严家的院子位于城南，严斌自从跟在吕布身边，常住军营和吕府两头，几乎不回这里。原本的仆役都迁到吕家，平日里只有一个管事和他媳妇儿在守着。
吕菁坐在正厅之上，看着坦然站着，大大方方打量着四周的蓄须中年，笑意更浓了。神棍，就要这样的气质。就怕像他父亲左山一样，是个老实巴交的懦弱性子，那才没法儿用。
“慈，多谢小姐救命之恩。”听放他出来的差役讲，是军侯家的人要见自己，其他什么消息也没有收到。没想到，首先见到的，是个小女娃。见吕菁盯着自己不放，他深施一礼，拜谢道。
“谁说我要救你？”那人一愣，就见吕菁笑着道：“我就是想看看，左山那老头临死前，说他曾经乖巧懂事的儿子，是个什么狼心狗肺的东西！”话锋一转，陡然变得刻薄尖锐起来。
“你说什么！我父亲怎么了！”原本沉稳的中年一脸惊愕，初听到父亲死讯，有些不可置信，反应过来，便失了冷静，向吕菁冲过去，想要抓住她质问一番，却被一旁早有准备的姜勇一脚踹翻在地，两个仆役将他紧紧压在地上。
“放开我，放开我，你说我父亲怎么了？怎么会死，他怎么会死……”他努力挣扎，脸被按住紧贴地上，声音渐渐变小，终于不再挣扎。只是眼泪滑落尘土，不住地呢喃。
“你既然先前不管你的父亲，现在又何必惺惺作态。”吕菁嘲讽，挥挥手，让人松开他，又继续说道：“他是在街上被人放狗咬死的……”顿了顿，见他已说不出话，只是牙关发出咯咯的声响，又道：“至于你祖母……”
“祖母……她怎么了？”他心中一紧，强撑着开口问道。
“一个老乞婆，膝下无人，没有吃的，你说能怎样？”吕菁反笑道。
“啊……痛煞我也！不孝啊！纵然求得长生之道，又有何用！”他一个劲的捶打自己的头，痛不欲生，状若癫狂。吕菁定睛看了他许久，才叹了口气，道：“不是每个人都有机会重新来过……出来吧！”
杏儿将躲在一旁，早已满是泪痕的左山母子二人扶了出来。那人正悔恨不已，咤见到二老健在，顾不得其它，跪着爬过去，抱着老父的大腿就痛哭起来。那左山母子二人心中伤怀过往，也哭着抱成一团。
想到自己许久不见的父母，杏儿也跟着抹泪，听吕菁道：“我们去院子里。”
过了一会儿，那左家儿子扶着两人出了正厅，走近吕菁，跪拜下去：“慈，多谢小姐救命之恩。”他刚刚听父亲说了事情经过，明白若非吕菁出手相救，待他出狱，二位老人恐怕就真已凄惨死去，化作白骨如。他是真正将吕菁视作大恩人，该对她行此大礼。
“我有事要你去做！”吕菁直接开口道。
“但听小姐吩咐便是，只是……”他顿了顿，看了一眼两位老人，有些艰难地开口道：“我道门中人，本该清心寡欲，超脱物外，逍遥济世。只是我俗事未了，心中牵挂二老，必要膝前尽孝。小姐有事，我自当尽力。但我始终是道门中人，不愿供官府驱使。”
“你还要继续修仙道？”吕菁皱眉，这还是个虔诚的信徒啊。这意思是报恩可以，完了就要闪人。
“是的，但我会先照顾好二老。”他向道之心是虔诚而坚定的。
“你这人别不知好歹啊！”杏儿刚才还以为他是个迷途知返的孝子，这下子气得牙痒痒的。
“你是太平道的人？”吕菁打量一下，继续问道。
“小姐莫要将我与那等狼子野心之辈相提并论！君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。我知当今皇帝昏聩，朝纲败坏，不当入世。可那张角却曲解《太平要术》，为一己之私欲，驱使百姓，搞的天下大乱，何谈功德于民，功德于国？”涉及教义信仰，他有些愤慨。
“我儿慎言，慎言！”左山连声劝道，见吕菁没有拿他治罪的意思，才松了口气。
“君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行？”吕菁回味了一下，道：“达则兼善天下，穷则独善其身！”
