“……应该的，照顾表兄妹难道不是我的责任？”安妮的脑子飞速运行着，但她很快就淡定了下来，达西只把她当做妹妹，而在她心中，达西撑死不过只是个认识了几天的表兄。凯瑟琳夫人一厢情愿又如何，如果什么事情只靠想就能实现，也不会有那么多的失意人了。
“我可以参加舞会吗？彭伯里从来不举办舞会，不过我曾经去过村里的舞会——哦，那些男孩儿们是想邀请达西，可他太尊贵也太忙了——那些姑娘们跳舞实在是太好看了，这世上还有比女孩们那如绽放的花朵般的裙子更美的东西么？”维克汉姆突然眼睛放光地说，他满脸憧憬，就好像达西家族的荣耀也是他的荣耀似的。
“我也想去！”乔治安娜叫道，很快忘记了刚才的低沉情绪。
凯瑟琳夫人断然拒绝：“不可以。舞会只有正式步入社交的绅士、夫人和小姐们能参加。达西小姐还要再耐心地等待十年。”她一边端起茶杯凑到了嘴边，一边眯着眼睛看向了维克汉姆，“村里的舞会？那种花几个英镑就能进去享乐的场所？”
“达西，他们居然邀请你去那样的地方。哦，上帝啊……难道现在已经没有人懂得礼数了吗？幸亏你是个明白人，否则达西家族的名声可要败坏了！”
空气凝滞了，凯瑟琳夫人毫不掩饰的厌恶和刻薄语句让乔治安娜有些无措，她不能理解姨妈对于这件事情的愤怒。达西不知道在想什么，面无表情地看着火光。
安妮倒是大约知道凯瑟琳夫人的想法，在她的心中，如同她竭力维护德·包尔家族的荣光一样，达西兄妹尽管失怙又失恃，但是达西兄妹仍然是上等人，年轻有为的费茨威廉·达西早晚会重现当年的老达西的风采。那些卑劣低等的人竟然如此拎不清，又或者是故意为之？倘若达西出现在了那样的场所，整个社交圈都会嘲笑达西家族的江河日下！
凯瑟琳夫人虽然很喜欢听乔治·维克汉姆小子说的好听的奉承话，但是这并不意味着她把他当做与达西兄妹同一阶层和等级的人物。
理解是一回事，是否赞同又是另外一回事。
安妮能理解凯瑟琳夫人的愤怒，但她没有这种刻入骨髓的阶层观念。换句话来说，安妮几乎是唯一掌握了上帝对于“人人平等”的教诲的人。
但是没有人愿意在愤怒的凯瑟琳夫人面前火上浇油。
整晚，客厅里都回荡着凯瑟琳夫人刻薄、古板又强硬的指教。安妮注意到，仆人们也是满脸愤慨、愤愤不平。主人们的尊贵也意味着他们的尊贵。安妮想到，杜丽曾经说过，罗辛斯庄园周边的佃户们都下足了力气，想把自己的孩子送到庄园里干活，他们把这当做提升地位的标志。杜丽被她选为贴身女仆后，她的父母兄弟也获得了同村人更高的尊敬。
当姜金生太太提醒到了小姐们睡觉的时候时，凯瑟琳夫人才发泄完。她脸色不自然地柔和了下来，对正在道晚安的两位女孩儿说：“舞会你们是参加不了的，但是舞会之后客人们会留下来住几日，也许会有好几次聚会，到时候我会让你们来参加的。”
乔治安娜这才展现了一个大大的笑容，她没有注意到，凯瑟琳夫人只字未提乔治·维克汉姆，好像他不存在了。
*
确定了要在圣诞节前举办舞会后，罗辛斯庄园彻底忙碌了起来。二层的锁着的门全部被打开，仆人们必须以最快的速度将每个房间都铺上地毯，将床上的被褥全都清洗一遍，无论安妮和乔治安娜走到哪儿，身边都是行色匆匆的女仆们。
这样紧张的氛围让姜金生太太的脾气越发暴躁，女仆们早就习惯了整个罗辛斯只有两位女主人的简单生活，突如其来的工作让她们很难上手，楼道里时不时传来水桶翻倒的声音和女仆的低声尖叫。安妮注意到，就连拆换床单和帷幔，都有人会把自己绊倒。
“我不想去汉斯福村上临时雇佣女仆来帮忙，除非你们用自己的能力告诉我，你们连身为女仆最基本的工作都做不好。”姜金生太太按捺住自己想要怒叱的冲动，疲惫地按了按脑袋，“我想，村上有不少人盯着罗辛斯庄园里的职位空缺。”
女仆们噤若寒蝉，不由得加快了手上的动作，安妮和乔治安娜晚饭后从楼梯上走向二楼时，刚好听到姜金生太太这段威胁的话语。她们刚踏上了二楼的地板，乔治安娜脚底一滑，尖叫一声，狠狠地摔在了地上。
安妮睁大了眼睛，赶忙上去扶起她，却也脚底一滑几乎摔倒，幸亏被刚从房间出来朝楼梯口走来的达西扶住了，避免了脸朝地的危险。
“乔治安娜！”安妮还没站定，就想再次冲上去扶起她。达西快她一步，将乔治安娜抱了起来。乔治安娜很乖巧地没有大声哭喊，低声弱弱地抽泣着。杜丽在安妮的指示下赶忙朝楼下跑去，让马车夫去把医生请来。
