时值深夜，刑部大牢内一阵喧闹，老的小的，病的残的，个个扒在铁栅栏边上，眼巴巴瞧着那个被放出来的，众人眼里充斥着不甘羡慕。
终于有忍不住的，嘶声大喊：“放我们出去！凭什么姓桑那老头能出去？我们也要出去！”
大雄一个眼风睨过去，腰间背着的大砍刀噌亮，折射着冷光，他一言不发，黑着脸走过时，却再无人敢出声。
走在大雄前头、手带镣铐的，是一个身形瘦削的男子，背脊微勾，两鬓隐隐可见斑白，面上脏污黝黑，观之气度却不凡。
这是被关了两年的桑决。
这厢出了刑部大牢，又上了马车，直往宫里去。
桑决一路未语，随着眼前景致越发熟悉，苍老的面庞终于浮现忧思。
大晋亡，东启立。
朝代更迭，弱肉强食。
他是为臣子，尘埃落定自然无话可说，只可怜他那才将及笈的女儿，自小没了娘，娇养深闺，单纯良善，一朝没了父亲的庇护，又恰逢朝局变迁动荡，不知如今可有饭吃，可有榻睡……
桑决在东辰殿外驻足片刻，看向身后押着他的健壮男人，“大人，皇上此番召见桑某，所为是何，可否透露一二？”
大雄木着脸，“进去，莫要让皇上久等。”
桑决微一顿，当年蒙冤，到今日大抵是再无洗涮之时，此番终得面圣，虽在意料之外，吉凶难测，可未尝不是转机。
他进了东辰殿，跪下朝主位上君王行了叩拜礼：“罪臣桑决，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
话音落下，半靠在交椅上闭目养神的男人似一怔，又似方才从睡梦中惊醒，狭长眸子忽一睁，眼瞳漆黑，眸光幽深泛冷，衬得面上冷峻更胜了几分。
过了一瞬，稽晟才闲散的用手肘支起下巴，打量的视线往下看去，只看到灰白囚衣后的一个囚字，他剑眉一皱，道：“先起来吧。”
桑决不由得变了脸色，是惊诧于新帝这般的和颜悦色。早在狱中便听狱卒说过，东启帝残忍暴虐，性情古怪。桑决素来谨慎，当下依着礼仪拜谢起身：“谢皇上。”
随着他的动作，脚上手上的镣铐叮当响，在寂静的夜里显得尤为慎人。
稽晟也得以瞧清底下人的面容，脏污黝黑，难掩沉着儒雅之气。
啧，还别说，跟那个小哭包有几分相似。
稽晟起身走到桑决身边，复又打量了几眼，他既不拐弯抹角，直问：“江宁是你什么人？”
桑决猛地一愣，暗道不妙，当年公主出城送降书之事，他亦是听狱卒闲谈碎嘴时知晓了的，更闻言新帝十分宠爱公主，还予了后位，然而道听途说，谁知背后是真是假？
如今东启帝忽而问起……
桑决定神，如实道：“这是妻妹婧妃之女，罪臣的外甥女。”
稽晟意味不明地“噫”了一声，说：“朕听闻，你也有个女儿。”
闻言，桑决险些跪下求这位不按常理出牌的放过，他却也只得极难为的，应了一声。
君心难测，多说多错，纵使他有千百担惊受怕，却万万不能轻易道出口，不若只怕会把汀汀推到火坑里。
而稽晟问过话，心中有数，也未多留，转身吩咐大雄道：“带人去邬园，好生伺候着。”
言罢，他下颚一扬。
大雄眼观鼻鼻观心，很快明白主子未说出口的吩咐。
——去查查这个桑老头的女儿。
这样的发展，桑决始料未及，惊疑之余，自也明白，如今境地由不得他做主。
更深露重，又是个不眠夜。
-
坤宁宫这边，桑汀夜里喝过药，烧退了，气色也好了不少，清晨起身后，其阿婆扶她起来走动。
今晨比昨日凉了些，她走动也是在殿内。
桑汀四下寻了寻，没瞧见昨日那两个丫头的身影，她一无所觉，转头问：“阿婆，三月四月呢？”
其阿婆握住她的手满是皱纹老茧，却也暖融融的，“娘娘，她们忙别的去了，您有什么吩咐与老奴说便好。”
桑汀默了默，心下并未怀疑什么，“阿婆，我想绾发。”
“好，正好老奴学了新样式，给娘娘绾。”其阿婆笑着道。
听了这话，桑汀的脸色却隐隐垮下，她眼睫微垂，遮下眼底落空，走到梳妆台前坐下，眉间愁云更重。
“阿婆，”桑汀努力挥去心中忐忑，只当作寻常的开口：“我想叫青丝馆的人来，听闻她们绾的发髻极美，你能请人进宫来吗？”
青丝馆是都城东街的一家铺子，颇负盛名，其阿婆顿了顿，才为难道：“娘娘，老奴去学来可好？”
桑汀默然垂下头，直到肩膀上搭了一只手，轻轻揉了揉，像是安抚，她以为是其阿婆，语气怏怏道：“阿婆，你是好人，你有子女的吧，你会想念他们吗？我也是父亲的女儿，我记挂着亲人，可如今被困在这宫里，我只是……”
话音未落，一股子陌生气息扑面而来：“只是什么？”
