夜晚的天空漆黑如墨，明月被黑云遮住了。
聂秋和方岐生从步家宅邸离开，沿着那条湍急的河流向下，经过几个弯弯绕绕，总算是到达了瀑布之下，抬眼望去，眼前所至皆是水气蒙蒙，水声如同奔雷在耳畔炸响。
聂秋尽量避开了那些水汽，用袖子遮了遮手中燃着温暖光芒的烛灯。
这烛灯是他们临走时步尘容所赠的，说路远天黑，有光总是能让人更安心一些。
他路上已是向方岐生讲了他在步家宅邸里所看见的那些事，方岐生将溪底那件事一结合，倒是很快就明白了聂秋在这方面的天赋与众不同，他这种擅于此道的人在世上不多，却也不少，所以方岐生并没有表现出很吃惊的模样。
聂秋顺势问了他之前就好奇的一点，“为何铜铃声对你的作用不大？”
水雾迷蒙之间，方岐生眼中掩藏的情绪复杂。
“我小时候在师父的指导下略略学习了此术。” 他沉默了片刻，说道，“要是你身边总有人想要用各种方法害你，你也会迫不得已将各类秘术都学一遍的。”
聂秋瞬间便明白他说的是魔教的事情了。
他刚要转移话题，方岐生却是突然问道：“你觉得魔教如何？”
聂秋一愣，方岐生又说了一句：“你觉得神鼎门如何？”
“神鼎门滥杀无辜百姓，将他们的尸体用邪术炼化，自然有违常理，没有半分道德可言。”聂秋看不清方岐生脸上到底是什么神情，却继续说道，“而魔教，不过是和正道所持的观念相悖，立场不同罢了。”
他上一世就想得透彻了。
不论是正道还是魔教，走的路上都堆满了累累白骨。
在聂秋和方岐生同路的这段时间里就能看得出来，方岐生此类魔教中人实则根本对杀人一事兴趣不大——原本杀人就是一件累事，他们又怎么可能无缘无故地去杀人？至少魔教总舵周边的村民百姓，基本上都是在魔教的庇护下生活的，他们向魔教提供食粮武器之类的东西，而因为魔教的庇护，他们却是不用向朝廷缴纳赋税和粮食，竟也比大部分的县城村庄都要富足。不过若是有利益的冲突，魔教也不遮遮掩掩，丝毫不避讳杀人一事，这一点倒是和正道完全不同。
要不是朝廷的默许，让正道和魔教做了个“不向对方门主或掌门一类的人下杀手”的承诺，正道门派三四十个掌门，魔教却只有左右护法和四个门主与长老，不论怎么瞧都是暗中袒护魔教才做的承诺。若非如此，魔教怎么可能还会安稳至今。
自古以来的帝王便很明白“鹬蚌相争，渔翁得利”的这个道理。
无论是魔教还是名门正派，只不过是朝廷眼中的两类棋子罢了。
“你是这么想的？”此时他们眼前的水雾已经渐渐地消散了，聂秋便能看清方岐生若有所思的神情，“我原本以为以你这副心存善意的模样，会对魔教很不屑。”
不，不论是魔教还是正道，对他来说都没多大不同。
聂秋将抬起的手臂放下，说道：“你这该是在调侃我了。”
下一刻，聂秋脸色却是一变，飞快地挥手把烛焰熄了。
这样一来眼前的东西顿时变得模糊了下来，但是身在黑暗，敌人也难以看清他们。
他借着最后的烛光低头看清楚了刚刚踢到的东西——一根残缺的手臂。
方岐生明显也感觉到了地上有什么东西，和聂秋对视了一眼。
沿着那条河流向下的路，果然是有什么东西。
一泻而下的瀑布溅起的水汽掩盖住了那股浓郁的气息，现在水雾渐渐淡了，那股味道便随着那根断臂的出现而愈发浓烈了起来。
那股味道难以形容，好似尸臭，又混杂了一种浓郁的油腥味。
他们继续向前走去，待水雾完全消散后，那奇怪的味道却是又淡了许多。
