“石炭？”马陵、毕岚一早从城南赶到太守府，将开挖的情况汇报吕菁，并带上一块原煤。
“我记得张家好像有一块露天煤矿，”原本就在太守府议事的杏儿问起具体情况，“你说向下挖了五十米？”
“两天昼夜不停，起码有五十，再到下面，更不好挖，跟张家的露天煤矿没法比。”马陵沿用杏儿‘煤矿’的说法，但话语中难掩失望。煤炭这玩意儿常作为冶铁的燃料，不是什么稀罕的矿石材料。在他想来，不值得工匠营花费太大力气。
吕菁对煤矿开采并不了解，暗想，五十多米的话，应该还不算是深矿。只是，这个时代的技术有限，开采难度自然就大。再说了，普通人家多用柴薪，应用较少。
几年前，吕菁让工匠试做后世常见的煤炭火炉，可惜炉膛内的陶土炉芯总是很快烧裂、炸开。又因为炼铁工艺不够，导致炉子的密封效果相当差，放在屋内取暖，结果满是毒气，只得无奈放弃。
吕菁将这事一说，却见一直在旁安静的李儒，微不可查的皱眉。
毕岚笑道，“炉芯的问题好解决，以前少府冶铁的炉芯，都选用专门的陶土，更耐烧。”犹豫一下，“那煤矿上方挖出的一部分泥土，似乎又不大一样。一会儿再找做熔炉的匠人去看看。”
吕菁点头，“左慈在做什么？”
马陵道，“仙师采集了附近不同土质，拿回去研究了。”
“毕岚那天说考察各地的建议挺好，搜集各种资源，都拿去实验。煤矿开采的事，不要着急。不过，煤炭矿石本身，也一并仔细研究。”
煤炭不就是燃料,有什么好研究的？毕岚与马陵对视一眼，应下来，告辞离去。
“先生，可是觉得有何不妥之处？”李儒的名字，还不到暴露人前的时候，吕菁并没有封他任何职务。
“在下只是觉得，五原君太热衷于奇淫技巧，却不看重经学，不能为士大夫所接受。”
吕菁打趣道，“我不能为士大夫接受的事就多了，若是怕他们口诛笔伐，恐怕得寻个人嫁了，相夫教子才行。”
“口诛笔伐？”李儒品了一下，赞道，“此词用的甚秒！”说完，回过神来，“我只五原君重实用，奈何迂腐之人太多，影响太大，还是要考虑一二。”
“我记住了，在方式上会注意，更隐晦些。”吕菁从善如流，毕竟不能和整个士大夫阶层为敌。这倒是提醒吕菁，在民间舆论上的宣传，必须加强才行。
以前办酒楼的时候，吕菁曾组织人说书、说相声，后来前往雒阳发展，精力有限，这事便放在一边。以后要是有人想舆论上攻击她，可以选择的地方不少，女儿身、好女色，勾结胡人，还有一个会被骂成三姓家奴、唯利是图的父亲……
演义嘛，怎么夺人眼球怎么来。比较典型的事例，莫过于宋朝名将潘美。在一次战役中，由于指挥失当（不是主要责任人），导致杨业被辽国俘虏，绝食而死。在后世，潘美被民间艺术塑造成公报私仇、勾结辽人的奸臣潘仁美，而杨家则满门忠勇报国，杨家将、杨门女将保家卫国的事迹为民间传唱。
文人的一张嘴，一支笔……吕菁暗自琢磨，得提前安排才行。
说到胡人，吕菁问二人，“那些胡人安分吗？”
“马背上的人，怎么习惯去修城墙、挖田地？”李儒苦笑道，“这两天已经有人开始躁动了。”
杏儿冷笑，“早就布置好了，等着他们动呢！那些小头目，都要拿来杀鸡儆猴。”
“这次血腥镇压后，给他们改取汉人姓名、登记在册，可娶汉家女子为妻，只要遵循法令，与汉人享有一样的权利。善说汉话、识汉字者，同等军功，优先晋升。你精选出来的那些人，送到罗木营里。其余的，编入各军，彻底打散，与其他降卒一同对待。遇到问题，公正处理。”
“是。”
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马陵与毕岚出府，正遇上史阿，带着一群少年人，有男有女，求见吕菁。
马陵打量那些少年，看起来比儿子马钧大个一两岁，脚步沉稳，行事稳妥，极有风范。不由得暗自思忖：不行，得让那个傻儿子学学，可别一天到晚跟着自己和毕岚折腾那些玩意儿。
看着台阶下的二十九个少年，吕菁心里有些难过。不过短短一年多的功夫，已经折损了许多精心培养的苗子。
