第 31 章

    她后来怀疑自己是被那对老仆卖给了人牙子才是, 所以人牙子才毫不在意她家人会不会赎她，而且不准她再提起自己的姓氏……

    还记得在逃亡时，她曾经哭着问那对老仆, 爹爹到底犯了什么事情？老仆含糊只说, 爹爹贪赃枉法，触犯了律条一类。

    可贪赃枉法只罚没抄家就是了，按照那老仆前后的说辞，竟然好似有人在胁迫着他们斩草除根, 杀了她一样。

    不过那对老仆还算良心未泯，只将她卖给人牙子, 来个查无踪影, 也算让她就此保全了性命。

    爹爹其人何等正直, 怎么会像老仆所说, 犯下如此滔天大祸？

    以前的她颠沛流离, 一心只想寻奔亲人，快些去岭南外婆家。如今才算彻底懂了倾巢之下焉有完卵的至理。

    她一直对当年父亲的案子产生了无尽的疑问, 爹爹究竟是贪赃枉法, 还真被奸人所害呢？

    若想要查明这些事情, 她需得去看当年的卷宗……若是身在京城, 以后再借着人脉访查, 倒是方便些……现在的她，还不能离开盛家！

    这一夜，香桥辗转难以入睡，在入秋寒凉的夜晚里, 只能紧紧抱着怀里那只雪白毛绒的小猫儿。

    这几年的苦难日子里, 岭南的外祖母家是照亮幽暗冰冷日子的火苗子，可是现在火苗熄灭了, 她竟然不知茫茫天地间可还有她的亲人了……

    想着想着，小丫头忍不住鼻子发酸默默抽泣了起来。

    可是就在这时，屋门处传来了轻微的声响，原来是守夜的单妈妈听到了屋里的动静，以为小姐梦魇了，便进来看看。

    等单妈妈挨到床前时，问她是不是做梦了时，小丫头吸了吸鼻子，低声道：“我……梦见我娘了……”

    单妈妈自觉恍然――是了，老爷将要迎娶新妻，以后也会有新的嫡子嫡女，这孩子虽然白日里总是一副笑脸，心里怎么会不想起亡母而有些伤感呢？

    可看着那张湿哒哒的小脸，她老婆子却不好劝什么，只能给香桥的被窝里换了个温热的汤婆子，再给她添一一床棉被子。

    这老爷也是，官运没有当年的老太爷亨通，便凡事极力效仿仙逝的父亲。

    老太爷当年为了万岁筹建军资而捐献了半身的家产，此后奉行节俭，到了盛老爷这里，又将吝啬家风发扬光大，大有赶超家父之势。

    这天都快大冷了，也不说烧地龙加炭盆子……难怪孩子睡不着，夜里想娘。

    第二日时，单妈妈倒是跟孟老太君略提了提。

    老太君听了微微叹气：“每天看她乐呵呵的，还以为是长大了，其实还是个孩子……她那个爹整日忙着娶新妇，都无暇关顾府里的儿女了。”

    单妈妈接口道：“可不是，大小姐如今也是变得太懂事了，昨夜也不大声，只将脸儿埋在枕头里啜泣着，也就是我这人老觉轻的婆子听见了，那些觉沉的小丫鬟大约都不知道小姐昨夜哭了一场，早晨我收拾被褥时，看那枕头湿得像水捞的一样……冰冰凉哦……”

    老太君摇了摇头，一时又想到那个当老子吝啬，非要效仿先父节俭，不入冬不点地龙。可怜没娘的孩子，夜里居然只抱着猫儿取暖，哭得厉害时，岂不是凉得心窝子都没点热气？

    当天老太太发下话来，大小姐前些日子刚病过，身子不禁寒气，给大小姐的屋里点上地龙，她院里的炭火钱不走公中，由着老太太自己的嫁妆钱里出。

    一时间，盛府这一年入秋时节居然热气蒸腾。

    盛家母子三人寄住的院子里烧着自己买来的炭火，盛香桥的绣楼里的地龙也蒸腾起来。

    唯有白姨娘的院子里还只能靠炭盆子取暖。

    气得盛香兰直问白氏，莫不是她和弟弟就不是父亲的孩子？怎么满院子冒热气，就他们院子冷得跟冰窖似的？

    白氏赶紧捂住女儿的嘴，如今新妇马上就要入门，她这般嚷嚷岂不是要让老爷听了厌弃。

    白氏倒是知道成四曾经主动跟老爷提出要为盛府买入过冬用的炭火。

    可是她家的盛大人却觉得外甥这般做是暗讽盛家吝啬，不理解他效仿先父的苦心，于是黑脸申斥外甥显阔，不光在厨房堆积了如山的鱼肉，现在又要买炭烧柴，是觉得他盛家买不起那几担木炭柴火吗？简直败坏了盛家的家风，将成家的奢靡之气带入了盛家。

