万籁俱寂的黑夜, 空无一人的大街上，车辘滚动声很是清晰。
陆临远把姜言惜送到客栈后，思及封朔一旦开始查自己, 那么他名下的产业也瞒不住，他让人带姜言惜去房间后，吩咐客栈管事“明日城门一开, 就让客栈里丁家村的伙计带她去丁家村避一避。”
陆临远曾救了丁家村全村人，村民们都记着陆临远的恩情, 陆临远盘下这客栈当据点后, 为了防止别人安插眼线过来, 招伙计时就用了不少对他心怀感激的丁家村人。
管事的点头“小人记下了。”
陆临远茶水都来不及喝一口，又往外走“让底下的人嘴巴严实些, 今夜我没来过客栈。”
管事的一一应下。
他就要离开客栈时, 换了一身干净衣裙的姜言惜从楼上追下来“陆哥哥, 今晚的事是不是很棘手”
陆临远染了风寒, 头痛欲裂，只道“我能解决。”
他抬脚欲走, 却又问了一句“你确定救你的的那个人，没有交代你其他事或给你什么东西，只让你离开”
姜言惜看着陆临远，犹豫了一下, 还是摇头“她说人是她杀的, 跟我无关, 让我走。”
陆临远看着姜言惜的眼神里比从前少了些什么, 他嘴角勉强扯出一抹笑, 点了下头, 道“明早你先去乡下躲一阵, 这家客栈也迟早会被查到。”
姜言惜听说客栈也会被查，终于意识到这事可能陆临远也没法周旋，她手捏着衣角，犹豫着要不要把那“女子”给她的狼牙交给陆临远。
但是还没等她做出决定，陆临远就已经披上大氅往客栈外走去了，只留下一句“言惜，既然换了身份，就隐姓埋名好好活着吧，只当从前的一切都是一场大梦，如今醒了，便都忘了吧。”
姜言惜怔在原地，她一时间竟也分不清，陆临远这话是让她抛开从前的一切好好活的意思，还是让她把他们二人曾经的种种也一并忘了。
陆临远走到马车前，才对追出来送他的管事道“让伺候她的婢子留心些，若是发现她身上有什么关外的物件，不动声色拿走便是。”
管事的听这一席话，明白了陆临远对姜言惜的态度，点了头。
嗓子里眼里呛入一口寒风，陆临远咳嗽两声，上了马车。
他没说下一个地名，青松也不敢擅作主张，问“大人，咱们去哪儿”
陆临远把大氅全笼到了身上还是觉得冷，他闭目道“去府衙。”
青松一甩马鞭，马车再次驶向了了无边夜色中。
陆临远靠着车壁，只觉车厢里的寒气全在往他骨子里钻，今日一边查案一边找姜言惜，他一双棉靴早被雪水湿透了，现在冷意顺着脚心一阵一阵往身上蹿，冰冷彻骨。
心口也像是堵了什么，一口气上不去，下不来，闷得他发慌。
他知道，姜言惜撒了谎。
她说她喜欢他，是为了他才千里迢迢到的西州，却又和上一世一样，她宁愿为了一个陌生人保守秘密，也不愿相信他。
这一天一夜马不停蹄找她的担忧，在这一刻都变得可笑起来，陆临远第一次开始问自己，用自己苦心经营这么久的一切去保她，却只换来她的谎言和防备，究竟值不值得。
面对这份延续了两辈子的感情，他已经竭尽所能去维护，可惜他们二人间还是已经有了看不见的裂痕。
或许是这一世想做的太多，这一刻陆临远是真的感到疲惫了。
他摸索着拿起车上的汤婆子，出来整整一天，汤婆子也是冷冰冰的，早没了温度。
或许人心也是这般的吧，不管一开始有多炽热，总有凉透的一刻。
马车忽而停下，驾车的小厮勒住缰绳，语气里带着一丝颤意“大大人，前边有一支铁甲军。”
陆临远眼皮一颤，他没料到会来得这般快。
天一亮，客栈的管事就安排了马车送姜言惜出城。
跟随她一道去丁家村的是一个在客栈后厨帮忙的年轻姑娘，原是丁家村一家农户的女儿，死活要留在客栈做事，店里做事的人都看得出来，她对陆临远有那么点意思。
