杜若思绪万千，久久不肯开口，杜有邻终于显出不耐烦的神色。
“已快五更了，你且睡一会儿，明日放假，老老实实在家待着罢。”
杜若依礼站起来垂目送阿耶离去，方赤足回到榻上。枕冷衾寒，自是辗转难眠，心头跑马灯似得闪过许多。
阿耶仕途不顺遂，总是长吁短叹，提起同僚有出路，屡屡露出艳羡之意。
至于阿娘，因笃信佛教，常道所谓父母儿女不过是今生缘分，不值一唏，待子女也冷淡。
相比之下，阿姐才是杜宅真正的家长，衣食住行样样亲力亲为，一手照看弟妹成长，给予许多关怀爱护。
头先以为阿姐性情软弱，才被阿耶死死将住无可奈何，非得旁人出头代为争取，没想到，医者医人不自医，原来自己也在阿耶盘算之内。
可笑的是，如今阿姐逃出生天，自己这局却难说了。
杜若越想越是气闷委屈，螺钿屏风、檀木床、精雕细刻的铜炉，样样都是富丽闲妆，与阿姐房中截然两样，阿耶多年来厚此薄彼，自己竟还以为他打的不过是结一门贵亲的主意。
何其愚蠢，何其天真？
阿娘说的果然不错，所谓满腹韬略，不过都是纸上文章罢了。
潮水样茫然无措的心绪中，承天门的击鼓声乍然响起，已是五更二点了。
这鼓，要足足三千声后才会停止呢，然后便是崭新的一日了。
次日清晨，杜蘅听说杜若又犯了浅眠的毛病，竟误了晨食，心下纳罕，吩咐房妈妈休熄了火，蒸笼里热着汤饼，回房又描了描眉眼，便走到东跨院来探望。
走到窗下正听见海桐的声音。
“今日柳家来行‘纳采’礼，娘子一早打发了荣喜他们洒水打扫，院中还摆了香案，供了瓜果，又盯着房妈妈预备招待，都忙了大半日了，如今正在中堂等着收礼呢。”
杜蘅耳根发热，略一思忖，掀起门帘便进了屋。
杜若还坐在榻上发怔，忽见阿姐进来，头上梳的流云髻，插着一对绿松石蜜蜡珊瑚的珠花，身上穿了十样锦折枝牡丹的薄缎小袄，下头配了一条细褶儿墨绿长裙，在阴沉沉的冬日里显得又鲜亮又青翠。
果然是正议亲的人，满身的喜气挡也挡不住。
杜若摁住满心酸楚，佯装无事强笑道，“该早起来向阿姐道喜的，不妨又睡过了头。”
她吩咐海桐。
“我口里没味。你去库房里找鱼骨、虾米，熬一小碗浓浓的汤汁，蒸个蛋羹来。”
海桐应着去了，杜蘅凝视着杜若面孔，神情严肃起来。
“阿耶可是把算盘打到你头上去了？”
杜若转身扑在榻上圆圆胖胖的枕头上，把头深深埋进去，喃喃道。
“既然阿姐的终身不算什么，我的终身自然也不算什么，都是阿耶手中要打的好牌罢了。”
这话太过直接。
杜蘅怔了怔，揶揄道，“如何？昨儿你还劝我事在人为。如今轮到你了，你能如何作为？”
杜若烦闷不已，陈家虽是纳妾，却请了官媒人上门相看，做足礼数功夫。轮到自己头上，却是主动进献，任由诸位皇子挑拣选看，直如买卖奴婢一般。
她狠狠锤着被褥，反问。
“那如今这个柳家阿姐可情愿？”
提起柳字，杜蘅顿时红了脸，嗫喏半晌方道，“如今都‘纳采’了，我还有什么可说的。”
杜若暗想有陈家比在前头，恐怕只要是正房，阿姐都情愿。
她翻身坐起来，抹了抹头发笑问，“柳家作何营生呢？”
杜蘅迟疑，“柳郎他，他，是金吾卫。”
怎会是个金吾卫？
杜若露出愕然之意。
杜蘅大感窘迫，知道她是嫌金吾卫身份太低，忙抢先笑道，“我跟你不一样，阿耶拿你当个活凤凰，你又生的这般好相貌，自然有凌云志，我却只求做个小妇人，有个疼爱我的郎君，生两个爱笑的孩儿，便够了。”
她语意绵绵，仿佛羡慕杜若前途远大。
杜若蹙眉道，“阿姐说什么？”
“我知道，你和韦家表姐妹来往多，眼界高。你必要选个又清俊、又有家世，又会与你诗文唱和，又疼爱你的夫君。可是咱们小门小户，想做正房唯有低嫁……”
她声音越来越低，最后几不可闻，杜若初时听得疑惑，过后渐渐明白过来，便觉一股怒气直冲脑门，直眉楞眼冲口而出。
“阿姐以为我情愿与人做妾吗？”
杜蘅遮掩地笑起来。
“你是一朵娇花，寻常黄泥土如何养得活？何况你一向自视甚高。那陈家没瞧中我，大约是瞧中了你吧。只是陈家才四品，又是二郎，只怕你看不上。”
杜若奇道，“咱们几时让人瞧过了？”
“原来你还无知无觉。”
