翊坤宫。
太医院院使为掌珠把脉后, 捋捋苍白胡须，“打今儿起，姑娘的孕期进入中段, 恶心、呕吐一般不会再发生, 但会有明显乳胀, 姑娘不必过分担心, 此乃正常现象。”
掌珠抚着肚子问“何时会显怀”
“两个月以后。”院使开了一副药膳方子, 交给高尚宫, “劳烦交给御膳茶房的蔡庖长。”
高尚宫接过, 离开内寝。
自从怀孕，掌珠从头到脚都散发着母爱光辉，这会儿靠在软垫上, 低头盯着肚子，优美的天鹅颈微微弯曲, 显现了几分温婉。
她笑着抬起头， “老院使, 我何时能感受到胎动”
院使笑笑，“也要等上两个来月。”
“好想他快点动一动。”
“姑娘莫急，胎儿很健康, 胎动是迟早的事。”
院使为掌珠丈量腰围，无奈道“姑娘天生体瘦, 吃了那么多药膳, 还是不见胖。”
掌珠羞赧，“怪我前阵子总是孕吐吧。”
院使点点头, “过几日, 老夫再给姑娘丈量看看。”
送院使离开, 掌珠倚在软垫上, 为崽崽念故事，声音轻柔，眉眼含笑。
自上月搬来翊坤宫，萧砚夕很少过来，掌珠乐得清闲。除了见不到爹娘，其他样样顺心。
跟自己预感的差不多，步入孕三月时，萧砚夕答应送她去往茺州见爹娘，可太后那里怎么也不同意，此事算是作罢。
她知道，皇帝和太后只是在她面前唱了出双簧。萧砚夕自始至终都没打算让她出宫。但她也知道，这个时候适宜静养，不宜长途跋涉。
就不知，数日未见的爹娘，相处得如何了
掌珠怅然一叹，怕影响宝宝情绪，尽量让自己放空思绪，变得没心没肺。
她平躺在榻上，晃动小腿，嘴里哼着歌，惊飞了窗前的麻雀。
难怪萧砚夕嫌她音律不全，连鸟儿都嫌弃。
掌珠撇撇嘴，拍了一下肚子，“宝宝可别像娘亲一样。”
肚子里毫无动静。
倏然，掌珠听见执勤的宫女在窗外窃窃私语。她爬起来，耳朵贴在格子窗上。
“现在民间都在传言，说害人的狐妖源自宫里，可能是闵贵妃的亡魂”
“可不是么，当初闵贵妃突然暴毙，很多人猜测，她的死因跟太后有关。想是闵贵妃心有不甘，化为厉鬼，肆意报复。”
“闵贵妃天生狐媚相，跟那个神秘画师笔下的狐妖一模一样，你们说，能有这等巧合的事”
“就是，若是没有见过闵贵妃的亡魂，量那画师想破头，也画不出来模样啊。”
“惨死的人，才会化为厉鬼，附着在狐狸身上。这谣言，八九不离十。也不怪刑部和锦衣卫办事不利，他们本事再大，也抓不住鬼魂啊。”
“快别提了，因为这事，昨晚陛下在御书房发了雷霆大怒，贬了刑部尚书的官衔。”
掌珠闲来无事，推开窗，探出半个身子，“你们说的可是真的”
宫女们“”
“快进来，讲给我听。”
宫女们“”
姑娘是闲的发霉了吗
几个宫女围坐一桌，开始七嘴八舌，添油加醋，听得掌珠目瞪口呆。
晚膳时分，掌珠一边吃鹌鹑蛋，一边思索狐妖的事。她不信这些，却好奇造谣滋事者的目的。
随着一声“万岁万岁万万岁”，掌珠蓦地看向门口。
一身玄色金纹龙袍的男人跨步进来，目光落在她这边。
掌珠站起身，敷衍地福福身子，脸上没有半分喜悦之情，“陛下。”
两人因为之前出宫探亲一事，闹得极不愉快。萧砚夕又抹不开面，不想放低身段来哄人，以致于他们已经十来天没见面了。
“免礼。”萧砚夕略一抬袖，越过她，看向一桌子饭菜，“合胃口吗”
掌珠站在一旁，“还好。”
“若是不想吃药膳，朕让御膳茶房做些别的代替。”
“不必了，这些不全是药膳。”
萧砚夕看向她寡淡的小脸，因怀了身子，面色越发红润，人也更为娇艳俏丽，可就是表情太淡。
僵持半晌，萧砚夕蹙眉，“你不问问，朕用过膳了吗”
“陛下用过了吗”
萧砚夕不喜欢看她淡漠的样子，想看她像刚进宫时那样跟自己撒娇。可不知从何时起，两人变得针尖对麦芒。