达西蹲在地上，检查乔治安娜的情况，乔治安娜咬着嘴唇，小声地说着什么，安妮听不清楚。安妮低头看去，她们刚刚踩上的地方一片潮湿，地毯因为大扫除被收走清洗，木质的地板上又因为天气冷，居然结了一层薄薄的冰。
安妮面色冷了下来，她不知道的是，她现在的表情和发怒的凯瑟琳夫人几乎一模一样。
姜金生太太几乎要晕倒了，她揪出了战战兢兢的女仆队伍里的一个容貌艳丽的女仆，她的脸色惨白，漂亮的蓝色眼睛就如同一汪海水，摇摇欲坠。
“是你干的？”安妮的语气很平静，却让所有人都不敢发出任何声音。
“……是、是的……对、对不起，我不是故意的，我只是忘记了……”姜金生太太送开了揪着她的手，女仆柔弱无骨地瘫坐了下来，“……我只是忘记了……”她小声地不断地重复着。
“中午宝丽将水盆打翻了，我几次三番提醒她立刻把地毯换掉，看来是一句都没有听进去。”姜金生太太自责地说，“这件事我也有责任，是我没有监督好。”
宝丽连声向达西认错，跪坐在地上慌张地想要拉住达西的衣摆。达西眉头紧皱，抱着乔治安娜后退了几步，避之不及。
安妮见她认错的同时还“不动声色”地展现自己傲人的胸脯和我见犹怜的美丽脸庞，冷哼一声。她转头看向达西兄妹，他们都不发一言，等着自己的发落。
安妮知道，她必须拿出一个令他们都信服的态度。
“丹尼尔跟我说，马棚里还缺少一个饲养马匹的仆人。”她的话让宝丽露出了惊恐的神情，“既然庄园内的工作她不能胜任，那就从最简单的重新开始学习。她的父母……”安妮看向了姜金生太太。
“她的父母在花园里干活。”
“冬天花园里还有工作吗？”
姜金生太太不敢说话了。事实上，罗辛斯庄园养了不少这样的闲人，为了维持大庄园和德·包尔家族的体面，一定数量的仆人是不可缺少的，然而只有两位不参与社交的女主人的庄园哪儿来那么多活要干？
安妮沉默了一会儿，她的视线在那些仆人的脸上一一扫过，敢与她对视的只有寥寥二三人。此时，医生匆匆赶到，在众人的注目下娴熟地为达西小姐粗略检查了一番。
“没有伤到骨头。”医生宣布道。
安妮这才松了口气，达西和医生商量着把乔治安娜抱回房间，安妮在达西经过她时，低声说：“我会给你们一个交代。”
达西的回复就是拍了拍她的肩膀，没有再说什么。乔治安娜的泪水刺痛了他，那是他一手呵护长大的孩子，在失去了双亲的日子里，乔治安娜是他的生活中唯一温暖的存在。他当然是愤怒的，但是他也绝不可能把脾气撒到姨妈和表妹的身上。倘若不是在罗辛斯庄园，那个女仆……
等乔治安娜的房间门被关上后，安妮冷声道：“后院的仆人是不能进庄园里的，姜金生太太，你应该明白这一点。”
姜金生太太了然，她指定了两个强壮的女仆把哭天抢地的宝丽架着从另一侧的仆人楼道带走了，整个回廊都回荡着她凄厉的哭喊声。姜金生太太面露不忍，罗辛斯庄园的大部分女仆都是她看着长大的，她与她们的父母也有些交情……
“希望你不要觉得我小题大做，姜金生太太。”安妮回头，看向了那位妇人，“达西小姐没事，这值得宝丽日日夜夜向上帝祷告了。母亲不介意庄园每年花一大笔钱养着一群不干活的小姐们，可至少她们应当把主人们‘偶尔’的命令放在心里。”
女仆们大气不敢喘，姜金生太太立刻明白了，这是在杀鸡儆猴。
“当然，做得好的也会有嘉奖。”安妮的唇角勾起，她指了指瑟缩在人群后的一个身量瘦小的小女仆，“让她接替宝丽的工作。”话音刚落，女仆们忍不住窃窃私语了起来，互相交换了讳莫如深的眼神。躲在最后面被点名的女孩瞪大了眼睛。
“凯布里，上前来向德·包尔小姐行礼。”姜金生太太使了个眼色。
凯布里抱着扫帚，一步一挪地走上前来，看着安妮的眼神里满是敬佩和感激。安妮听着她感恩戴的话，心底有些不自在，脸上却不显，眉头略微舒展，似乎很满意她的态度。
姜金生太太暗叹，这气度和魄力，不愧是德·包尔爵士和费茨威廉伯爵小姐的唯一的女儿、未来的庄园主——当然，如果安妮采取了其他的做法，姜金生太太依然能想出别的理由来夸赞她。
事实上，她这打一棒再给一个甜枣的做法参考自前世看过的古典名著。更加重要的是，安妮意识到，自己真的成为了局中人。
“我必须和母亲谈一谈。”安妮心想。
TBC.
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