想来，那气味的源头该是在瀑布附近。
那人或许是想到要掩盖，所以才选了在这瀑布之下的位置，然而，流水总是能抹去过去的一切，却还是为后来的人留下了一点可循之迹。
聂秋和方岐生从山上下来的时候是走了弯路的，现在想清楚之后却是径直地向那飞流直下的瀑布走去，他们身上的衣服在不久前刚晾干了，此时却又被溅起的水花打湿了。
在附近摸索了一会儿后，聂秋在确定了，那气味就是从瀑布后面传来的。
于是他们涉水而过，从中间一个水流较小的地方俯身扎进了瀑布之中。
瀑布内果然是有一个洞穴。
聂秋刚一进来，长发还淌着水粘在脸侧，他来不及去管身上还在往下滴的水，抬起头便看见了石壁上密密麻麻地有什么东西在爬，往地上一瞧似乎也有，像无数条蝎子或是长虫，重叠在了一起，蠕动着盯着他们这两个外来者。
然而那阵恍惚感只是一瞬间的。
洞穴的两侧隔了一段距离便插了火把，火焰很小，不亮，却能让聂秋看清楚东西。
墙上那些密密麻麻的，全是血印子。
仿佛是濒死之人，跌跌撞撞地在这山洞之中摸索着，想要逃出去，手指不断地在石壁上近乎崩溃地抓挠，抓破了皮，磨烂了肉，流出的血蹭在了墙壁上，落在了地上，弯弯绕绕地像蠕动的虫子，又恍如世间最恶毒凶狠的诅咒。
洞穴的两侧堆满了森森白骨，还有许多像外边的残肢断臂，发出阵阵刺鼻的臭味。
那些尸体中确是有飞蝇和不知名的虫，欢喜地吃着那些残渣，也不知是不是这山洞里还有其他的道路，才叫它们得了机会钻了进来。
更深处没有半点声响，这洞穴里好像连一个活人都没有。
方岐生原本收好的蛊虫本来是安安分分地睡着的，此时却容光焕发，极力地挣扎，一时不注意间差点被它溜了出去，幸好方岐生眼疾手快，一把将它捏住了，又从腰间的袋中摸出了几根细绳，把那装蛊虫的小袋子严严实实地封住了。
它的反应如此剧烈，怕是因为感觉到了什么。
聂秋放缓了呼吸，强忍着那股越来越重的尸臭味，和方岐生向里走去。
这洞穴原本看着不大，越往里走却越宽，等他们二人又向里行了几步之后便看见眼前出现了两条分岔路。
虽说以他们的实力，不论遇见什么事情基本都能解决，但是聂秋这两日已经在那铜铃声中吃了许多苦头，所以不敢贸然提出要和方岐生分道扬镳的事情——况且，这洞穴之内不知道还藏有多少活死人，也不知道那神鼎门弟子到底在什么地方，小心行事总是能少出许多差错。
于是聂秋和方岐生并没有过多犹豫，选了最左边的那条路便进去了。
刚走到洞口便能闻到一股浓重腻人的油腥味，越往里走那股味道就越重，比先前的尸臭味还叫人难受一万倍，到了后面他们几乎是捏着鼻子才能继续向里走。
走到底之后，他们二人面前便出现了一口能容纳两三个人的鼎。
这大概就是神鼎门中最负恶名的炼尸鼎了。
那口巨大的鼎，远远瞧去，除了看着大以外，倒是没有什么特别的地方，鼎炉的外层甚至连多余的花纹都没有多少，很是朴素。
鼎炉下的柴火添得很足，火焰烧得很旺，一旁架了个木梯，聂秋爬上去，隔了一段比较安全的距离望了望，里面还咕噜咕噜地煮着黑乎乎的东西，往外散发着油腥味，他却不敢再往前仔细看，也不敢去轻易地碰那些东西，瞧了几眼就从梯上下来了。
这小洞穴里的两侧和外面一样，堆了许多的尸骸。
聂秋走过去的时候，却看见方岐生正对着一块鼓起的破布仔细观察。
