若不是利箭带走的幂篱还在飞扬，此刻竟像静止了一般。
襄阳城破在即，谁也没想到会有个常歌神兵天降、长戟燃火，生生将局势回天逆转。
这幅架势，前排的盾兵是又惧又怕，更疑惑这人，究竟是不是昭武将军常歌。
一时间，好奇心居然压过了一切，前列的盾兵矛兵眼神都落在一处，等着看幂篱飞落。
幂篱一落，魏军兵士整齐一震。
原本被幂篱收起的长发释放在寒风中，乱发拂过，露出半张秘银面具和精致窄瘦的脸颊。
月光下彻，常歌的眼瞳被照出透彻的浅色。
这对眼睛颇有北境异域之感，若是长在寻常人脸上，定平添三分风流，然而这人满身鲜血，一身煞气，饶是这双眉目再如何的风致流转，也有一种凛然不可侵犯之感。
“是常歌么？”魏军人群中有人小声问。
“像……是。”
“是！那是沉沙戟！”
久经战场之人，对威胁和杀意会养成一种浑然天成的直觉。
常歌往阵前一戳，浑身都是寒刀风剑般的煞气，紧接着，他力战数百战车、周旋万马千军，一番缠斗下来，魏军对他更是充满了天然的畏惧。
突然被掀开幂篱，他正微侧着脸，本有些不适，但旋即恢复冷而放松的神色，迅速扫视了一遍四周盾兵构成的包围圈。
魏军盾兵居然不约而同地警惕后退，阵线立即垮开一片。
常歌极轻地笑了。
三年未见，当时他一手训出来的铁血兵士，换了个“魏”字头的军旗，居然孬成这样。
“沙场之上，军令如山，兵士何辜。”常歌开口道，“叫你们主将来。”
周围盾兵无人敢动。
常歌收起长戟，右手信然抹去戟尖还燃着的火焰。
那火仿佛遇了寒冰，奄奄熄了，升起一股白烟。而常歌神色分外清宁，仿佛拂去的不是烈火，只是一缕浮尘。
这一幕惊得魏军兵士目瞪口张——世上，竟有人不怕火？！
“你们再来，都是无辜送死。”常歌轻掀眼皮，声音不徐不疾，“叫你们主将来斗将，免去兵士折损，对你们、对魏军，都是好事。”
谈话间，不知何处冒出几根冷箭，只见常歌抬戟，就像赶走几只恼人的蚊虫那般，挡开了偷袭箭矢。
轻轻松松。
魏军前阵号兵就在一侧。
他见常歌和盾兵两相坚持，想着在这里守着是死，自作主张吹号斗将回营也是死——但若他真能喊了魏军前锋大将司徒武来斗将，至少前线兵士无需与这位红衣将军缠斗，场上伤亡会少很多。
想到此，号兵豁出去了，找了片高地，鸣号三声——通常作为两军开战前的示威号角，预示着双方主将将会拼斗，以拉开两军对阵帷幕。
沉闷的铜号震彻沙场，刚响至第三声开头，号兵的动作一滞，接着整个人大头朝下栽倒下去。
魏军骑兵校尉在后，手举长刀，瞪眼道：“接主将令，围攻常歌，斩首者，升上造！杀！”[1]
他身后的骑兵同时抽刀，呼喝声撼天震地，直朝常歌冲来。
常歌摇了摇头。
*
砍杀号兵，是魏军主将司徒武下的命令。
他不是不明白常歌的意思——主将对阵，可免去兵士伤亡，若对手是其他将领，他定快马一夹立即冲上战场。
可那是常歌，那是鬼戎人带了数万精兵，诱他深入腹地，还能杀出一条血路的常歌。
他才不和常歌斗将。
司徒武现在觉得自己就像条狗，平时还能龇牙咧嘴逞逞威风，一旦遇着了真正的凶狼，只能尾巴一夹，逃了。
此时数百精骑已将常歌团团围住，司徒武站在瞭望楼上，眼见包围圈即将合拢，常歌竟弃马，单人单戟立于地面上。
司徒武：“自投罗网？”
在骑兵面前主动下马，任何一个稍有神智的人都做不出这种愚蠢决定。
司徒武趁机大喊：“合拢！勿要给他逃脱机会！”
