“将军！先生来了！”
幼清一个飞身，自窗户翻了进来，撞得窗棂裂响。
他来得风风火火，带进来数片寒梅花瓣，瞬间乱了常歌纸上未干字迹。
幼清还未站定，一看闯了大祸，字迹都被花瓣扰得凌乱，刚嚷嚷着要帮他整理，常歌却猛地抓起案头画卷，将案头的松花笺急忙掩了。
他不遮掩倒罢了，一遮，幼清顿时好奇起来：“将军，你在写什么。”
常歌故作严肃，随口扯谎道：“军力布阵图。”
他拿来遮掩的画卷倒确实是布阵图，主图是襄阳及周围的地形，一旁用极细的字密密麻麻写满了标注。
一路来襄阳，常歌留着心踏勘了沿途地形，更在前几日襄阳战役中，详细分析了魏军此次兵力、布阵情况，眼下这些讯息尽数落在这纸布阵图之上。
幼清怀疑地看了他一眼。
刚刚那张纸，松色底色、竖幅淡香，一看便是往来书信，哪里是什么布阵图。不过将军遮掩，他也不好窥探他人隐私，只好按下不表。
常歌赶紧转移话题：“你刚说什么，先生来了？”
幼清连连点头。
常歌不信：“先生面上虽然封了个和军政不沾边的闲职，实际上楚廷里里外外都离不了他，眼下荆州改称楚国，楚国先王葬礼，新楚王亲政，三件大事累在一起，哪里走得开。”
“不不。”幼清急急说道，“我在门口见着先生的车马了！就是楚王亲赐，五匹又大又威风的银鞍白马那驾！”
常歌闻此，低头一笑。
“怎么了？”
他淡然道：“一点旧事，没什么。”
常歌首次见到祝政，是在北境边关，那时候祝政还未继位，仍是大周朝三皇子，所乘车辇正是五驾银鞍白马。
数百年前，群雄割据，乱世纷争百年不止。
至大周武王，北拒鬼戎、南定中原，终于一统天下。
开国之后，他将中原外的荆州、益州、吴国、交州、冀州、豫州等地，分六方诸侯，赐予当时一道打天下的袍泽兄弟，“荆吴益交冀豫”六雄格局，自此奠定。
谁知武王立业未有多久，溘然长逝，此后数代庸政，六雄割据暂且不表，就连大周朝中军政都由司徒氏、朱氏及常家军三家氏族把持。
传至第三代周闵王祝衡，街头巷尾的茶馆里都流传着“案牍不过目，军政问三族”的调侃。
这话的意思连黄口小儿都知晓，就是嘲讽周闵王祝衡无能，军事文书压根不会报送他，而是政事问司徒氏朱氏，军事问常川将军。
南北战乱不止、内廷外戚专权，大周朝本就风雨飘摇，这时候，在北地休养生息了几十年的鬼戎忽然蹦跶起来，三番五次南下骚扰。
鬼戎精锐部队擅骑射，大周军队更擅阵战，最开始碰上的时候，属于秀才遇上兵，真真是一点办法也没有。
周闵王一时无法，只得听司徒氏的，搬出国印，割城让地，还让当时未及幼学之龄的三皇子祝政，出质鬼戎绵诸国，以换取喘息之机。
这一质，便是数年。
直到常川将军渐定南境，带着出身北境的夫人火寻鸰，俩人夫唱妇随，一道在北地拉扯起狼胥骑，渐渐夺回失地，鬼戎这口恶气才算是出了回来。
鬼戎精锐擅骑射，为了对抗这点，常川夫妇的狼胥骑，特意驭狼。
每每出征，狼王达鲁载着女将军火寻鸰立于山尖，鹰骨笛长啸，万狼相随。
再勇猛的马儿遇上贪婪凶戾的大狼也没了办法，有狼胥骑在北境一日，鬼戎人便被扼住咽喉一日，再不敢南下。
