父女俩一前一后，默不作声朝邮局赶，他们迎面遇上了扛着一包□□的劳伦斯.拉斯先生。
拉斯先生的地产与他们家的农场相邻。
拉斯家的地产更大，索性直接把庄园建在了背靠山头的平地上。
而贝内特家，却在距离更远些的浪博恩，建起了主宅。
对外当然都说，先祖们是考虑到此处距离麦里屯更近，交通便利。
考虑到，当年浪博恩这块地后头的国道，还没铺设起来，这个说法，实在令人生疑。
实际上，在贝内特家最鼎盛的时期，这两处相连的整片地产，都是他们家的。
现在只留下零星这么两块，相隔这么远，还各自做各自的用途。
很难讲，最初做出这一决定的那位祖先，是不是故意这么做，以希将来的子孙，铭记失地之耻，从而发愤图强。
这么久远的事情，已无从考证。倒是近代几位拉斯家和贝内特家的家主，都处的蛮不错。
如今当家的两位男主人，也一致同意。要是住得更近些，他们相互之间，恐怕会比现在，还更亲密些。
不过如今这样，倒也不错。
虽然两家归属不同的村庄，甚至归属于不同市镇，但因为有一块地产相临，所以每年的狩猎季，大伙儿都会频繁相聚。
这一结果，已让人颇为满意。
尤其就玛丽和贝内特太太而言，考虑到她们和那家的女主人气场不和。
两家之间相互的这种距离，不论从生理上，还是心理上看，都更为有益。
试想要是她们当真比邻，那么现在，她们非但要损失赫金斯家和卢卡斯家这两户性情友善的好邻居，还得丢失绕过院墙，就能直接转入国道出行的交通之利。
那想想都叫人不高兴，用贝内特太太的话来说，真是亏本至极！
而现在，拉斯先生远远地瞧见他们父女两个，立马快活地朝他们打招呼说：“约翰，这会儿天气真不错，特意带小家伙出来散步吗？”
贝内特先生乍见这位乐观活泼的老熟人，不由迅速收起自己失衡的情绪。
他回头看了一眼脸不红气不喘的玛丽，心里还稍稍有那么点儿惊讶，但他说话的语调，却已经足够平和自若。
他冷静地解释说，自己正准备上伦敦一趟，把嘉丁纳太太接来。
正巧玛丽需要配副眼镜，就顺便把她也带去。
拉斯先生听说眼前这个小豆丁，居然也需要戴眼镜，不由感到十分惊奇。
结合他跟她有限的几次见面，她都在埋头看书的记忆，他忍不住摇头劝玛丽说：“好姑娘，咱们乡下人，可不兴满腹经纶那一套，读一读圣经也就算了，别把眼睛熬坏了。
要知道，在咱们这儿，可使眼睛的地儿，那真是多了去了。
比方说，举枪的时候，你就得靠一双好眼睛，才能保证射击时，瞄得又快又稳。
否则的话，你就得空手而归了。”
贝内特先生闻言只想笑：“这不一样，老朋友，你家可是三个大小伙子，而我家都是姑娘。这例子，可一点儿参考性也没有，完全扯不上。”
“嗨，你倒说说，怎么会扯不上？”拉斯先生有点儿不高兴地嘟囔，“虽然现在已经不比在北方那会儿了，但要是我有一个姑娘，那也是要学打枪的。”
如若贝内特太太此刻也在场，那恐怕，她倒能毫不容情地，与拉斯先生好生辩驳一番。
而贝内特先生呢，虽然他与他的妻子一一般，对面前这个老家伙某些古怪的坚持和非主流的看法，不怎么瞧得上，但他比他太太圆滑许多，绝不会刻意惹人不快，也不会叫人下不来台，所以，他立马给自己拉了个同盟，把话题推过去。