杜蘅颇感意外，解释道，“上月阿耶说东宫里同僚家产的大好螃蟹，叫人挑了送来。一并来的那个婆子便是陈家派来相看的内宅仆妇。”
“什么？”
杜若霍地弹起来，勃然大怒。
那婆子一双贼眼四处乱瞄，在自己身上刮了好几眼，她当时便觉得难堪。好端端的女儿家，怎能让人这般偷偷摸摸相看了去。亏得阿姐不曾与陈家做亲，不然往后内宅之中还有何面目见人？
她气的紧紧捏住床围，手指掐的发白。
“阿姐既然知晓，为何不骂了她去？”
杜蘅面露难色，“人家来送一筐螃蟹，又不曾说什么，我如何骂她？”
杜若锤着床板愤愤不平，低声大骂。
“阿耶怎能如此行事？咱们家不成勾栏了吗？姐妹俩由着人家相看。幸而未成，不然陈家上下把你我都当下作坯子了。”
杜若从小娇惯，人又聪明伶俐，在学里哄得各位师傅偏爱，与韦家、杨家那样的世家女也处得来，因此说话极是大胆，口无遮拦。
杜蘅低低叹气，无奈道，“阿耶是糊涂，可你我又能如何？再说嫁去陈家做妾，只怕有些人还觉得是福气呢。”
杜若气呼呼的侧了脸不理她。
杜蘅忍着羞意。
“且不说这些个腌臜事。你看，如今连我都寻了个八品，你只怕是要等个四品五品阿耶才肯松口。你若是着急，我替你禀告爷娘，女大不中留，留来留去留成仇。”
杜若哪有心思玩笑，随口应道，“你才不中留呢！我情愿留到十八二十。”
她虽是无心，却刺中了杜蘅的心事，惹得杜蘅尴尬万分又不好发作，只得随手拿了枕边杜若的赤金梳子刮头皮，低声道。
“真要离了家，我最舍不得思晦。”
“原来阿姐这般舍得我。”
“舍不得又怎样，你早晚要远走高飞，同我差天同地，早些舍得我还好过些。”
杜若翻着眼皮没好气。
“我虽生的好些，究竟是一母同胞，有何分别呢？”
杜蘅心底泛起酸来。她才十六，性子再沉稳也有限，便伸出一只手指刮着杜若的脸皮。
“哟，你生的何止好一些？是好得很呢！”
杜若这才自悔失言，红了脸，急忙要拿话头岔开，杜蘅见状站起来。
“罢了，我只有一句话嘱咐你。阿耶头几日买了一架鸟毛立女六扇屏风，夹缬花样现请人描的，最稀奇是仕女身上的衣装多以彩色鸟毛覆盖，极是贵重。”
“夹缬最是繁琐，图样要请人现描，制了样板只能印孤品，要价必定不菲。稀奇鸟毛更是无处采买，全靠运气。咱们家用得上这么贵重的东西？”
杜蘅冷眼刮了她两道。
“今日阿耶去贺内侍省王郎官家新娶妾侍，这贺礼账目尚未送来家里，我估计只怕五六十贯钱不止。”
原来还是为了那个王郎官！
“崔家女眷有条鸟毛裙，说是与当年安乐公主那条相仿。我也曾见过，毛扎扎的并不甚贴合体型，不过是色彩鲜亮稀奇。”
“可不是，安乐公主那条传的神乎其神，还不是众人胡乱揣测。”
“以鸟毛装饰屏风还是这两年刚兴起的潮流，英芙那儿还没摆上呢。那王郎官若是凡事掐尖卖好的性子，就真送进他心坎儿里了。”
杜若恼恨至极，咬紧了后槽牙低声嘀咕。
“早知阿耶今日去拍阉人马屁，昨儿夜里我便该将那屏风一剪刀刮烂了去。瞧他还拿什么送礼。”
她骂的痛快，自觉十分解气，杜蘅却微微蹙眉，上前一步握紧杜若双手，神色极之严肃。
“我不知道阿耶巴结个阉人做什么。可是他孤注一掷，拿全家的生计赌这一回。若是不成了，往后家里吃粥吃饭也不一定。”
她说的郑重，杜若一时听住了，低低‘嗯’了一声。
“便是瞧在思晦年幼的份儿上，你行事千万稳妥些，莫要一味的由着阿耶胡闹，也莫要为与阿耶争意气，胡乱浪费。譬如那屏风，你房里堆山填海的，你不稀罕，可是你要当真刮坏了那架，阿耶只怕卖房子卖地都要再置办一架新的。”
“会么？”
杜若自幼被捧在掌心娇养长大，确有几分恣意妄为，在姐弟跟前偶尔也带出来，今日乍然听见阿姐苦口婆心的嘱咐，眨了眨眼，虽尚未回过味来，脸上倒收了愤愤不平之色，再转念一想，便觉得自己有些不懂事了。
杜蘅想她也未必真听得进去，只得摇了摇头微微叹息。
杜若眼角垂下来，可怜巴巴地问。
“阿姐，那我该怎么办？”
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