常川将军、夫人火寻鸰都在北地，常歌打小就在狼胥骑大营里摸爬滚打了数年，幼时玩具都是些刀枪弓箭。
常歌原本又长得水灵，人人见了都爱逗。军营枯燥，大营里那些年轻汉子，哪里见过奶娃娃，对常歌更是疼得爱不释手。
胆子大的，大清早都在帅帐外候着，一见小常歌晃哒晃哒出了帐篷，一把抄上便走。
营地里没什么小孩子的玩意儿，这帮兵将就教他拉弓射箭、舞刀弄枪。
有天傍晚，常歌倒提着一把比他个头还高的长刀回来。
那刀足足有数十斤重，常歌拖着刀，走得七扭八歪的，回了帅帐，常川一看，险些吓坏了，连人带刀送到火寻鸰面前，意思是“管管你儿子，看看都给胡教成什么样了！”
谁知火寻鸰本就北境出身，尚武。她自己又是个无比飒爽的巾帼豪杰，一见拖着长刀的儿子，乐得跟过年似的，把常歌一牵，说，“走，为娘教你射大鹰！”
差点把常歌亲爹气晕在营帐里。
众人一看火寻女将军不管，越发变本加厉起来，小常歌路过哪片训练场，哪里就喊着“小将军，来给我们开开眼！”
每当这时候，常歌就真的一摇一晃走过去给他们“开眼”。
常歌初见祝政那天，正是在射箭场给一帮子新兵“开眼”。
当时箭靶上，一堆小凿箭扎得是乱七八糟，几乎没一个靠谱的，把教头火寻鸼的脸，气得比贺兰山还黑。
火寻鸼正在火头上，忽然听着铃声，回头一看，真是他的小甥子常歌。
火寻鸰女将军为了好找儿子，给他左手腕上套了个银圈铃铛，走哪儿就叮当作响。
常歌长得晚，这时候个头还没个大角弯弓高，正一晃一晃路过。
他脸上不知在何处糊了两道灰泥，一身火红的衣裳也给滚得满是尘土，身后还跟着个肥墩墩的小狼崽。
火寻鸼朝他招手：“小将军，过来，给这帮新兵蛋子开开眼。”
其实打靶歪了，真不能怪新兵水平不行。
狼胥营靶场上，总是有二三灰狼逡巡，新兵都是中原来的，在这之前别说狼，连马都没见过。
灰绿的狼眼睛一扫，别说打靶了，能站起来都算胆大的。
常歌听着火寻鸼招呼，乖乖拐了过来，先是奶声奶气喊了一声舅父，然后搬来个小马凳，摇摇晃晃往上爬。
新来的士兵不认识常歌，一看乐了，还以为火寻教头和他们顽笑，嘻嘻哈哈的，调笑道：“火寻将军，这奶娃娃，个头还没大羽箭高！”
一阵哄笑。
常歌身后跟着的小狼崽不乐意了，露着乳牙对新兵龇牙咧嘴的，又惹得新兵一阵大笑。
常歌踮着脚，拍了拍一旁站着的火寻鸼：“舅父，帮我开个弓。”
大角弯弓比一般弓箭长上许多，弓弦亦是选用最韧的马尾绞了竹丝制作，首次拉开是最要费力的，但一旦拉开，再行拉满将会省力许多。
“小将军，行不行啊？要不要骠下帮你一把？”
火寻鸼警告了胡喊的士兵一眼，开弓后递给常歌。
常歌试了试力道，他的广袖用两根袖带高高束起，露出两截小嫩胳膊，稚嫩得像脆藕一样。
一旁的士兵递过小凿箭，一臂长。
常歌摇摇头，奶声奶气：“我要大羽箭。”
大羽箭长约三尺，比起一般兵士用的小凿箭更难控制，寻常兵士先用小凿箭习上个三五年，才能拉开用大羽箭的大角弯弓。
“可以呀，小将军！”新兵不以为然，接着起哄。
“给我们小将军上大羽箭！”
常歌接箭。
巨大的弓，瘦小稚嫩的人，两相对比下来，有种极其荒诞的效果。