骑兵听令即刻合拢，长矛刀戟全部出手，将整个包围圈扎了个严严实实。
“死了么？”
“死了么？”
司徒武满心焦虑。
天雷轰然，竟让司徒武打了个哆嗦。
几乎瞬间，围拢常歌的骑兵一个接一个，挨个失了前蹄，从坐骑上跌落下来。本已成型的阵脚陡然大乱，溃乱之后，司徒武总算看清了那抹红色身影——
常歌竟用长戟撑起一小片空间，躲开层层矛刺，又拖戟横扫，那一圈骑兵的坐骑竟然全部失了前蹄，栽倒在地。
此时烈马嘶鸣，一匹纯黑良驹犹如闪电，自一侧破风而出。
常歌飘身上马，动作毫无一丝赘余。
司徒武倒吸一口凉气，常歌竟是故意下马，好横扫骑兵前蹄，以退为进！
此时，常歌直朝着瞭望楼而来，那马神速，不消片刻，即可杀至楼下。
“杀了他，快杀了他！”
司徒武朝着下方的军士吼，但常歌一路风驰电掣，连斩数人，连不通武艺的军师都看得通体发麻。
常歌越迫越近，司徒武慌慌张张，还没忘记把瞭望楼上挂着的人头幡全部砍落，这才一把拉上军师逃窜。
至楼下，还险些跌了一跤。
“阿武。”
这声呼喊无比温和，却直接让司徒武打了个冷战。他连头都不敢回，脚下加速，直奔主将大营。
人腿哪里比得上马匹，何况常歌的坐骑还是匹千里良驹。
他很快追在司徒武身侧，刻意压慢了速度，满目柔和地看他：“阿武，你我旧人相见，你还是前锋大将——逃什么。”
司徒武哪儿有心思答话，他恨不得不看不听，只一味朝前冲——
嗖一声，沉沙戟直接钉在他的去路，逼得他不得不站住。
司徒武终于回身。
闪电落下，冷白的光瞬间照亮常歌的面具，那些精美镂制的纹路，竟像是索命的魂符。
他唇角有一丝笑意，却森冷无比。
司徒武的声音有些颤抖：“你、你想干什么！”
常歌温和地笑了，他只答了两个字。
“杀你。”
下一刻，长刀寒光已然架在司徒武脖颈之上，军师甚至没有看清他是何时上前的。
常歌的刀柔滑绕了一圈，就像割下什么软泥一般，司徒武的头颅应声落地。
一刀封喉。
*
与此同时，幼清高高站在魏军瞭望楼上，一把扯落“魏”字军旗。
失了主将司徒武，魏军令兵疯狂鸣金收兵，一时溃不成军，被士气高涨的楚军追上，又是好一阵厮杀。
闷雷震怒了数次，终于倾盆落下大雨。
那雨洗遍沙场，泥砂混着鲜血，汇入滚滚江河，浩汤逝去。
最后一丝战火，终于熄了。
一如战场上泯灭的所有魂火。
这场战役自深夜起，魏军前锋大将司徒武死后，又足足打了一两个时辰，天快露白的时候，才将将休戈。
两军厮杀、战火纷飞，休戈收兵之时，大雨滂沱，天地哀鸣。
常歌一直站在沙场边，安静地看着。
冷雨顺着他的秘银面具低落，又打湿他的红衣，终而入泥。
幼清头一次没敢和他搭话。
在此之前，他以为像常歌这样四处征伐的大将军，应当是热爱战场的，但看常歌的表情，却无比愧疚、无比落寞。
他摸不透现在的常歌在想些什么。
最后还是常歌忽然回了头：“出来吧。”
幼清不解：“将军，您说我？”
幼清话未落音，一边密林子里慢慢走出个瑟瑟缩缩的人，正是常歌偶然救下、给了狼裘让他逃命的人。白苏子。
常歌像是早有预料：“你不去江陵，一路跟着我们做什么。”
白苏子扑通就是叩拜大礼：“昭武将军！小可有眼不识泰山，竟不知将军就是武神常歌将军！小可白苏子，真心拜服将军，恳请常将军收留！”
常歌连眼皮都懒得抬，淡淡道：“你认错人了。”