他从袖管里拿出一袋鲜枣，一颗一颗放进盘子里，“朕让人从北陲带过来的，你尝尝看如何。”
掌珠盯着洗好的鲜枣，扯下嘴角，“多谢陛下赏赐。”
对方明明在道谢，但萧砚夕莫名火大，坐在桌前，“今晚朕会留宿这里，陪陪皇儿。”
“”
掌珠立马反对，“我最近总是起夜，会影响陛下休息，陛下还是回燕寝吧。”
萧砚夕冷眸，“朕睡哪里，需要你同意”
当然不需要。
掌珠抿唇，看向落地罩外，“那随陛下吧。”
萧砚夕拉她衣袖，“过来陪朕用膳。”
一旁的宫女赶忙添了一副碗筷，然后默默退了出去。
听见门扉闭合的声音，萧砚夕执起筷箸，给她夹了一颗肉丸，“院使说你光吃不长肉，是不是挑食”
掌珠咬口肉丸，抿口汤，没有搭话的意思。
“不喜欢朕夹的，就别勉强。”萧砚夕凉凉道。
“不敢。”
因两人处于僵持期，封妃的事被一拖再拖。其实，只要掌珠服个软，萧砚夕就会把淑妃之位捧到她面前。
可她不愿。
除了她自己，谁也不知她究竟在想什么。
夜里，萧砚夕像寻常那样抱着她，只是这次，男人主动睡在了外面。
迷迷糊糊间，掌珠感觉背后有只不安分的大手，心下一惊，刚要挣扎，被男人扳过身子。
萧砚夕半撑起身子，一只手臂绕过她的腰，“院使说，这月可以行房事了。”
掌珠尽量维持淡定，抬手撑在他胸前，“再等一个月，等孕五月再行，好吗”
听御医说，到了孕五月，别说丈夫忍不住想纳妾了，就是孕妇都会忍不住，想要享受水乳交融。萧砚夕咽下喉结，翻身躺在一侧，呼吸沉重。
也不知自己着了什么道，无论百官怎么劝，也不想娶后纳妃。
是为了她吗
他不知道。只知道，忍了数月，想好好享用一次，想把她按在枕头上，恣意欺负，听她哭喊。
已至浅秋，身体却燥热，萧砚夕坐起身，冷着脸离开。
掌珠舒口气，将罗衾盖在肚子上，卷缩一团。
萧砚夕回到燕寝，宫人早备有浴汤。他浸泡在浴汤内，双臂搭在池边上，阖眸假寐。
一股幽香袭来，伴着水花的声音。
萧砚夕睁开凤眸，见氤氲水汽中走来一抹纤细身影。
他扣住女子的手臂，将人拖拽进水里。
女子哭哭啼啼。
萧砚夕抱住女子，嘴上笑着，“美人哭什么，怕人知道”
女子掩面低泣，单薄的双肩微微颤抖，肩头依稀可见一排整齐的齿印。她哭求着“陛下放了我吧。”
萧砚夕敛眉冷笑。
女子面颊染红，手指叩在池边，却因池壁光滑，没有着力点，被再次托进池中。
“嗯”
睡梦中的男人发出一声喟叹，满足至极。醒来时，眸光一黯，握紧拳头砸了一下池壁。
今晚的春梦并非了无痕迹。也终于知道，梦里那女子，是被他强取豪夺来的。
是明掌珠啊。
萧砚夕仰躺在池边，单手捂住双眼，自嘲一笑，这梦境未免太过荒唐。骄傲如他，即便再想要一个女人，也做不出强取豪夺的事来。
然而，梦里的欲念是真，欢愉亦是真。能不能做出这事，真的不确定了。可明掌珠分明是自己贴上来的，怎会变成强取豪夺
沐浴后，了无睡意，萧砚夕让人将一部分奏折送来寝宫。
半晌，一道女声响起“陛下，奏折送来了。”
听得声音，萧砚夕一愣，是凌霜的声音。
“进。”
凌霜双手呈上裹着明黄丝绸的木匣，解释道“臣现今负责管理奏折事宜。”
“嗯。”萧砚夕没多在意，拧开金丝锁，取出里面的折子，抬眸看了凌霜一眼，“身体调理得如何”
前些日子，她一直病着，告假了几日。
“好多了。”说着话，她退开两步，捂嘴咳嗽几声。
“还是没好利索。”萧砚夕蹙眉，“总拖着不是个事，回头去太医院抓几副药。”
“诺。”
“行了，回去休息吧。”
因凌霜晋升内阁成员，监管奏事处，再无自己的府宅实在说不过去。
