岳魁听了儿子的提议, 却不赞同地摇了摇头道：“等这个月过了，就该到盐行议价的时候，你跟外面的盐行谈好了价钱, 提了三分利之后, 我们便开始放盐。”
岳德维觉得父亲保守了，只提高三分的利润也太少了吧？
岳德维转着手里的一对翡翠核桃，慢条斯理地向儿子传授生意经：“我们贡县的一把盐，牵涉的是天下社稷的安定。若是太贪, 牵涉甚大，动摇了天下治理的根本, 到时候那天庭下来的可就不是个被贬的愣头青了！所以凡事都要见好就收, 虽然只提了三分, 可是我们贡县出盐堆积如泰山, 积攒在一处, 利润已是惊人。”
岳德维连忙拱手道：“父亲教训得是，儿子明白了……只是那个成知县若还是不知好歹……”
岳魁微微一笑：“陛下将他贬到这里, 就是希望他学会做人。如今他的官署三天两头有盐帮子弟去闹, 哭喊着吃不上饭, 他自己也身负重伤, 废了一条胳膊, 若是再不反思反思，恐怕真要一辈子栽在贡县了。”
说到这，他又顿了顿，问：“之前独眼金那帮子人遇到了硬茬子, 后来不是也被成天复拿了去？
这话说得一旁的幕僚们也是连连点头。
岳魁转了转玉核桃, 想了想道：“既然成知县已经磕到了硬石头，就该知道贡县地界的深浅了, 我们总要赏他些香甜的饭吃，饭碗摆在他眼前，他想吃哪碗就要看他自己的造化了……他不是弄了个姓钱的夫人摆在宅子里了吗？你让你的夫人过去，跟那个姓钱的女人结交结交吧。”
岳德维听了父亲的话便明白了。
自古哪有跟钱银过去不去的人？
那个成天复初来乍到，不知深浅，摆足了县太爷的架势。现在小子吃了亏，说不定心里有多后怕懊悔呢！总得给他个台阶下一下，派自己的夫人过去跟他的女人交结一下，给些真金白银，让女人吹一吹枕边风，这下两边都好看。
如此想定后，岳德维便回去跟他的夫人荣氏细细交待了一番。
这天，知晚准备去街上买些碗筷。
府宅子里的虽然还能用，但是每次看着成天复这样的翩翩公子，用执握长剑玉笔的手捧着碗沿缺口的破碗喝粥，总有种让人心酸的感觉。
所以知晚决定上街去买成套的瓷碗，用起来才像样子。
她从小吃过苦，知道钱银来之不易，后来操持盛家的用度，也是遵循盛家祖训，能省则省。
在花销钱银上，颇有先父盛宣禾之风。
一通嘴甜的杀价让瓷铺子老板有些招架不住，痛快地给了她一个低价，让她随意挑选花色。
正在瓷器铺子里挑拣时，旁边便过来一位锦衣华服的夫人冲着她笑，直夸她有眼光，这瓷器寻得好，不像她，看了半天都没法定主意，知晚笑了笑，也帮她挑了花色。
再然后，那位夫人便觉得知己难逢，盛情邀约着知晚到一旁的茶楼里坐一坐。
知晚眼角余光扫到了她马车上挂着的家宅牌子，微笑地道：“既然夫人盛情难却，我便恭敬不如从命了。”
于是她们一起上了本地最大的茶楼。
这位姓荣的夫人出手豪爽，点的茶水都是百两一壶的大红袍。
知晚一副没见过世面的样子，虔诚地饮了一口后对荣夫人道：“这茶水金贵就是不一样，我喝一口就觉得口齿生香，通体都舒畅了……”
荣夫人笑眯眯地道：“你喜欢就好，这样的茶叶我家里有得是，回头叫人送几盒给钱娘子你就是了。”
知晚连忙摆手道：“那怎么使得，你送出这么贵的东西，你相公不得责备你？对了，还没问夫人是哪个府上的？”
当听闻这位荣夫人竟然是当地岳家的二儿媳妇的时候，知晚立刻腾地站起神来，手足无措道：“原来你是岳家的人……你……你想对我怎样？”
她这副不镇定的样子倒是逗笑荣夫人了，和颜悦色道：“我又不管家公和夫君的营生，不过是在后宅里相夫教子，能将你怎么样？若是我没猜错，你是成大人的夫人吧？”
知晚这才忐忑地坐下，不过听荣夫人这么一问，她便学了豆花摊子老板娘的尴尬样子道：“哪里是屋头，就是他的远房不搭边的表妹……用你们当地的话讲，叫什么来着……‘搅家’罢了……”
荣夫人听了浑不在意地笑道：“成大人到任，别的女人都不带，光带你一个，足见对你有多宠爱看重，在我们贡县的百姓眼中，您就是堂堂知县夫人呢！”