“都准备好了？”
“是！”少年们齐声应道，令史阿心里有点酸。
不知吕菁从哪里找的孩子，一个个极有天赋，又跟打了鸡血似的，整日斗志昂扬。关键是他指导他们武艺，想收几个人做弟子，却没人答应，只说自己有教官了，再拜师要经过吕菁同意。史阿也是临时起意，便不再提。
“这是你们第一次独自在外完成任务，遇事灵活处理。”吕菁拍拍为首的柯柳义，“出门在外，你们的安全放在第一位。”
这些少年都是吕菁早期就收养的孤儿，在五云观由罗木、宋霜等人精心培养的，这次以行商的名义，潜入并州、冀州、幽州三州重要的郡县。
“誓死完成任务。”柯柳义捏拳捶捶胸口，故作沉稳，眼中的兴奋却藏不住，被杏儿一拍脑袋，“说了不听，在主公眼里，你们的命，比那些任务重要的多，这可不是客套话。”
“尤其是你，没站稳脚跟前，不要妄动，多看多学，听老掌柜的意见。”吕菁交待一句，又对史阿道，“史大哥，麻烦你了。”
“他们的功夫底子不错，比那群护卫强的多。”
“个人的武力始终有限，他们和护卫都经过你的指点训练，我更放心。你们化作商旅，肯定要受些委屈。尤其雁门郡，是郭蕴的势力，又常受胡人袭扰，你和柯柳义格外小心，别暴露身份。”
“只不过收集情报、传递消息，放心吧！”史阿不觉得有什么危险的地方，“我们在雁门等你。”
吕菁注视着柯柳义，“要有足够的耐心，见机行事。”
临别前，吕菁叫住其中一组。
“你们姐弟二人，此去常山郡，暗中打探一人。”
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酉时已过，天黑下来，吕菁练兵回城，径自去往书院。果然，蔡琰还伏案桌前，眉头紧锁。
“在烦些什么？”
“菁儿，你回来了！”蔡琰起身，“用过晚膳没？”
吕菁摇头，“等你一起。”
蔡琰侧头瞥了一下桌案，歉意道，“我事情还没做完，你先回去吧。”
“不行！”吕菁这次可不会再依她，“事情是忙不完的，有什么问题，可以和我商量。现在，回去吃饭，休息。”强硬的拉起蔡琰的手，就要离开。
“唉~你等等~”蔡琰知道拗不过吕菁，“你好歹让我把资料拿回去吧。”
“我后悔了！”宽大的马车内，吕菁平躺，枕在蔡琰腿上，把玩她的纤纤玉手，嘴里却说着怄气的话语。
拨开吕菁额头散落的一丝秀发，蔡琰戏谑道，“五原君后悔什么？”
吕菁撇嘴，“天天在书院忙，令我独守空房，我都成深闺怨妇了~”
“菁儿，你整天忙这忙那，哪里‘深闺’了？”
“白天再忙，晚上我只想与你，”吕菁撑起身子，咬住蔡琰樱唇，“夜夜缠绵~”
“大街上，别闹~”蔡琰红着脸，将她按下去，“菁儿，晋阳城大部分人家都不愿将孩子送到书院，尤其是女孩儿。城外的农户更是如此，说是家里缺劳力，怎么办？”
又转移话题，吕菁无奈的看着车顶，“书院的能力现在有限，能负荷那些降卒中十岁左右的孩子，已经足够了，没必要心急。”
“规划总是要长远些，不然这批孩子升入高级班，半年后，却没孩童来，就此断层了。”按照她们的计划，初级班的孩子只需完成常见字和基本算术的教学，半年时间足以。
“我们办书院的目的，也不是为了让每个孩子都识字。这样吧，从贫苦人家的孩子入手，提前宣传政策，农忙时节，统一放假，让孩子回家种地。在书院半工半读，通过完成手工活计，可以领取一些工钱。”
“这……也行吧。”虽然让童子做工读书，与蔡琰理念不符，但她暂时想不出更好的办法。
闲谈间，马车抵达太守府。二人用过晚饭，吕菁命人烧水，准备拉着蔡琰去散步，转眼却见她又坐在书桌前。
“琰儿~”身后哀怨的声音，令蔡琰鸡皮疙瘩都起来了。
“我又想到一事，你先出去走走，我一会儿便来。”
“啊~怎么又这样啊！”吕菁揉捏额头，有点生气道，“真后悔让你管书院的事！”
蔡琰原本歉意的神色一僵，这是吕菁第二次说后悔。
“菁儿，很抱歉，我想把这些事做完。”说完，转过头去，不理会吕菁。
