长安城里，东边人口稠密，几无空地，地价极贵，因此东市多的是积年老铺，且铺面窄小，有些铺子只能摆两张桌子，仓库作坊都另设在别坊。西市靠近金光门，西域来的胡商都从金光门进城，便将铺子置在西市。西市商铺多的是前店后厂格局，喜欢何种款式，还可走到后面与技师商议。
牛车进了西市便越走越慢，道路两侧成排成片的店铺，各样招牌鳞次栉比，香料、珠宝、绸缎、古玩，女孩子家喜欢的东西应有尽有。
铜钱沉重，唐人购物以铜钱标价，但实际支付都爱用素绢。
铜钱与素绢的兑换价格由官府确定，每十日公布一次。东西两市坊门内都挂着官府管理的巨大木牌，标记牌价。
论到采买衣裳布匹首饰，杜若算得上行家里手，便将阿娘扯到她相熟的夹缬铺子里。
“阿姐初嫁娘，四时衣裳总要齐备。夹缬花色繁多，工艺复杂，不如买两匹压箱。”
韦氏扯开店堂里当季新款的几匹细细看了，果然色彩绚丽，纹样也十分别致，既有传统的联珠、回文、飞禽走兽，也有这一二年才兴起的山水、仕女。
再看墙上挂着的样品价格，最贵者一匹一千钱，次者八百，最次五百。布匹是能保值的东西，折现也方便，女儿家不能拥有土地，便多以布料存作资财。
韦氏点头。
“蘅儿不像你存着私房，嫁妆需办些好折变的。”
阿娘已开了口，杜若忙唤来掌柜，仔细择了两匹最时新的，一者簪花仕女，二者月下祈福；又添两匹常见的，一并包了，令人搬到车上。
方才进坊门时，杜若瞧过牌价。今日一匹中等素绢可兑换二百二十钱，较寻常略高，用素绢支付更为划算。她便叫荣喜开箱子，搬了十三匹素绢，又另外数钱，拢共折了三贯钱付账。
那掌柜会做生意，听说置办嫁妆，忙又取了两匹青色蜀锦。
蜀锦工艺与旁的不同，是以经线起纹，彩条添花。这两匹是方方锦，在青色底子上以彩色经纬线划分方格，每格中有不同色彩的缠枝牡丹莲花纹样小团花，比寻常青色绫罗活泼许多。
杜若看得连声赞叹，问得价钱，又添了这个。
“给阿姐绣嫁衣刚好。”
韦氏又道，“家常不必穿这些，柳郎品级低，女眷应酬的时候少，需再买些常用的。”
“儿也是这么想，各色细绢、细绫、越布，备个四十匹不多。”
韦氏点头，“别光挑那些花样繁复，男子不好上身的，素淡的也配些，女子过了门，凡事虑着姑爷些。”
母女俩逛逛买买走了近两个时辰，一箱素绢全换成绫罗，铜钱也拆了不少。
杜若算着花出去快四十贯钱。
柳家没有田庄，吃用全靠现钱去买，幸亏人口少，每月花用一贯有余。再算上人情往来，添丁进口的费用，这笔嫁妆支应小家庭头两年开销也算够了。
事情办得顺利，杜若喜笑颜开，偎在阿娘身边轻声道，“儿想将那副耳坠送给阿姐添妆。”
八十贯钱呢，她说给就要给，手面当真大方。
韦氏淡淡道，“你肯与她亲近自是好事，往后嫁得贵人，也当提携姐夫。耳坠就罢了，你也难得两件撑门面的首饰。”
杜若眉头一跳。
“阿娘从何说起。”
“怎么？娶妻娶德，你比蘅儿多读几年书，德行便该好些，你又生得好，难道也嫁武行？”
阿娘说话总像庙里和尚打机锋，似有若无，讨不到半分便宜。杜若头疼，这些日子她防备爷娘再逼迫，却无动静，提心吊胆真是难耐。
韦氏忽地想起一事，又吩咐莲叶。