知晚听了这话眼睛一亮，腰杆也微微直了起来，全然是小家子气不上台面的样子。
荣夫人看她这样，心里冷笑一声，也有了底。
像这样的女人，一盏好茶就能喝得眉飞色舞，足见是个没见过世面，无城府的。
她也就是模样生得着实俊俏，眼皮子却如此浅显，若不是能以色事人，当真百无一用。
方才她买瓷碗时，也是一副锱铢必较的仔细样子，若是许了她真金白银，她必定是要与自己结下莫逆之交，也会去说动成天复不必跟岳家的盐行过不去。
这选女人就能看出一个男人的城府心胸。
成天复能将这么一个姿容丰美，却胸大无脑的女人带在身边，可见也是个耽于女色的好色之徒。
只要成大人是个有缝的蛋，用犬马声色的富贵金水浇灌，不怕这位成大人不拜在岳家的门下！
于是荣夫人便挑拣好听的一顿奉承，只将这位钱娘子哄得是满面带笑，两人又约了一起逛街的时间，这才依依不舍别离。
等晚上成天复回来，在院子里的青藤架下洗脸的时候，知晚一边在院子里喂鸡，一边给他讲了结下贡县第一个“手帕交”的事情。
成天复浑然不在意，一边洗一边听着她讲，直到她自称是他“搅家”的时候，才抬头看着她，一本正经道：“本官不担虚无的骂名？你倒是说说，我何时搅过你？便是亲一亲，你都不让。”
知晚可是在一本正经地说事情，没想到成天复居然不正经地言语撩拨她，顿时红着脸，笑着将手里一把黍米扬向成天复：“我……我什么时候不让你亲了？”
成天复甩了甩一头的黍米，大步流星地朝着她走来，一把将她抱起，朝着屋里头走去。
既然得了佳人的口头谕旨，岂有不亲的道理？
知晚有点小慌神，捶着他的背笑着道：“哎呀，你这是要干嘛？”
成天复将她扛到屋子里后，朝着她的樱唇便狠狠啄吻了下去……
待二人稍微分开时，知晚只觉得心鼓咚咚响，腿都有些软了，低声问着不正经的远房表哥：“你这般会……以前有没有跟金廉元逛花楼找过姑娘……”
成天复挑眉道：“我若干过这事，哪里需要我讲，你前任未婚夫这个大嘴巴便抢着跟你告状了……倒是你，以前女儿节跟世子爷游湖的时候，他可曾对你不规矩？”
知晚听了他这坛迟来的陈醋开坛，忍不住笑道：“我那时多小，人家世子爷正眼都不看我呢，满心都是画舫上的花魁娘子。再说那日我走了一半，不就被世子爷甩给你了吗？”
成天复听了颇有暴殄天物的感慨：“早知你是我未来的娘子，我那日绝不应该带着你下棋，真应该好好带你玩玩，也省得你后来这般难搞。”
知晚轻轻推着他，让他坐在了椅子上，然后伸出纤指替他挑拣头发里的黍米粒子，胡闹了一场后，也该说些被打断的的正事了。
“这位荣夫人应该是奉了她家公之命有备而来，刻意来接近我。看来给你这位知县几记硬拳之后，便要赏你些软饭来吃了。不过这次你罚他盐税，他搞了这么一出，岂不是坑苦了治下大批的盐工和盐商？等盐价提上来后，那些贫苦的百姓再买盐，又要多付出许多的价格……山东刚刚闹了旱灾，不知有多少黎民百姓正在路边卖儿卖女，只求用亲生骨肉换得一捧米来……”
她说这话时，声音低低的，显然是想起了自己小时候，在人牙子手里，与那些被典卖的孩子一起抱头痛哭的悲惨经历。
成天复想到她曾经的遭遇，心里也跟着一阵疼，他起身将她抱入怀里，安慰地拍着她的后背道：“这个岳魁可不止在我的任上这么搞过，我查过账目，在近十年间，盐价一共涨了有五次，他的暴利一直水涨船高。朝廷派人下来询问时，总是能赶上盐井坍塌死人，或者是减产一类的事故，如此一来，贡县的盐产量减少，涨价也变得合情合理。可是盐真的少了吗？其中一大半都是被他分销给了各个盐帮，倒卖私盐。仗着官盐涨价，百姓为了省钱都转买私盐。于是这些不必上税的银两便源源不断入了岳家和包庇岳家的的官员手中，腐蚀国库，大发横财。”
知晚以前还真不了解贡县岳家的这些脏臭手段。她不由得想起了街头那个卖豆花的小婶子，她的夫君不也是死在盐井事故中的吗？