“虽然你是这么想的，但事临到头，拉斯太太指定不能同意。”
他这话一说，熟料拉斯先生忽然眉飞色舞道：“哎呦，我的老朋友，你是不知道哇——我敢肯定你不知道。拉斯太太是老福尔摩斯将军府上的长女，她的弟弟弗雷德男爵，现在依旧在陆军中服役。她是北地老虎的女儿，是绝对不会阻止她的儿女，如何学做一头小老虎的。”
“喔，这可真看不出来~”贝内特先生随口应道。
经此一提，他总算想起来了，很早以前，似乎他的确有从他那被称作“长翅膀的街头小报”的妻子那儿，听说过拉斯夫人的来历。
一头老虎一般的妻子......虽然他心里对此称不上叹服，但他有一个优点，每当自己的意见，和别人向左的时候，他就不肯轻易开口，去跟别人争论。
他有得是办法，能让别人察觉不到冲突，或者，干脆就让对方忘记这一冲突。
就像现在，他就对拉斯先生提起说：“我听说小劳伦斯订婚了，在那之后，他会回来探望亲戚吗？”
这话问的拉斯先生心里得意，他的语调立马抬高了三分。
“回来？你该多出来走动走动，约翰。这都是多久前的老黄历了，他昨晚就回来啦~
托了他舅舅的福，他参加了海陆军官们的总集会，在晚宴上，他认识了个有身份的漂亮姑娘。
一位海军上将的独生女儿——真不错。
我得承认，我的小劳伦斯生得漂亮，实在漂亮，他看起来不像我。
你知道，虽然他继承了我的好身手，但他长得不像我。
他的形容面貌更像他的舅舅，这可真是万幸。
要是换了福克斯和弗隆，那可就没有这份好运气啦~
哦，咱们说偏了。不说这个，反正就是那么回事儿了。
虽说海军和陆军之间总有些那什么，你知道的，但他舅舅疼他，比疼亲生儿子都更疼他。
弗雷德男爵给他外甥做保，他就此升了一级，一份钱没花，就要上巡洋舰里做长官去啦。
而他的岳父大人还是现役，他又只有这么个小姑娘。
小劳伦斯真是交了好运，碰上这么个好时候。
部队里还给了他一段时间长得令人发指的婚假（反正在此之前，我从没听说，谁有这么大的体面，能有这么长的婚假），可以让他带着他心爱的姑娘，上老家来认认亲戚……”
拉斯先生就这么絮絮叨叨地说着，贝内特先生真是不耐烦到了极点，可是他也不好冒冒然出口，打断对方的谈兴。
眼看邮车发车的时间就要到了，他心下真是苦恼。
关键时候，玛丽插了一句嘴道：“先生，那你们家今年米迦勒节后，还举办猎狐会吗？”
拉斯先生被她一问，才想起正事。
他举着布包里的□□晃了晃，道：“啊，那肯定是要办的，我今天把家里的大家伙们，先抱了一批出来。我得让戴里克先生给它们好好保养一下，以便接下来，能派上用场。”
贝内特先生听说，讶异道：“这么早就开始准备？”
“不算早，要准备的事情太多，小劳伦斯有许多朋友需要招待，我们总得想法子，让年轻人们在出发之前，好好乐呵乐呵。
而且，他舅舅下个月也会过来，指不定要住多久哩。
他那疯癫老婆死了快有一年了，他自己苦哈哈地带着个闷蛋儿子，我们都觉得，很有必要让他找点乐子。
我不怕和你打赌，先生。日子过得飞快，你就看着吧，要是真等到11月开禁之后，再来准备，你就是把脚当手来用，也不够使......”
