87、硫化橡胶

    1844年一月上旬的一天,格蕾丝独自坐在总管办公室，手边还摆放着成摞的科学期刊。

    她现在手里拿着的这一本，是最新一版的哲学学报。

    由于在梦中熟知了一些事,格蕾丝在生意的选择上有很多别人没有的便利。

    这使得她总是格外关注最新的专利，以便能在投资上争当最先分得蛋糕的人。

    不过，眼下她却看中了一个失败的生意美国的一位发明家，查尔斯固特异的硫化橡胶生意。

    如果是二十一世纪的人,应该有许多人听说过固特异轮胎公司的大名。

    然而这家公司只是创始人为了纪念固特异才以他命名公司，实际上,这家公司和固特异可以称得上是没有一美分的关系。

    真实的固特异本人穷困潦倒,硫化橡胶并没有给他带来任何财富,反而让他至死还拖欠着债主几十万美元的债务。

    眼下,这家伙已经因为债务问题被关进监狱了。

    他的报道在杂志里只有很小的一个版面，但却让格蕾丝看到了商机。

    当然了，现在的人还没有意识到硫化橡胶的用处，因此赚不到钱。

    不过格蕾丝可是知道这个东西将来的用途会有多么广泛。

    汽车轮胎格蕾丝暂时并不肖想。

    毕竟她不是发明家,没办法研究出汽车。

    但是硫化橡胶的用途可不止于此，它融入到人们生活的方方面面。

    比如雨衣、雨鞋、橡胶鞋底、热水袋、胶带、防护手套,这些都是用遇冷就会变硬的生橡胶无法做成的东西,其中饱含着巨大的商机。

    这些东西既可以给人们便利,又没有专利权冲突问题，同时还可以给格蕾丝赚来大笔的钞票，何乐而不为呢

    因此格蕾丝决定去美国一趟，和固特异先生见上一面,以二十万美金买断硫化橡胶十年的专利权。

    这样既可以让他偿还债务，同时也为他保留了专利的使用权、发明权和盈利权。2

    其他的，格蕾丝可不会再为这位先生考虑。

    她是个商人,又不是慈善家。

    想通了这些，格蕾丝放下杂志，拿起羽毛笔，开始制作商业计划书。

    半个月后，当格蕾

    丝拿着这份计划书去向公爵大人报告的时候，就发现事情没有她想象的那么简单。

    比如说现在，公爵大人的表情似乎非常凝重

    格蕾丝不太放心地又看了一眼计划书上的金额，确认自己没有多写一个零。

    这笔生意加上买断专利的钱，一共是六万英镑左右。3

    在此之前，格蕾丝在铁路股票上面的投资，可是比这个要多得多。

    当时公爵大人可是连眼睛都没眨。

    唔难道是这笔生意看起来格外不可靠

    “我得好好考虑一下，格雷厄姆。”公爵大人一只手的指尖顶在太阳穴附近，似乎在冥思苦想着什么。

    对此，格蕾丝自然遵从。

    实际上，她之所以这样努力地为公爵大人赚钱，实数投桃报李。

    再加上埃塞克斯公爵家的生意早晚要由亚当接手，作为老师，她必然也要为徒弟铺路。

    想到若干年后英国的农业会发生大萧条，贵族会逐渐没落，格蕾丝当然要在此之前帮助艾斯比家族完成转型。

    虽然以公爵大人的领地面积，不至于入不敷出，但收入也必定会缩水大半。

    如果这一切刚好发生在亚当的任期之内，他也许会受到很大的苛责即使这种苛责可能并不来自于公爵大人。

    不知道格蕾丝苦心的公爵大人，此时此刻却在想着，该怎么找借口一起去美国。

    毕竟格雷厄姆从美国一来一回就要一个月甚至更多的时间，再加上谈生意、参观一些地方，这时间可就更长了。

    公爵大人能够一个多月不见自己的总管吗

    坚决不行

    于是埃塞克斯公爵大人灵机一动，又想了一个鬼主意。

    他拿起羽毛笔，给自己亲爱的姑姑写了一封信。

    信中，他提到自己的身体状况，表示在中了河豚毒素之后，他的身体就会时不时陷入“虚弱”状态，因此需要到其他地方疗养一段时间。

    他在信中暗示美国那边就是个不错的选择。

    趁着爱操心的伯爵夫人还在心疼他的阶段，公爵大人成功拿到了一份“劝说”他去美国疗养的回信。

    这个计策堪称一箭双雕。

    一来，公爵大人可以以此为借口，和总管先生一起去美国。

    二来，趁着

    疗养的时间，他可以带着总管先生在美国好好游玩一番，顺便躲过今年的社交季。

    哎呀我可真是太聪明了

    公爵大人十分幼稚地夸赞了自己一番，弹了弹手里的信封，之后拉响了通往总管室的铃铛。

    “格雷厄姆，我想了想，你说的生意还是不错的。”

    公爵大人一脸严肃地把信封推给格蕾丝，“而且这事儿可以在我疗养途中顺便去办。”

    格蕾丝不明所以地打开信封，映入眼帘的就是伯爵夫人劝说公爵大人去美国疗养的话。

    公爵大人很难为情地说道“姑姑总是这么担心我。唉上次中毒的事她还一直耿耿于怀，我总得让她安心才行。”