如此说来，这盐井坍塌并非天灾，而是人祸了！
成天复叹了口气：“太子也是心忧着国库空虚之患，岳魁妻族祖上和先帝颇有些渊源，得了这一脉相承的开凿盐井的肥差，却不断腐蚀官员，变得叶大根深。如果贡县不来一场大清洗，那么长此以往，必要酿成国祸，到时候殿下初登基，根基不稳，岂不是要被有心人利用，颠覆朝纲？”
知晚点了点头：“我明白了，你是太子派来的利刃，划破贡县的黑幕，也是大西王朝的定海神针，解决国库空虚的隐患……只是你这根神针形单影只，明枪易躲暗箭难防，看现在岳家在贡县一手遮天，他上面的大罗神仙似乎也不少，接下来该如何破局？”
成天复低头看着她：“如何破局也用不着你，你且说说，你跟那个荣夫人说什么你是我的‘搅家’？你又想干嘛？”
知晚歪着头看着他道：“你都知道虎落平阳被犬欺的道理，在岳魁面前装成庸碌不堪的样子，那我自然也得在岳家的女眷面前露露怯啊。另外若是将来真跟岳家闹个鱼死网破，说不定她们会高抬贵手，放过我这无足轻重的弱女子呢！”
成天复紧了一勒她的腰：“我就这么没用？能让你落得如此地步？”
知晚笑着推开他：“总之那个荣夫人想借着我探探你的虚实，送上门来的若不用一用岂不可惜？”
就像知晚说的那样，那位荣夫人没隔太久，便亲自寻上门来了，这一入院子就开始咋舌：“我的天啊，成大人好歹是一县之长，堂堂的父母官怎么还住得不如乡间的财主？哎呦喂……”
荣夫人光顾着四处张望，没有顾及脚下，结果三十两银子一双的蜀锦绣鞋正好踩在了鸡粪上。
知晚连忙招呼人拿黄草纸给荣夫人擦鞋，满含歉意道：“我家大人虽然京城里也有恒产，奈何要奉养母亲贴补妹妹，所以他自己过日子也得收着些，毕竟将来还要娶夫人，养的这些鸡，也是贴补些蛋肉钱……让夫人您见笑了。”
荣夫人同情地看着她道：“既然你知道成大人以后要娶妻，可得多想想自己，你这么年轻漂亮，若是能帮衬大人成就一番家业，大人才会更加看重你离不开你。”
知晚听了眼睛一亮，问道：“敢问我要如何帮衬大人啊”
荣夫人微微一笑：“贡县遍地的盐井，盐商多如地上的蚂蚁，只要你能劝你家大人顺应些贡县的民情，多与盐商走动，自然有懂眼色的，敲你这府宅子的后门。也许用不了几日，你家大人就能换上大宅子了。”
听完了她的话，只见这娇俏的京城美人脸色一变：“这……这不是贪赃？若是被上司知道是要掉头的！”
荣夫人觉得这小妇人不光没见识，胆子也小了些，便继续指点道：“这贡县离着京城庙堂千山万水，又不是六部那等被人紧盯着的官署要地。你家大人看着就是个脑筋聪明的，只要你能说动你家大人，具体该怎么做才不显山露水，他心里有数……今日我来，是先给娘子你送些花销，你也好手头宽裕些，买些称心的布匹衣服，我们这的蜀锦久负盛名，可因为一向是御供，一般人也寻不到几匹。哪天我领你去蜀锦绣房，你可以先选秀样，让绣娘给你专门绣出些衫子来穿。”
说着，荣娘推了个小木匣子到了知晚的面前。
知晚原以为这里面无非是些金锭银锭一类的，打开看时，才发现里面是厚厚的一摞银票子，每一张都是一百两的面额。
这下她倒不用装了，只低声道：“这么多……”
要知道她在岳家看来，不过是一个小小知县的外室而已。
而岳家对一个知县外室小妾的敲门砖便如此出手阔绰了。
试问若此来上任的，是一个寒窗苦读，科考而上的穷贡生，遇到这样金山银海的拍袭，如何能坚守本心，抵挡得住？
知晚定定地看着那摞银票子良久，居然当着荣夫人的面捏抓起了那摞银票，甚是利落地哗啦啦地数了起来。
待反复数了两遍之后，又装回了木匣子里，只见这位知县外室冲着荣夫人微微一笑：“一共四百张，那……我就不跟您客气了？”
荣夫人还没从她利落地数银票子的动作里晃过神来，钱娘子便微笑地叫个黑胖的丫鬟将那木匣子端入内室去了。
看这个钱娘子收了银票子，荣夫人彻底放下心来了，拉着钱娘子的手又闲说了一会话后，便走了。
