玛丽面带寒霜地仰躺在床上，默默修复被她自己掷出的树枝刺穿的血管。
在这一过程中，比起肌肉痉挛产生的震颤，更叫她惊讶的，反而是眼眶里不由自主掉出的泪滴。
她摸了摸自己湿漉漉的脸颊，手指间冰冷的水渍，被床尾壁炉架上那盏小夜灯一照——晶莹透亮。
她看得入了迷，直至心脏的抽痛渐渐隐没，她才重新把手，覆盖在胸口上。
——在幻境里进行攻击，结果都会返回到自己身上。
这一点，她早就有所察觉。
上一回，她这样干时，反噬让她头疼得一整天都没爬起来。
彼时大家还以为她旧病复发，结果那天，家里安静得连院子里的狗都不敢叫。
而这次，她并不是被怒火冲昏了头脑，擅自进攻，也并未攻击幻境中的活物，但从结果来看，其实也没好到哪儿去。
——这T/｜\M强买强卖的缺德鬼！
窗外天光早已大亮，隔壁传来简和伊丽莎白的低声密语。
玛丽听着她们清脆欢快的嬉闹，思绪一时转开了去。
她从床上缓缓坐起，而仅仅只是这么一个小动作，就已经让她眼前直冒金星。
她脸上那种疲惫到麻木的脸色，跟刚刚绕着伦敦城跑完三圈，也差不离了。
不过即使如此，她的内心却前所未有的宁静。
她很清楚，若结局已注定，那反倒是件好事儿。
幻境是由不知道什么鬼东西在做主没错，但人间，可是我的主场！
我才不会慢吞吞坐在这里，任人宰割。
在一切尘埃落定之前，还有无数的素材，可以善加利用。
多尝试，多验证几次，其结果，总归会有些借鉴性。
她天性中，那种固执和倔强，又一次显露出了巨大的威力。
在多莉送水进来给她洗漱更衣时，她表现的与平时别无二致。
最近一段时间，她的脸上总是缺乏血色，因此，出门碰到简和伊丽莎白，她也不至于因过度苍白的脸颊，而遭受怀疑。
她掩饰得很好，即使西莉亚的牙牙学语的哼唧声，都能叫她的太阳穴突突乱跳，但她始终未显露出异样。就好像今天，和已逝去的无数天一样，并无丝毫不同。
甚至，她在面对一桌子，为了欢迎嘉丁纳太太的到来，而准备得格外丰富的早餐时，依旧能翻阅着报纸，安然等待大伙儿齐聚。而没有像往常一样，轻易就向自己饥肠辘辘的肠胃做出妥协。
在所有人都到位后，大家拿起刀叉，享用早餐。
一起用过饭，大家再各干各的去。
每件事都很正常，是的，在贝内特先生边拆信，边坐到客厅壁炉边，他专属的位置前，玛丽还和西莉亚玩得挺尽兴。
小家伙儿一个早上，都舒舒服服窝在玛丽的大腿上。
她圆溜溜的杏眼，随着那颗在玛丽指节间滚来滚去的蓝莓，从左看到右，再从右看到左，一个小时过去了，她也没感觉腻烦。
贝内特太太正伙同她的弟媳，一边替贝内特先生准备咖啡，一边聊着一天的家务安排。
简因为要练习针线，而选了个靠窗的位置坐着。
伊丽莎白坐在她正对面窗帘收拢的位置，对着本琴谱，琢磨指法。
两人只要一侧首，就能看到外头在女仆的看护下，追鹅撵狗的吉蒂和莉迪亚。
她们俩笑着跑进来的时候，贝内特先生恰巧读完了信。
显然信中的内容，令他十分满意，趁着大伙儿都在，他不由面露狡黠地对大家宣布说，嘉丁纳先生改变了预定的行程，他将于米迦勒节的前一个星期回来，与大家一起，做些节日筹备。
玛丽的眼睫毛当即低垂下来，她指尖的动作，也随之停滞。蓝莓从她的指缝间掉落，滚进沙发底下，消失不见。
西莉亚看到自己的玩具没了，焦急地探头去找。
玛丽揽住她软软的肥肚子，不让她乱动。
小家伙不明白发生了什么，懵懂地抬头看她，但她也就只能看到玛丽那尖尖的下巴。
与这姐妹俩的反应相反，其他孩子听到这消息，无不给予热烈回应。
她们和贝内特太太一道高兴，一道问东问西。