方岐生用剑挑开了那层布，掩在布下的白骨比起其他的骸骨完整了许多，只缺了一只手臂和两条腿，至少头骨和胸骨一类的东西都还在，或许是因为有些年头了，上面还积了一层厚厚的灰尘，不过还是能看出来它好像是约莫二十四五岁的年轻男性的骨架。
他们看里面没有其他特别之处了，于是就沿着来的通道又回到了岔路上。
从第一条路出来之后，聂秋和方岐生便进了右边那条路。也不知该说他们是运气好还是运气差，走到底之后就看见了昨夜站在溪边，身着黑袍，戴着帽子掩住脸的那群“人”。
聂方二人先是没有过去，静静地观望了一会儿后却发现那里边并没有那个神鼎门弟子，而这些“人”也似昨夜那样死气沉沉的，连一点声息都没有，只是身体僵硬地站在那里，好像其他的什么东西都感觉不到。
聂秋知道它们也是活死人，却总觉得和今日遇见的那几个都不大一样。
方岐生谨慎地扔了一块石子过去，不大不小的石头落地，响起的声音也不明显，却能使聂秋和方岐生都听得清清楚楚。
黑袍的活死人却是一下都没动，连转头看他们一眼的动作都没有。
聂秋这才小心地过去了，也没有太靠近他们，只是伸手掀开了最近那个的兜帽。
他难得地晃神，手指松开了那黑帽，惊疑不定地后退了两步。
方岐生低声问道：“怎么了？”
聂秋的指尖仿佛还停留着那黑袍布料的质感，他轻吸一口气，才转过头看向方岐生。
“这是……步陵清。”
是步尘缘，步尘容口中的那个能驱使“生”鬼的，向来温温柔柔的清师姐。
这些活死人和一般的不同，一般的活死人面上的五官都很不清晰，几乎能说是白纸似的，而他们的相貌却还停留在了死时的模样，恍惚间让聂秋以为他们还活着。
片刻后，他一言不发地又走上前去，一个一个地将那些兜帽掀开了。
连师兄，池师姐，小合师弟，烈师弟……
一张张脸在不亮的火光下露了出来，却都是聂秋见过的面孔。
他掀开了兜帽，然后又一个个将它们重新戴上了。
聂秋想过，那些罐子和步家有关，这神鼎门弟子和活死人或许也与他们有所关联，却没想到竟然是这般关系。
步家为数不多的，将近二十个旁系血脉，都在这里了。
外边突然传来了一阵细细簌簌的声音，好像是有人走过来了，聂秋便连忙和方岐生躲在了最里面，山洞里的光线本来就昏暗，经那些黑袍的活死人一挡，倒是很难发现他们两个。
他们从缝隙间看过去，不消片刻，那个同样身着黑袍的神鼎门弟子出现在了视线中。
她在步陵清面前站了一会儿，却是没有再往里走，只是静静地望着。
聂秋几乎都要以为那个神鼎门弟子发现有什么不对劲的时候，又是一阵衣物摩擦声传来，原来是她抬起了手，露出了手臂上一道一道的宛如利爪抓出来的伤痕，泛着黑的手指捏在了兜帽的边缘处，似乎是想将它掀开。
她挂在手腕上的铜铃随着她抬手的动作轻轻地摇晃着，然而这一次的铜铃声却和之前的不尽相同，少了几分尖锐的恶意，多了几分温润收敛，在洞穴之中悠悠地回荡，竟叫人想起了寺庙中被僧人虔诚敲响的浑厚钟声。
聂秋的瞳孔微微一缩。
那张隐在兜帽下的脸终于出现在了昏黑的火光中。
她的脸色并不好，透着一种久病未愈的苍白，隐隐还能看得见皮肉下青色的血管，左眼下有一颗小小的、并不是很明显的泪痣，右眼眼眶中空无一物。
——正是步尘缘。
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