晨风拂槛，天光既白。
颜思卿几乎是被红蔷架着从床上坐了起来，被摁在梳妆台前梳洗打扮。
今天是秀女进宫的日子，宣国公府一早就开始忙碌，这会儿厨房已经备好了早膳，进宫的车马也在门口候着了。
“昨儿夜里奴婢让您早点就寝，小姐您偏不听，愣是跟少爷说笑到三更天，这下好了，眼睛都睁不开，还怎么进宫？”
颜思卿有气无力地说：“我还不是为了提前做好功课……”
“什么功课？”红蔷不解。
颜思卿闭着眼睛，回想起昨晚颜思齐说的话——
顾平川心性优柔，对太后言听计从。
顾平川毫无主见，朝政之事皆是太后定夺。
顾平川面如傅粉美姿容，毫无天子威仪。
这些话显然不适合外传。
“这你就别管了。”她敷衍地说。
红蔷一脸狐疑，手上却没歇着，麻利地替她挽好发髻，并别上一支精致的步摇做点缀。
梳妆完毕，颜思卿又被扶起来换上早已挑好的襦裙，随后出了东院前去前厅。
杨氏拉着她的手，眼角泪汪汪。
用过早膳之后，就是真正的分别了。
虽说选秀结束后颜思卿还要回到宣国公府待嫁，可是一想到她从出生起从来没有离家这么久过，杨氏就止不住揪心落泪。
不知道怎么的，看她哭的样子，颜思卿想起自己去读大学那一年。临别的时候，奶奶也是这样哭着送她离开。
后来奶奶走了，她却没能回家送最后一程。
颜思卿心底一软，回过头给了杨氏一个大大的拥抱，“娘，不用担心我，我会照顾好自己的。”
杨氏倍感欣慰，重重地点了点头，“好、好，思卿长大了，懂事了。”
…
半个时辰后，宣国公府的马车停在宫门前。此时外边已经有不少参选的秀女等候着，宫里的嬷嬷一见宣国公府的人来了，急忙打起精神凑上来，堆了一脸皱纹笑着迎接。
“颜小姐可算来了，快下车吧，太后娘娘在宫里头可盼着您呢！”
红蔷撩开帘子探进去半个身子，不出她所料，颜思卿靠在墙板上睡得正香。她无奈地把人拍醒来，低声道：“小姐醒醒，咱们到了。”
颜思卿睁开眼睛，迷茫地看了一眼窗外，这才意识到已经来到皇宫门口。她赶忙抽出手绢擦了一把嘴角，掏出小镜子确认自己妆容端正，这才从车里下来，跟眼前的嬷嬷打了照面。
“老奴姓玉，奉太后娘娘之命为颜小姐引路，小姐请入宫吧。”说着，玉嬷嬷做了个请的手势。
颜思卿轻轻点了点头，跟了上去。
远处秀女也看到了这边的情形，十分惊讶于这位看似位高权重的嬷嬷对一个年轻女子这般恭敬，忍不住低下头议论起来。
“那是什么人，竟然还要玉嬷嬷亲自去请？”
“就是啊，咱们在这儿等了这么久还没进得宫门，她怎么一来就进去了？”
问这话的显然都是外地的秀女，又或是贫苦出身。京中的贵女见此就十分平静，不闻也不问，只安心跟自家姐妹说笑。
不知是哪家的贵女发了善心，小声提醒前边这些土包子，“那位可是宣国公府的千金，咱们未来的皇后娘娘，劝你们少说几句，安心候着便是。”
大多数秀女听到这话就知道怕了，噤了声不敢再妄议是非。可就是有那么一位年轻不懂事的女子，偏要多问一句。
“选秀还没开始，她怎么就成了未来的皇后娘娘？那咱们是干嘛来了？”
说这话的秀女穿着朴素，头上也没什么值钱的首饰。一旁的贵女听到她的话就忍不住乐了，各个低头掩嘴轻声发笑。
