惨淡月光从顶上狭窄的窗口透进来，四周堆着干柴和秸秆，黑洞洞的，隔壁便是茅房，一股子臭味隐隐弥漫，双脚被麻绳捆着，双手被反绑，难以活动。宋敏靠近意儿，看看她的脸，又看看田桑，问：“你们怎么样，没事吧？”
田桑耷拉着脑袋，缓缓摇头，意儿往宋敏身上挪，不料碰到伤口，拧眉“嘶”一声。
方才张贵拿鞭子把她们三个胡乱狠抽一顿，嘴里还骂了什么，意儿因为太疼没留意听。
柴屋虽阴暗，外头却灯火通明。
欧阳氏把保长、里长等乡官叫到家里，商量怎么处理那几个红颜祸水。
“娘，姓林的丫头跑了，你说她会不会报官？”
欧阳氏端坐在椅子里，面无表情：“上次田桑去衙门告状，刘知县已经很不高兴了，依我看，大家先凑银子，这个礼迟早得送。”
保长和里长面露难色：“这……送多少合适？”
“几百两总要的。”
“这么多？！”
欧阳氏安抚他们：“别着急，我岂会让大家吃亏？那两个女子都是绝色，何愁卖不到好价钱，只怕多的还有呢。”
张贵道：“可是跑了一个，万一她找亲戚来闹怎么办？”
欧阳氏声音冷冷的：“那就只能把人送到隔壁村，藏到我哥哥家，倘若那丫头先报官，刘知县必会把人扣下，这倒好办，若她家来人也不怕，翻个底朝天，找不到人能奈我何？果真逼急了，走到那一步，索性灭口算了，她家能来多少人，左不过父兄几个男丁而已。”
张贵闻言起身：“既然这样，天快亮了，我立刻把她们送走，省得夜长梦多。”
“你等等。”欧阳氏道：“那二人性子烈，只怕路上挣扎得厉害，你先去村医家，拿几包迷药回来，先把人弄晕再说。”
“还是娘想的周到，我这就去。”张贵大步出门，筠姑一直在内间偷听他们说话，这会儿见张贵走远，便悄悄溜到柴房，扒着门缝往里看。
“喂。”她轻轻喊了声：“他们要给你们下药，运到隔壁村去，之后找机会卖了。”
意儿和宋敏像虫子似的往门边挪：“筠姑，你把门打开，放我们走吧。”
她垂着头，手握住锁，胸膛起伏，接着转而望向堂屋，心生恐惧，抿了抿嘴：“放走你们，我也是个死，对不住，总之你们自己当心，找机会再逃吧。”
“筠姑！”宋敏叫住她：“难道你不想离开这儿吗？你才十九岁，甘心吗？”
“我已经嫁给张贵，还生了儿子，早就认命了。”
“那不叫嫁。”意儿说：“你可知朝廷已颁布《新婚律》，规定男女婚嫁，不许任何人强迫，若有一方想要离异，可到衙门提交诉状，你无须认命！”
“我没听说过什么新律，即便有，我也出不了这村子。”
“你跟我们走啊！”意儿额头抵着门，难掩怒火：“我会帮你，不仅是你，还有此地所有被拐来的妇女！”
筠姑黯然轻笑：“别说大话了，你不过和我一样的弱女子，能干什么？田先生还告到衙门去了，结果呢？”
“县官不作为，已然触犯大周律了。”意儿攥着手，声音极冷：“你别怕，县衙上头有府衙，府衙上头有布政司，我还不信了，没人收拾得了他们。”
筠姑不语，似乎怕自己动摇，也不敢继续听她说这些奇奇怪怪的虚话，转头闷不吭声地跑回屋去。
“算了，没用的。”田桑歪躺在柴堆旁：“这里的女人都是温顺的驴子，有的被打怕了，有的早已适应，她能过来提醒我们，够意思了。”
宋敏和意儿背对着，反捆的手摸索对方的绳子，尝试解开，同时问田桑：“你怎么到旺良村来的？”
“还不是听闻这里建学堂，缺教书先生，脑子一热就跑来了。”田桑惨淡地笑了声，尤为自嘲：“原本家里给我定了亲，对方与我竹马青梅，也算两小无嫌猜，可我就是任性，不愿接受父母做主的婚姻，一门心思想教孩子念书，当时听闻旺良村的乡约是位妇人，别提我有多兴奋多憧憬了，以为找到志同道合的伙伴，不惜与父母决裂，千里迢迢来到这里，呵……”她说着闭上眼，泪水直淌：“谁知竟然落到这种下场。”
意儿听得难受：“你别哭，等出去了，我替你讨回公道。”
“真出得去吗？”田桑的目光流露些微绝望：“我已经逃过好多次了，有一回甚至跑到了官道上，结果还是被他们抓回来，你能体会那种眼睁睁看着希望破灭的滋味儿吗？”
宋敏望过去，嗓音淡淡的：“我明白你的感受，相信我，等事情过去，几年之后再回头看，这些劫难仿佛上辈子的遭遇，你还年轻，一切可以从头再来。”
田桑静静望着她，缄默不语。
意儿双臂发麻，手腕生疼，绳子死活解不开，她气得直蹬腿：“早知如此，在阿照那儿学几招功夫自保也好，不至于变成案板上的鱼肉，任人宰割！”
宋敏仰头靠在她后肩：“阿照能在我们被转移之前赶到吗？”