他还没有任何动作，新兵跟看马戏热场一样，先行呼喝起来：“小将军加油！”
只听咔咔两声，常歌颤颤巍巍，居然真的一点点拉开了比他还高的大角弯弓，眼神还无比认真。
大弓拉满，弯成一个健韧的弧度。
新兵霎时安静下来。
刚刚他们都依次拉过普通□□，谁都明白拉开这张弓要使出多大的力气——多数人脸都憋得通红，还是没法拉满。
所有人的目光居然都聚集在这个瘦小身影上。
常歌满弓。
他不知在哪里滚了一胳膊的沙子，大漠的日头一照，正在他内肘上金灿灿地闪着光芒。
嗖。
大羽箭破风而出，正中靶心。
新兵足足愣了有半柱香的时间，这才反应过来，爆发出一阵喝彩声。
“看到没有！”火寻鸼趁机训斥，“你们连个尺把高的奶娃娃都不如，白吃这么多年饭了！”
“舅父。”常歌侧头看他，认真道，“我不是尺把高，我已有三尺二寸了。”[1]
“好好好，三尺二寸！”
火寻鸼一把抱起他，拿自己脸上的硬胡茬扎他，扎得常歌挤着眼睛，一脸不情愿。
他好不容易才从舅父怀里挣扎下来，爬上凳子再度拉弓，这一弓，三支大羽箭同时射出，全部正中靶心。
这回新兵喝彩喝着喝着，心里忽然不是滋味起来。
第三弓。
此时靶心已经落满了四支箭羽，再没地方落羽了。
“常歌！”
一声马蹄嘶鸣，接着是马车急刹住的声音，顿时扬尘无数，漫天飘扬。
沙尘无孔不入，眼看就要淹没场上箭靶，再也看不清楚——
嗖。
利箭脱手，第四支大羽箭破风而出。
可惜常歌来不及看他是否射中了靶心。
“常歌，过来！训练场上不许嬉闹！”
烟尘过。
训练场边停着一辆五驾车辇，白马银鞍。
原本侧面车帘是卷起的，似乎正在看场上的情况，风沙烟尘散去的瞬间，车帘反而忽然放下了。
大将军常川正站在车头，皱眉看着常歌：“还不快过来！”
“喏。”
常歌撇了撇嘴，只好放下大角弯弓，怏怏朝常川那边走。
肥嘟嘟的小狼崽跟脚，蹦蹦跑了过来。
他等着一阵狂风暴雨的呵斥，没想到常川只是训诫性地看了他一眼，转而下车，回身抬手，低声道：“三皇子，留神脚下。”
三皇子？
常歌抱起小狼崽，他似乎是听过北境鬼戎是有位皇子，幼年出质，父帅此次出征，似乎也和他有关。
正思索着，车帘一卷，自里面出来了个冰雪般的人。
这人身形修长，一袭暗纹白衣。
当时大风裹沙，吹得这人鸦羽大氅蒙蒙茸茸，但却点污不沾身。
后来常歌才知道，常川此次出征，正是为了接回质子祝政。
说是“接”，实际上和抢差不多，顺便还夺了六座城。
常歌看着眼前的人，眨了眨眼睛。
三皇子也不知经历过什么，十三四岁的年纪，愣是一点活气都没有，面沉如水。
一双乌黑润泽的眼瞳，更像是藏了满腹的心事。
“这是三皇子。”见常歌发愣，常川喝道，“还不快行礼！”
常歌闻言，慌慌张张行了一礼，连小狼崽摔在地上都没敢捡。祝政亦轻轻颔首，淡然回了一礼。
两相对拜。
接着祝政眉头一蹙。
常歌朝下一看，登时倒吸一口凉气。
他的小狼崽，不知怎么就迁怒了祝政，嗷一声跳起来，咬了三皇子一口。
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