第 29 章

    盛香桥听了姑母的话微微扭了扭身子, 像厌学了顽童一般，将腮帮子鼓起，像要哭了一般道：“爹爹说话不算数, 原本说好了的, 怕崔夫子累到，我学初一初三，妹妹学初二初四，这般轮番讲义, 都好消化。可是妹妹贪玩，占了我外出的日子, 姑母你可得做主, 替我将缺了的沐休给补上。”

    盛香兰连忙道：“姑母, 都是我不好, 方才话讲得急些, 加之想到自己占了姐姐外出玩耍的日子，过意不去, 怕姐姐误会, 就急哭了……沈小姐, 你方才跟沈夫人说得都是什么, 竟好像姐姐在欺负我一般……岂不是要气哭我姐姐了？”

    香桥的实际年龄其实跟香兰相仿, 鼓起腮帮，摇晃身子时，更平添几分稚女天真之感。让人觉得就是个贪玩的小姑娘在变着法儿逃学罢了，再加上那浸泡在泪水中的湿漉漉的大眼睛, 还有嘟起的樱桃小口, 真是让人厌烦不起来。

    再加上香兰的解释，原来这就是小姐们之间的小别扭, 压根不值得搬来说嘴的。

    沈芳歇没想到盛香兰竟然阵前倒戈，偏帮起跟她一向不对付的嫡姐来，顿时气得语塞：“你……方才明明说……”

    没等沈芳歇说完，香桥又打断了她的话，径直跟桂娘说：“姑母，你去跟父亲说，就说我已经甚是用功了，而且祖母也说过，书本里的学问都是死的。，这天长日久的润染熏陶才最要紧。我听说父亲要娶的王家大姑娘品貌才学出挑，更是绘得一手绝妙丹青。待新主母过门后，我跟在新母亲的身边言传身教，这般累月学习才最管用呢！何必拘泥于这几日，待新主母过门，我跟妹妹定然虚心向母亲学习！”

    这番话说得看似无心，完全处于稚女童心之口，可是听到王家母女的耳朵里，却熨帖极了。

    看来盛家上下都十分满意王家的女儿，那盛大人甚至在孩子的面前，也不时美颜赞誉呢。

    盛桂娘此时心里正长念“阿弥陀佛”，借着香桥的话，赶紧补救，对王夫人赔笑道：“香桥这孩子，别的都好，就是贪玩，让王夫人见笑了。”

    香桥一听这话，立刻转向了王夫人，然后靠在姑母桂娘身边，小声说到：“哎呀，王夫人竟然这般年轻，那么她身边的就是我未来的母亲王家小姐？怎么本人看着，竟然比祖母形容得还要好看？难怪爹爹日日将她的画像挂在书斋，还吩咐府里聘入善于烹制药膳的厨娘入府，日后好替主母将养身子呢！”

    她虽然状似小声，但声量真的不算太小，最起码王氏母女听得真真切切。

    王姑娘虽然芳龄二十有余，但一直情窦未开。如今听说盛大人居然将她的画像挂在书斋里，而且如此体贴入微，竟然早早开始雇请药膳厨娘，当真是个体贴周到的人。

    王夫人听了心里也舒坦极了。如此看来，盛家上下都十分看重她家的姑娘。

    想着当初她的姑娘耽误了婚事，没少被身边的亲眷背后说嘴。王夫人心里其实也憋闷着一口气，若是嫁入盛家成为主母，女儿便是高嫁，正可以堵住那些人的嘴。

    人言可畏，尤其是歪心眼之人的流言，更是其心可诛！譬如这盛家的小姑娘，明明就是个天真烂漫的女孩，偏偏被人说成是个蛮横无理的刁蛮女子。

    由此可见，听人言，不可尽信人言啊！

    沈夫人没想到盛香桥过来之后，三言两语的，竟然让那王家母女的脸上渐渐有了笑意，心里不由得恼了起来。

    她只笑着又道：“听闻盛小姐先前因为盛大人张罗续娶正弦的事情，回回哭闹，害得盛大人耽误至今，可今日看着盛小姐在人前如此通情达理，可见秦老太君的名师可真没白请啊……”