“阿照自然信得过，我只担心府里的人不认识她，问来问去，耽误时辰。”
事实证明意儿所虑非虚，阿照出村后，沿着官道策马狂奔，一路进入瓜洲城，来到赵府门前，她跳下马，冲几个看门的小厮喊道：“快禀报你家老爷，二小姐出事了，赶紧带人营救！”
天还没亮，那几人刚睡醒，打着哈欠面面相觑：“二小姐不是好好的待在芷蘅院吗，能出什么事？你是何人，从哪儿跑来的，为何在此撒野？”
阿照也懵了：“你们府里有几个二小姐？我说的是赵意儿！”
小厮们愣怔，其中一个年老的闻言站起身：“姑娘此话当真？我家小姐怎么了？”
阿照又急又气，懒得废话，直接往府里走：“带我去见你们老爷！”
“老爷不在，出远门了！”
阿照头痛欲裂：“那你们府里管事的人呢？”
小厮拦她：“姑娘你不能擅闯，等我们回明管家，再回大公子……”
阿照忍无可忍：“滚！谁敢拦我！人命关天，还等你们慢慢往上报？”
她一把抓住老家丁的衣裳，揪着他往府内闯：“走！立刻带我见大公子！”
这下闹起来，上前阻止的小厮们被她三拳两脚打得七倒八歪，里面的人不明缘由，只把阿照当做寻衅滋事之流，继而大打出手。
混乱中老家丁像一只溺水的旱鸭，扑腾着被甩开，等管家赶到，他欲告诉原委，却磕磕绊绊，除了知道这姑娘是二小姐的人，其他也讲不明白。不多时，赵府上下都晓得出了事，各房无不派人出来打听。
此时阿照已逼至正厅，手中“人质”已换做管家，小厮们拿着棍棒紧跟不舍，管家让她先放开自己，好生讲话，可她哪里等得及，只吼着要求见大公子赵玺。
正闹得不可开交，忽听见有人高声喊：“都住手！四爷来了！”
聒噪的厅内霎时静下，小厮们自觉向两旁避让，周升呵斥完，也往边上退开，赵庭梧从他身后大步走来，直到阿照跟前，冷声问：“意儿在哪里，快说。”
阿照没见过他，但见周遭人的反应，知道这是个能办事的，便将旺良村的情况大致讲给他听。
“只有我跑出来了，她们还留在村里，这会儿不知死活！”
赵庭梧回到瓜洲城四五日，耐心等意儿，没曾想竟等来这种消息，他听完阿照所言，脸色变得极沉，当下吩咐管家：“拿我的护牌，立刻通知衙门，就说我的话，让知县带巡检司的人到旺良村，不许耽误。”
“是。”
他带着几个身强力壮的小厮跟随阿照，出了府，骑上马，朝旺良村狂奔而去。
天微微亮，大地笼罩在模糊的幽蓝里，柴房门打开，欧阳氏和蔼的面孔出现在意儿面前。
“其实我这辈子最敬重的就是读书人，看得出来，你们二位和田先生一样，都是有学问的女子，若非不得已，老身也断不会这般无礼。”
意儿嗤笑，置若罔闻，宋敏问：“你是靠着帮村里的男人买媳妇坐上乡约之位的？”
张贵得意道：“不错，村里半数以上的光棍都是靠我娘联系人牙子，买来的婆娘。”
“章巨涛和瓜洲城现任知县都收了你们的贿赂，所以睁一只眼闭一只眼，对吧？”
欧阳氏摇头，语重心长的样子：“早些年，旺良村的汉子娶不到媳妇，曾组织暴动，几乎要造反，是我出面与知县老爷商议，定下这两全的法子，由我来解决女人的问题，他只要装聋作哑，便可天下太平。”
意儿厌恶至极：“狼狈为奸，沆瀣一气。”
欧阳氏似有委屈，叹道：“我的苦心终究没人明白，也罢，多说无益，你们有缘来到此地，也算旺良村的福气，等我找个好的买家，让你们有个好归宿，到时拿到钱，还能把村里的学堂建大些，这也是二位的功德了。”
田桑啐一口，意儿则面无表情：“我劝你趁早收手，敢动我，知道会有什么下场吗？”
“都到这个时候了还敢威胁我们呢？”张贵掏出鞭子：“别以为认识几个字就能狗眼看人低，在旺良村，我娘就是王法，你以为你在和谁说话？！”
他最恨被女人轻视，当下朝意儿狠狠挥鞭，连同宋敏和田桑也狠抽一遍，直到欧阳氏喊停：“够了，别耽误正事，药呢？”
张贵喘着气，收起马鞭，从怀里掏出一包蒙汗药，下在水里。
欧阳氏斜眼瞥着：“把田先生一并送走，她留在这儿终究是祸患。”
“诶。”张贵叫上身旁两个村民：“给她们灌下去！”
意儿三人手脚受缚，虽拼命挣扎，终究无用，挨了几个耳光，头晕目眩，两颊被掐住，灌下半碗迷药，等过了一炷香的功夫，她们便神志不清，沉沉昏了过去。
张贵等人把她们扛出柴屋，放到板车上，用秸秆遮挡，骡子拉着，往隔壁村送。
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