母女几个，一会儿猜测，到底是怎样好运，让他能提前结束工作，顺利回家。一会儿幻想，他会带给她们何种讨人喜欢的小礼物。一会儿讨论，等他到家，她们该如何请客，改准备多么丰富而有营养的晚宴。
当然，最后这类讨论，向来是贝内特太太这类成年女性的好手好戏。
总而言之，所有人都热情而欢快。
这样一来，也就越发显得一言不发、兴致缺缺的玛丽，格外冷酷无情。
她沉默地从果篮里又拿起几颗蓝莓，再次玩杂耍似的，使它们在指节间来回跳动。
她的举动，使西莉亚又舔着小肚子，心满意足地靠回她怀里。
她俩那半点儿不受触动的表情，真可谓如出一辙。
伊丽莎白下意识看了一眼，但很快，她又受到旁人的裹挟，回头继续这场热闹。
贝内特先生洋洋得意地听任众人讨论，玛丽冷眼看着，静待他的宣判。
果不其然，没过多久，贝内特先生那双隐藏在金丝圆镜框之后的灰绿色眼眸，渐渐流露出愉悦。
一家之主等到大家都将自己的兴奋推至高峰，才以充满遗憾地语调，加以调笑道：“恐怕我不得不打断你们一下~”
贝内特太太此时正在兴头上，一听她丈夫开口，她便以更为欢快的语气强调说：“噢，我的好老爷，我得说，不管你要发表什么高见，现在都不可能破坏我的好心情。”
贝内特先生看到她这幅志得意满的模样，就忍不住要作弄她。
他刻意拖长了语调，嘲弄道：“那可说不定，爱德华提前回来，仅仅是为了能在另一件事上，及早做出安排。那也就是说，米迦勒节一过，他照样还是要离开。这一来一去的，你还高兴跟什么劲儿？”
贝内特太太听说，活像只炸了毛的猫那样，愤愤道：“来回奔波，住上几晚就离开！这是哪里来的浪子？根本没有这样多增劳累的必要，累了一整年的结果就是这样？那挣那么多钱，到底有什么用？真个儿胡扯！”
“爸爸，到底是为了什么事儿呢？”伊丽莎白不想话题被带偏，她立马抓住了贝内特先生未竟之言，加以提问。
贝内特先生笑眯眯地把脸转向她，他倒非常愿意满足她的好奇心。
只听他温柔道：“亲爱的，今年的猎狐会会提前举办。而你舅舅已经接受了拉斯先生的邀请。这样一来，你觉得，他及早赶回来，为这场盛事做些准备，会否过分呢？”
伊丽莎白抿着嘴，笑得神采飞扬，“我不敢说，爸爸，我的意见无关紧要，关键还得听母亲的意见。”
这个小狐狸，直接把这个危险的话题，抛了出去。而她父亲，偏偏还就爱极了她这狡猾的模样。
父女俩默契十足地对了个眼神。
而另一边，贝内特太太可就苦了。
这位太太打从听见她丈夫的调笑，就感到怒火中烧。
做丈夫的，在预备让家里的地产以及地产上的佃户们，参加地区聚会之前，竟一点儿也没想到，该知会一声她这位主妇——难道我不用在事前，做好家务安排吗？——怎么能干出怎么过分的事儿？！
幸好在她发怒前，坐在她身旁的嘉丁纳太太，好奇地问了她一句，“拉斯先生是谁？”
这个问题提得相当巧妙，贝内特太太立马熄灭了怒火，转而跟嘉丁纳太太科普起拉斯家在本地的历史，以及这家的地位身份来。
据她说来，那家人在本地落户，也就比贝内特家族晚上几年而已，并没有晚很多，但家产却丰厚了好几倍。
说到此处，她完全兴奋了起来，禁不住压低声音向贝内特先生确认道：“这么说那个传言是真的喽？这回，果真要来许多大人物？”她这样说的时候，一只眼睛还瞥向了简。
那满目的惋惜，真是遮也遮不住。
她似乎恨不得简能一夜长大，成为一个能叫她领出去见人的，名副其实的，贝内特大小姐。
贝内特先生不喜欢此等低俗话题，他接过嘉丁纳太太刚刚泡好的咖啡，喝了一口，冷笑道：“这谁知道。”
他的太太从不相信他怄气时说的话，哪怕他摆出轻视的态度，她也能当做什么都没看到，继续自说自话。
她只关心自己想知道的，在她心目中，即便要死乞白赖，遭人白眼，但只要能达成愿望，那就算得上是好手段。
