最后这一番无谓的回京抗争以失败告终。
柳知晚在两位大小姐哭闹的时候, 已经领着几个老仆调配了浆水开始粉刷主宅的墙面了。
她当初下马车的时候，便闷声不响地领人验看过了屋宅，将需要修补的地方记录成册, 然后呈递给祖母。
不过祖母当时病了, 发着高烧，眼睛都睁不开，所以她又在问过了成天复后，便开始着手整理。
正忙着给院子里的地面换青石砖的时候, 知晚突然想起了什么，便去了成天复的书房找他。
因为之前跟那些凶徒搏斗的时候, 他的脖子和手臂都受了伤, 先前忙着护送祖母回京, 伤口有些感染了, 若不是知晚无意中看到, 也不知道这位少爷要耽误成什么样子。
这几日都是知晚给他换药涂抹，今天早起时忙得差点忘了, 所以她抱着药箱子就来了。
成天复任着这个自学的女郎中用他试验自配的药膏子, 就算那药膏火辣辣地蜇人, 他也没吭声。
临了抹完药, 知晚从药箱子旁边的布囊里摸出了一颗自制糖球递给了成天复。
自从发现这位表哥爱吃甜食, 她每次给他抹完药都要奖励一颗麦芽糖球。
每次看这位一脸深沉的少爷吃糖果，也算是忙里偷闲的一种享受。
今天将糖递到他的手心里，她便支着胳膊肘，用手撑着脸蛋, 眼巴巴地等着他吃。
成天复看着小丫头看戏一般的在旁边支着下巴, 忍不住说道：“我昨日看你给粗使张妈的孙儿看病，也给了他这么一颗糖。”
张妈的小孙子才五岁, 想让他看病乖一点，自然要拿糖哄着喂。知晚愣了一下之后，立刻明白成天复是在暗讽她，拿他当孩子一样哄。
她立刻不好意思的笑开了：“这糖真的是专门为表哥您准备的，只不过昨天见那孩子可爱才给他了一颗，你若不喜欢别人分你糖，我便只留给你一人，可好？
少年瞪了她一眼，不过知晚却不肯走，依旧支着下巴道：“表哥，等你伤好了，教我习些武艺可好？”
成天复瞟了她一眼，突然想起她湖边舞剑的架势，便说道：“你看过我练习剑法？”
知晚心想，不但见过，还看到你半夜偷吃我的柿饼子……
不过这么揭人狼狈的事情，她当然不会直说，只眨巴着眼睛却道：“府里谁不知道表哥的通身本事？我听得晴她们说，那日凶险极了。可是表哥一出手，立时就要了小贼的性命，我若是学些皮毛，将来行走江湖也好保命安身……”
没等她滔滔不绝的马屁拍完，成天复便说道：“不必，你以后就是盛家的小姐，何须行走江湖，靠三脚猫的功夫保命？”
柳知晚静默了一会，低声道：“我的父亲母亲尚且不能与我一世，明天的事情……谁又能说得准呢？”
成天复静静看着，她素白的小脸上此时挂满了对前程茫然和一丝不安定感，让人看了……略微有些心疼。
他忍不住拿起了一颗糖，突然塞到了她的嘴里：“只要你是我的妹妹，我若在，你便不必颠沛流离……不过你若爱学，明日不可睡懒觉，我带你先跑圈子热身，将你的筋骨腿脚练起来再说……”
麦芽糖的香甜在嘴里蔓延开来，知晚冲着表哥甜甜地笑，连忙应道：“我一会就抱只公鸡在自己的院里，保证不会晚起！”
结果第二天没等鸡叫，青砚就在柳知晚的院外喊人了。
凝烟披着褂子睡眼朦胧地从耳房出来，看见青砚像看见鬼差勾魂：“我的天祖宗，这才什么时辰便来唤人？”
青砚已经习惯了，笑着道：“我家公子一向是这个时辰起来练拳，你们小姐说要跟着练，难道还要叫公子屈就了时辰？”
就在这时，屋里已经有了下地的动静，知晚换上了短袄和长裤，将头发用巾布包好后，便忙不迭地出来道：“我已经起来了，你们莫要多说话，这里屋宅挨得近，小心吵醒了祖母她们。”
说着她便带着凝烟，跟着青砚一起出了宅院。
这里不像京城的豪宅，有着平坦的练武场。若是想要热身，便只能沿着踩得平坦的田埂进行跑圈。
因为时间甚早，田里还没有干活的农人，只有零星的蛙鸣配着披着露珠的青青禾苗。
成天复在前面跑，小知晚便跟在高大少年的后面。得益于在薛家那几年当牛做马的历练，知晚虽然跑得甚喘，却没有被落下太远。
等到了村头的大树时，她便学了表哥的样子，将腿儿搭在一个矮歪脖树的树杈上，开始热身压腿。
