按照常理来看，现在正应该是退潮的时候才对。可那些徘徊在海岸边的海浪不仅没有后退的趋势，反而越来越朝监测中心逼近，几要快要淹没过周围的防护栏。
加百列站在楼顶，看着那些翻涌沸腾的潮水正在不断上升，最后凝型成一个人类女性的模样。无数深色浪花团团绽开在她膝部以下，簇拥着她直立在防护栏边缘。
是蒂亚戈的传信使，潮灵。
认出对方后，加百列立刻从楼顶轻盈跃下。发带被狂风卷落的瞬间，挣脱束缚后的棕褐长发立刻在他身后凌乱招展开。雪白羽翼自背后舒展而出，轻轻扇动几下，将他托停在半空中。
“操控幽灵船的恶魔是马其顿国王后的那面魔镜。”潮灵直截了当地简述着目前的状况，“她挟持了三艘外来的人类游艇作为人质。现在冕下已经进入魔镜去争取时间了，我们必须马上解决掉那些变异体，清理所有目击人类的记忆。至于缉捕魔镜的事，冕下说交给他就好。”
加百列听完，迅速用音蜗将集结出动的命令传达给驻守在远东分部的所有天使。
不出半分钟的时间，一整支由十五名双翼天使组成的三级巡护队便整整齐齐地出现在了海边。
褪去人类伪装的加百列恢复了了六翼炽天使的原貌，看向咆哮大海的淡金眼瞳里全是一片锋芒锐利：“带路吧。”
……
时间被幻境无限地模糊拉长成片片残影，那些覆盖着厚厚灰尘的记忆被海水浸泡得开始发白，褪色。
生来便被海洋之心选为未来海神的命运，以及异于常人的视物能力，都让蒂亚戈的童年记忆里没有留下半点可以被称得上愉悦的片段。
世间所有的生机与美丽都与他无关，喜怒哀乐也全是别人的事。
渊海神域不需要蒂亚戈，需要的只是海神。
意识到这点后，蒂亚戈就不再对未来抱有任何幻想，也不再执着于去询问为什么。
于是，他开始变得越来越安静，沉稳，也在不断地学习和接纳那些“既然是未来海神，就必须知道和需要去做”的一切。
温柔从容的性格，淡然无尘的态度，不会偏颇也不会看重某个特定生灵的绝对理性。
最重要的是，不受任何世间牵绊的影响，只为维护世界的永恒平衡而存在。
孤漠高远，孑然一身。
总之，神祇在众生眼里是什么样的，蒂亚戈就得是什么样。
他以这样的状态麻木不仁地度过了近两百年，直到裁决日那天的到来。
这是人鱼族独有的习俗，每当族群里有出现严重违背律法的人鱼时，就会通过裁决日来对他进行处罚。
而律法的第一条，就是严禁与外族通婚。
之所以会有这样的规定，是因为人鱼和其他生灵在天性上有很大不同。他们对自己的伴侣是忠贞不渝的，一旦认定了所爱是谁，那就此生都只会追随那一个。
这种感情是如此盲目且疯狂，甚至可以说是没有任何底线可言，唯有当身躯化为泡沫时，一切才会终止。
因此，为了避免被外族利用这点成为致命软肋，人鱼族历来都是禁止与异族通婚的，数千年来也一直相安无事，直到今天。
被折断了尾骨绑在行刑柱上的是一尾少女人鱼，已经是浑身伤痕，奄奄一息的状态。浓密卷曲的深色长发散浮在水中，衬得失血过多后的躯体肤色苍白到有些病态，看起来有种过于精致的易碎。
她叫阿加塔，才三百岁。按照人鱼的寿命划分，不过是刚成年的岁数，还非常年轻，却因为爱上了陆地上的人类而试图向海巫交易，企图用自己的灵魂和往后余生的几百年寿命，去换取一具能够永远离开大海的人类躯体，和同样短暂的数十年相守光阴。
触犯律法本就是不可饶恕的行为，而试图将自己出卖给作为人鱼族宿敌的海巫，更是罪加一等。
按照裁决结果，阿加塔应当在神明面前完全忏悔自己的罪过，然后被处以死刑。
可当她被带到蒂亚戈面前的时候，她并没有开口求饶，也没有任何悔过的意思，只沉默地看着面前年纪比自己还要小的少年海神，褐色眼睛里的光芒坚定到无畏。