桑汀猛地抬头，瞧见镜中冷峻男人，不免一怔，被按住的肩膀僵硬住。
她慌张别开视线：“这个时辰…你，你…”不要去上朝的吗？
稽晟手中力道重了些，俯身下来，嗅着她身上的药香，低沉嗓音缓缓在桑汀耳畔散开：“今日休沐，过来瞧你。”
桑汀抿了抿唇，不自在的侧开身。
稽晟轻轻“啧”了一声，似是不悦不满，却也没发脾气，他直起身，目光如炬，始终落在桑汀身上。
“桑决是你什么人？”
他甫一问完，掌下的双肩便狠狠颤了颤，这个柔软的身子在发抖。
忽而听到父亲的名字，桑汀如何能若无其事？
桑汀气息不稳，几乎是颤声问：“你，你说说什么？”
“桑决，”稽晟好脾气的重复，握住她肩头的手掌缓缓合拢，他循循善诱，道：“眼下正准备从牢狱中调遣人手下放西南，底下有个不懂事的，说朕的皇后与那桑决沾亲带故，要朕留那老头一命，朕瞧着也——”
桑汀忽然站起来，往时细细小小的声音陡然拔高：“不可以！”
父亲还活着，还活着…又怎么可以眼睁睁看他去送死？
“哦？”稽晟似笑非笑的瞧她，步步逼近：“可是朕已经准了，听说从前桑老头官儿不小，此下西南也能出谋划策，届时戴罪立功，皇后觉着如何？”
桑汀不断摇头，眼泪涌上来又被她生生捱下，西南之地荒蛮偏远，遑论修缮栈道素来危险，一个不妨便是万丈深渊悬崖峭壁，否则也不会从牢狱中调遣人手，这是去送死。
只怕父亲等不到那日。
不能慌，无论如何，她都要竭力替父亲挡过这一劫。
桑汀一颗心提到了嗓子眼，忐忑的抬起头，望向稽晟，眸里含着一汪清泪，欲掉不掉，是胆怯不安，落在稽晟眼里，那些个金豆豆更像是招人怜爱、惹人心疼的宝贝。
“皇，皇上，桑决是我，我的，他是我姨父！”
稽晟眉尾轻佻：“是吗？”
“……是”桑汀的语气有些虚，嗓音弱弱的，可想到父亲，她又自欺欺人，或是给自己壮胆一般的，重重道：“当然是！”
听听，都不结巴了。
稽晟勾唇一笑，“急什么，我又没说不是。”
桑汀窘迫的咬住下唇，撒谎叫人好生难堪，一言一行，好似都是破绽。可是她没有办法。
稽晟若有所思道：“如此说，朕便是要留他一留？”
他尾音微微上扬，分明是肯定的话语，偏生他说出口的是疑问句。
“要的，”桑汀点头，又不放心的补充：“要留的。”
稽晟按住她肩膀坐下，语调倏的一变：“啧，岂不是要朕为了皇后徇私舞弊？”
“啊…啊？”桑汀顿时愣住，反应过来后忙解释道：“不是的！父……姨父没有犯. 罪，什么贪污受贿都是被陷害的，你可以去查，当年审判下来的只是关押待审，他没有罪！”
稽晟淡淡的嗯了一声，眸中划过冷意，不过瞬间，便褪下，而后，也并未再说什么。
桑汀心中打鼓，他的手还搭在她肩膀上，沉沉的，像座大山，压得她快要喘不过气来。
正此时，其阿婆在外边问：“皇上，娘娘，可要传早膳上来？”
半响没有回音。
桑汀微仰头，看向稽晟，却发觉他脸色比方才更冷沉了些，深邃五官无不透着一股子凛冽寒意，乍一看，她只觉着心慌，越发忐忑不定。
“皇，皇上？”桑汀试探着轻声开口，指尖发凉，有汗意。
稽晟才垂眸看过来，神色端肃，默了默，道：“朕前殿还有要事处理，你好生歇着。”
说罢便抽开手，男人生得高大，转身离去那时，步子迈开，分明才一步，桑汀却觉其间隔了十万八千里。
她眼前浮现父亲和蔼的脸，额上的冷汗打在手背上，心头猛地一紧。
桑汀突然站起身，急急唤道：“皇上！”
闻言，稽晟步子一顿，正欲转身，却被小臂上一温软的触感诱去了心神。
才是初秋，他身上着的天子常服是季夏时裁制的，料子顺滑单薄，那样柔软的感觉便越发清晰。
稽晟向后看去，两只白生生的手儿死死抓住他的小臂，如同抓住最后一根救命稻草。
桑汀半点不敢撒开手，纵使她骨子里仍是害怕，“皇，皇上用早膳了吗？”
稽晟素来没有用早膳的习惯。大漠荒野之中行军打仗，一二十年，朝不保夕，莫说吃食，便是这条命，都是上天眷顾。
这两年安定下来，他也只是喂这个小哭包吃。
不过近几日见惯了小姑娘哭闹喊怕，如今这般模样倒是稀奇。
稽晟意味深长地“噫”了一声，又微微俯身，望进她藏满畏惧的眼底，大抵知晓这是想做什么。
想留他啊……
对着桑汀那样期许的目光，稽晟笑意深沉，道：“不巧，朕已用过早膳。”
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