想着蔡琰已经多日不顾自己，吕菁凑近不满道，“书院的事，难道比我更重要？”
闻言，蔡琰抬头看着吕菁，放下笔，“菁儿，你知道吗？以前你忙碌的时候，我一直在背后默默的注视着你，等着你回身。却从来不觉得你把那些事情，看的比我重要。”
吕菁一愣，又听蔡琰道，“军政大事，你让我不要管，我没有那个能力，所以不再参言。现在书院，你说后悔让我管，”眼眶有些发红，“菁儿，你当我是什么？攀援在你高枝上的凌霄花？由你来决定我该做什么、不该做什么，甚至什么都不做，只要讨好你就够了。”
“我……我没那个意思……”吕菁这下彻底傻了。
“你出去散步吧，我想一个人静静。”
“我……”
“菁儿，你出去吧！”
吕菁呆呆的走出房门，蔡琰闭眼，提笔写想起吕菁念过的那首怪异、却令她印象深刻的诗：
致橡树
我如果爱你——
绝不像攀援的凌霄花，
借你的高枝炫耀自己；
我如果爱你——
绝不学痴情的鸟儿，
为绿荫重复单调的歌曲；
也不止像泉源，
常年送来清凉的慰藉；
也不止像险峰，
增加你的高度，衬托你的威仪。
甚至日光，
甚至春雨。
不，这些都还不够！
我必须是你近旁的一株木棉，
作为树的形象和你站在一起。
根，紧握在地下；
叶，相触在云里。
每一阵风过，
我们都互相致意，
但没有人，
听懂我们的言语。
你有你的铜枝铁干，
像刀，像剑，也像戟；
我有我红硕的花朵，
像沉重的叹息，
又像英勇的火炬。
我们分担寒潮、风雷、霹雳；
我们共享雾霭、流岚、虹霓。
仿佛永远分离，
却又终身相依。
这才是伟大的爱情，
坚贞就在这里：
爱——
不仅爱你伟岸的身躯，
也爱你坚持的位置，
足下的土地。
吕菁不知道，蔡琰的爱情观，很大程度上受了这首诗的影响。她当初之所以坚定的选择吕菁，是因为相信，这世间，除了吕菁，没有哪一个人，会给她比肩而立、平等却又各自独立的爱情。
现在……眼泪滴落到纸张，将尚未干的笔迹晕开，蔡琰摇摇头，不，自己多心了，菁儿不是那样的人。
庭院中转了十几圈，直到丫鬟禀报，热水已经准备好，吕菁终于鼓起勇气，再度走进屋去。蔡琰背对着她，依旧坐在桌前不动，吕菁不敢贸然上去打扰。虽然不知自己错在哪里，引发蔡琰这么大的情绪，吕菁还是轻声说了句“对不起”，才走进一旁的房间洗浴。
一旁的木架上，摆放了她常穿的直裾深衣。吕菁眉毛一扬，退出去重新拿了一身衣服。
蔡琰坐在书桌前，哪里还有心思做事。她知道吕菁不久后就要离开，想着忙完这两天，就好好陪着她。没想到，事情一件接着一件，根本没有忙完之说。
吕菁的道歉，令她愧疚。事实上，长期跟在吕菁身后的她，似乎终于找到自己的价值，乐的忙于书院之事，的确忽略菁儿的感受。
果然，是自己小题大做、无理取闹了！
哎……等她出来，要跟她道歉才是。
“琰儿！”蔡琰诧异，今天怎么这么快？吕菁平日洗澡，起码两刻钟的时间。起身转过去，却看呆了。
吕菁一身淡绿色长裙，上绣花鸟图案，腰间配一黄色香囊。没有梳发髻，秀发斜分，自然垂落两边。红润的薄唇微微扬起，吕菁带着温柔的笑意站在床边，向自己伸出手，“琰儿~”
吞了吞口水，蔡琰不受控制地到床边，“菁儿，你怎么涂胭脂了？”
蔡琰忽然想起，这是父亲在酒楼答应收吕菁为徒的那一天，她所穿的衣服吧。她隐约记得，曹昂便是那时喜欢上菁儿的。
“我也是女人啊~好看吗？”吕菁眼神挑逗着来人，慢慢坐在床边，搂住她的纤腰，头埋进她的小腹，“对不起，我只是太想你了，以后我会注意的。”
蔡琰愧疚更甚，扶起吕菁的脸颊，刚想道歉，不想这姿势、角度极为有气势，吕菁眨了眨眼睛，“院长大人，请怜惜妾身~”
“轰~”蔡琰只觉得脑中一片炸响，什么理智都不剩下，脸刷的一下红到了耳根。
之后做什么，全凭本能……
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