蒂亚戈对此毫无感觉，因为在他眼里的少女只是一堆白骨，被锁链束缚着，僵硬地跪趴在他面前，抵抗着不肯认错，仅此而已。
他没有催促，只在等待了好一会儿也依旧没有动静后，习惯性却也机械地微笑着询问到：“你看起来好像不太舒服，需要把锁链松开吗？”
少女惨白的嘴唇蠕动了几下，沙哑着嗓音开口：“您让我觉得害怕。”
蒂亚戈愣了愣，不解地望着对方空空如也的眼眶，捕捉不到她脸上的任何表情：“什么？”
“他们都说，海神是整个海洋和海族的庇护者，我如果要赎清自己的罪孽，就必须得到您的宽恕。”阿加塔气若游丝，却一字一句无比清晰地向他说到，“可我从您脸上看不到任何活着的感情。好歹，对于我违背律法的行为，其他同族还有真实的愤怒或者遗憾的情绪在。可是您，什么都没有，看我的眼神就像在看着死物一样，让我畏惧。”
“您不爱任何生灵，自然也不可能体会得到我的感受。所以我不会祈求您的宽恕，因为您连我为什么会这么做都理解不了，又怎么能去宽恕我的所作所为？”
说完，阿加塔闭上眼睛，不再做任何解释，只静静等待着自己的结局。
画面之外，蒂亚戈一言不发地看着少女被很快上前的守卫们带向刑台，眼睫微垂着，冷白如玉的脸孔被阴影覆盖住，看不出具体神色究竟如何。
魔镜颇为幸灾乐祸地看着镜子里的人鱼，期待能捕捉到他情绪上的负面波动，却仍旧没能成功。
柏妮丝紧张地盯着镜子里开始再次改变的记忆片段，无数的混乱色彩在眼前不断交融波澜着，看得她有些头晕眼花。
在画面即将再次定格的时候，她忽然感觉有什么东西正凑在自己耳边，近乎无声般地说：“天使长他们已经去往幽灵船出现的地方了。”
是潮灵。
她诧异地眨眨眼，继续装作若无其事的样子看着镜面。
只有潮灵能随意出现在海洋里的任何地方，还不被其他生物发现，因为它本就是由海水化形而来。
看来加百列他们已经开始动手清理那些变异体了，那自己只需要再等等就能……
她还没想完，镜子里忽然传出了一个极为熟悉的声音。
是她自己的。
柏妮丝心头一跳，下意识朝镜子里看去，发现镜中的画面已经不再是刚才那样的满目幽蓝阴暗，而是从海底转变到了陆地上。
蓝冠山雀啁鸣着落在繁花满缀的枝头，映入蒂亚戈的眼里时却化作一具收拢翅骨的灰白骷髅，正歪着头站在光秃秃的枯萎枝条上，双目空洞。
和海族一样，陆地生物在蒂亚戈的视觉里也没有外在形貌，只有一副冰冷骸骨。
蒂亚戈收回视线，将帽檐拉低，继续朝小镇外的目的地走去。
他这次的目标是那头栖息在马洛峡谷里的红纹焰龙，也是十几天前，恶意制造出一场火山喷发后，将大量滚烫岩浆引入海洋，烧死了无数海族生灵的陆地恶魔。
火山持续喷发了三天，发疯一般涌出的赤红岩浆把整个浅海水域化为一片生命禁区。
人鱼族花了很大代价才将那些岩浆封锁在海水之外，还把幸存的受伤海族全部接纳到蓝洞以下的渊海神域里进行治疗。
然而火山喷发虽然停止了，但岩浆活动依旧还在进行。如果不及时解决问题源头，这样的封锁也抵抗不了多久。
在海洋里，能够长时间离开海水并且保持自身魔力不受影响的物种不多，人鱼算是最顶尖的一类。可在这次的事件里，应付岩浆入海带来的巨大威胁已经让他们自顾不暇，实在无法在短时间内调动起足够的力量去杀死那头红纹焰龙。
这是人鱼族一贯的作风，要复仇就必定得一次了结，绝不给对方逃走或者伺机反扑的机会。
但同时，杀死一头龙也绝不是什么容易的事。尤其当对方不仅和人鱼族的魔力天生相克，还是领主级恶魔的时候，要做起来就尤为困难。