朝廷在宫外为她置办了宅子，可她很少回去。
走出午门，她拢好身后的薄斗篷，让轿夫抬她去往太医院。
三更时分，太医院内只有三人执勤。一名坐诊太医，和两名药侍。
凌霜从没见过新来的坐诊太医，不免多打量几眼。烛灯下，男子端坐看诊台前，长眉入鬓，狐眸妖冶，高挺的鼻子下，殷红薄唇微微勾着。
诊脉后，男子收回手，挑了挑灯芯，“凌大人伤寒未愈，又添心病，能恢复才怪。”
凌霜一怔，哪有大夫这样说话的
太不客气了。
男子看都没看她，执笔写下药方，甩给身后的药侍，“按方子给凌大人研磨三副药。”
随后交代凌霜，“大人需记得，早、晚各服用一剂，三日后再来复诊。”
“多谢。”凌霜拢好斗篷，看眼前男子也就二十出头，随口问道“先生怎么称呼”
男子低头摆放药罐，“免贵姓君，单名一个辙字。”
凌霜在心里轻念他的名字，问道“哲理的哲”
“车辙的辙。”
“哦。”凌霜忍不住笑道“先生的名字有何含义”
君辙解释道“君临天下，我当车辙。大概就是这个寓意。”
“”
看她一脸错愕，君辙长眉一挑，雌雄莫辨的容颜带着一丝讥嘲，“可能我爹，希望我有出息吧。”
“先生已经很有出息了。”
“比不得凌大人。”
凌霜摇摇头，总觉得他有些熟悉，跟哪位旧识长得很像。
秋意渐浓，一晃又过了两个月。街道上落满红灿灿的枫叶，与晚霞相映衬。一辆马车驶过，带起一排落叶。
马车行至宫门，老院使带着新来的太医入宫，例行为掌珠看诊。
把守的侍卫见到新来的太医，不免多看几眼。等人走远，几人笑着打诨，“男的女的”
“阴柔之气甚浓，必是个半男不女的。太医院招的什么人啊，比伶人馆的头牌都俊俏。”
君辙背着药箱，与老院使融入金芒中，周身的气息，与森然的宫阙格格不入。
进了翊坤宫，老院使取下他肩上药箱，交代道“一会儿进屋，要谨言慎行。明姑娘是圣上的宠姬，咱们要当成妃嫔对待。”
“嗯。”
内寝里，掌珠刚刚吃完一个苹果，见到一高一矮两名男子走近，稍一错愕。
老院使笑着解释“这是老夫新收的徒弟，也是太医，今儿特意带他进宫熟悉一下环境，以免日后单独进宫不认路。”
能让院使亲自带的徒弟，必然有过人之处。说不定会是下一任院使。
掌珠点点头，撸起袖子，手臂搭在脉枕上。
老院使让君辙试试。君辙坐在掌珠对面，瞥了一眼，抬手搭在她的脉搏上。
掌珠感到一丝凉，卷缩下手指。
君辙又瞥了一眼，引来老院使的不满，但面上没说什么。
稍许，君辙收回手，再次瞥了一眼，老院使抱拳咳了下。
“您老要是累了，就去一边歇会。”君辙以指尖拨动笔悬上的笔杆，选了一支，蘸墨写下改良的药膳，递给掌珠，“姑娘按这个方子吃，保管生个大胖崽儿。”
“”掌珠让高尚宫收下方子。
老院使不放心，拿过方子检查一遍，确认无误，才递给高尚宫。
君辙盯着掌珠不太显怀的肚子看了会儿，勾唇道“我猜是个小皇子。”
“”
掌珠下意识护着肚子，皱起黛眉。
老院使赶紧拉起君辙，转头交代几句注意事宜，带人离开。
出了翊坤宫，老院使抱怨道“看你平日里沉默寡言的，刚刚怎么那么多话都跟你说了，不能东张西望，你还到处乱瞟。”
君辙双手互插袖管，懒洋洋道“您刚说的是，让我谨言慎行，没说不能东张西望。”
“”
“况且，我看的只是那女人的肚子，也没东张西望。”
“ ”老院使拿手点点他，“强词夺理。”
君辙一笑，“您不是要带我熟悉宫里的环境么，带我去御书房附近走走”
“你小子今儿是不是吃错药了”老院使拉他手臂，“不行，老夫要带你回去把脉。”
君辙懒懒挪步，半边身子倚在老院使身上。他足足比老院使高出一头，两人的姿势吸引了路人的注意。