    那日据说盛宣禾引经据典，教训了外甥半天。

    看舅舅不悦，成天复自然不再提卖炭的事情，只是购入一车炭柴，将母亲院子里的地龙烧热便是。

    可如此一来，盛宣禾老爷为了面子，更要坚持自己的家规，只苦了白氏的院子，只能烧些炭盆子驱寒，成了盛家的脸面，坚守盛老爷的先贤道义。

    不过盛香桥很明白假爹的苦处――家里用钱银的地方实在太多，今年的风雨不畅，佃农欠收。盛家一向没有苛待佃户的名声，是以也放宽了租金，让本来就紧巴巴的盛家有些捉襟见肘。

    就好像她，在茶楼买了一幅画后，一朝便银袋子见底，连跟那些府宅小姐们交际时，都拿不出打赏马夫小厮的碎银子。

    这些天她一直去表哥的书房帮忙，热络维系了一下假兄妹的交情，

    ……

    不过因为有了地龙，睡起觉来暖烘烘的，血脉这么一畅通，加之最近夜里有时失眠，难免贪睡些。

    这天她起来时，发现自己又起晚了，连忙洗漱一番便去表哥的书房帮忙拢账。

    成天复看着她乌黑的眼圈，一边写字一边问：“怎么昨夜没有睡好？”

    香桥笑了笑：“凝烟给我换了个新枕头，睡着有些不舒服，表哥，您今天可有什么要我帮忙的账目？”

    成天复这两天的确有些忙。成家骤然放出这么大一盘生意，如何能甘愿？成培丰先前挑唆铺子里的熟手掌柜的们集体请辞。

    然后又暗地里唆使田庄、船运的佃农、船把式们闹事，待黑脸唱够，成培丰又亲自找上门来，委婉地暗示他正是年少读书时，若是一味将心思都扑在这些钱银琐事上，充其量只是一介商贾。

    倒不如像以前那般，全权交给他来照应。到时候年底的红利，他一分钱都不会短缺了自家侄儿侄女的，而成天复也不用管顾这些没完没了的琐事，可以专心备考了。

    成天复倒也没有冷言哄撵大伯父，只耐心听了完了大伯父对两个成姓子孙流落在外，不知如何生计的忧苦。

    说教了半天后，直到成培丰腹饥肠鸣时，成四才跟大伯父说盛家节俭，每顿的饭食都是按着人头定量。

    大伯父来得仓促，厨下没有备下他的饭食，所以侄儿就不留他用饭，请他回府自便吧。

    据门房说，成家大爷是骂骂咧咧走的，想来以后田庄码头的糟心事还是会有不少。

    香桥因为买画的缘故，好不容易积攒的银子一遭撒了出去，便想着到表哥这里忙些细碎零活，讨一讨赏。

    而成天复看小表妹又来殷勤帮忙，倒也没有拒绝，便拿了流水让香桥核对。

    今天也是如此，还让青砚拿来了冬枣和香茶摆在表妹的旁边。

    香桥搬了把椅子坐在表哥斜对面的小圆桌上，让凝烟端来暖手炉子揣在夹袄怀里，然后噼里啪啦地打起算盘来，偶尔累了就吃一颗枣，饮上一杯茶。

    只不过这么几天她细细一算，这月的流水较之上月可少了很多。看来成家大爷够厉害，这般唆使人折腾，让成氏兄妹的产业大受影响，若是长此以往下去，当真要倒贴银子入铺子里去了。

    盛香桥比成家大爷还关心成天复的产业，毕竟是她的衣食父母钱老爷，若是这般败落下去，她每个月五两的月钱岂不是没着落了。

    就在这时，外面的小厮进来说：“少爷，京郊县下秉仁药铺的胡掌柜有要事跟您商量。”

    香桥听了原本准备起身回避，可是成天复指了指一旁的小屏风道：“你去那待一会。”

    于是香桥坐在小屏风后面，捧着碗吃枣，权当歇息了。

    不一会一个胖脸的中年男子便走了进来，跟成天复说着店里新近的麻烦。

    原来店里最近花了半年的流水进了一大批来年的药材。其中不乏人参松茸一类的珍品。

    可是因为店铺新旧人手交接出了岔子，验货后竟然将那些药材搁置在了临河的几间仓库。

    那几间库房年久失修，遇上连天的大雨，药材都被淋湿了。

    遇到这么大的事情，掌柜的不敢不报，不过也是大事化小的说辞，只说虽然受潮，但是晾晒之后打了折扣，也能卖出去，虽然少赚些，却能降低损失。

    成天复只说知道了，也没有再说什么便让掌柜的先回去了。

    待香桥转出来的时候，正要拿算盘继续算数。就听成天复问：“你也听到了方才的话，你怎么看？”