蒂亚戈站在小镇的街道上，用手中的指针再次试图确认火龙巢穴所在的精确方位，然而强大的龙族魔力屏障却让它完全失去了作用。
他望着小镇外那片连绵起伏的高大山峦，将指针收进掌心，正打算直接进山就先把那层屏障撕开。
却在此时，一阵混乱的叫喊声忽然朝这边传来。
他偏头，首先看到的是被魔法炸得四散飞扬的漫天尘土，灰黄呛人的一团，将头顶的阳光都微微遮掩住，只留一圈模糊的虹色晕边。
紧接着，一个蒂亚戈从未见过的生灵从那团尘埃里迅速冲了出来。
不是骷髅，不是凋零到接近死亡的僵硬残骸，而是一个有着幽灵般半透明躯体轮廓的少女。
有风从峡谷间吹拂而来，卷散满城烟霾，丰沛阳光重新照耀而下。
少女啧一声，仰头看着天空咕哝了句“真不是时候”。
说完，她回过头，眯起眼睛看着身后那些正冲她凶狠咆哮着不断咒骂的人类，不仅不慌张，还格外挑衅地朝他们做了个鬼脸，笑得眼眸弯弯，明艳非常。
蒂亚戈愣愣地望着面前突然出现的生灵，看到她轻烟般朦胧的身躯被阳光渲绘成一种微亮的色彩，流动的灿烂光晕充盈在她的全身，仿佛有火焰在水晶里燃烧那样的灼灼夺目。
这是他第一次见到有着和自己相似形貌的生灵，一个真实，完整，带着温暖生命力的少女，从满目尘埃的荒原尽头飞奔而来，以一种强硬到无法抗拒的鲜明姿态闯进他的视线里，耀眼过天地万物。
可同时，她看起来又是那么脆弱，整个人似乎就是就由一团浅淡白烟凝型而成的，只要阳光再热烈一些就能将她融化蒸发掉。
过于清透灿烂的存在，让蒂亚戈在片刻内失去所有反应的能力，只能眼睁睁看着她用一种格外灵巧的动作越过那些碍事的栅栏，翻过一辆装满凋萎残花的木质推车，落地的时候还顺手从中摘出一枝咬在嘴里，轻快无比地跑过街道，朝蒂亚戈的方向直冲过来。
擦肩而过的瞬间，少女无意识地转头扫了他一眼，紧接着便微微睁大眼，满脸的惊艳与不可思议。
蒂亚戈被她的表情弄得有些茫然，不明白她到底想表达什么，或者是感受到了什么。
他没有见过真实表情呈现在一张生动脸孔上的样子，只习惯了从声音去判断对方的情绪，理解得迟钝又粗略。
眼看对方就要消失在转角，蒂亚戈几乎是没有什么犹豫地就顺着她离开的方向追了上去，带着一种他自己也说不上来的理由。
这种行为是完全冲动且违背理性的，然而他还是这么做了。甚至仔细回想起来，后来的一切更是全都由此开始。
他知道，但是从不后悔。
对蒂亚戈而言，众生都是灰暗衰败的影子，唯她鲜活盎然，胜过阳光灿烂。
所以，即使再让他选择一次，他还是会毫不犹豫地跟上去。
小镇临海靠山，有先天地理条件限制在，修出来的路也是崎岖不平七拐八绕的。
蒂亚戈追着少女的身影来到一间人满为患的喧闹店铺，刚一进门就被浓郁的烟草味和烈酒香气淹没进去。大团湿热蒸汽和窗外照进来的日光纠缠着漂浮在屋顶，嘈杂到刺耳的音乐声还有掷骰子的叮当碰撞声此起彼伏。
聚集在这里的都是些陆地魔法生灵，和人类看起来有着本质上的不同。可环视一圈，唯独没有刚刚那个少女的影子。
他站在原地停留了一会儿，正打算出门再找，却在刚转身时就被一只温凉的手扣住肩膀，径直拖进一旁的隔间里。
少女反手将蒂亚戈推向墙壁，抬腿踏在他耳廓旁边的墙面上，手里握着一把尖锐螺刺垫在他白净的下颌处，迫使他抬起头。
光线昏暗着，只有窗户缝隙处透着一丝孱弱金芒。而她的脸孔在一片接近漆黑的空间里，是最为清晰的存在。
“为什么跟着我？”她挑着眉梢质问，语气里听不出太多情绪。
蒂亚戈已经不太记得自己当时是如何回答的了，只知道在得知他是要去马洛峡谷找那头红纹焰龙后，少女一脸惊奇地望着他，似笑非笑：“就你一个人也敢去找龙？这年头的勇士都这么不怕死的吗？”