“此言大善，虽出自儒门，却也甚合我教大义。没想到孟子在儒家不受看重，小姐也读他的书。足见小姐是个通透的人！”刚刚只觉得这吕家小姐比一般官家子女更通权谋。一开始对自己的那番威吓欺骗，虽出自善意，可并非君子行为。此番话语一出，再看她，顿觉她更添一分灵性。
孟子不是亚圣么，难道这时在儒家地位还不高？吕菁决定回去再好好研究一下此时的儒学，免得被后世的一些常识给误导。不过，眼前这人，好像还挺有学问的。
“对了，你说你叫什么名字来着？”
“慈，爱也，从心。在下左慈，字元放。”
吕菁呆住了。
左慈，传说中会炼丹，能辟谷，还能役使鬼神，最后修炼成仙。虽然她肯定不信这些，可毕竟是传说中的三国第一神棍，哦，不对，第一神人，竟然这样在这样的情况下给她遇上了。
“小姐？”左慈见她盯着自己出神，叫道。
“哦……哦，左慈，左慈，你好！”
左慈疑惑，这是什么说法，怎么这官家小姐一下子怪怪的。
“对了，左慈，炼丹很花钱吧？”吕菁挑了挑眉，开心地问道。
两日后，左慈带着吕菁安排的四个护卫，出发前往河东卫家。目标很明确，过程由他自己把握。
吕府内，吕菁的小院里，传来哀嚎之声。
“我的大小姐，您就别折腾了，成不？”已经捞了一个左慈不够，还要挑几个人出来，真当是去大牢买仆役啊！
“别闹了，赶紧去把这几个人赎出来，然后按上面的安排。”吕菁将名单递给他，便又伏案书写。
姜勇气的差点喷出一口老血！见吕菁全然不理会他，只能心头哀怨：大小姐真不好糊弄，也越来越能折腾了。他想回军侯身边！
吕菁本来以为监狱里捞人是个大事，没想到，在卖官鬻爵都是常态的情况下，在这夏阳城内，算的上有钱有权的吕家，在下层狱吏那里捞人，再简单不过，只要不是被大人物“重点照顾”的一类人，都无需通过督邮等掌管司法的官员。
她刚刚开过去的名单，有工匠、游侠、读书人，甚至还有两个擅长养马的羌人。这些人都没犯下什么不可饶恕的罪行，包括那个好勇斗狠的游侠，都只是乡亲出头，打伤人没钱赔，才被关在里面。她留意过名字，没有什么特别的人物，便先交给姜勇处理，相信他自会按自己的要求安排妥当。
过了一会儿，吕菁停笔，将刚刚画好两幅画平铺案几纸上：马镫、铁锅。犹豫了一会儿，还是点燃火石，将马镫的画纸给烧掉了。这么没有技术含量的东西，又没人讲专利，一旦做出来，很快就会大规模应用到各地的骑兵。而偏偏，吕菁没有庞大的骑兵力量。做出来只会便宜其他人，对她却没有任何帮助。
至于铁锅，真不是她贪吃，只是吃了一年多的炖菜、煮菜、生菜，太怀念炒菜了。咳咳，更主要的是，借这个机会去考察一下现在的炼铁炼钢技术发展到哪一步了。她是不会什么金属冶炼技术的，只能是先看看。
看着图上的双耳铁锅，也不知以县城里铁匠的工艺，能不能做出来？只要做出来，虽然没有植物油，动物油也是可以炒出几盘美味的菜肴啊。到时候再见蔡琰，炒几个菜给她尝尝鲜，后来吃不到可就馋死了。
吕菁有些幼稚地想到此处，忍不住傻笑出来。
光和七年十月前后，太平道创始人、黄巾军领袖、天公将军张角在病死，后被破棺戮尸，首级运回京师。十一月，张角的弟弟、地公将军张宝被皇甫嵩、郭典率部围剿，为部下所杀，献首投降，俘虏十多万人。朝廷宣布，黄巾之乱平息，并于十二月宣布，将光和七年的年号改为中平元年。
南方，蔡邕府前。
冬至过后，虽然没有下雪，可最近阴雨天不断，湿冷的寒风吹过，并不比积雪的北方让人好受。蔡琰在屋檐下，看着马车停在门口，走到车前，将满脸通红的蔡邕慢慢的扶下车来。
“父亲，不是说今日少喝些么？”扶着走路有些东摇西晃的蔡邕，她嗔怪道。这已经是连续第三日夜宴了。
“无事，无事，兴之所至，难免忘形。”他笑着摆摆手，毫不在意。自皇帝改年号消息传来，此地太守、名士等轮番相邀饮宴，不仅庆贺朝廷成功平叛，更是憧憬党锢解禁后，朝廷新气象，憧憬中兴局面的到来。
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