杜若人坐在学堂，心事全挂住家里，心不在焉点卯听课，好容易熬到下学，拉住海桐就往外头走。她着急起来就手忙脚乱，累得海桐慌忙把笔墨抱拢一堆塞进书箱，边走边气喘吁吁地问。
“二娘子急什么？方才杨四娘喊你呢。”
杜若回头瞟了一眼。
杨子佩站在檐下使劲挥手，她身形细挑，削肩柳腰，朱红光缎短襦配着米白色织锦长裙，风吹起来，裙子缠在她腿上，远远望着又华美又飘逸。
“她能有什么正经事，左不过又问我衣裳哪里做的。”
杜若满不在乎地转过头，脚下不停。
“我告诉你，陈少卿家的亲事黄了，阿耶心里不定怎么打算的。阿姐为杜家辛苦多年，要是不能定个好亲事，连我也替她不服气。这几日我得帮她参详些。”
“二娘子小孩子家家的，能吃会睡，爱打扮擅斗嘴，花用钱帛本是一等一，除此之外，还能顶个什么用？”
杜若白她一眼。
“那谁知道呢？时势造英雄，兴许风云这一际会，便把我的用处显出来了。”
海桐吃吃笑，把书箱背在背上，腾出手替她扣紧白色兽皮大毛斗篷。
韦氏族学设在毗邻太极宫的兴道坊，距离杜家所在的延寿坊不过三个城坊，坐牛车虽慢，小半个时辰也就回到家了。
一进门，杜若便觉得家里弥漫着一股特别的气氛。
首先，院子里多了一匹陌生的棕黄色雄健大马。
京兆杜氏，搁在书上确实赫赫有名。然而具体到杜有邻做户主的延寿坊杜家，在人口过百万，‘四品大员遍地走，皇子公主多如狗’的长安城里，排排坐的话，恐怕连头一千家都排不上。
杜家的马厩里常年只有孤孤单单一匹枣红马，那是杜有邻的私人坐骑‘踏花’。杜有邻爱之如大师法帖，如徽墨湖笔，不仅从来没有教授过三个孩子骑马，甚至连摸都不让思晦摸一下。家里四个小厮各司其职，独门上的荣喜得过他一百个钱的恩赏，便是因为冬夜专门起来给踏花加夜草。
史书有云，魏武帝曹操偶然梦到‘三马同槽’的情形，便疑心司马懿有野心，后头司马懿的子孙果然吞并了曹魏天下。师傅讲到此节，随口带了一句‘两匹马拴在一个马厩里尚且互相蹶踢，不得安宁，何况三马呢？’。当时杜若听得半懂不懂，很想知道马怎么个互相蹶踢法。
难得学以致用，杜若探头一看，马厩里却是一派和谐。
踏花晃着脑袋在棕黄大马的脖子上剐蹭，仿佛挠痒痒似的，动作很有分寸，棕黄大马也惬意，裂开大嘴低低的哼哼，甚至掀开上唇露出粗大凌乱的牙齿和肉粉色的牙床。
棕黄大马的马鞍是老牛皮打磨的，已经非常陈旧，边缘磨出了零落的白点，缰绳也是裂皮欲断。相比之下踏花的打扮就华丽多了，不光马鞍簇新光鲜，还特地镶嵌了一圈银边。
“这是谁的马？”
“今日来了客人。”荣喜指着正堂，杜若拍拍手往里走。
有唐一朝，时人多行合餐制，众人团团围坐一桌，彼此亲热。譬如杜家日常三餐，都是杜有邻带着三个孩子一起吃。
今日却奇怪，正堂排了两列案几，分排相对，杜有邻、韦氏、杜蘅依次跪坐在右手边。左手上首所坐之人依稀有点眼熟，思晦勾肩驼背百无聊赖地坐在末位，与客人中间还空了一个位置。
阿娘竟肯落座陪客，杜若心里紧张起来。
从小到大，无论是阿耶的同僚，或是韦家、杜家的亲眷偶然上门，阿娘都是不露面的。
韦氏是个居家修行的妇人，信奉的唯识宗是太宗朝著名的西行和尚玄奘法师开创，晋昌坊内的大慈恩寺就是唯识宗的祖庭。唯识宗讲究“一切万法，唯识无境”，经文出了名儿的晦涩难懂。她因与大慈恩寺有点渊源，常年盘亘佛堂，虽未出家，通身都是不沾俗务的孤僻，日常只肯梳圆髻，衣粗麻，光秃秃黄着一张脸，全然不似官眷。
杜若下意识地停在门边整理衣领，韦氏闻声回头。
“若儿回来了？来，过来拜见你大伯父。”
大伯父？