旁人看来，贝内特先生真是自食其果，他对妻子的愚弄，只这么短短几分钟，其结果，却换来了之后，妻子不厌其烦的吵闹不休。
至少在嘉丁纳太太看来，这完全是得不偿失。
不过很快，她就发现自己错了。
谁能想到，这位兄长，竟在极短的时间内，就重新收获了乐趣。
现在，他正兴致勃勃地听凭妻女们胡乱猜疑，自己依旧安稳得享用咖啡。
眼看着母女几个被高高吊起了胃口，急得坐卧不宁，他却格外称心如意——证据就是，他正喝着咖啡，极为享受地缓缓吐了口气。
在这样的情况下，当玛丽冷不丁开口，说破贝内特先生隐藏的谜底时，嘉丁纳太太差点儿没为她鼓掌喝彩。
据玛丽所说，来人左不过是些海陆军高级军官之流，身份最高的，也就是那家的姻亲弗雷德男爵了。
可听在贝内特太太耳里，光是海陆军高级军官，就足够她老人家热血沸腾了。更何况，还多了个有身份的男爵阁下。
她挤到玛丽坐着的单人沙发上，脸颊闪现着亢奋的红晕说：“真不愧是妈妈的好宝贝儿，亲爱的，这些消息，你是打哪儿听来的？都确切吗？”
“噢~这压根不需要打听，但凡有人跟拉斯先生聊起这个，他都会说的。”玛丽一面说话，一面看着客厅另一头，自她开口后，就摆出一脸无趣表情的贝内特先生。
这是当然的，一件如此有趣的事，硬生生给玛丽搅和成了教科书式一板一眼的问答。
真是好极了~
就这么说完了拉倒，再往下，还有什么可说的？
光剩下一群听众，轮流表演一番对此事的羡慕惊叹？
上帝保佑，他实在看不出来这到底有什么意思。
玛丽已经把能说的都说了，贝内特先生只得放下咖啡杯，扯过小桌上未看完的书继续阅读。
在他看来，他大可由着这些人围着玛丽颠三倒四，问来问去。反正最终，她们会发现，玛丽也就只能提供她一开始就亮明了的那些内容，再多也就没有了，有什么值得稀奇的？
说实在的，贝内特先生的这一想法，可不怎么厚道。
因此，他的想法就此落空，倒也不怎么可惜。
这边，贝内特太太揽着玛丽的肩膀，跟她紧紧挨在一起，正准备进行一场更加深入持久的交流。
那边，希尔太太走进了客厅。她特意站到女主人旁边，小声对她耳语说，有客来访。
贝内特太太当即就被她这莫名其妙的小心谨慎，转移了注意力。
她实在搞不懂，面前这个简直和这栋老房子一样固执古板的老太太，一天到晚的，到底犯得什么毛病。
这个家里压根就没外人，她这般谨小慎微给谁看？
真个儿，这话说出来，可能都没人会信。
贝内特太太要不是看这老家伙从幼年起就呆在这个家，前后服侍过三代贝内特夫人，已经差不多算是个活古董。
她别说像现在这样亲切友善的对待她，不将她开除出门，赶得远远的，都算她输。
想到这里，她忍不住瞪大眼睛，大声质问她，来人是谁？
虽然这么多年来，她已经和这个老古董较劲了许多次，但她依旧没有学乖。这回，她又一次冒出了那种“我非得纠正她不可”的念头。
而希尔太太呢，即使女主人摆明了态度，她依旧不知收敛，坚持在她耳边小声补充说：“济贫院的两位女干事来了。”
在她看来，自己的表述已经够简洁明了——来人的身份不够体面，来访的目的，也不怎么叫人尊重。
名义上说是来募捐，但实际上也可以说是讨饭来了。
她赞成富人确实有富人应尽的社会义务，这当然是一项古老的优良传统，但富人行使责任的过程，以及具体行使了多少责任，却没有叫外界知道的必要。
她可不能忍受她家尊贵的主人和小主人们，对着一些旧物挑挑拣拣的模样，被人看做是这个家庭的常态。更不能忍受，别人知晓贝内特家今年具体捐了多少个子儿（鉴于她比谁都清楚，贝内特家这几年，确实每况愈下）。
