“现在的时局，艾希礼不会放心你独自在家过圣诞的。”厄克特女士的家就在布拉姆福德湖区的村庄里，令瑟西意外的是，这里距离牛津市并不远。
“你的猫还好吗？”瑟西觉得厄克特女士的目光变得有些古怪，“我是说卡利俄佩，你上次说它生病了。”
“克利俄佩死了。”她站在亮着一盏昏黄壁灯的门廊上平淡地说着，瑟西没有从中感到丝毫哀伤，“还有埃拉托和塔利亚。”
院前是一丛枯败的灌木，在这个时节里看起来有点骇人。刚进门的房间很小，甚至可以说相当拥挤，只摆着一张木头桌子和两把椅子。厄克特女士抽出魔杖一点，房间的尽头开始延展开来，这栋房子肯定施加了好几层的空间延展咒。
瑟西看见六只黑猫跑出来，厄克特女士弯腰抱起其中一只，她温柔地说道：“亲爱的，你看我把谁带回来了。”
五只黑猫围绕着瑟西，有的蹭蹭她的裤角，有的嗅嗅她的鞋子，对她充满好奇。
她跟着厄克特女士来到卧室，这是相当宽敞漂亮的一个房间，有一张床头雕花的大床，遮着蓝色的天鹅绒帷幔，枝形吊灯插座上都是新的蜡烛。
瑟西分不清是梦中还是睡眼朦胧间，有只猫跳到她的床上来。她彻底清醒的时候，厚厚的窗帘间漏出一线天空，像冲淡的蓝墨水一般。床脚放着一只鼓鼓囊囊的长袜，古朴的石头小窗完全被雪遮住，从里往外看去，这里圣诞节的气息还比不上牛津，更不用说伦敦。
“如果你早几天来就能赶上萨温节。”厄克特女士似乎努力想把客厅装饰得五彩缤纷。当她看见瑟西出现后，才手忙脚乱地用魔杖把厨房里炖菜和蛋奶糕转移到餐桌上。她道：“这里的麻瓜都会都带花环，盛装□□。”
“圣诞快乐，瑟西。”
瑟西认为离开圣诞节霍格沃茨是一个错误的决定。她不知道布特女士是如何得到消息的，这位监护人委托厄克特女士照顾她。整个圣诞假期她都只能待在这栋房子里。瑟西完全无法分辨六只黑猫，有一只叫乌拉尼亚，有一只叫波林尼亚，还有一只叫加拉，剩下的她连名字都不知道。
过完新年几天后的一个傍晚，魔法部安排了这个一次性的飞路网连接，好让学生能快速安全地返校。只有韦斯莱夫人为他们送行。瑟西站在壁炉前准备返回霍格沃茨，厄克特女士抱着一只黑猫与她告别：“加拉，我们跟瑟西说再见。”
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新学期开始，六年级学生得到一个惊喜：公共休息室的布告牌上前一天晚上钉出了一张大告示。如果你已经年满十七岁或到八月三十一日年满十七岁，便可参加由魔法部幻影显形教员教授，为期十二周的幻影显形课程。
“戈巴洛特第三定律，谁能给我讲讲？”斯拉格霍恩教授说，“当然是格兰杰小姐！”
赫敏用最快的速度背道：“戈巴洛特第三定律称，混合□□之解药大于每种单独成份之解药之总和。”
“完全正确！”斯拉格霍恩教授微笑道，“格兰芬多加十分！现在，如果我们承认戈巴洛特第三定律成立……”
“当然，这意味着，假使我们已用斯卡平的现形咒正确分析出魔药的成份，我们的首要目标不是简单地选择每种个体成份的解药，而是找到附加成份，它能通过近乎于炼金术的程序，把各种互不相干的成份变形……”斯拉格霍恩教授最后说，“我要你们每人来我的讲台上拿一个小瓶子，在下课前必须配出瓶中之物的解药。祝你们好运，别忘了戴防护手套！”
瑟西把瓶里的东西倒进了坩埚，在下面点起了火，她在魔药学确实没有太多天赋。斯拉格霍恩教授在教室中缓缓地巡视，检查那些五花八门的解药，谁都没有做完，赫敏正争取在斯拉格霍恩教授过来之前往她的瓶里再塞入几样成份。
“你呢，哈利，”斯拉格霍恩教授说，“你要给我看什么？”
波特伸出手，掌心里躺着那块粪石。斯拉格霍恩教授低头看了足足十秒钟，他扬起头放声大笑：“你真有胆量，孩子！”
他捏起粪石，高高地举起来让全班同学看，“哦，真像你母亲！我不能判你错，粪石当然能解所有这些魔药！”
赫敏满脸是汗，鼻子上粘着灰，面色铁青，她咬着牙问：“你是自己想到粪石的，是不是，哈利？”
“这就是真正的魔药师需要的独立精神！”哈利还没答话，斯拉格霍恩教授高兴地说，“正像他母亲，对魔药有着天生的悟性，他无疑是得了莉莉的遗传！如果你有粪石，那当然管用，不过，因为它不是什么毒都能解，而且它很稀少，所以了解怎样配制解药还是有用的。”
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进入二月，学校周围的积雪融化了，取而代之的是凄冷的阴湿。灰紫色的云块低低地压在城堡上空，连绵的寒雨使得草坪变得湿滑泥泞。六年级学生的第一节幻影显形课就从操场移到了大礼堂里，这门课被安排在星期六上午，以免耽误常规课程。