    沈夫人话里有话，言下之意就是盛香桥刁蛮非一日之寒，今日这般乖巧也不过是人前装样子罢了。

    盛香桥从姑母的桌上捻了一把瓜子，一边嗑一边道：“我何曾哭闹？不过是父亲眼高不愿将就，一直没挑到向王家那般像样的罢了。说得夫人您好似长在我府里看我长大似的。我记得您跟我姑母的交情也不过这这一年的功夫吧。可别把从别处听来的闲话往我身上扣……莫不是……您还在气我跟沈小姐吵架的事情？可上次您劝着我姑母跟田家的慧淑夫人平起平坐的时候，我不是跟您道歉了吗？以后再也不跟你女儿吵嘴便是了。”

    这话说的，四两拨千斤，既摘干净了自己，又抬高了王家千金，最重要的是暗暗影射沈夫人居心不良，为田家当说客在前，为自己的女儿报私仇玷污小姑娘的名声在后。

    就算沈夫人巧舌如簧一般的人物，今日也被气得有些说不出话来：“你那日什么时候跟我道歉了？不对……我……我也没有诋毁你的意思，小姑娘家怎么好这么跟长辈说话？”

    不过在座的夫人们听了盛香桥说沈夫人曾经给田佩蓉当说客，劝着桂娘接受平妻，望向沈夫人的目光顿时变得微妙了。

    这沈夫人也不怕缺德损了阴德！居然好劝这样的事情！这真是为了夫婿升官钻营，什么缺德事都能干出来了！

    就在这时，盛香桥又用不大不小的声音跟桂娘嘀咕：“姑母，长辈们不是说让你少跟这种人来往吗？没的喜欢坐在别人家的宅门里搬弄是非，她怎么不劝自己的女婿娶平妻啊！”

    没等桂娘说话，盛香兰也哼着冷气小声道：“她非要跟来，姑母脸皮薄，也不好推脱啊！”

    要不是沈芳歇嘴欠传话，今日原本没有这一出儿，所以盛香兰看着沈氏母女也来气，抽冷子扔石头来了这么一句。

    这下子周围有些夫人脸上忍俊不禁，纷纷用扇子遮掩偷笑。

    沈夫人可是要脸的体面人，没想到今日被两个小丫头片子你一言，我一语的挤兑成这样。

    就算脸皮再厚的人登也没法继续坐下去，所以只见沈夫人气得涨红了脸，借口自己身子不爽利，拉着女儿急急离席，气哼哼地上马车走了。

    而她跟桂娘这门比亲姐妹还坚固的手帕情谊，恐怕也就此终结了。

    事后，香桥让单妈妈跟祖母传话，秦祖母又让人将王氏母女请到了自己院中，只做家常，又细细聊了一番。

    秦祖母虽然是将门虎女，可若有必要，也能做出个慈祥长辈样子。总之是将王夫人心中的最后一点疑虑打消干净，婚期不变，两个月后，王小姐就入盛家的大门。

    王氏母女临走的时候，盛家的三个小的，都来送行，那盛家大小姐虽然是爱玩的性子，可能看出她是真心喜欢这个未过门的主母，好奇地摸着王小姐的裙衫袖口的花样，直嘟囔着好看，自己也想绣。