眼看拉斯先生又有滔滔不绝的苗头，贝内特先生紧接着问了一句：“看你这架势，今年你们家要自己办？”
“哦，那倒没有，我问了村里其他人家，他们说要跟着一起办，弄得热闹点，好方便他们和租户佃农们沟通沟通感情。倒是你，我早上特地叫福克斯和弗隆在地里等你，你没看到他们？”
“啊，我赶时间，兴许是错过了，现在碰到你也是一样的。但我这边可能不会这么早开始，你知道，孩子们的舅舅一直在伦敦，年底货栈盘点没完成之前，大概赶不回来。要是这样，我这边，可能还得等到他回来再说。”
“呀！那可有点儿迟了，那时节，打下来的狐狸皮子，成色可不会太好。
要是他答应早些回来，我这边还好找借口，争取帮你们把狩猎期再延长一些，等他过来——啧，这么看来，今年咱们要缺一个好手了~”
拉斯先生边说，边咂嘴，那语气听着着实无比遗憾：“这么说你们真不来了？这么着，浪博恩那边，保不准大家都要迟了——哎，谁叫你是领头羊呢。我原还打算几个村一起办的，像大前年那样，最好把附近三个镇子的男人们都调动起来，想想那份热闹啊……”
贝内特先生被他这么一说，也记起了当初的盛况，关键是那几日，能名正言顺完全脱离太太的管束，细想真个儿不错。
一想到要是早点把嘉丁纳一家都叫来，到时候，还可以叫嘉丁纳太太在家里多陪陪他的夫人，贝内特先生就明显动摇起来。
因此，当他和拉斯先生握手道别时，他并没把话说死，只说自己要去伦敦，跟嘉丁纳先生再商量一下。
这样的回答，在拉斯先生听来，差不多就是答应他了。
他高兴得手舞足蹈，不过为了保险起见，他又盯上了站在一旁，许久不做声的玛丽。
他对她说：“孩子，你得帮你爸爸一起劝劝你舅舅，要是你带了好消息回来，米迦勒节后，我就送你一对可爱的野兔儿，你觉得怎么样？”
拉斯先生那胡子扎拉的脸庞，在玛丽面前，骤然放大，她后退了几步，躲开道：“我要想要，我自己也抓得到。”
她那机敏的动作，在贝内特先生看来，实在不甚雅观，但是拉斯先生，却完全兴奋了起来。
他非但不见怪，还非常满意地把大手搭在她的肩上，一个劲儿夸她是个好姑娘。
不仅如此，他还跟她约定说：“等你回来，我得亲自教你打枪子儿、设陷阱。你等着，我保管你学了之后，一打一个准儿，你想要什么，都能自己动手。”说这话时，拉斯先生把自己的胸脯，拍得砰砰作响，以显得他说话极有分量。
玛丽没有吱声，这在拉斯先生看来，无疑就是同意了。
这位老先生为此得意洋洋，他滑稽地朝贝内特先生挤了挤眼睛，那眼神就像在说：瞧，你闺女可是站在我这边的。
这位说话粗鲁、个性也文雅不到哪里去，看起来十足粗心大意的老家伙，心思居然还挺细腻，这着实叫人意外——贝内特先生以为，自己隐瞒得够深，没曾想，他心里头藏着的那点儿不以为然的轻视，其实压根没有瞒过他。
总之，就其结果来看，既然这两个人，在有关子女教育的问题上，意见天然相左，那么，若是老先生满意了，贝内特先生必然就要不满意了。
虽然他们告辞的时候，贝内特先生依旧文质彬彬、礼貌十足，但一路跟着他转过拐角，踏入另一条街道，开始向街尾奔去的玛丽，还是察觉到了他隐隐的不快。
此时，邮车已进入了父女俩的视线，它就立在大街的另一头。邮车侧旁的水井架子边上，或坐或站着几个也要去伦敦的年轻小伙子，大家都在等邮差萨维尔先生装车完毕后，带他们出发。
眼见贝内特先生又一次加快了速度，几乎要快跑起来，玛丽忙拉住他那飞来飘去的大衣下摆，迫使他停下。
“爸爸！我们不用这么赶，萨维尔先生看到我们了，他会等我们的。”
“他是会等我们没错，但我们可不该让他干等着，这不是他的义务，更不是他的责任。”
贝内特先生虽然确如她所愿，放慢了脚步，但这只是因为,那可以方便他正大光明的数落她。
他说起话来的口气，是如此深沉阴郁，任谁听了，都铁定要反省自己，做错了什么，但玛丽却全无此种烦恼。