因为客栈没有丫鬟，昨夜便是她服侍的姜言惜。
姜言惜下楼时，农户女便冲管事的打了个眼色，意思是她昨夜没从姜言惜换下来的衣物里找到什么物件。
她哪里知道，自己想做什么全写在脸上，姜言惜早防着她，值钱的东西都是贴身藏着的。
姜言惜坐在客栈角落用朝食，客栈来来往往的人多，消息也多。
姜言惜就着肉包子小口小口喝着米粥，听到有一桌食客说起京城的事，不由得竖起了耳朵。
“都说伴君如伴虎，那姜家好歹还出过一个嫔妃，怎的说下狱就下狱了”
“一个嫔算什么，樊家女儿还当了皇贵妃呢，还不是说杀头就杀头了”
“樊家是造反，本就是株连九族的大罪，姜家哪根樊家一样”
“你们还不知吧，姜家跟楚家结了姻亲，樊威和信阳王结盟后，当即决定把永州也打下来，据说是永州守将楚昌平擅离职守，战事都逼到眼前了，主将不在，这还打什么打，丢了永州，楚家举家杀头也不为过谁知楚家人举家逃出了京城，姜尚书还在城门处帮忙阻拦禁军，姜家这狱入得不冤不过这亲家当得也真是够意思了，反倒是楚家人怪没良心的”
姜言惜听到姜家所有人入狱，整颗心都凉了下来，她失手打翻粥碗却也顾不上了，站起来质问说话的那人“你从何处听得的消息”
说话的食客莫名其妙被姜言惜一通吼，心下正不舒服，瞧见是个相貌不错的年轻小娘子，才收敛了几分怒气，道“西州城内还没贴告示罢了，往南的州县，朝廷在城门处都贴了告示，那楚家也是罪有应得，听说家里几个孙子都被捉拿，正要押送回京受罚呢”
姜言惜不关心楚家人如何，她打断食客的话，喝问“姜尚书也入狱了”
食客觉得她颇有几分疯疯癫癫的，先前对她那点好感也没了，不耐烦道“自然。”
姜言惜跌坐回了凳子上，泪水决堤一般漫了出来。
她怎么也没想到，姜尚书会入狱。
而且一切还是因楚家而起
客栈管事的来催她上马车出城时，姜言惜目光坚定道“我不去丁家村了，我要回京城。”
管事的吓了一跳，他可不敢违背陆临远的命令，道“姑娘，你莫要叫小人为难。”
伺候姜言惜的农户女从外边进来，之前她对姜言惜的敌意尚且是收着的，此刻却是直接写在脸上了“为了保你，公子昨天夜里就被军营的人带走了，你还在作天作地作什么是嫌害他不够”
农户女也是刚从客栈的下人口中听说，昨夜陆临远的小厮青松过来报信，陆临远被军营的人带走了，陆临远让他们务必要在城门一开就送姜言惜走。
姜言惜本就因姜尚书入狱的事乱了心神，此刻再听她说陆临远被军营的人带走，更是吓得手脚发凉。
她拨开农户女就往外跑“我去官府自首，保陆哥哥出来”
管事的没料到事情会变成这样，气得用手指着农户女道“事情搞砸了，有你好果子吃”
农户女一脸委屈，更多的却是愤懑。
她虽然不知到底发生了什么，但也明显能感觉到，陆临远被抓走跟姜言惜脱不了干系。
因为在店里习惯了，姜言意今日起得有些晚，若不是洗漱时一旁的丫鬟提醒她，她怕是忘了早上还得去给楚老夫人请安。
她草草收拾完毕，赶去老夫人院子里，倒也没误了时辰。
楚淑宝姐妹三人已经在那边了，祖孙几人在细说什么，脸上都带着笑意，时不时还有笑声传出来。
看到姜言意，楚惠宝别提多高兴，笑得比谁都甜。
姜言意给楚老夫人行礼时，还有些迷惑，想着这小丫头看到自己怎么笑得跟朵花儿似的。
等她一坐下，才听楚惠宝扬眉吐气一般道“终于不是我每次最后一个来了。”
楚老夫人和她两个姐姐都忍俊不禁。
楚老夫人点了点她额头“意丫头还有早起的时候呢，你可是天天都那个时辰才起床。”