她年纪小，筋骨还没有长死，虽然按压得有些酸痛难忍，却依然有模有样地坚持。
不过就在他们俩往回跑，准备去晒谷场练拳的时候，远远看见一队马车朝着村西北的方向而去。
知晚看见表哥停驻下来，凝神看着那车队，便问：“看上去不像是寻常人家。怎么叶城除了盛家，还有别的大户？”
成天复缓缓道：“昔日叶城是先帝爷带着几位出生入死的兄弟屯粮阔田之地，所以这里是有皇田的，只是到了陛下这一代，不太常来了。不过外祖母家，还有先皇后的娘家陈家，都在叶城有祖田。陈家的老宅子离这里倒是不远……”
知晚眨巴了眼睛，立刻明白了，这个陈家应该就是当今太子认下的嫡母皇后的娘家。想当年陈家先祖也是开国的元勋，位列太庙的功臣。
只是陈皇后过世，又没有留下血脉子嗣，陈家因着田皇后崛起，便日渐式微，不甚张扬了。
看着那车队的情形，虽然没有挂出府宅旗子，但是一看就是从京城里来的大户，大约应该是陈家有人也回老宅子游玩了吧……
知晚来不及多想，就跟表哥开始有模有样地练起拳来。
至此以后，她每日晨起后，都要随着表哥练习一遭。因为起得太早，府里的人都不知道。
只是香兰每次看见长姐每日午饭后哈欠连天的样子，便嘲讽她惫懒，都不勤于修习崔夫子布置的功课。
可是祖母却一副心疼极了的样子，对知晚道：“好孩子，这些日子累坏了你，京城里的管家已经跟着押送家私的货船回来了，宅子里的那些个杂事，尽交给他好了，你正长个子，这睡不饱可耽误长身体啊！”
秦老太君现在已经知道了她的真实身份，更知晓了她过了年才刚到十三岁，可不是女孩子正长的时候吗？
老太太前些日子沉浸在丧子之痛里，懒理庶务，得亏这孩子能干，闷声不响地就将一切都料理明白了。
可是她并非盛家的长女，论起出生的月份，其实比香兰都小两个月，可却这般干练有担当。
看到故人血脉的外孙女如此早熟，转脸再看自己庶出孙女那挑剔挖苦人的样子，真的是没眼看。
所以四下无人的时候，秦老太君拉着她的手，觉得有些亏欠了这小姑娘。
可是知晚却笑着搂着祖母的胳膊低低道：“您在陛下跟前说了，就是要当我是您的亲孙女。既然是亲的，何须说那些客套生分的话？您不知道，我在梦里都恨不得自己有亲人，就算家里再苦再穷，可是过日子过得忙碌有奔头，须得照顾一大家子人，是何等的幸事……”说到最后，知晚的声音低低的。
秦老太君听得眼眶一热，她骤失爱子，怎么能不对小姑娘这番话感同身受？
所以原本想说的客套体面话，最后只化作了两行老泪，默默地抱住了小姑娘，祖孙二人一时无话地看着窗纱外的雨打芭蕉，伴着细雨吞咽着各自的那一份苦涩……
转过天来，待管家押运家私器物回来时，也带了顺路在临镇寻来的工匠，开始修补老宅破损得太厉害的屋顶和墙垣。
如此忙碌了几日后，总算是将宅院整治得像了样子。
知晚原先以为老太君知道了自己不是她的亲孙女，在家事账务上必定要防备她的。
没想到老太太却是将一切都全权交给了她，甚至连掌家的钥匙也让王氏给了她。
知晚觉得这掌管钱银不同于忙些庶务，其中的干系甚大，担子太重，便想推脱。
可是王芙也劝她：“我如今压根提不起精神掌家，你以后嫁人也要做主母的，不如趁着现在学学管家，也算历练，若是实在不想管，也等我生完了孩儿可好？”
知晚觉得既然吃着盛家的饭，帮忙做些事情也无可厚非，所以便没有再推辞，分配人手，选买日常倒也做得井井有条。
来到了乡下，少了那些高门贵女间的应酬，虽然每日得晨起练拳，知晚也觉得轻松了许多，起码不用忙于参加大小茶宴，也有更多的事情看自己想看的书。
另外乡间的趣意也需要渐渐发掘，才能得趣。比如在田间地头钓螃蟹之乐，便是京城里的贵人们领略不到的。
当然，这还是凝烟起的头，自从知道自己不必因为隐瞒香桥小姐的真相而被杀人灭口后，凝烟终于变得活泼起来，人生之路骤然变得漫长，她很愿意找些乐子，帮助小姐排遣乡间的无聊。
这日，凝烟突然说早晨她陪着小姐练拳的时候，看见稻田里有螃蟹，便想起了以前在国公府里见过的风味酱螃蟹，只凭一只可以吃上一碗冒尖的米饭呢。
