎么行，凡御藏之物皆有款识，姑娘随意落在这，若被人告去了，可担罪不起。”

    “是啊 。”王纲也附和道：“别说是皇上了，就是一般人赠的东西姑娘一样都不受，也显得没了人情味。”

    被王纲这么一说，沐霖犹豫了一阵，终是叹道：“那就一起带过去吧。”

    几人花了半日功夫，收拾妥当，在午时前就到了司药局报道。沐霖与慧如在一处，王纲则调去了御药房，司药局属女官，御药房属太监，职责却大略相同，主掌御用药饵，与太医院官相表里，三人虽不在一处，日后却也能时常见面。

    却道沐霖调往司药局一事皇帝竟是蒙在鼓里，这几日忙着大婚事宜，许多事顾不得，心里也还恼着沐霖，便没再去玉琼宫。忍了几日，终究忍不住，又舍不下面子，心里抓心挠肝似的，还是张彬想了个折中法子，打发高愚送些御用之物，以表心意。听闻沐霖收下这些东西，皇帝心里这才舒坦了不少，批了折子，心里还在犹豫着要不要去见她，不想，玉溪、秀荷领着司衣局的几个宫人进了东暖阁，手里却端着大婚时用衣裳。

    玉溪禀道：“主子，大婚时的新衣做好了，您先试试，看合不合身？”

    皇帝大婚时并不止一套衣服，须用到有衮服，燕居服，常服，不同的场合要穿不同的衣服，相应的冠冕、鞋袜也不同。皇帝斜看了一眼朱红的新衣，略有些刺眼，她淡淡道：“尚衣局量过尺寸，想来不会出什么差错，就不必试了。”

    玉溪笑道：“那可不合规矩，就是普通人家也得先试新衣，皇上大婚更非一般，出不得差错。”

    皇帝微叹了一气，却无可奈何，只好走进隆福堂，由着二人为她换了衮服，又摘去平日戴的金冠，换上十二旒冕。玉溪打量了一番，原本的玄色衮服改为大红，显得喜庆许多，人也精神了不少。她愣了片刻方轻拍了双手，秀荷就带着宫人将丈余高的铜制穿衣镜抬放在皇帝身旁，皇帝颇有些怏怏地转过身，看着镜中一身喜庆的自己，喃喃问道：“这身衣服穿在别人身上该是更适合吧？”

    玉溪一惊，不知皇帝是何意，暗自思忖了一番，方回道：“主子万金之躯，旁人岂比得了？”

    皇帝并不理会，呆呆立在铜镜前，过了半晌转身吩咐道：“这新衣很合身，其他的就不必试了。”