说完，她又打量对方一眼，格外惋惜：“长得这么好看怎么就是想不开呢。”
他没太听懂对方的意思，只被她脸上微妙变化的表情所吸引住，便顺着她的问题说：“我没有想不开。”
少女眨眨眼，听到他继续解释说：“是龙先越界的。”
“所以你就要去送死？”她翘起嘴角笑，这种笑容和刚刚在街上对面那些人类时候露出的笑容有几分相似，但蒂亚戈能隐约感觉到其中的些许差别，只是说不上来那是什么。
“不是送死。”他纠正，“是去杀了它。”
“哈。”少女忍不住笑出来，像是听到了什么格外开怀的事，“你去杀了它？你知不知道那头火龙是什么级别的恶魔，也敢随便说这样的话？”
蒂亚戈很快回答：“领主级，千岁以下，喜好栖息在火山口，主食岩浆和低等火系魔法生灵。”
少女：“？？？原来你不傻啊？”
她皱下鼻子，用螺刺挑起少年熔金般的长发捏扫在手心里，颇为认真地劝告：“听我一句劝小家伙，老老实实回学校去多学几年再出来混。火龙可不是什么好惹的角色，看看前段时间它把整个海洋弄得一团糟就知道了。你还是顾惜一下你这张漂亮脸蛋，好好回家去吧。”
“我知道，所以我要去。”
意料之外的回答让少女微微一愣，紧接着，她再次仔细审视一遍对方，立刻收回腿，拉开和蒂亚戈的距离，脸色凝重：“你是人鱼？”
不回答就是默认了。
她怪异地看着对方，迅速退让得更开，秀气眉尖不由自主地皱起来，脸上的表情变化得更加晦涩复杂。
在没有交流的情况下，蒂亚戈完全无法读懂她脸孔上的神色究竟代表着什么，连猜测都没有头绪。
半晌后，她忽然收拾起刚刚的那些神情，转而挂起一个可爱的笑容：“早说嘛。我还当是哪家孩子这么不爱惜生命，原来是人鱼族上岸收债来了。不过，你知道龙窟在哪儿吗？”
“你知道？”蒂亚戈疑惑地看着她。
“当然。不然你以为我这件宝贝是从哪儿来的？”少女说着，从口袋里摸出一枚龙息水晶得意洋洋地朝他晃了晃，“你要是想去，我可以帮你带路。”
“为什么？”
“因为龙窟里除了有龙，还会有数不清的水晶珍宝啊。你要找龙，我要找它老巢里的宝物，这不完美搭配嘛！我正愁找不到一个能帮我牵制住那头龙的帮手，还好碰到你了。只要你答应让我一块去，到时候我找到的所有东西咱们都三七分，怎么样？”
她说着，凑近对方循循善诱：“当然了，你要是能多拖住它一会儿，我也能多顺走些出来。”
也是在离得近了以后，蒂亚戈才终于发现，眼前这个少女在自己视觉里呈现出的不同寻常并不是什么奇迹般的例外，而是因为她只是一个被魔力强行制约着留存下来的躯体。
虽然她看起来比任何生灵都要像一个活物，可从本质上来讲，她并不算是真正的活着，只是被魔力永远停留在了死去的前一刻无法改变，所以她在自己眼里会有具体形貌，因为这就是她生命终结时的样子。
见他只是盯着自己不作回答，少女抿下嘴唇，艰难妥协：“四六，四六分总可以了吧？小孩子要懂得知足常乐。”
“我不要宝物。”蒂亚戈回过神，摇头。
“太棒了！这可是你说的，不许反悔！”少女一拍双手，笑意盈盈，“那我们现在就出发吧，趁热给它一锅端了！”
她边说着，边伸手打开大门，抬脚就要往外走，却又停住，站在阴影里回头望着身后的少年，笑容虚幻：“对了，还不知道你的名字呢。”
“蒂亚戈。”他说，看到少女脸上的神色再次微妙地波澜一下，像是恍然大悟，又仿佛意料之中。
她点点头，指了指自己：“柏妮丝。”
“我叫柏妮丝。”
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