今年秋天,由于谷物法案的彻底废除，很多贵族需要和农场主重新调整土地租金。
约瑟夫的姑姑，诺森伯兰伯爵夫人，也有着自己的责任,因此今年不能来伊登庄园和他共度圣诞节。
在这个前提条件下,伊登庄园今年的圣诞节,约瑟夫这个雇主会和仆人们共同庆祝节日。
平安夜当晚,仆人们早早布置好就餐厅,准备一起享用烛光晚餐。
这是他们第一次和雇主在同一张餐桌上吃饭。
当然,不可能所有人都在同一张桌子上吃饭,但除了跑腿的小听差和杂活女仆之外，高级仆人们、听差和上房女仆得以和公爵大人在同一张餐桌旁共进晚餐。
厨娘和厨房女仆已经准备好了圣诞大餐,按照法式上菜的方式,把菜都送上了餐桌。
原本这一切都进行的很正常，直到仆人们都落座之后,才发现了一个问题,那就是,谁坐在公爵大人对面
格蕾丝处理完工作之后,刚刚来到餐厅,就发现餐桌边已经坐满了人,只有一个位置是空出来的。
该座位位于餐桌的主位,一般来说,在宴会中，应当是女主人的位置。
她满脸狐疑地在仆人们的脸上逡巡了一圈,最终确定他们真的只给她留了这么一个位置。
格蕾丝用询问的眼神看向管家莱斯利先生，得到对方一个无辜的回视。
她又看了看女管家沃克太太，得到的也是一个无辜的眼神。
最终她慢吞吞地挪到空位置上,坐了下去。
约瑟夫和她遥遥相对，低下头露出一抹得逞的微笑。
一切当然都是他在捣鬼。
这是约瑟夫为自己谋取的圣诞礼物。
餐桌上，由于除了约瑟夫以外，其他人都是仆人，在气氛逐渐变得热闹之后，大家就开始聊起了感兴趣的话题。
女仆长贝丝说起了自己给弟弟妹妹准备圣诞礼物的事。
“那些礼物会在他们睡着以后，被偷偷塞进床头的袜子里，等他们明天一醒过来，就会兴奋地尖叫出声。”
对比女仆长贝丝这个好姐姐，侍者乔治显然是个不那么好的兄长。
“哦，不，我只给我的弟弟妹妹讲了一
个故事，从那以后，他们就再也不敢调皮捣蛋了。”
“听起来像是火炉边的怪谈，小孩子只有可能被恐怖故事吓得不敢捣蛋，寓言故事对他们来说可没这个作用。”女管家沃克太太说道。
“没错，确实是个恐怖故事，是普鲁士那边传过来的故事，坎卜斯的故事。”乔治切下一块烤鹅，问道“你们应该知道圣诞老人的名字吧”
“哦，有的人说他就是圣尼古拉。”女仆长贝丝说道。
“坎卜斯是冥界女王赫尔的儿子，一个长着山羊角的恶魔。他后来被圣尼古拉打败，成了圣尼古拉的仆人。”
“但是我从来没听说圣诞老人会带着仆人出门。”厨娘卡米拉说道。
乔治眨眨眼，“啊，是的，圣尼古拉不会带着坎卜斯出门，他们会在平安夜分开行动。圣尼古拉会带着礼物去奖励今年表现很好的乖孩子，而坎卜斯则会拿着桦树枝，殴打不听话的坏小孩，然后把他们带回山洞，做成大餐。”
说完，乔治压低声音，戏剧化地说道“平安夜失踪的孩子，会变成坎卜斯的盘中餐哦”
邻桌的小听差们嘻嘻哈哈地尖叫了几声，立刻被年龄稍大的女仆们制止了。
说实话，格蕾丝不太喜欢和孩子们开这种玩笑，她小的时候，也不喜欢听大人和她开这种玩笑。
依靠恐吓让一个孩子听话，显然不是一个好的选择。
而且总是用这种恐怖传说吓唬小孩，时间久了，反而会让他们对真正恐怖的东西丧失警惕。
约瑟夫冲着她眨了眨眼睛，好像在说“我也不喜欢这个”。
晚餐过后，小听差们跑到门外，去放百果馅饼和胡萝卜给圣诞老人和他的驯鹿，期望着明天可以得到礼物。
当然，这群臭小子与其感谢圣诞老人，还不如感谢平时不苟言笑的管家莱斯利先生。
因为他们床头的礼物，显然是这个严肃的小老头儿准备的。
“你也可以去放一个百果馅饼的，格雷厄姆。”壁炉旁，约瑟夫笑着对他的总管说道。
“我想我的年龄，已经不适合期待袜子里的圣诞礼盒了。”格蕾丝看向窗外。
天已经
黑了，外面只有皑皑白雪反射出来的盈盈月光。
小听差们像一群叽叽喳喳的小鸟，在门外说个不停。
壁炉散发出的温暖的火光，让人昏昏欲睡。
约瑟夫看着格蕾丝的侧脸，心里想着以后的每一年，你都可以期待圣诞礼物。你可以永远做一个喜欢冒险的小女孩，格蕾丝。
当天深夜，格蕾丝的房间里潜入了一个不速之客。
一个高大的圣诞老公公，偷偷摸摸地在她的床头放了一个小礼盒。
当圣诞老公公离开的时候，格蕾丝偷偷地睁开了眼睛。
她看了一眼床头的礼物，抿起嘴角，陷入甜美的梦乡。