    王姑娘笑着说过些日子给她送来自己亲手绘的花样子，让她随便挑。

    待送走了王氏母女后，盛香兰冷哼一声，拉着自己弟弟书云走了。

    盛香桥彩衣娱亲得有些用力过猛，只觉得自己说得太多，腮帮子有些累。

    可就在这时，门口传来一阵嗤笑声。

    盛香桥扭头一看，原来世子爷不知什么时候到了，正坐在马背上笑得甚是嘲讽。

    盛香桥先前听说世子爷带了几位公子来找表哥玩。不过因为花园里满是女眷，所以他们先前应该是在表哥的书房里呆着的。

    现在应该是准备离府了。也不知世子爷方才觉得哪里有意思，便笑出声来。

    既然未婚夫立在眼前，少不得走一走过场。盛香桥给马背上的爷儿屈身福利问安后，便打算回自己院子了。

    这半天的应酬，可真耽误她的算盘功课。

    香桥琢磨着，算账的本事比绣花抚琴要有用得多。

    毕竟她以后离开盛家，就算寻不到外祖母家，无家可归，也不想去勾栏馆里倚窗卖笑，所以还是学些实用能生钱银的本领才好。

    可是世子爷也不知是不是饱饭吃得太多，有些发闲，居然撩袍下马，拦着她的去路问：“什么时候居然学会溜须拍马这一套了？我记得以前盛大人若要娶亲，你可是又绝食又哭闹的啊。”

    盛香桥知道，原主的跋扈事迹罄竹难书，满京城随便打听都能听上一段，世子爷听闻自己未婚妻的丰功伟绩，也很正常。

    自己今日这般谄媚继母居然被世子爷瞧到，也是不凑巧了。

    不过她面上丝毫不慌张，微微一笑道：“我看着王家大姑娘特别带着眼缘，若是喜欢的，自然要亲近几分，讨厌的……真是多说一句都嫌烦！”

    说这话时，盛香桥意有所指地斜瞪了世子爷一眼，刚才还弯弯冲人笑的眼儿瞪圆了，还真有几分摄人气魄呢！

    展示了盛香桥该有的随性无礼后，她趾高气扬地领着丫鬟拎着裙摆飞跑入大门里去了。

    不过看似神气的小丫头心里却在碎碎念：世子爷在上，并非小女子我故意招惹，实在是为了保持原主的本色，还请小爷宰相肚里能撑船，赶紧带着友人们去坊上喝花酒、听曲儿消气去吧！

    其他的公子看了盛香桥拿话噎人的这一段，不由得偷笑起哄：“世子爷，这盛香桥可真是够劲儿，那瞪过来的一眼，还真是蛮横里带着几分娇媚……”

    没等那公子略显失礼的话说完，世子爷的眸光已经冷冷瞪了过来：“尊驾是要对盛府的嫡女千金，王府未过门的世子妃品头论足一番吗？”

    其实像这类点评盛香桥的话，以前这些公子哥儿们也常说。

    毕竟相熟的人都知道世子爷不待见这位盛家小姐。而且金廉元不同于成四那副少年老成无趣样子，跟混熟的一帮子弟都是随和得没话说。以前听到贬损盛香桥的话时，世子爷也会附和着他们的。