楚惠宝不好意思吐了吐舌头。
楚老夫人又拉着姜言意的手道“在古董羹里忙坏了吧，多睡一阵再起来也不妨事的。”
姜言意一阵心虚，没好意思说自己是在店里睡懒觉睡惯了。
请完了安，祖孙几人在老夫人这里用了早膳，厨房的厨子熬了银耳百合莲子羹，火候和时辰都把控得不错，银耳熬得黏稠，吃进嘴里甜滋滋的。
莲子去了芯，入口丝毫没有苦味，百合和枸杞浮在银耳羹上面，煞是好看。
用完朝食，楚言归回他自己院子里看书，姜言意则被楚淑宝拉着去院子里一起折寒梅，楚淑宝想用梅花瓣做胭脂。
二人正折着花枝，隔着一道垂花门，忽听见有仆妇在议论楚家举家迁至西州的事。
“怪不得这府上从京城过来的老仆防咱们防得跟什么似的的，听说是这府上的三爷，擅离职守，把永州拱手送给了反贼楚家其余人举家从京城出逃的时候，跟他们结亲的姜家还帮忙阻拦禁军，结果只有楚家人逃出京城了，姜家人全被下狱”
“这也太不厚道了些他们还有脸给姜家的两个孩子改姓要我说，姜家那两个孩子也是白眼狼”
楚淑宝气得扳断了一大截梅花枝，快步绕过垂花门“哪个刁奴敢在此嚼舌根”
两个扫雪的仆妇被吓了一跳，看着出现在垂花门处的楚淑宝和姜言意，眼神闪躲“见过二位姑娘。”
楚淑宝喝道“你们方才在说什么”
“这老奴也是从外边听来的，大姑娘莫要动怒。”胖仆妇讪讪道。
这两个仆妇都是楚家到了西州之后才买来的下人，平日里只负责做些粗活。
楚淑宝气笑了“外边听来的说些无凭无据的事，也不怕烂了嘴”
一名体型壮硕的胖仆妇哂笑道“大姑娘，这可不是旁人空口杜撰来的，各处郡县城门处都贴了告示呢，您堵得了老奴这一张嘴，还能把全天下人的嘴都给堵了”
楚淑宝被她阴阳怪气的话气得不轻，撸起袖子跟这老妇动手，被姜言意拦下了。
楚淑宝破口大骂“什么东西若不是姜敬安那个老匹夫故意拖延，我姑姑能死这颠倒黑白的本事还真是叫我大开眼界”
被骂了个狗血喷头的胖仆妇道“这都是皇榜上写的，大姑娘可别拿老奴撒气。”
她一说皇榜，姜言意第一反应是这消息是皇帝故意放出来的，就为了让逃到西州来的姜言惜知道，姜尚书入狱了。
但姜尚书对朝廷忠心，唯一的错处约莫就是帮姜言惜假死出宫了。帮助妃嫔逃出宫的罪名宣扬出去，未免可笑了些，所以皇帝把污水泼到了楚家身上。
反正楚家已经不可能再衷于他，把楚家说成不忠不义小人正和皇帝的意。
姜言意心中一阵恶心。
她没像楚淑宝一样被气得骂人，只看着两个仆妇道“我楚家的事，还轮不到几个贱仆说三道四，你们既敢以上犯上妄议主子，我也留不得你们”
身形干瘦的仆妇显然没把姜言意说话的当回事“表姑娘，咱们可都是老夫人买回来的人。”
胖仆妇也抱着手臂道“就楚家现在的名声，还有谁愿意来这府上做事”
这二人一唱一和的，明显是觉得姜言意和楚淑宝都还个未出阁的姑娘，好拿捏。
楚淑宝的确没见过这么恶心的嘴脸，恨不能扇她们几十个巴掌才痛快，都快气哭了。
姜言意捏了捏楚淑宝的手，平静看着两个仆妇道“祖母年迈，对府上的下人也宽厚，你们如今这是要蹬鼻子上脸，爬到主子头上作威作福了我倒要瞧瞧，没了你们二位，我楚家是不是还真就买不到其他下人了”
姜言意很快喊了管家过来，让府上的护院拖着两个仆妇去外院，把府上新买来的其他仆妇也叫了过来。
两个仆妇哪里见过这等架势，慌了神，被护院架着一路哭爹喊娘地求饶“二位姑娘，老奴再也不嘴碎了，求姑娘开恩呐”
姜言意没理她们。
把人叫到外院去处置，是担心到时候她们嚷嚷起来，惊动了老夫人。