知晚一听，觉得若是这样的美味，应该酱上一坛子。以前在薛家的时候，她便是钓螃蟹的好手。
正好今日厨下杀了一只鸡给王芙炖补汤，杀鸡开膛的时候，剩下了鸡肠子。知晚就让厨娘将肠子留了下来。
待吃过午饭后，趁着天上有云，日头不晒的时候，她拉上了书云、香兰和得晴一起去捉蟹。
香兰不甚愿意，一路上都臭着脸。得晴这些日子已经闲得在院子里帮厨娘翻米粒里的米虫了，倒是很愿意走一走，散散步。
盛书云年纪小，玩心正盛，便蹲在一旁，看着她的长姐娴熟地用软竿垂线，再勾上切段的鸡肠子，甩进了稻田水沟里，只是一会的功夫，软竿子下沉，轻轻一拎，竟然有两只螃蟹同时上钩，谁也不肯松开钳子。
这下子，书云和得晴也觉得有趣，便也拿了个小杆子挂上肠子开始垂钓。
一来二去，香兰看得久了也心痒痒，终于绷不住大家闺秀的派头，也提着裙摆蹲下开始钓螃蟹。
不一会的功夫，竹楼已经装满。于是几个小的有说有笑的，准备回去酱螃蟹吃。
知晚蹲得时间有些久，双腿发麻。所以便缓了缓走在了最后，就在他起身的功夫，身旁突然有人急匆匆的跑过，差一点儿就将她撞到了水田里。
凝烟手疾眼快，一把拽住那人高声喝道：“有你这么走路的吗？差点将我家小姐给撞伤了！”
那看起来年岁不大的男子也是急得不行，尖利的嗓子叫道：“赶紧给我撒手，不然若是……我家主子出了事，你们都得陪葬！”
听了这青年说话尖利的腔调，知晚心里微微诧异一下，定睛看了，男子年岁不大，下巴光滑，身上的衣料也很考究，不像是本地乡人。看他说话瞪眼的样子，甚是盛气凌人。
知晚不想惹事儿，于是便对凝烟说：“让他走吧，我没事儿。”
凝烟这才气哼哼地给他让了路。可那男子转身没跑几步的功夫，却自己一不小心跑得滑倒了，扑通一声栽在了旁边的水稻里，他摔得不轻，似乎脚也扭了。狼狈地爬起来准备再跑，可是刚一迈步就疼得立刻跪在了田埂上，结果竟哇的一声大哭出来，冲着他们嚷道：“你们谁能帮我去临近的镇上？叫个郎中来，我家主子快要不行了！”
知晚转头望去这才发现就在不远处有一辆马车停靠在那。那马车轮好像是陷进了泥里，挣脱不出来。车旁还有两个人将车里的一个穿着白色长衫的人搀扶出来，其中一个似乎在查看那人的大腿。
凝烟看那人哭得厉害，便问：“你主子怎么了？”
“他方才一不小心被蛇咬了！”说完，那个人又开始哭，鼻涕都流出来了，可见是真的急了。
知晚一听，连忙对陪着他们一起来钓螃蟹的两个老婆说道：“既然是事关人命的事情，你们也去帮忙推推车，不过这里离镇上实在是太远，若是真有能医疗蛇毒的郎中，恐怕也是来不及了。”
说着，知晚看了看四周，拎提着一条树枝快步跑了过去。她先看了看那男子腿部的伤处，果然有两个齿痕，应该是蛇虫一类咬的。
不过待她看见被人打死在地上的蛇，于是用树枝小心地扒拉了一下，仔细辨了辨，噗嗤一下笑道：“这是菜花蛇，别看个头大，没有毒的。”
其中一个打死了蛇的侍从不解道：“真的无毒？可是为何主人的伤口肿得这么厉害？”
知晚其实也纳闷这一点，按理说被无毒的菜花蛇咬后，不应该呈现出这种伤口肿红的现象啊！
她看了一眼那个受伤的男子，乍一看就是个面容清俊瘦削的男子，看上去像二十多岁，可是仔细一看，那人的眼角布满了许多的细纹，看上去似乎经历了颇多的坎坷，一时叫人不好拿捏他的年岁。
知晚不知为何总是看着这个人眼熟。
可是秉承着医者仁心，她也顾不得想太多，只是问道：“我略通医理，可不可以让我把一把你家主人的脉象？”
那侍卫狐疑地打量着面前的小姑娘――这么大的小孩子会看什么病？他正要打发了这个孩子时，那个白衫男子倒是开口虚弱的说道：“既然如此，那就有劳姑娘了。”
柳知晚原先在县下的药铺子里没少替人坐堂看病。
她还记得小时候母亲经常说，若为医者，眼中只有疾苦而无男女之防。
所以她落落大方地落下手指，伸手轻轻搭了那人的脉象，这一搭，知晚的眉头都拧立起来了。
这个人……的确是中毒了，可是这毒脉已深，并非一朝一夕间形成的……