“媒人说柳宅地方浅窄，既无菜园又无下人。这几日房妈妈得空时，你拘了蘅儿学两手小菜，往后柳郎下衙，不至于清锅冷灶不成样子。”
莲叶撇嘴。
“在家娇养的小娘子，出了嫁倒要做灶下婢服侍别人。”
杜若见莲叶越发乖张，在韦氏面前也敢出头说话，眉毛一扬，立时就要训斥。韦氏却淡淡一笑，扯了一把杜若，如常道，“陪送个人也使得，可是柳家家底，没得给女婿添堵。”
那头媒人得了准信，自杜宅出来，便往小街上寻了间茶寮坐下。
杜家饮茶随僧人口味，只以清泉煮沸泡开茶饼，味苦回甘，寡淡的紧。茶寮日常卖的是茶粥，兼以茱萸、葱姜、橘皮、薄荷等物混杂熬煮，鲜香浓郁，有提神之奇效。
她生的胖大，又爱俏，身上茧袄的腰身裁得紧了些，走来走去出了满身毛汗，这会子坐下，反手抹着脸，正喘气，忽见柳绩的玄色制服在门口一闪。
“冰人辛苦，怎好坐在廊下。”
他扬声招呼店家，“有雅座没有？”
掌柜见是挎横刀的金吾卫，心中凛然，忙躬身领路。
“有有有，这边，这边。”
原来雅座是个背街小院，四面以翠竹掩蔽院墙，古朴苍翠。角落一棵老桃树亭亭如盖，巨大树冠遮了半院，遒劲枝干上冒出星星点点粉色，估摸二月初当能开花。院中只设两席，傍边轻轻浅浅一径活水，既有锦鲤，又有莲叶。岸边堆砌大石，养着极好青苔。
想不到前面店堂寻常，内里布置却如此清雅，两人俱是一愣。
媒人身板虽壮实，其实藏着一颗纤细敏感的少女心，自惭身上穿的花哨，倒与环境不谐，再回身看柳绩，青葱少年，长身玉立，不禁赞道。
“郎官好样貌，真真玉人。”
柳绩向来自负有掷果盈车之姿，被妇人吹捧惯了，笑着摇头自谦，“冰人进出高门，四品五品见惯，某区区参军而已，不敢当‘郎官’二字。”
他见院中还种着鸡爪枫与矮子松，红绿相衬，煞是可爱，欣然笑道，“这地方实在好。”
媒人便改了称谓。
“往后参军与杜家常来往，陪小娘子归宁，也可在这儿坐坐，看月也好，观星也好，背几首诗，唱个曲儿，只要夫妇相谐，多少乐子。”
说到这里她不由得慨叹。
“世人都道富贵好，其实最好的还是青春年少啊！”
柳绩听得心头颤颠颠儿的甜，笑着摆手。
“某是个粗人，哪懂这些斯文道道，不过娘子要是喜欢，现去学也无妨。”
见他二人得趣，掌柜转身自去料理精细茶点。柳绩便请媒人坐了上座，嗷嗷待哺似盯着她看。
媒人哈哈大笑。
“参军急什么？议亲需得‘六礼’，便是纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，一步也错不得。如今刚刚‘问名’，还早得很呢。”
柳绩跌足急问。
“问名已有好几日，几时才得纳吉？某家中虽无高堂，如今也是二十三四岁的汉子，拖沓个一年半载，岂不白耽误功夫？”
自古以来光棍都火烧屁股一般着急娶亲，媒人见过太多，丝毫不为所动，只管赏玩院中景致，将些闲话来拉扯。
“呀，参军此话差矣。六礼可是古礼，自孔子那时候传下来的，谁敢不遵？两家议亲，关乎小郎与小娘子的终身，自然要慢慢儿看，慢慢儿选。越是懂事有规矩的人家，越是谨慎。”
柳绩道，“那依冰人所说，几时纳吉？”
媒人自荷包里摸了一块橄榄，慢条斯理嚼着吃了。