本是好意提醒她的那名贵女也无语了，没好气地反问回去：“她是太后娘娘的亲侄女儿，不选她当皇后，难道选你？”
话音落罢，一双清冷的眸子打量过女子的衣着，又嫌弃地移开眼。令她无地自容，再不敢多说其他。
颜思卿跟着玉嬷嬷走出没两步，蓦地想起红蔷还在外边，忍不住回头看了一眼，随后小声问道：“玉嬷嬷，我的丫鬟能跟进去吗？”
玉嬷嬷笑道：“小姐放心，红蔷姑娘会带着您的行囊从另一侧门进宫，直接在您的住处候着。”
那就好。
颜思卿松了口气，跟着玉嬷嬷的指引走走进宫门。抬眼一看两侧皆是朱红色的高墙，东面的远处依稀可见金碧辉煌，燕雀落在宫殿顶上，试图与檐牙瑞兽融为一体。
“那是什么地方？”
玉嬷嬷看了一眼她望去的方向，说道：“那是陛下的紫宸殿。”
难怪这么大气恢宏。
“咱们要走多远啊？”
“太后娘娘所居住的秋华殿位于皇宫西北角，咱们从西侧顺华门进来，走过去大约要一刻钟。”
一刻钟，那就是十五分钟，不算太远嘛。
“小姐可是累了？要不老奴命人去备轿辇？”玉嬷嬷关切地问她。
“不累不累，我就是随口一问。”颜思卿急忙否认，就两步路哪至于就累了，这要传出去显得她多娇气似的。
…
一刻钟后，颜思卿到了秋华殿外，而红蔷在小太监的协助下已经把她的行李搬进了偏殿。
她这才意识到有哪里不对。
“嬷嬷，我不和其他秀女住在一处吗？”
“玉兰宫那边也留了住处，小姐想住过去也行。”玉嬷嬷接着解释道：不过，按太后娘娘的意思，玉兰宫里秀女众多，人多手杂，小姐的东西还是放在秋华殿更为稳妥。”
颜思卿很快就理解了其中深意。
她身份特殊，难免遭人嫉恨，东西放在玉兰宫倒不怕少了什么，就怕多出一些不属于她的东西……
太后想到倒是周全。
这时太后身边的侍女从殿中迎了出来，跟玉嬷嬷打了个照面，转头对颜思卿福身一礼。
“颜小姐，太后娘娘请您进去。”
“好。”颜思卿应了一声，即便心里紧张极了满是不安，可表面上还是保持从容冷静的样子，上前两步，迈过门槛进了正殿。
她微微低垂眉眼，余光却能将周围景物看得齐全，不过映入眼帘的人和物都她想象中大不相同，其中最让她诧异的就是太后本人。
在进门之前，她一直以为太后是一位或慈祥或威严的长辈。可在她面前的这名女子容貌艳丽皮肤细嫩，看起来最多不过三十岁……也不知道是她保养得好，还是她真的这么年轻。
反倒是殿内陈设过分朴素老气，跟太后尊贵的身份年轻的容貌稍显格格不入。
正胡思乱想着，颜思卿已经走到了太后的面前。她回过神来赶忙停下脚步，回想前两天临时抱佛脚学的宫廷礼仪，心中忐忑地朝着太后盈盈一拜。
“臣女叩见太后娘娘，娘娘千岁金安。”
幸好她在现代的时候演过不少古装戏，古代行礼的姿势大多大同小异，她这一拜，还真像那么回事。
太后亲切地喊她起来，又伸手把她拉到自己的身边，有些埋怨道：“你这孩子，从前都唤我姑母，今日怎么突然拘谨了？”
好家伙，又崩人设了。
颜思卿脑子转的飞快，腼腆一笑说：“入宫前母亲特意叮嘱过，说我如今长大了，万不能像小时候那般不知礼数，更不能丢了颜家的脸面。”