上帝作证，既然她对这些都心知肚明，又怎能容许，在她心里最体面不过的贝内特家族，在嘉丁纳太太这种身份地位都不太体面的客人面前，失却体统（毕竟她可是个商人的妻子）。
而提到这位客人，就不得不提及家里的女主人——如果真要谈起这位不懂礼节，始终坚持把所有事情都嚷嚷得举世皆知的女主人，希尔太太也就只能祈求上帝保佑了。
幸好这次上帝总算站在希尔太太这边，在她说出来人是谁之后，贝内特太太就只低声抱怨说怎么来的这样早，并没有多说其他。
反倒是总让希尔太太感到敬佩惋惜的玛丽小姐，在她母亲话音刚落，便提醒她说：“人家并没有提早到，反而比约定的时间更延后了些。我们今天都起晚了，吃早餐迟，干其他事也迟。我醒过来的时候，饿得几乎没把我自己吃了。”
贝内特太太一听，立马端正态度道：“噢~我可怜的小东西，妈妈今天就叫人去给你另配一把食物储藏室的钥匙。从今以后，你随时都能进去找东西吃。反正我看你这骨架，也没多少能吃胖的风险，还是叫你享受享受这项特殊待遇好了。
至于那些人，我还是得说，也未免太没时间观念了些，约好的日子还能迟到？”
说着，她不甚赞同地摇了摇头。
玛丽知道她一贯的作风，便也不急不缓道：“确实如此，不过妈妈，我想我还是能指望今年，你已经提前准备好了能捐献出来的东西，比如我们褪下的旧衣服、多余的土豆番茄或者富余的木料砖石之类的？”
贝内特太太听她这样相信她，当即心花怒放地表示了肯定。不过玛丽有一点说错了，虽然她现在挺高兴，但还是得要确认一下，以免一会儿清点的时候，她在外人面前说漏嘴，叫那两个女干事产生某些不该有的期待。
因此她问：“其他的都好说，我每年都准备着，可木料砖石是怎么回事儿？我们从来没有准备过这个，拿来干什么用？”
玛丽并没有立即回答这个问题，她将西莉亚交还给了嘉丁纳太太，才道：“前几天的暴雨，冲垮了济贫院的半边门楼和一扇围墙。我们从伦敦回来的那天，爸爸得知此事，晚饭时还说起过。
而且不知您有没有注意到，往年募捐的日子，都在月底的结算日米迦勒节之后，而今年，猎狐会还没开，她们就来了。选得日子，还是这么个没有任何特殊意义，一眼看去就叫人恼火的月初。想必，济贫院那边的情况，已经捉襟见肘了吧。”
“嘿，这我当然知道！顺便一提，玛丽小宝贝儿，你可正在和你的母亲说话~”
贝内特太太不高兴地噘噘嘴，她说话时，声音突然就拔高了。
她一点儿也不喜欢别人提醒她未尽到某项义务，尤其是大伙儿都在场的时候。
玛丽还是做人女儿的呢，就知道炫耀自己的聪明才智，也不知道顾忌顾忌自己的母亲，她可真是放肆~我当年就不敢这样。
玛丽可不知道贝内特太太这番心理活动，就是知道，她也懒得花心思理会。
她拍拍腿上并不存在的灰尘，站起来道：“是的，妈妈，我想我是在与您说话......如果您不介意的话，我希望能回屋去，再整理一下自己的东西。
我得看看，有什么是我不需要，而又被我遗漏，没挑出来交给您的。
只是这样，就得让正在门厅外站着的干事们多等一会儿了。
她们大概不介意用点儿贝丝刚烤出炉的曲奇点心，您觉得呢，这样可以吗？”
贝内特太太当然不会说不可以，事实上她还觉得挺满意。
玛丽这样一安排，差不离也就圆了她的面子了。
虽然前几天，她确实因为小夜灯的事，与丈夫赌气，而把这项本该月底才进行的工作，忘了个精光，但这会儿经玛丽一说，就好像她早已完成了这项工作，只是因为想要保障贫困者的利益，再多搜捡一遍，才不得不进行拖延。
既然如此，她还有什么可不痛快的。
她简直都想抱着玛丽的脑袋，用力亲她一下了——这孩子多体贴呀，她可真是可爱！
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