第二天，格蕾丝晨礼服的胸前，就多了一个漂亮的蛇形胸针。
胸针是黄金材质，体积不大，只用两颗小小的绿宝石，点缀了蛇的眼睛。
女仆长贝丝立刻就发现了总管身上这件新的装饰品。
当她用询问的眼神看向格蕾丝的时候，格蕾丝用促狭的语气说道“圣诞老人送的。”
贝丝“”
圣诞老人
她摇头失笑，去了客厅，开始带领其他女仆打理家具。
今天的圣诞晚宴，才是真正的重头戏。
庄园里的仆人们，都期待着能从公爵大人的手里，收到一笔丰厚的奖金，作为辛苦一年的回报。
伊登庄园里一派祥和，然而远在伦敦的苏格兰场可就没那么轻松了。
今天一大早，原本以为自己今天可以早早结束工作，回家和妻子享受圣诞大餐的弗格斯探长，立刻就接到了棘手的案子。
在皮卡迪利大街，一夜之间失踪了三个孩子。
“三个现在的人是怎么当父母的”弗格斯探长在办公室里气得直拍桌子。
然而无情的事实可不会因为他拍了几下桌子，就变得更好。
那三个孩子确确实实失踪了，而且都是在平安夜失踪的。
可以想象，弗格斯探长在面对三个哭哭啼啼的母亲，以及三个愁眉苦脸的父亲的时候，场面将是多么让人头疼。
三个孩子的失踪方式基本一致，都是从自己卧室的窗户爬出去，或者被劫走的。
在三个卧室的窗前，罪犯
都留下了一根桦树枝。
如果乔治在这，恐怕要大呼一声见鬼。
这家伙大概是无意间当了一次占卜师“魔鬼坎卜斯”真的出现了。
不但如此，三个孩子也非常符合乔治所说的恐怖故事里的设定。
他们都是附近邻居眼中的坏孩子。
这三个孩子都住在皮卡迪利大街，在同一所预备学校读书，经常会一起出去玩。
当然，他们三个玩耍的内容，通常是调皮捣蛋。
总之，周围的邻居都很不喜欢这三个四处捣乱的孩子。
因为这三个街区有名的“坏孩子”在平安夜失踪了，有关“魔鬼坎卜斯”的谣言突然就在皮卡迪利大街传播开来。
弗格斯探长认命地给自己的妻子写了便条，表示自己今天可能要晚一点回去。
接着，他就开始询问三对夫妻有关孩子失踪当天的一切细节。
失踪的三个孩子都是男孩，而且年龄相近。
其中第一个来报案的夫妇姓古德曼，他们失踪的孩子是夫妻俩最小的孩子，名叫弗恩，今年九岁。
第二个来报案的年轻夫妇姓卡梅隆，他们的孩子则是长子，今年八岁，名叫路易斯。
第三个来报案的夫妇姓约翰森，他们的孩子也是八岁，名叫提姆。
这三个男孩都在一所名叫圣保罗的预备学校上学，目前正是二年级。
弗格斯探长先询问了古德曼夫妇。
古德曼夫妇是一对老夫妻，其中古德曼先生已经五十多岁，他的妻子也快要五十岁了，弗恩是他们的老来子，因此两夫妻平时对这个孩子总是很溺爱。
弗恩有一个哥哥两个姐姐，都已经到了外出工作的年龄，因此古德曼家的经济比较宽松，可以送弗恩去读好学校。
“弗恩昨天晚上一直和我们在一起，期间除了去外面放了几个百果馅饼之外，并没有再出过门。”古德曼先生一边拍着妻子的肩膀，一边向弗格斯探长说明情况。
“你们是什么时候回到卧室的”
“是十一点的时候。”古德曼夫人回答了问题之后，又补充道“但是他十二点的时候还在卧室里，这一点我很确定。”
古德曼夫人之所以
这么说，是因为她昨天在弗恩回卧室之后，曾在他睡着的时候，偷偷进入了他的卧室，往他挂在床头的袜子里塞礼物。
当时的时间刚好是十二点。
“你们又是什么时候发现他不见的”弗格斯探长示意旁边的警员做记录，同时询问古德曼夫妇。
“是六点钟的时候。”古德曼夫人的脸上闪过一抹绝望，“我那时候想去看看他房间里的壁炉需不需要加煤哦”
这位母亲捂住脸，崩溃地大哭起来。
“他不见了卧室的窗户大开着我早该注意到的，昨天晚上家里比平时更冷，我早该注意到的”
“好了，露丝，我们会把弗恩找回来的，别再哭了”古德曼先生在旁边低声安慰着她。
然而他们对面的弗格斯探长却有一种不太好的预感，他认为，这次的案子没那么简单。
作者有话要说一般预备学校都在对应的公学附近，接收的是七到十二岁的学生，可以被当做是公学的学前班。公学一般接受的是十二岁以上的学生，中等教育，虽然也有直接在公学接受初等教育的学生，但这种学生一般出身显赫。
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