    格蕾丝暗中观察了公爵大人好一阵，确定他真的是“非常为难”之后，只能暗叹巧合。

    不过既然敲定了要去美国，格蕾丝也算是松了一口气。

    她立刻前往英国与北美皇家汽船公司，订购船票。4

    其中有三张是头等舱船票，分别是格蕾丝、公爵大人，以及查尔斯医生的。

    剩余的几名仆人，夜晚则住在经济舱。

    这次旅行，除了格蕾丝以外，还有五名仆人，分别是侍者乔治、第一听差约翰、第二听差乔纳森，以及亚当和小听差亚度尼斯。

    其中乔治住在公爵大人那间豪华套房的侧卧里，亚当也是如此住在格蕾丝的套房里，其他人则住在中层的经济舱。

    由于这时候远渡重洋的人还不多，因此他们这次所乘坐的邮不列颠号，是目前仅有的几艘豪华邮轮之一。5

    根据汽船公司的售票员所说，这艘豪华邮轮里设有餐厅、娱乐室、酒吧和宴会厅，客舱里配备了有浴缸的卫生间，还有蒸汽中央供暖系统。

    当然了，这种服务仅仅给头等舱的乘客。

    整艘船一共会搭在一百一十五名乘客，但位于船上层中间位置的头等舱，只有八个套房，最多不过二十位乘客其中还包括乘客的仆人，剩下的都是中层的经济舱以及下层的下等客舱。

    除此之外，邮轮主要存放的，还有许多远渡重洋的贵重货物。

    格蕾丝拿到的船票是手写的，上面用平体字写着“利物浦到纽约，115号航线”。

    船票上有着

    凹凸不平的花纹以及各种防伪钢印和水印。

    这些船票被装在精美的硬卡纸小包里，背后还挂着附赠的绑着亚麻细绳的行李牌。

    其中头等舱船票需要三百美元，也就是六十英镑一张，经济舱则是一百二十美元即二十四英镑。

    这样的价钱让拿到船票的亚当和亚度尼斯表现出了这个年龄段孩子该有的兴奋。

    因为如果一张船票比他们一年的薪水还高的话，就证明这次航行就像一场探险。

    等到登船那一天，两个孩子已经争论到谁当船长谁当大副的问题上去了。

    这一天天气十分晴朗，一下火车，格蕾丝就带领着仆人们将公爵大人以及各自的行李搬到运货马车上去，快速赶往利物浦的皮尔码头。

    大不列颠号黑色的身影伫立在码头的浅水滩中，巨大的铁壳船上，六根桅杆高高耸立，几乎要戳进两边居民楼的窗户里去。

    这艘豪华邮轮使用了目前最先进的造船技术，以螺旋桨代替明轮，用蒸汽机作为动力，同时还配备了六个防水舱，安全系数极高的同时，速度也相当快。

    它的船身有十米多宽，六十多米长，平均航速为85节978英里，横跨三千多英里的大西洋，仅仅需要十五天。

    码头的人来来往往，格蕾丝叮嘱着仆人们看紧行李，自己则寻找船上的水手，帮忙把行李搬到船上去。

    在出发之前，乔治就把公爵大人的行李分门别类地写好了标签。

    也不知道是怎么回事，以往社交季只带五箱行李的公爵大人，这次出行却足足带了二十多箱行李。

    乔治虽然觉得自己这次终于可以在公爵大人的着装上大显神威，但也终究摸不着头脑。

    毕竟公爵大人这些衣服要穿给谁看呢

    一向注重传统的伯爵夫人，可是不会希望公爵大人向美国女人献殷勤的。

    乔治压下心头疑惑，将几个硕大的皮箱递给水手，叮嘱他们这几个皮箱里装着的是帽盒和礼帽，因此绝对不能压在底下。

    两个听差则分别在两个方向，护着行李的同时也避免其他人挤到公爵大人。

    亚当和亚度尼斯大张着嘴巴，惊叹着大不列颠号的宏伟。

    这时有船员在跳板上大喊，“请到这里来检票”

    码头上原本喧闹的人更加喧闹地挤了过去，那些人通常都是想要去往美国闯荡的穷小子，对于他们来说，美国的机会要比英国多得多。

    作者有话要说哲学学报最早出现于1665年，由英国皇家学会创办，与巴黎1660年创办的学者杂志并称为世界上最古老的学术期刊。

    2固特异当时债务缠身被关进监狱，而且同时还有九个孩子要养，1844年6月14日美国专利局批准了他的专利专利号3633，但他不得不把该专利的制造和收益的权利转给他的债权人。

    3当时一英镑约等于五美元。

    4英国与北美皇家汽船公司于1840年开始营业，是最早的跨洋载客的汽船公司之一，当时该公司旗下有阿卡迪亚acadia号、大不列颠

    itannia号、喀里多尼亚caidonia号和哥伦比亚bia号。这些船长631米，宽105米，深686米，重1156总吨，采用蒸汽机，功率为552千瓦，航速为85节，载货为225吨和旅客115人。

    1878年，公司改名为丘纳德ard汽船公司，也就是现在大名鼎鼎的冠达公司。

    5除了上述几艘船之外，当时英国还有一家大西方汽船公司，该公司旗下的大西方号也有载客往返英美的业务。

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