“你母亲教的不错。”太后欣然点点头，随即又一转话锋道：“在人前礼数周全是不错，在姑母面前就不必拘束了，我还是喜欢你从前那股子灵气。”
既然太后发话了，颜思卿自然卸下伪装拿出了自己原本的模样，大大咧咧地说起宫外的事情，逗得太后敞怀大笑。这让沉寂多年的秋华殿难得充斥满快乐的气氛。
虽然其中许多事迹其实是颜思卿胡编的。
姑侄二人谈笑时侍女都被屏退至殿外，隔着门板只能听见里面时不时传来太后畅快的笑声，却听不清颜家小姐究竟说了什么。
太后留颜思卿在秋华殿用了午膳，直到下人进来禀报定侯求见，太后才收起笑意露出严肃的神情。
“思卿，你随玉嬷嬷去玉兰宫看看，姑母晚些时候再召你。”
看着太后突然变脸，颜思卿意识到这位定侯身份应该不简单。于是她识趣地行了跪安礼，跟着玉嬷嬷离开了。
走出殿外近百米，她才忍不住回头看一眼，正好看见一个身着藏青色长袍腰间束玉带的男子走进殿中。
只看背影，这人气质不俗，但看不出年龄如何。
“小姐留神脚下。”
闻声，颜思卿收回目光，发觉已经到了宫道转角处，要迈过一个不高不低的坎儿。
“多谢嬷嬷提醒。”她嘴甜道。
玉嬷嬷没有回应，可她的唇角分明微微上扬了几分。
…
颜思卿走进玉兰宫的时候秀女已经到齐了。一位年长的女官在前方训话，秀女们低头听着，直到察觉颜思卿进来，她的身上顿时多出许多或羡慕或嫉妒的目光。
女官也发现了秀女们神情异样，扭头往门口一看，就看见颜思卿和她身边的玉嬷嬷。女官不认识颜思卿，却不会不认识玉嬷嬷，能让太后娘娘身边人亲自送来的，除了颜家小姐还能有谁？
她停止了训话，上前来朝颜思卿微微颔首算是见了礼，当着众人的面她不能太过谄媚，便只是压低声音对玉嬷嬷说：“小姐的房间留好了，东侧正数第一间。”
玉嬷嬷轻轻点头应下，把颜思卿送到她的房间后就回秋华殿复命去了。
颜思卿扫过屋内装潢陈设，不算华丽，但也十分精致典雅，比她刚才路过的几个房间要漂亮一些。
没过多久，门外渐渐变得嘈杂，看来秀女们都各自回了自己的房间。颜思卿探出头往外面看了一眼，发现其他人都是双人间，只有她是自己独占一间。
这会儿其他秀女都在跟新室友寒暄交谈，有些性格开朗的已经和室友处成了姐妹。颜思卿有点尴尬，她这不是被孤立了吗？
或许是她独自一人孤零零站在门口实在有些显眼，不远处飘来一句阴阳怪气的话音。
“太后娘娘的侄女跟咱们就是不一样。”
这话才出，她的室友就一把拉住她，压低声音叫她别惹事。
其他房里的秀女见状，多是一副看戏的模样朝那不知死活的姐妹望去，有眼尖的秀女已经发现了，方才阴阳怪气的女子与早晨在宫门外不自量力质疑颜思卿的是同一人。
颜思卿感觉得到众人看她的目光带着几分幸灾乐祸，这些女人就等着她发火把事情闹大，再把颜家的脸面丢个一干二净……可惜她不是十五岁的小姑娘，不会为这么一点小事计较。
说话的这名秀女一看就出身不高，但凡是官宦人家的贵女都该知道，她们在玉兰宫的一举一动都有人盯着记录下来，她这样管不住嘴，恐怕不出三天就该淘汰了。
于是她轻笑了笑，没有接招。
颜思卿正准备转身回房，却依稀听见隔壁房间内有人提起她的名字，那人刻意压低了声音，还关着房门，可惜这里的隔音太差，还是让她听见了。