白苏子充耳不闻，磕头跟崩脆豆似的，一会儿一个，幼清就眯着眼睛数他究竟磕了多少个。
“——行了。”
数到二十八的时候，常歌终于忍不住，皱眉道：“魏军只是暂时退兵，十日后，估计还会数倍增兵于此，襄阳太过危险，你还是早些去往江陵吧。”
见白苏子一脸不解，幼清解释道：“此战将军英勇，对方措手不及，才致溃逃。慑于将军威力，一时不敢妄动。但十日，恰巧够襄阳至大魏都城长安一个公文来回，倘若对方将将军英武之事大肆渲染，魏军必定数倍增援，到时候，只会比今日更难，明白了么？”
“所以，我们将军劝你，早日去江陵，那里有我家先生坐镇，是顶顶安全的地方。”
白苏子：“你家先生？”
幼清仰脸，颇为骄傲：“大楚位列三槐的大人物，官拜司空，人称山河先生。那可是鹤骨松姿的神仙人物！”[1]
就是冷冰冰的，和瞭鸢楼下的大冰窖差不多。
“现在楚国上上下下，可都仰仗他呢！”幼清提起祝政，满心崇敬，“这回楚国先王出殡，我家先生为先王扶梓宫，排在所有文武大臣之前，和楚王同排——就这么……”[2]
“幼清！”
幼清无羁童言虽被呵止，白苏子还是从只言片语中体会到了这位山河先生的地位。
先王梓宫，一般只有国君、国太或是太子可首列相扶。
重臣同排，惟有一种情况，辅国托孤、军政独揽。
“少儿戏言，不必当真。”常歌补充道，“但你到了江陵，若有所求，可至归心旧居寻他帮助。”
他的语气忽然柔和下来：“他虽面冷，但人是温和的。”
幼清在旁边撇撇嘴，小声说了句才怪。常歌假装没听到。
“就此别过吧，别再跟着了。”
常歌驭马远去。
*
襄阳城，城门禁闭。
战前，襄阳城西南角楼莫名轰破，百姓自此一涌而出，拉开破城战役大幕。
现在角楼残垣还在，实在顾不上追究破裂缘由，守城的军士正加紧时间，修补破防城楼。
城门楼上，驻守军士只剩下寥寥数人。
常歌骑马越过沙场，停在城门楼前。
原本他只是来查探襄阳城情况，结果择日不如撞日，竟免了襄阳破城危机。
可祸兮福所倚、福兮祸所伏，若他分析不错，此次大胜，反而让襄阳城的处境雪上加霜。
魏军定会增援。
襄阳属于楚国，但处益州、大魏、楚国交界。
此时襄阳北部南阳郡、包括樊城已尽属大魏，襄阳西部新城、上庸、汉中、建平已属益州。
楚国西北部，只留下一个孤孤单单的北大门襄阳城，现下的襄阳城，已是四面楚歌，孤立无援之境。
更不用提，襄阳往南一片坦途，可顺官道、汉水，车马并进，直下楚国都城江陵，故而襄阳在则楚国在，襄阳亡则楚国亡。
襄阳，断不可失。
也正是因为这么一层关系，常歌临时改了主意，未按约定，探查清楚就返回归心旧居找祝政，而是打算留在襄阳。
原本他打算让幼清折返，但幼清坚持“先生要我寸步不离护你周全”，也闹着留了下来。
“来、来者何人！”
许是被常歌马身上的浓血吓到，城门守军险些劈了嗓子。
常歌一语未发。
“你不明知故问么！”幼清嚷嚷道，“谁不知道今天襄阳大胜，全倚仗我家将军！”
守兵嘴硬道：“职责所在，谁来都得问！”
“你！”
“不说，不说我放箭了！”
城门楼上，弓箭手做好准备，箭镞尽数对准常歌。
“慢着。”
常歌高抬右手，露出提着的东西，问话的卫兵看清之后，险些被吓坐在地上。
他提着的，是魏军前锋大将司徒武的人头。
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