至此以后，荣夫人隔三差五便要来一趟，跟钱家小娘子俨然是异姓姐妹一般。
再说岳家，等着月初开始正式敲锣，提卤煎盐的时候，岳魁会长还请了成天复成大人前来观礼。只见从盐井里导出的卤水顺着空竹连接的管子，一路蜿蜒通过转角的笕窝分流到各个煮盐的大锅里去。
贡县大大小小的盐井终于开始作业，这些盐锅里熬煮的便是天下盐味，白花花的银两。
这几日，那成知县的小院门子总关不严，岳家的儿媳妇陆陆续续送了不少的东西。
岳魁软硬兼施，恩威并重，自认为降服了这个京城里来的知县，便笑着对成天复道：“成大人，老朽以前言语不周谨，若有得罪之处，还请见谅！”
成天复靠坐在椅子上，看着竹楼下一片忙碌的情形，不甚诚意道：“哪里，本官还得谢过岳老先生不计前嫌，肯开金口，让这些大小的盐井重新开井，不然再这么熬上几日，陛下的圣旨都要到贡县了，问一问你我，为何老百姓都吃不到一把盐了。”
岳魁笑了：“大人也知道，盐井出了些事故，一时耽搁了。老朽是派人日夜不停赶工，争取尽快出盐，怎么敢惊动陛下劳心这等柴米油盐的小事？不过现在正是出盐的好时候，过些日子，贡县大大小小的盐帮船只，都要开始运盐了，这一运起来，便昼夜不停，耽误不起时间，还请大人通融一二，免了路检的嗦麻烦，也让贡县的百姓多出些盐，赚些家用钱。”
他这话说得虽然含蓄，但是话里话外的意思，便是让成天复收了钱财做些人事，收了现在贡县内外大小路段的设卡。
当然，这绝对不是给官盐行方便，而是方便着私盐贩卖，让成天复睁一只眼闭一只眼的意思。
这也合理地解释了为何先前那荣夫人将如流水一般的银两塞入小宅子。
岳魁想要炒热了盐价之后，顺利卖出自己的私盐，这个流程，必须当地的知县点头，高高抬一抬手。
现在岳魁自认为已经教会了京城来的小子做人，自然可以放心大胆地跟他说一说实底了。
成天复慢慢勾起嘴角，看着岳会长笑得耐人寻味：“会长所言极是，本官定会想方设法给当地百姓多谋一些财路的……”
一时间岳会长觉得已经跟这位成知县说定了，自然便放心布局，只等着将如山的私盐全放出去。
不过刚开始的时候，他只是试探了一下，派出的几车盐数量也不太多。
待发现县衙以前设的路卡全都撤了以后，岳魁觉得成大人果然学会了做人，于是便放心让自己的人放大宗的私盐出去。
可就在岳魁自认为高枕无忧的时候，他五十几车的私盐，一夜之间，被成知县的人全给扣下了。
那衙役里也尽是岳魁的人，偷偷来给他报信的时候苦着脸道：“成大人太不是东西了！连我们这些衙署里的官差都瞒着，据说是成天复跟相邻的易生县那边的白总兵借的兵马，偷偷扎在了码头和道口。就这么一下子，将这一大宗货物全扣住了。”
岳德维听了这话气得直拍桌子：“父亲，这个成天复简直给脸不要脸，收了我们那么多银子，却不办人事！他这是什么意思？难道还要敲我们竹杠？要不，我们一不做二不休，做了这厮吧！”
岳魁的眼里也满是杀气，现在正是售盐的关键时期，私盐必须要先于官盐定价前早些流到世面上去，这才能赚得钵满瓢平。
现在被成天复一搅和，全都乱了套。他少不得要找这位成大人当面好好谈一谈，看看他葫芦里卖的是什么药。
不过现在的成大人却不大好请了。几次派人无果之后，岳魁明白，这是成大人要给他摆官架子。
所以他让儿子坐着轿子亲自来到那临时的衙署，找成天复谈一谈。
岳德维特意选在了临近中午的时候，想请成天复上酒桌子，边喝边谈。
可是当他走进衙署，让人通禀再进的时候，却发现成大人已经在吃饭了。
只见成大人坐在一个矮凳子上，面前是一张当地寻常可见的矮饭桌。
一个年轻窈窕的小姑娘正从一个食盒子里一样样的往外端菜。
看那姑娘眉眼妖媚的样子，大约就是成天复的那个搅家外室了！
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