“颜家参选的不是长女颜思虞吗？怎么突然换了颜思卿？”
“这事说来也蹊跷，前两日颜思虞去护国寺敬香，出来的时候好端端就把腿给摔断了，京中传闻不少……”说到这时，那人又一次降低音量，“有人说，这就是颜家姐妹反目，颜思卿为了抢姐姐的皇后之位，不惜下此狠手！”
“这种坊间传闻你也敢信……快别说了，万一让人听见就糟了。”
颜思卿顿住了。
古代人的想象力还真是一点不比现代娱乐记者差，颜思虞去护国寺那天她都不在现场，竟然还能把这口黑锅扣在她头上？
啧啧，凭她冲浪多年的直觉，京中能有这样的无稽传闻，背后一定有人操纵。
…
傍晚，紫宸殿。
大殿一角的冰鉴中冒着丝丝寒气，夹杂着浅浅龙涎香，令人心神舒畅。
顾平川坐在正当中的龙椅上，袖子用一根系带挽起，露出两节修长的手臂，上身伏在御桌旁，端端正正地写着字。
说来也是惊奇，皇帝的御桌上连一本朝臣奏折都没有，只有太傅留下的功课，还有他练字临摹的字帖。
顾平川长相白净清秀，薄唇间透着健康的红粉色，和传闻一般——面如傅粉、美姿仪。
他看起来十分乖巧，像是一个勤奋好学又听话的少年。可眉宇之间隐隐流露出沉着冷静之色，又远远超乎同龄的孩子，不像是十五岁的少年。
顾平川读书时不喜欢被人打扰，所以只留江郁一人在身边伺候。两名太监守在殿门外，被外边的暑气逼得昏昏欲睡。
江郁是皇帝最宠信的小太监，自打八岁入宫时起就跟了顾平川，两人小时候还打过架。随着年岁渐长，江郁也跟着学会了沉稳二字，顾平川读书的时候他就跪在一旁摇扇，有时一跪就是一两个时辰。
殿内除了扇叶转动发出的吱呀声，再无其他声响。
就在这时，殿外传来了中年女子的声音。
“陛下可在殿内？”
“陛下正在读书，嬷嬷请稍后，奴才进去通报一声。”
江郁听到声响就抬头往外看了一眼，不过手里的活儿没停下，接着又去看顾平川的脸色，等他降下旨意。
“江郁，出去看看。”顾平川声音清脆吩咐道。
“是。”江郁得了命令，这才垂下手颔首应声，扶膝起身往殿外走去。
门外的小太监正轻手轻脚的推开门，一打眼便看见江郁迎面走来，赶忙压低声音禀道：“江公公，秋华殿的玉嬷嬷来了。”
江郁面不改色，挑眉道：“玉嬷嬷来了你们也敢怠慢？还不快请进来。”
两名小太监急忙应是，回身朝门外的玉嬷嬷点了点头，示意她可以进殿。
玉嬷嬷含笑应下，随即走进殿中。
“辛苦玉嬷嬷跑一趟，陛下正在读书呢，可是太后娘娘那边有吩咐？”江郁笑着迎她。
“太后娘娘请陛下去秋华殿用晚膳。”说着，玉嬷嬷不动声色瞥了一眼上首的顾平川，他果真一笔一划临摹着字帖，丝毫不受底下的动静影响。
江郁了然，朝玉嬷嬷点了下头，回身一路小跑到顾平川跟前，低声道：“陛下，太后娘娘请您去秋华殿用膳。”
顾平川终于放下了手中的毛笔，抬眼看了看玉嬷嬷，开口却对江郁发问。
“说起来，这届秀女是不是入宫了？”
“禀陛下，正是。”
顾平川心下了然，很快就猜透了太后的用意。
“知道了，这就过去。”
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