她坚持说萨维尔先生起码还需要5分钟，才能完成包裹和信件的分捡。
他们完全可以慢慢来，先谈谈他们共同关心的某些话题。
呔，这也算是天下奇谈了。
哪怕这位萨维尔先生还得再花上一整天时间，才能完成他的工作，那也是人家的事。
她一个小姑娘家家的，哪里就有这么大的脸面，敢以此为由，跟自己父亲呛声挑衅了。
此时，要是有个道德学究在，大概不免要讥讽指责玛丽一番，但贝内特先生，到底比一般的道德学究，更讲究，也更有涵养。
准确地说，比起那些无关痛痒的旁人，他对他身后这个小麻烦，有着更多的爱与责任，所以，虽然他受到了这样的挑衅，但他也只是用力闭了闭眼睛，然后，像个没事儿人一样，继续朝前走去。
“爸爸！”玛丽难以置信地喊了一声，她小步跟上，那稚嫩的嗓音听在贝内特先生耳里，却满是压迫。
他的表情渐渐由原本尚可控制的淡漠，转向了不可调和的厌恶。
贝内特先生在距离手忙脚乱整理东西的萨维尔先生大约200码的地方，忽然停下。
他直视前方说：“天底下并非只有你一个聪明人，在你停止自作聪明之前，即使我愿意和你谈，那对你，也不会有任何益处。我原以为，你跟你母亲并无半分相似，但今天，你做的事情，却不止让你自己蒙羞，还让你的父亲、你背后的家族，跟着承受屈辱。”
这个责骂，来的过于突然，过于沉重，玛丽有好一会儿都没吭声。
等到贝内特先生终于按耐不住要走时，她才开口说：“我不敢肯定，您具体是在指哪件事儿。父亲，听起来似乎只要是我做的事儿，都能称得上是自作聪明，叫家族蒙受屈辱。
对此，我真是无可辩解。
如果您还爱我，我想请您大发慈悲，随便指出一件，来教导教导我吧。”
玛丽能话出这话来，对她自身来说，不可谓不诚挚——也就是说，她已经尽自己所能，拿出最大的诚意了，但既然她加上了“您还爱我”，这样一个带有强制性的假设，那么，哪怕她再有天大的诚意，她说出口的话，也就跟威胁没什么区别了。
贝内特先生事后完全想不起来，自己当时，到底是凭借怎样的力量，来稳住心神的。
他死死忍着，不回头看她，从而免除了自己在大庭广众下，给她一巴掌，叫她脸面尽失的风险。
他对她再也没有了指望，所以，他冷冰冰地将一块原本不该暴露在天真孩童面前的遮羞布，揭了下来。
“你以为事实的真相，就如同你那短浅的目光和贫乏的头脑，所能认知到的那样浅薄。你以为你的父亲，就是个看不出半点儿鬼蜮伎俩的傻瓜。
哈！在你笃定吉米先生手脚不干净的时候，你有没有想过，这么多年来，是谁默默无闻、勤勤恳恳地为济贫院那些孤苦无依的老人和小孩送去面包牛奶，以及其他一切生活所需，是谁不辞辛劳、风雨无阻地无惧别人鄙夷的眼神，一家一户，上门收集别人不要的东西，再花费时间、花费精力，一点一滴修复好，送往可怜的人家。
吉米杂货铺，从它开业的第一天起，从它的第一任老板手上开始，就一直在这么做。
这些人，灵魂的高贵程度，连国王陛下，也要甘拜下风。
即使他没有任何的社会地位可言，即使他只是个卑贱的商人，大家也都得打心眼儿里尊敬他！”
说到激动处，贝内特先生的语速，变得飞快无比。
他紧接着追问玛丽说：“我有让你去济贫院的院子里，站过哪怕一分钟吗？在我保证你能衣食无缺的时候，你有体会过，哪些因为各种缘由，不得不生活在苦难边缘的人们，过得是何等日子吗？你真心知道，自己所蔑视的，是什么吗？”
“我不知道！也无需知道。”玛丽断然拒绝道，“我只要知道，像老吉米先生那样，凭足斤足秤，诚实本分去经营，再拿自己赚来的钱，去做好事，才绝对值得旁人信任。
至于尊敬那种肆意挥霍来路不明财富的家伙，原谅我，我没受这类品德教育，也分辨不出，那种人的人格，是否还完整！”
“老天爷啊！”