京兆杜氏枝繁叶茂不假，可是阿耶所属的第十三房，据说因祖父续娶的继任祖母不慈，十多年前杜蘅出生前即已分家。与阿耶同母的长兄在灵武的朔方军做官，久已未通音信了，杜家姐弟都不曾见过他。
杜若恍惚记得，大伯父叫做‘杜有涯’。
海桐忙扶着杜若进屋，先卸下身上重重的斗篷，再向‘大伯父’行叩拜大礼。杜有涯笑呵呵地，十分和蔼可亲的样子。
“侄女想是身子骨娇弱，穿得这么厚实，快别劳动了，坐下歇歇吧。”
杜若抬头道谢，眼前人四十来岁年纪，气度沉稳，方面广额，样貌果然与阿耶有些相似，只是两鬓皆白，皮肤粗糙黯淡，想来饱受风霜，然神情慈爱温厚，看着就让人想亲近。
他热忱地来回巡视三个孩子好几遍，才把目光对牢对面正襟危坐的杜有邻夫妇，揶揄道，“弟妹花信之期想是较旁人迟些，成婚八年才有大侄女，可巧晚开花亦能结果，二弟四十岁还能添个儿子，当真可喜可贺。”
“呃……”杜若卡壳，爷娘生育是比旁人迟些，可这话听着怎么这么奇怪。
果然杜有涯嘿嘿笑着又添了一句。
“我走时二弟膝下犹虚，夫妇也不甚和睦，又不肯纳妾，害我这些年时常担心，预备着二弟最后要过继我的儿子，所以我多多努力加餐饭，生养了两女一儿，为二弟预备上。”
三个孩子齐刷刷目瞪口呆。
杜若跪在杜有涯正前方，避无可避，只得与他面面相觑，忍笑忍得辛苦。杜蘅张口结舌地瞧旁边韦氏，心道：阿耶不肯纳妾侍，却纳了个通房？
杜有邻不悦。
“大哥也是望五十的人了！说话还是这般没轻重。”
“诶，家里嘛！你们两口子情分深我才敢开玩笑嘛。”
面相稳重宽和的杜有涯很不协调的露出调笑之色，“我还不是怕你们过不到一块儿去。”
他起身离座拉起杜若，“好侄女跪这么久作甚，快起来。”
气氛尴尬，独韦氏打得一手好太极，气定神闲，客气道，“承大伯好意。如今郎君与我相敬如宾，举案齐眉，极是周到稳当，大伯尽可以放心。”
她顿一顿。
“二娘子这一向都在我娘家附学读书，早出晚归，不合今日怠慢了伯父，应当赔罪。”
“诶！”
杜有涯大手一挥，“弟妇莫委屈孩子。读书是好事呀，怎么反倒成了罪过？本是我处事不周道，贸贸然上门叨扰，连累了侄女。”
杜若老老实实跪着受教，待韦氏施以眼色方起身入座。
“一家子骨肉，说什么叨扰不叨扰。大哥这是怪我多年没往灵武请安去。”杜有邻接口道。
“哈哈哈哈，二弟有这个心就好。灵武地偏人穷，吃不好住不好的，二弟就算想去，我还舍不得你受罪跑一趟。”
说起灵武孤寒困窘，杜有邻就心疼起自家长兄来。
“大哥一去十数年，音讯全无。我在朝中，但凡有朔方军的邸报传到东宫，都要翻来覆去逐字逐句的看，又想看到大哥的名字立功杀敌，又怕看见报了病丧，年年心惊胆战几回。”
他越说越动感情，话匣子打开就关不上了，絮絮念叨。
“大哥当年一身肉皮白练似，比别人家女孩儿还娇贵，我常想待大哥有了孩儿，肯定玉雪可爱。可怜三个侄儿本都是娇滴滴的好娃娃，如今在那苦寒之地养大，黑了糙了，再回京城如何攀亲事呢？”
杜若听得好笑。
她向来知道阿耶文人习气，心软多情，书房里散落的诗句尽是些‘今朝柳梢绿，去岁桃花浓’的酸词，不过在孩子们面前顾虑遮掩，做出庄重样子，今日见到兄长便露馅儿了。
杜有涯也是老脸通红，尴尬地向韦氏瞄了一眼求援。
韦氏忙笑着打岔，情真意切地问。
“大伯如今好端端的回来了，你还说这些干什么？大伯此番可是调回长安了？那太好了，咱们家可算团圆。”
她推推正在抹眼泪的杜有邻，“快别哭了，赶紧替大哥踏看地块，买房子置地，莫叫奸商骗了才是正经。”
杜有邻怔了怔，迟疑道，“大哥真的调回来了？大哥可是升官了？”