“这个嘛，快则三五天，慢则二三个月，还是看女家意思。”
她翘着腿稳坐钓鱼台，柳绩回过味来。
“当中有何不妥，还请冰人明白示下。”
媒人掩口笑。
“参军头先说要寻高门，崔卢李郑王不敢想，杨李裴韦最好，如今不过杜家，怎就如此情状？”
当日听到柳绩大言不惭，媒人憋笑憋得肚子都痛了。
柳绩忙拱手告饶，“某年轻不知事，冰人休提起，叫人听去取笑。”
“其实柳家早五十年也算世家，与韦家、杨家结亲不算奢求。只是光阴历历，富贵权势不复。”
柳绩听得一呆。
他出生时柳家已经败落。
阿耶以恩荫在兵部‘纳课’，挂上候补的候补官员名头，苦等考试资格足足十四年，年逾三十尚未自立门户。长安城以朱雀大街为界，西边属长安县，东边属万年县。柳家因祖父做县尉，三代挤在宣阳坊的万年县衙居住，吃用全靠城外十来亩的小庄，过得与大户人家的庄头也差不多。
柳绩自幼打鸡闹狗，最喜聚众惹事，今日惊了太常寺的车马，明日又扯了望月楼的酒旗。阿耶连试不中，第三年才将将考到四等。依旧例，若能交足钱两，次年还可再考。偏祖父得了风痹之症，两足匍匐，寸步千里，随即失了官职。
柳家如大厦倾颓，先是被迫迁出县衙，借住亲友家中。
阿耶交不出复考费用，半生指望化作流水，很快露出下世光景。阿娘耗尽心力替阿姐寻了门太原王氏旁支的亲事，事到临头竟被退亲。亲眷们生怕自家儿郎被柳绩带累，唯恐避之不及，数年之后便断了走动。
往事已矣。
这三五年，柳绩已不把‘柳’字看作门第。
金吾卫多的是不争气的儿郎，仗着拳脚功夫谋个人前耀武扬威，其实背过头谁心里没数。太平年月，边将还有点指望，守在京中能有甚出息。
比起旁的糙汉，柳绩心眼子活，功夫又好，经手办了几桩要案，存了不少封赏。他见金吾卫几个将军不是姓裴的，就是姓李姓杨的，左不过宗室或是功勋重臣子弟。这几家繁衍众多，难保没有败落的旁支，若能攀附上些，必是受益无穷。
算盘打得滴溜溜响，只可惜人算不如天算。
媒人自家也有将纳妇的儿郎，懵懂无赖尚未醒神，见柳绩独个儿支应门户，别有一番感慨，不由得好意劝慰。
“老身今日倚老卖个老。参军年轻有为，二十啷当已有品级。如今至要紧寻个能当家的娘子，夫唱妇随，往后定可更进一步，白手起家，光耀门楣。”
柳绩嘿嘿笑了两声，眉头扬起，露出几分少年狂气。
“某往日也做这般打算。只是见了小娘子两面，方才知道想错了。早知世间有如此人物，管他姓张姓王，某都不在话下！”
他一腔愚勇，平日里专好多管闲事、打抱不平，替外乡人叫撞天屈有他，替孤老婆子打骂不孝儿也有他，遇到杜家小娘鲜艳妩媚，热血呼呼冲上脑腔子，已生了志在必得之心。
“冰人方才高论极合某心意。这桩婚事托赖冰人，最合适不过了！”
媒人皱眉问，“奴哪句合了参军心意？”
柳绩眼望着杜宅大门方向，嘴角弯出笑意，低声道，“只要夫妇相谐，世间有多少乐子。若是娶个不合心意的，早起也愁，晚上也愁，做人还有什么意思。”
媒人闻言怔了怔，脱口问，“你何时见过杜家小娘子？”
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