这些新仆进府时虽然被敲打过，但外边关于楚家的谣言传得正盛，不杀鸡儆猴给他们看看，保不齐以后还有嚼舌根的。
楚昌平让她这几日住回楚家，本就是想让她镇住底下的人。
但楚淑宝跟她在一块，楚淑宝作为楚家嫡长女，更有立场来说这些，姜言意也不愿落下个越俎代庖的名声叫人嚼舌根，省得坏了姐妹间的关系。
眼瞧着府上的下人都快聚齐了，她跟楚淑宝一番耳语，告诉楚淑宝接下来该怎么做。
楚淑宝虽跟刘氏学过管家，可还没真正实践过，猛然要在这么多人跟前立威，还是有几分怯场。
姜言意小声跟她说“你尽管脾气大些，这样才能镇住她们，不然以后少不得还有嚼舌根子的仆妇。”
一想起那两个仆妇说的混账话，楚淑宝心底的火就蹿上来了，她握紧粉拳“我骂死她们”
楚家的下人见两个仆妇被人压着跪在雪地里，不免议论纷纷。
姜言意给了管家一个眼神，管家出言让下人们都安静下来后。
楚淑宝喝道“你们都是我楚家买回来的家仆，这些日子，我楚家待你们如何，你们自己心中有数这两个吃里扒外的东西，胆敢非议主子，我楚家绝对容不得”
“一人两百个耳刮子，打烂了嘴发卖再有犯者，绝不姑息”
很快就有护院按住两个婆子，抡起大巴掌就开始掌嘴，每一下都用了十足的力气。
两个仆妇一开始还能忍，后面就禁不住惨叫了。
“这大街上人人都在说，您也要挨个去掌嘴吗”胖仆妇脸肿得像个猪头，想挣扎又挣不脱，痛得大声嚷嚷。
楚淑宝冷眼看着她“旁人怎么说我自是管不着，但你作为楚家的下人，一边拿着楚家的月钱，一边嘴巴不干净，和着是到我家来当祖宗的，我还得供着你二位不成”
这场杀鸡敬猴很成功，楚家的下人都被敲打了一番，便是再听到外面的什么消息，也不敢再乱传。
楚淑宝发落了两个仆妇，心口这股气还是没顺彻底，又让小厮去外边打探关于楚家的消息，想听听外边到底还能把事情传得多离谱
小厮出去一番，带回来的却是楚承茂和楚承柏被朝廷捉拿的消息。楚淑宝毕竟只是个还没当过家的姑娘，一时间吓得不知如何是好，哭倒在姜言意怀里
姜言意严令小厮不许把这消息传到老夫人房里去，又安慰楚淑宝“舅舅已经带人前去劫囚车了，表哥他们都能平安归来的。”
楚淑宝啜泣着问“你一早就知道”
姜言意略微迟疑了一瞬，但还是点了头，“舅舅是怕你们太过担忧，才瞒着你们的。”
楚淑宝抽噎了一下“难怪前天夜里我爹跟二叔喝了一宿的酒，他肯定也是在为这事愁。”
姜言意轻拍楚淑宝的后背道“承茂表哥他们被抓的事不能让祖母知道。”
民间的老话都说，越是上了岁数的人，每年过冬都是个坎儿，先前姜夫人的死，已经让楚老夫人病了一场，若是再得知孙子有事，怕是又得急出病来，老人家的身体经不起这么折腾。
楚淑宝点点头，俨然是把姜言意当成了主心骨，问“那外边那些流言怎么办”
姜言意叹息道“天底下那么多张嘴，自是管不住的，谣言止于智者。”
时间久了，这些议论声自然就淡下去了，若是要立即盖过那些谣言，除非发生一件更大的事，把百姓的注意力都吸引过去。
姜言意是真没法子。
楚淑宝一番衡量，还是决定把兄长被抓的事情告诉刘氏，刘氏虽然小家子气又眼皮子浅，但在大是大非面前还是拎得清。
哭了一遭后，刘氏也知道现在楚家不能乱，她管家几十年，不说管得有多好，可也没出过大错处，比起楚淑宝这个新手还是要老道得多，手把手教着楚淑宝怎么管教下人。
楚家上下都被整顿过了，如今固若铁桶，姜言意总算放心了些。
皇帝命人贴出来的告示明显对楚家不利，而楚昌平离开永州，也是因为自己，姜言意决定去找封朔商量。