看着面前的这个小姑娘，煞有其事的替他诊脉，还渐渐瞪圆了眼睛。那个青年男子微微笑道：“怎么？你这个小郎中不顶用了？”
知晚咬唇想了想，拿出了自己总是随身携带着的银针包，抽出一根便准备往男子的穴位上扎去。
可是旁边那两个五大三粗的侍从却突然抽刀来。
那白衫男子却温和地摆了摆手说：“让她扎吧，反正我这身子也已经是油尽灯枯，就算坏也坏不到哪里去了。”
知晚没有说话，只是等侍卫收了刀后，她看准了男子手腕的一处脉络，立刻施针扎了进去。这男子似乎一下子被刺激到了，疼得头上青筋暴起。他虽然疼得脸色发青，却一直咬牙默默的忍受着，想来受着这种折磨已经甚久了。
知晚抽针，看着针尖那一滴血珠，果然颜色发淡，带着微微的腥味。
在崔夫人曾经给过她的那本祖母的医书里，在其中一页里明确的标注了一种奇毒之症，无论是脉象还是症状，和这个男子都很吻合。
在祖母的医书上记载着一种叫象尾草的植物，它出自苗疆，生长在瘴气重生的幽谷里，实属罕见。
用它提炼的草汁长久静置，便可无臭无味。一旦中此毒，会慢慢损伤经脉，造成体弱血淡之症，虽然一时要不得人命，却不宜被觉察，往往一场寻常的风寒就会加重病症，若是勉强支撑，等到年岁渐大的时候，余毒反噬，毒性会越来越重，最后人只要受一点伤，那伤口就会久久溃烂不易愈合。
听了知晚缓缓道出这男子日常的症状，那个一瘸一拐走来的光下巴青年一脸惊喜道：“你全说中了……敢问您府上是哪位名医世家，怎么一眼就看出了许多名医都瞧不出来的病症？太……我家主子是不是有救了？”
知晚却不回答，再次打量着这个白衫青年，试探问道：“你们可是从邻村来的？”
男子微微一笑道：“正是，出来一次不容易，我本想看看四周的景致，没想到刚走到此处，便被草丛里的蛇偷袭了一口，仆人们本想赶车送我去看医，没想到车轮子又陷入了烂泥里，幸好遇到了你，免得像无头苍蝇一般乱撞，空惹人笑话……你说说看，我身上的这毒可还能解？”
知晚想了想问：“你可知道中了多久的毒？”
那个男子感慨道：“应该十五年有余了。”
知晚拧起小眉毛，有些想不通：“居然撑了这么久？这不合象尾草的药理啊？”
那青年温和笑道：“期间有人替我医治过，还算对路，总算是缓解了病情，让我苟活了些年月。可惜后来那位医者不能再给我诊治，就此也就耽搁了些……”
这时那个摔烂的满身泥的随从也急切地说道：“你可有什么法子医治我家公子？”
知晚摇头道：“我只知道缓解的法子，若要彻底根除此毒却需要花费一些年头，而且要配置的药材甚是复杂，我恐怕一时也弄不来。”
说完，她问那白衫男子的随从要了纸笔，洋洋洒洒写下了一副药方子道：“赶快配齐这些药，碾碎之后，用火酒调和，敷在伤口上，免得伤口恶化，这里有生肉化腐的药材，能帮助伤口好得快些。你既然已经中毒这么久，也不急着一时一刻，先止住了伤口的并发症再说。”
就在这时，香兰在后面不耐烦地催促道：“姐姐，我们该回去吃饭了，你还要耽搁多久？”
知晚吩咐了换药的事宜后，便道：“你这病太蹊跷，我也医不好，待你离开这里，便赶紧寻访名医去吧。”
说完，她赶紧转身，跟着香兰他们头也不回地走了。
这一路，知晚走得甚快，其他的几个人都差一点追撵不上她了。香兰气得在后面喊：“哎，你走得这么快，是将崔夫子的礼仪教诲全忘干净了吗？”
知晚压根没有回头，最后干脆像晨练一般，提起裙子狂奔起来。
因为她此时此刻终于想到了那个白衫男子是谁了。虽然当初在皇宫里陪着公主抽陀螺时，她只看到了那个人的大概轮廓，所以一时有些认不准。
可是现在回想起来，下巴光滑的尖声仆从、他们一个个的穿着谈吐，最重要的是那个男子身中着世间罕见的奇毒，这一切……都指向了一个乍看起来不可能的事实――大西王朝的那位病太子，突然出现在叶城的地头，还被一条菜花蛇给咬了！
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