    所以香桥没想到话少的表哥会有此一问，抬头怯怯地对表哥道：“那个……表哥，你这两个月的生意似乎不太好，的确应该避免太大的折损……”

    成天复被揭了经营不善的短处也没有羞恼，只“嗯”了一声。

    盛香桥想了想说：“我方才胡掌柜说那几间卖药的铺子因为进了一批潮湿发霉的药材，可能要折损了一大笔药钱，的确得想想法子才好，不过……药材晾晒好了还能用……”

    成天复背靠长椅，问香桥：“你说这法子好不好？”

    香桥摇了摇头：“别的我都不懂，可是药材一类却还有些皮毛。有些药材受潮后的确晾晒一下还能用，可是大部分药材的药性却要大打折扣，甚至有些药材还会产生毒性……穷苦人家拿银子买药材不易，往往是救命之用。虽然扔了药可惜，但也比延误病情，吃出人命来好……如今表哥您接手铺子，庶务尚未通达，而那掌柜的也是新上任的，生怕自己的表现不如先前的掌柜，若是想着让流水账面好看些，下面欺上瞒下，背着你卖些不该卖的，闹出什么不可收拾的大事来，最后收拾烂摊子的还是表哥您。我觉得表哥应该处置了那匹药材，让人知药铺新东家的行事重义不重财。”

    她一口气说完了，却不见成天复说话，只见他幽深的一双眼，一直盯看着她。

    香桥也觉得自己似乎话多了。

    不过她的外祖母家乃行医世家，听母亲说外祖母当年虽是女子，回春妙手不逊于宫中御医，甚至给宫里的贵人们都瞧过病。母亲继承了外祖母的衣钵，所以父亲从小就让她背药诀、看医书，也算承袭了外祖母的衣钵，虽然不用她行医治病，但学习这些，照顾自己与家人也不错。

    当年外祖母不贪慕权贵，婉拒了京城贵人的挽留，悬壶济世解除贫苦百姓的疾患。

    所以香桥真是听不得胡掌柜的话，任着他用受潮的药材去糊弄病人。

    若再来一次的话，香桥还是要多管闲事，劝一劝表哥的。

    可是她说了这么多，成四也不说话，只幽幽看他。

    他的那双眼甚是好看，凤眸清朗，睫长如扇，若是正当芳龄的少女被这般英俊的少年久视，只怕会脸红心跳得厉害。

    可惜香桥年龄还小，被表哥看久了，便疑心他要克扣月银，连忙补救道：“当然，表哥您一定成谋在胸，想出了应对的好法子。”

    这一记马屁有些流于痕迹，所以少年忍不住笑了一下，然后终于开口道：“听说你前些日子舍了一笔大财。”

    前天他外出查看田庄时，正好遇到了带着友人去京郊狩猎的金世子。

    虽然两人最近不常在一起玩，但毕竟是小时便牢建的同窗情谊，金世子锤了成四几下胸口后，便将冷脸热屁股的誓言忘得一干二净。

    拉着成四去京郊的酒家饮了些自酿的酒水，金廉元大大咧咧地讲了他的表妹花三十两高价买画的事情。

    香桥听成天复这么说，也猜到了自己的未婚夫是个大嘴巴。索性她也不隐瞒，只低声说：“看那画实在是喜欢……”

    不待听完她的搪塞之词，成天复又道：“你整日揣着大笔的钱银外出，是准备寻机会溜走吗？”

    香桥飞快地看了他一眼，果然是奸商世家养出来的孩子，举一反三的能力可真强……

    “我……”还没等她圆谎。成四拿两本厚厚的账本，慢慢走到她的小圆桌前，然后坐下说道：“我知你在盛家的情形，应该日日如坐针毡，不过盛家再怎么不好，也比你一人在外飘零要强。外祖母也甚疼爱你，若是你走了，无论舅舅怎么说，都要让她老人家伤心难过。距离两年的婚约日还很长，你在盛家，慈宁王也不会拿你怎么样。再说区区三十两的盘缠钱，又够做什么的？”

    香桥抿了抿嘴，听这话头，又疑心表哥要涨她的月钱。

    就在这时，成四将账册摆在了她的面前：“既然你熟稔药材，又是机灵的，不如帮我管管这两家药铺子，以后不光有月钱，还有年底的红利能拿。”

    香桥惊讶地看着他，一时不敢相信，他就这么轻飘飘地将两间铺子叫到了她这样的小丫头的手里。

    “表哥，你昨日跟世子去喝酒，可是宿醉未醒？”她试探问道。

    成天复又笑了笑，继续说着：“店铺里是有掌柜的，并不需你做什么，不过是月底拢帐，调配人事。像拢帐这些，你不是已经会做了吗？而且关于药材的处置，你也讲得头头是道。铺子交给你，我放心。”