她不知，此刻封朔也正集结了麾下猛将和幕僚们一同议事。
幕僚们针对怎么处置陆临远各执一词，吵得脸红脖子粗。
“陆大学士乃当世大儒，新帝贬其官职，惹得天下多少儒生口诛笔伐他的独子若是死在西州，以陆大学士在儒生中的威望，只怕天下全是责骂王爷的文章，陆临远杀不得杀不得啊”
“仗义多为屠狗辈，负心多为读书人几篇儒生的文章还顶了天陆临远包庇突厥细作，罪当通敌叛国，迄今拒不认罪，怎的杀不得我要是陆老爷子，生出这样的不肖子，我得亲自提刀砍了他”
“莽夫之言不足为辩”
“你”
幕僚和武将们还要继续吵时，池青快步从外面走来，拱手道“王爷，宋录事那边押送了一名女子过来，她自称是昨晚被陆临远救走的人。”
“会不会有诈”
“还是审问一番为妙。”
幕僚们又七嘴八舌争辩起来。
坐在上方的封朔沉声开口“让袁义去认人，看是不是昨晚逃走的女子。池青，你再去审陆临远，告诉他那女子自首了，审完二人对口供，看是否一致。”
池青领命退下。
封朔看着堂下众幕僚，不想再听他们吵怎么处置陆临远的事，问“楚家的事，你们以为该如何”
皇榜告示都贴到了西州城外，封朔没让西州城内贴那些告示，但流言如洪水，如今也压不住了。
楚昌平跟幕僚们打交道的时候比较少，但武将们基本上都是认可对方能力后，吃个酒聊得到一块去，那就能把你当过命的弟兄。
很快有武将为楚昌平说话“那皇榜上分明是颠倒黑白楚将军一家人离京时，姜敬安分明是阻挠她们，怎还成了帮他们拖住禁军末将以为，是小皇帝见王爷您得了一员猛将，故意抹黑楚家的名声”
有幕僚迟疑道“永州失陷，楚昌平不在永州是真，这项罪名怎么也洗脱不了，王爷将来若要举事，麾下大将有弃城而逃的名声，只怕不利于拉拢势力。”
这话一出来，立马有武将反驳“樊威和信阳王造反都不怕天下人的唾沫星子，楚将军不愿为朝廷效力罢了还能被戳着脊梁骨骂”
他们不知楚家跟皇帝的仇怨来源于何处，只当是楚昌平一早就想投奔封朔，所以才大老远的从永州迁到了西州，把京城一家老小都接过来，也是为了防止皇帝以其家人为质。
封朔听着幕僚和武将们的言论，并未做声。
他也在思考新帝走这一步棋的用意。
发配世家女充当军妓，新帝之前忌惮着自己这个污点，不敢轻举妄动，但现在却像是发了狂一般，仿佛根本不怕他这边爆出他曾经做的事，亦或者是为了达到更重要的目的，根本顾及不上了。
封朔思衬半晌，没能得出结果。
但事关姜言意名节，他也不可能把姜言意曾被新帝罚去西州大营充妓一事抖出去。
底下的幕僚们还在争论。
书房里燃着炭盆子，开了轩窗透气，时不时有冷风从窗口钻进来，窗前苍翠的松柏上落了厚厚一层积雪，许是落雪太多，松柏枝丫承受不住，往下一塌时抖落了不少碎雪。
封朔似乎决定了什么，眸子染上和夜幕一样深沉的墨色“楚昌平可为帅才。”
这话说出来，屋中没人反驳。
将才易得，运筹帷幄的帅才难求。
他沉声道“永州之战，非是楚昌平擅离职守，而是他率旧部投奔了本王”
这话一出来，房中寂静无声。
幕僚和大将们都愣了好一会儿，才狂喜问“王爷这是要自己举事”
封朔凤眸轻抬“有何不可”
早晚他都得反了朝廷，新帝想弄臭楚家的名声，这样他将来若是继续重用楚昌平，也少不得被人诟病。他不如就此举事，把新帝泼给楚家的污水给盖过去。
幕僚和大将们都欣喜若狂，跪地齐呼“参见吾皇”
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