贝内特先生真是难以想象，天底下竟会有人能像玛丽这般，一脸傲慢的，说出如此不知廉耻的话。
他猛地回头，一眼就看到了玛丽那双狼崽子似的，又明亮又狠毒的眼睛。
他突然觉得，给她配副眼镜这个决定，真是再正确也没有了。哪怕医生说没必要，他也绝不能苟同，就算只能给她搞个平光镜都是好的——至少能防止我自己不被这个不孝女活活气死！
贝内特先生真是愤怒到了极点，甚至不惜诅咒起他自个儿来。
这个可怜的家伙，在深呼吸了好几次之后，他深深看了眼这个比异教徒还可恨，还狂妄的女儿说：“记住这个来自父亲的忠告，孩子，老实本分绝不是坏事儿。你得尽量让自己，往这一品质上靠拢，万万不要再让我们蒙羞，甚至有一天，让这片生养你的土地蒙羞。
想想你有多少祖先，把鲜血撒在了你现在这双脚踩着的地方。今天，你的行事，已经够叫我无地自容了，不必一而再，再而三地做此重复，免得祖先们躺在地下的尸骨，因感受到不该感受的痛苦，而发出悲惨的哀鸣。
我不希望自己的人生，有太多一本正经说教的机会，我不再多说了。
遵从你的良心，时刻谨记你为人子女、为人儿孙，应尽的义务吧。”
说完这些，贝内特先生蓦地转身，继续刚才中断的行程。
因为他骤然加快的脚步，父女俩没一会儿，就走到了人前。
而他们这种人，就是死，也不会在外人面前，过度泄露情绪。因此，这场谈话，最后还是无疾而终。
贝内特先生顺利地买好了票，这里不得不提一嘴，这位先生，那令人敬佩的涵养——在即将上车的时候，他倒没因为余怒未消，就把玛丽撇到一边。
真正进车厢的时候，他也没人旁人代劳，依旧是自己抱着玛丽，跨坐进去的。
甚至于，他因为怕玛丽在他不注意时，掉下车厢，还一直牵着她的手不放。
如果不是后来车子启程，贝内特先生放心地闭上眼睛，开始闭目养神。
那恐怕，连玛丽都要怀疑，刚才发生过的，那些不甚友好的交谈，是否是她最近噩梦频发，而产生的后遗症了。
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时近傍晚，父女俩方抵达伦敦。
而接下来，在伦敦城里，小半年不见的亲戚们甫一见面，是如何快慰。玛丽在医生那配眼镜时，因为她那的超凡的视力，又碰到何种匪夷所思的事。这里也就不费口舌，多做赘述了。
大家只要知道，在第三天，晚饭时间到来之前，贝内特先生就带着嘉丁纳太太一行人，平安回到了浪博恩。
关系亲密的女性之间，不论年龄大小，但凡见面，那种恨不得呼天喊地，整个人都黏在一块儿的亲密劲头，男士们大概永远都体会不了。
哪怕是觉得小婴儿寡淡无趣的莉迪亚，也因为小半年没见到这个小表妹，而突然对那记忆中肥嘟嘟的红润脸蛋，格外感兴趣起来。
更别提贝内特太太这种个性外露程度，原本就比小女儿有过之，无不及的中年妇女。
她的那一番亲切感动，真是任何言语都无法形容。
嘉丁纳太太的马车才刚到大门，还没进院子，她就提起裙子，飞奔过去。
明明是贝内特先生先下的马车，但贝内特太太见到他，态度却明显更加敷衍。她只是简单地问他一声，路上是否顺利，而他对此会作何回答，却并不在她的关注范围内。
但等到她弟妹下来时，她的态度就立马来了个一百八十度的大转弯。
她万分殷勤地迎了上去，那份迫切，真叫她嘉丁纳太太受宠若惊。
嘉丁纳太太还来不及将自己的女儿，从玛丽怀里接走，也被贝内特太太挽着胳膊，拉走了。
贝内特先生原本还担心自己要听一耳朵，贝内特太太对嘉丁纳家这辆新马车，大呼小叫的惊叹，谁曾想，情况却完全出乎他意料。
虽然这也没什么不好，但他还是忍不住贝内特太太的背影，吹胡子瞪眼。
倒是玛丽，对此表现地相当淡定，她抱着西莉亚，从马车里探出身子，预备下车。
在这个过程中年，她毫不意外地听到她母亲，对嘉丁纳太太说：“亲爱的，你来得太是时候了，我敢说，你绝对没见过这种事。做丈夫的特意去订了三盏漂亮的小夜灯，却完全没有想到他的妻子，这可真是闻所未闻。