    可没想到不知今日世子爷抽的哪门子疯，居然掉下脸来，一本正经地要治他们言语不恭谨的罪。

    当下几位公子连忙来打圆场，那言语轻佻的小子也识趣赔罪了一番，又邀请金世子去京郊的画舫上去坐坐，听说那儿新进了几个姐儿，长得妩媚娇软，得趣儿得很呢。

    可惜世子爷已经败坏了兴致，哪也不想去了，只上马调头，往王府奔去。

    虽然先前成天复突然冷落了他，可世子只当这成四因为父母和离而悲怆得心情郁闷，变得为人乖戾。

    可再悲怆的心情，也该回神了吧？于是他今天不死心又来寻成四，准备约他去郊外狩猎。可是没想到成四只顾扒拉算盘，毫无应酬打算他们这帮人的意思。

    他闲的无聊，就沿着成四院落小径瞥见了偏厅的情形。

    借着竹丛花枝的掩护，他倒是足足看了一场好戏。

    虽然听不清大部分的言语，可是那小丫头丰富的表情足以填补没有戏词的缺憾――以前真是没有觉察出来，这丫头嬉笑怒骂真是如行云流水，挥洒自如得很。

    就算沈夫人那么精明巧于言辞的妇人，都被她气得面皮青紫，匆忙离席而去。这是跟个戏子出去了一遭，变得嘴皮子也玲珑起来了？

    所以就算成四一门心思钻到账本里，金世子也毫不介意同窗旧好的冷落，只赖在盛家园子里，掐算好了盛香桥要取出送王家娇客时，堵上她嘲讽几句，痛快一下嘴巴。

    没想到这小丫头果真是戏子变脸无情，前一刻还冲着王家母女卖弄着天真可人，下一刻白眼仁翻得如同扣了鸡蛋一般……着实可恶！

    不过她到底是挂在自己名下的未婚妻，岂容别家小子无礼卖弄唇舌？

    但是盛家的表兄妹……都不招人疼的就是了！

    想着成四那臭小子冷落自己在前，被个小丫头片子瞪眼在后，金世子策马而去时，暗暗提醒自己，以后绝对不会再拿热脸贴冷屁股！

    盛宣禾知道了府里宴会的这一遭后，怒骂了香兰一顿后，又叫来嫁女儿，看似温和实则敲打地跟她说了一番“谨小慎微”别再出幺蛾子了之类的话。

    温言提醒的同时，他又画了大饼，给她稍微描绘了一番以后嫁入王府，尊为世子妃的光明前程。

    香桥只恭谨听着，也不提王府曾经拿人头吓唬她的事情，权当信了他的话，

    总之说到最后，假父女的关系倒是看着其乐融融。盛香桥借机会提了提自己在挽救了爹爹的一段姻缘之后，信口开河的漏洞。

    譬如父亲的书房里应该挂一副王家大姑娘的秀美画像。再譬如后宅的厨房里，应该有位擅长药膳的妙手厨娘。

    这两样都有些让盛宣禾为难，一则，他虽然看着王姑娘生喜，可人不在眼前，怎么也想不起她的模样，更别提画什么肖像了。二则，请厨娘就意味着要多支一份月钱。

    盛府过日子向来能省则省，再请一个专门做药膳的，也太浪费了！

    盛老爷不耐俗务，大手一挥，便让假女儿自己想办法去吧。

    盛香桥能有什么法子？便回头跟祖母认错，说自己一时着急，生怕自己的名声连累的父亲的婚事，于是胡言补救了一番。

    祖母用手指点着她的脑门道：“你爹爹要是有你这种信口开河的玄学肥胆子，早就因为殿前诳语欺君，被万岁砍头了！”

    香桥拦住了祖母的手臂，贴着她的胳膊可怜兮兮道：“祖母休要笑我了，快些帮我想法子补救，不然嫡母进门，发现爹爹书斋的墙壁上只挂着为官之道的箴言，岂不是要恼我诓她，坏了母女一场的情分？”

    秦老太君无奈地摇了摇头，然后说：“既然如此，你就自己想法子去寻个画师画一幅，到时候我让你父亲挂上，至于药膳厨娘，单妈妈就会烹补汤，一家子老小都替你圆谎可好？”

    见祖母肯帮忙，香桥自然高兴，连忙点一点头。可是祖母又说：“高明的画师就在府里，你去求求你表哥，他见过王家大姑娘，自然画得像。”

    香桥啊了一声，有心想说“原来表哥画得这么好”，可是话到嘴边又咽了回去。

    她若这么说了，恐怕会漏了自己假货的底。果然祖母接着道：“你忘了，你屋里挂着的小像还是你表哥前面给你画的。只是那会儿你表哥读书忙没空画，你生气去跟你姑母告状，他才勉为其难给你画了一副，今日你要求他，可别再像上次那般不客气了。你表哥看着人随和，脾气倔着呢！”