大礼堂里的桌子都不见了。雨水敲打着高高的窗户，施了魔法的天花板在头顶上昏暗地旋转着。他们集合在四位院长和一个小个子巫师的面前。这位魔法部来的幻影显形课指导教师，苍白得出奇，睫毛透明，头发纤细，有一种不真实感，好像一阵风就会把他吹走。
魔法部的巫师说：“我叫威基·泰克罗斯，在接下来的十二周中将担任你们的幻影显形课指导教师，希望能帮你们为这次幻影显形考试做好准备……”
“马尔福，安静听讲！”麦格教授厉声说。
马尔福脸色暗红，满面怒容地从克拉布身边走开了，他们刚才正在小声争吵。
练习开始后礼堂里一片混乱，学生们开始散开，撞到一起。院长们在学生中走来走去，帮他们排好位置，调解纠纷。瑟西来到钻到了人群的末尾，站在正趁乱继续跟克拉布争吵的马尔福身旁。克拉布站在五英尺外，看上去挺不服气。
“我不知道还要多久，知道吗？”马尔福凶狠地说，他没注意波特就在后头，“时间比我想的要长。”
克拉布张开嘴巴，瑟西比马尔福先开口道：“你们最好考虑一下场合，现在是幻影显形的练习时间。”
马尔福猛然转身，一只手疾速抓住魔杖，他注意到波特。此时四位院长正在高喊“安静”，泰克罗斯在每个学生面前的地上变出一个老式的木圈。
瑟西让自己进入虚空状态，原地旋转起来，在长袍的飘旋中消失了，随即出现在木圈中。她在夏天里已经学会，贝拉特里克斯不是一个有耐心的老师，她的教授方式足够直接，内容也总是足够实用。
泰克罗斯惊喜地说道，他看起来没有想到有人会这么快成功，“这位小姐，梅林！她做得很好！完美的目光，并且决绝和从容……”
礼堂中突然到处是摇摇晃晃的人，有人发出一声可怕的尖叫，大家惊恐地转过身，只见赫奇帕奇的苏珊·博恩斯正在木圈中摇摇晃晃，可左腿还留在五英尺外的原地。院长们聚到她身边，砰的一声巨响，一阵紫色的烟雾散尽后，大家看到苏珊抽泣着，腿被安上了，但她仍面带恐惧。
“分体，即身体某部分的分离，”威基·泰克罗斯淡淡地说，“发生在决心不够坚定的时候。必须始终把注意力集中在目标上，不要慌，要从容，像这样。”
泰克罗斯走向前，张开双臂，优雅地原地旋转起来，在袍子的飘旋中消失了，随后出现在礼堂的后面。他一挥魔杖消去木圈，然后跟麦格教授一起走出了礼堂。
“感觉怎么样？”瑟西问诺特。
他无比诚恳地回答：“脚底发麻。”
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由二月进入三月，天气没什么变化，只是潮湿又加上了多风。所有公共休息室布告牌上都贴出一张告示，说这次去霍格莫德的旅行取消了。韦斯莱中毒的事在学生中传开了，但没有像那个受伤那么轰动，大家似乎认为这也许是个意外，因为他当时在魔药老师的屋里，而且立刻服了解药，没什么大碍。瑟西还是无法想象马尔福完成他的任务，这些小打小闹根本伤不到邓布利多。
布告牌上贴出了一张新告示，通知幻影显形考试的日期。第一场考试在四月二十一日，年满十七岁的同学可报名到霍格莫德参加特殊训练。瑟西还有三个月才满十七岁，她不能参加考试。
格兰芬多有人提问：“教授，我有个问题，怎么区分阴尸和幽灵呢？因为《预言家日报》中提到了阴尸——”
“没有，没有这回事。”斯内普教授用厌倦的语气说，他说着突然朝教室后面一指，黑眼睛盯着波特，“波特似乎对这个问题有很多话要说，让我们问问波特，如何区分阴尸和幽灵。”
“这个——幽灵是透明的——”
“很好，”斯内普教授撇着嘴打断了他，“显而易见，近六年的魔法教育在你身上没有白费，波特。幽灵是透明的。”
“五岁小孩也能讲出这些。”斯内普教授讥笑道，“阴尸是被黑巫师的魔咒唤起的死尸。它没有生命，只是像木偶一样被用来执行巫师的命令。而幽灵，我相信大家现在都已知道，是离去的灵魂留在世间的印记。当然，正如波特英明指出的那样，它是透明的。”
“但哈利说的是最实用的区分方法！”韦斯莱说，“假使迎面碰到一个，我们会赶快看一看它是不是实心的，而不会说对不起，你是不是一个离去的灵魂留在世间的印记？”
教室里发出一片笑声，但立刻被斯内普的眼色压了下去。
“格兰芬多扣十分。我不指望你能说出更高明的话，罗恩·韦斯莱——一个实心到在这间屋子里连幻影显形半英寸都做不到的学生。”
瑟西皱着眉头想着关于阴尸的事情，一具没有生命的死尸在这里的意思是不是它失去灵魂？如果在其中注入灵魂，它是不是起死回生？
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