天底下居然会有这种怪事儿，我都不知道该说什么好。
还好我的莉迪亚小宝贝乖巧懂事，把她自己那份给了她妈妈，不然这得是件多么丢脸的事啊，真是丢死人了……”
离得最近的简和伊丽莎白听到这番话，都觉得非常窘迫。姐妹俩想尽办法跟她们的父亲说话，分散他的注意力，以免他觉得尴尬。
其实她们俩完全是多虑了，贝内特先生压根就没听到他妻子那不成体统的抱怨。
说起来，这其实是贝内特太太的不是。
也不知道是不是上回的阴影还没完全过去，这位太太已经很久没使过那种“明明我在小声说话，怎么大家都能听到？”的招数了。
不过我们不必为此太过担心，即使谁也不去提醒她，总有一天，她自己也会发现这点不足，从而及时做出改正。
女主人碰到的麻烦，用一盏小夜灯就能解决，那没什么好说的，倒是男主人遇到的问题，真个儿棘手。
在他抵达伦敦之前，他明显还能感觉到，玛丽总想与他说点儿什么。
但那可真是三分钟热度，在到达嘉丁纳公馆，见了嘉丁纳先生后，她就成天跟着她亲爱的爱德华舅舅打转转去了。直到此刻到了家，也再没流露出半点儿，想往他身边凑的意思——真是咄咄怪事。
正如此刻，贝内特先生已经做好了先把西莉亚抱过来，再把玛丽牵下马车的打算，没曾想玛丽竟一丝一毫依靠他的念头也没有。
她这点儿功夫都不肯等，自己抱着西莉亚，就一骨碌从车上跳了下来。
万幸她跳得还算稳当，小家伙觉得刺激非常，正为这突然的腾空跳跃，兴奋地呀呀乱叫。
她那活泼的小奶音，安抚了众人砰砰乱跳的心脏，否则，贝内特先生可不敢保证，他会不会忘记现在站着他面前的这个，是个闺女，而不是个小子，从而狠狠胖揍她一顿。
西莉亚欢快地挥舞着藕节般肉呼呼的小胳膊，看起来似乎还想再来一次。
可她的两位大表姐，却被吓得魂飞魄散。两人也没心思顾虑其他，忙一把将她抢过来，好一顿安慰。
她们看着玛丽的眼神，还带着点儿不易察觉的谴责，而玛丽，却表现地万分镇定自若。
她绕过了简小题大做，伸过来，想要搀扶她的手。转而选择，扭了扭因坐了一天马车，而有些僵硬的脖子。
她一动作，西莉亚又咯咯笑着想要她抱。她兴冲冲地向玛丽伸出胳膊，可惜玛丽并没有再抱她，她哼笑着，弹了弹西莉亚的小肉手，便走开了。
小家伙还挺敏感，看到玛丽把她丢下了，“咿呀”了一声，就把小脸窝在伊丽莎白脖颈处不动了。
她突然不敢闹腾，倒叫简和伊丽莎白有些讶异。
说老实话，从以前开始，她们就觉得，比起她们，玛丽和西莉亚更像是亲姐妹。
玛丽对这孩子的耐心，着实超乎寻常，连她三番两次在夜间惊醒，进而没命的哭闹，她都能视若无睹，一如往常。
有一段时间，舅妈还因此患上产后抑郁症了呢，根本指望不上。
当时那种情况，全家也只有玛丽肯花精力，抱着她，哄她睡觉。
因此，嘉丁纳夫妇会更偏爱玛丽，也不是没有道理的。
而西莉亚呢，兴许她也知道玛丽疼她，因此，这个小人精儿，总是为玛丽马首是瞻。
这个家里，她大概是对玛丽的情绪感知最敏锐的那个了。
那么现在是怎么回事儿呢？玛丽这是怎么了？她心里不痛快吗？
这样想着，简和伊丽莎白一面陪贝内特先生聊着天，一面满腹疑问地往主屋走去。
天色已然黑沉，贝内特先生在照看着身边几个孩子的同时，也有心想打起精神，思考思考玛丽的事儿。
但在接连几天的来回奔波之后，他的体力和精神，已明显消耗得所剩无几。
九月微寒的夜风一吹，再把又软又暖的西莉亚从伊丽莎白那儿接过来抱着，他的心思，不由自主就转到美味的晚餐、温暖的壁炉和适口的红酒上去了。
这样一来，那些烦人的苦恼，莫名其妙也就消弭了踪影。
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