    香桥乖巧点了点头，又想了想屋里那画像，画像虽然画得神似，可是画里的姑娘瞪着眼，鼓着腮帮子，好似天生不会笑，戾气略微重了些。香桥疑心表哥是故意将表妹画丑了。

    不过他的画功的确不错，看着精致，所以那个真香桥依然如获至宝，将画像挂在自己的屋子里面。

    现在她自知是个假货，更没有自信能劳动表哥大驾了。

    但总归也要试试才行。既然求人的确是要恭谨着点，所以她让单妈妈一大早起来就炖煮了一盅药膳浓汤。

    待临近中午时，她去表哥书房探看，发现成表哥并没有研读圣贤书籍，而是在噼噼啪啪地拨打算盘呢。

    晨曦中，侧影如画的少年敲打算盘珠子都像撩拨琴弦，让人看了就忍不住驻足静赏……

    可惜她有事相求，只能大煞风景地敲了敲门，端着一盅炖煮好的天麻猪脑汤走了进来，摆在了表哥的桌旁。

    “表哥，我听姑母说你最近用功苦读，便让厨房炖煮些补汤给你喝，新来的药膳厨娘说，这个最补脑……”

    成四抬头看了看假表妹一脸的谄笑，觉得无事献殷勤非奸即盗，淡淡问：“银子不够花了？”

    香桥连忙摆手：“哪能不够花？那么多银子呢！表哥误会了，我不是来支月钱的，是想求表哥帮忙，画一副王家大姑娘的画像，好挂在爹爹的房里……”

    成天复从妹妹得晴的嘴里，知道了前些日子盛家两个表妹差点闯祸的事情，如今听香桥开讨画，立刻便知她为何这般。

    不过眼下他忙着审核自己店铺的账目，实在无暇搭理假表妹如何圆谎，所以只低头道：“我眼下没空……我给你银子，你去街边求了画师，随便画一副美人图吧。”

    香桥觉得这般应付不太好，那位王家大姑娘也是位丹青高手，若是一看，必定认出画像是街边的套路货，父母不和睦，她这个假女儿也不安生。

    不过表哥回绝得干脆，她总得有些眼色，替表哥分担些，让他空余些时间来吧！

    香桥想了想，默默拿出旁边一本等待拢帐的流水单子，然后从自己的腰间拿出一副巴掌大的小木珠算盘。

    这小算盘是她平日里作珠算练习用，打了络子挂在腰间还可以充作配饰，精致异常。

    若是成年男子用它，难免有无从下手之感。不过小丫头手指生得纤美，葱白样的指尖上下轻轻拨动乌木小珠子，灵活得很。

    她这些日子来算数修习得勤勉，像这类按着流水单子敲打的活计，也没有什么难处，不一会就拢算完了一小络单子。

    “表哥，你看我算得对不对？”她将数目写在纸上，递呈给表哥时才发现，表哥不知什么时候，靠坐在椅背上，一直默默地看着她。

    待她递过纸时，他单手接过，拿来跟店铺账房之前递呈上来的账本数目进行核对，果然分毫不差。

    他刚刚接手店铺，又将各个店铺里大房的人剔除掉，换了新的账房，因为不知品性如何，必然要勤着亲自核对账目。

    不过这小姑娘倒有眼色，没有去碰那些账本，而是主动替他核算流水单子，如此一来，他只要跟店铺递送来的账本核对就可以了，若是有出入的再核算一遍，果然大大省时。

    所以他也没有出声阻拦，将自己的大算盘递给了香桥，表示她可以继续后，拿起那盅补脑的药膳喝了几口，便起身去了另一侧的茶几上，铺展宣纸，调墨着画。

    香桥暗送了口气。成家四表哥就这一点好，是个十足的生意人，只要跟他讲好的筹码，你情我愿，一切都好办。

    既然表哥肯劳神动动手腕子，她自然要勤勉些，将桌上的账单子都算完。

    等总算理清流水单子时，香桥觉得自己的手指尖都有些发疼。将理算出的数额写好后，她迫不及待地去表哥那看看继母的画像如何。

    可待看见时，她愣了――白白的宣纸上是一个单手敲打算盘的小姑娘，另一只手则抓着……猪脚在吃……

    看那眉眼样貌，还有裙子的式样分明就是她啊！虽然画得灵动俏皮，可……这画的意境……

    香桥顾不得责问表哥，只小心翼翼地提醒他：“四表哥，我让您画的是王家的大姑娘！”