杜蘅和杜若不约而同转过头。
“不是！”
杜有涯咧嘴干笑，摆手道，“弟妹又不是不知道，我向来是个笨嘴拙舌的，走到哪里都不受长官待见。我家娘子说我，闷头干活行，抬脸要好处，下辈子也不行。诶，官场上我是混不出头啦。”
边将大不同于京官，一旦定职定岗，极难请假探亲，通常都是升迁才能回到原籍。
韦氏诧异地追问，“那，大哥此番因何进京？”
一家老小都好奇起来，瞪眼瞧着，杜有涯越发不好意思，只好顾左右而言他。
“二弟命好，当初咱们兄弟俩同以学馆入仕，同在国子学‘纳课’。二弟样貌生的英俊，又擅诗文，得了老师青眼，入学不满一年就特许参加考试，果然一击而中直接授官。我就不行了，混不出个名堂，挨了三年才考，还没考上。”
提起旧事，他并没有多少伤感，反而意兴盎然。
杜有邻连忙劝慰。
“大哥不好妄自菲薄。这些年我与大哥分离两地，每每想起此事，倒觉得当初是阿耶办左了，白耽误大哥多年。”
杜若听的得趣儿，忍不住插口问，“祖父什么事办左了？”
韦氏生怕杜若不知深浅伤了杜有涯的心，忙喝道，“若儿收声！”
“哎呀！”
杜有涯见韦氏屡屡借斥责孩子维护自己的颜面，心疼得瞪了韦氏一眼，才微微侧身耐心解释。
“侄女不知道。官家子弟以恩荫出仕，有两条路走。倘若擅文呢，便往国子学或是太学读书，通过礼部考试授官。倘若擅武，可在千牛卫服役三年，然后由兵部、吏部依次考核授官。你阿耶方才是说，我生来就不是读书那块材料，何必在国子学白费功夫。”
杜有邻忙道，“大哥！我不是这个意思。”
“好了，好了。”
杜有涯痛快地挥挥手，笑向韦氏道，“二弟还是这个脾气，说话酸唧唧的，累得慌！我是不会念书啊！又怎么了？这十来年在外头混着，不用与长安城里的达官贵人打交道，我觉得快意的很。”
韦氏掩口笑道，“大伯潇洒恣意，自是我家郎主比不得的。”
杜若听得明白，笑嘻嘻道，“阿耶。文官有机会留京，武将若不从千牛卫起家，非下州县不可。祖父是心疼子弟，不愿大伯出京受苦，才勉强而为，行此下策吧。”
杜有邻多年不曾想过此节，一时愣住。
杜有涯惊异不已，伸出大拇指夸耀。
“对嘛！照我想也是这么回事。难得侄女小小年纪，见事这般清楚明白。养得好，养得好，果然还是弟妇教养得好！”
韦氏也觉面上有光，笑着自谦，但仍轻声斥责杜若，“长辈议事，你听着就是，不许胡乱插嘴。”
杜有涯道，“弟妹这话说的就不对了。把孩子养的那么听话干什么呢？我瞧两个侄女都在及笄之年，想来已在议亲事了？这结亲家可是大事，爷娘固然要把住根本，孩子自己也得心里有数。不然嫁出去还糊里糊涂的，白耽搁了下半辈子。”
说到亲事，杜有邻与杜若下意识都朝杜蘅瞄过去，杜有涯从军多年，审讯过不少细作，十分警醒，立时笑着点破。
“哦，原来正在议大侄女的亲事。”
杜蘅顿时大感羞赧，拱起袖子遮在面前，细声细气道，“大伯见笑了。”
众人尽皆一笑，独杜若嘴角噙着笑意，眼珠一转，忽然又问，“方才大伯说，这次是为什么回京了？”
“你这丫头！”
“若儿！”
——杜有涯和韦氏齐声呵斥，只不过杜有涯的语调分明是无奈里头带着抱怨。
杜若不理他们，继续追问。
“我朝开元九年置朔方节度使，领单于大都护府，并夏、盐、绥、银、丰、胜六州，定远、丰安二军。开元十年，增领鲁、丽、契三州。至去岁，又兼关内道采访处置使。如今的朔方节度使，总领疆域之大，统辖兵力之广，乃国中各节度使第一。大伯此时进京，可是身负重任啊？”
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