    看小丫头的嘴张得老大，他起身站起来看着她道：“当然，若是经营不善倒闭了也不打紧，反正这两间铺子我也打算两年后给你，你为了我母亲的事情立下了大功，只给你二十两的赏，倒显得我吝啬了。”

    表哥！

    盛香桥腾地一下子站起了身，对表哥的孺慕之情满溢于心，一时竟不知说些什么才好。

    成天复倒是熟稔了这个小财迷的短处，笑了笑，道：“明日我让青砚领着你去铺子查看，外祖母说过让你学些庶务，再没有比打理铺子更锻炼人的了……你以后也可安心些，不必去烦忧自己的前程。”

    香桥知道成天复的意思。他固然大方，肯舍了两间铺子，但也是有安稳军心之意，让她每日的事务满满，不再一味想着逃跑。

    毕竟有两间药铺子这样的大肥肉坠着，一般人都舍不得走了。且不说他最后会不会给她房契，若是经营得宜，光是每年的红利，就能讲她这个小叫花子撑得沟满壕平。

    从掌控人心的手段来说，成表哥比吝啬的假爹要强上许多，可真是一把舍得花钱的好手。想着将来走上仕途，也必定人脉广布，官运通达啊！

    既然这般，她当然不会推拒。

    想要追查父亲当年案子的底细，同时查找自己是否还有亲人在世，都需要大把的钱银。每个月五两的月钱实在不够。

    虽然这两间药铺子如今有些经营不善，但毕竟是来钱的大路，权看她自己有没有本事，吃得下这块大肥肉了。

    外祖母听说成天复居然让香桥表妹管铺子，只笑着说胡闹，可也没有阻拦香桥去管。

    这孩子心事太重！

    眼看着新妇要入门了，她若因为思念母亲，夜夜泪透枕褥岂不是要哭瞎了眼儿？倒不如忙些，省的胡思乱想。

    就此以后，盛香桥每日上午去看药铺子，下午要跟着崔夫子学习功课，当真是忙成陀螺。

    因为上次在姑母款待女眷时故意卖惨，盛香兰最后到底被父亲禁了足，在嫡母入门前，也得跟着嫡姐一同修习。

    香兰不敢忤逆父亲，只能收起衣箱子，不再想着每日费心打扮交际，只乖乖跟着崔夫子学习。

    她虽然知道表哥让嫡姐帮忙打理药铺子，但并不知表哥是要将两间铺子都给香桥的隐情。

    可这也足够引起香兰的妒忌之情，觉得既然都是表妹，表哥为何要厚此薄彼？于是也寻着机会到表哥的书房里送补汤，透露出自己也想像姐姐那样，帮着表哥打理庶务，历练一番。

    成四倒没有驳香兰表妹的面子，只给了她账本，让她算账。

    香兰琴棋书画样样都学得有些模样，可是敲打算盘这样的精细活还真不会，而且那些流水克扣看得人实在眼花，一时间只算了一笔糊涂账。

    这让一来，成四表哥不必再说什么，香兰就委屈难堪得捂着鼻子，哭跑着离开了。

    不过这几日，香桥看见妹妹香兰的腰间也挂着个精巧的小算盘，看样子妹妹立誓要头悬梁锥刺股，补上这一门的短缺才好。

    可惜管理铺子并非香兰妹妹臆想的那般有趣。香桥原本也以为这不会太难，可真到了铺子里，便是满头的官司，简直有徒手堵河堤之感。

    别的不说，单是先前损耗的那批药材就让人头痛。

    胡掌柜原本是打定主意，贱价买了那批发霉药材的，可凭空掉下来个表小姐，张嘴就让他将那批药材全都销毁了，也亏得她能说出来。

    一个涉世未深的小姑娘，她知道柴米油盐贵吗？少爷将铺子交给这么一个小丫头的手里，莫不是要破罐子破摔了？

    这般想来，掌柜连同伙计看见一个半大的丫头从马车上下来时，且须得些功夫，才能妥帖收拾眼角眉梢的怠慢之情。

    再说香桥来了这药铺也有几次了。初时只时略坐坐，跟胡掌柜熟悉两间铺子伙计人事。再然后就是典库一类的。

    不过盛大小姐反复强调受潮的药不可再入铺售卖。胡掌柜明面上满口答应，心里却一喜。

    让这个富家千金来掌管着药铺子也好，年龄小不懂行，也好糊弄。

    但凡久做掌柜的，都有自己的生财之道。譬如这胡掌柜便精通夹带私货。

    他做久了这行，来货的渠道多。在药铺子里售卖些低价收来的药材，待分账的时候再把本钱红利算出，便神不知鬼不觉，只要买通了伙计，上下一心，就算东家来查账也查不出分毫痕迹。