刚巧路过的张怀喜，驻足在雕花廊道里，盯着君辙的背影，渐渐眯起眼。
翊坤宫内，掌珠摸着微微凸起的肚子，躺在厚厚的绒垫上，吃着酸葡萄，并由宫女捶着腿。
萧砚夕进来时，就见到这样一幅场景。
懒得没边儿。
见到帝王，宫女们退到落地罩外，心里为掌珠姑娘牟劲。姑娘再不争宠，只怕要凉了。有哪个帝王，能容忍自己的女人一而再、再而三的拒绝侍寝。
张怀喜笑着上前，递上功夫册子，“这是老太保受陛下之邀，专为姑娘设计的拳法，能强身健体，舒缓情绪。”
掌珠拿过册子，翻了翻，没看萧砚夕一眼，甚至没起身见礼。
张怀喜笑没了一双眼，“看看，陛下对姑娘多上心啊诶呦”
后面一疼，张怀喜捂住腚，扭头看向阴脸的帝王，立马拍了自己一巴掌，嬉皮笑脸道“老奴多嘴，老奴多嘴。”
萧砚夕收回腿，没好脸道“出去。”
张怀喜笑眯眯退下去，并带走了宫女。
萧砚夕走到榻前，俯下身子，双臂撑在她两侧，看她一脸戒备的样子，淡声道“答应朕的，又拖了一整月，该兑现了吧。”
掌珠自然知道他说的是什么。只是不明白，他怎么就对她这个孕妇这般执着找别人去不好吗
月份大了，再拒绝的确说不过去。掌珠搂住他脖子，“狐妖一案愈演愈烈，陛下还有这种心思”
看她服软，男人扯开她手臂，打横抱起她，走向拔步床，“此案已破。”
“谁破的”
将她放平在床上，男人单膝跪在一侧，小心翼翼抬高她的腰，垫上软枕，“茺州一个女捕快。”
“陛下要如何奖赏，会让那名女铺快来京吗”掌珠蹙眉，显然不舒服。
萧砚夕再次抱起她，放在桌边，轻轻推她的背，“你不该问朕，凶手是谁”
掌珠用小臂杵着桌面，紧张地语无伦次，哪还有提问题的逻辑思维。
她咬唇，用纤细的指尖刮了刮桌面，嗓子眼溢出一丝闷哼。
萧砚夕一直护着她的肚子，正要沉陷时，掌心下忽然有了动静。
两人全都静止，不敢再动。
掌珠磨牙，“你起来。”
萧砚夕稍微调息，直起腰，扶她站起来。
掌珠捂住肚子，感受肚皮的波动。那感觉，像鱼儿游过池塘，用尾鳍甩出水花。
“他动了”掌珠杏眸亮炯炯，忘却别扭，惊喜地看向男人。
萧砚夕惊喜之余，不忘为她遮羞。
掌珠这才反应过来，忙转身系裙带。
捯饬好后，萧砚夕坐在床边，开始观察掌珠的肚皮。可过了许久，也不见第二次胎动。
在两人快要放弃时，掌珠的肚皮又动了一次。
两人对视一眼，都觉得新奇。
过了一会儿，肚皮又动了。
孕期容易激动，掌珠捂住肚子，眼眶发酸。
好宝宝，你终于有反应了。
萧砚夕扶她躺下，自己坐在床边，却等不来第三次胎动。
掌珠弯唇，“院使说，大概每半个时辰，胎动三到五次为宜。”
“这样”萧砚夕抚上她的肚皮，轻轻揉了揉，淡笑道，“那咱们再等等。”
全因这个宝宝，男人连眸光都变得缱绻，没有再为难宝宝的母亲，静静陪她等待。
掌珠有些犯困，“陛下不去忙吗”
“刚破了一桩大案，容朕休息休息。”萧砚夕合衣躺在一侧，半拥着她。
两人已经数月没有这样温馨的相处了。
掌珠困得眼皮打架，指着肚子，“他要是再动，陛下记得晃醒我。”
“好。”
半个时辰后，女人的肚皮果然动了。萧砚夕撑着头，用指尖点了点凸起的地方，像在跟孩子交流，却没有叫醒女人。
肚子里的小家伙好像也知道母亲困了，没有调皮，动了几下就安静了。
翌日，听闻掌珠胎动，慕坚带着妻儿来到翊坤宫。
自从过了孕三月，萧砚夕没阻止外人进宫探望掌珠。
大舅舅与外甥女已经相认。
慕坚的妻子是内阁闵大学士的嫡次女，取名闵依儿，二十有五，生的面如桃李，俏皮灵动。两人算是“老”夫少妻。
闵依儿少时扬言，非慕坚不嫁，那时候，她五岁，慕坚十九。谁能想到，年少的梦实现了。
用闵依儿的话说，慕坚的相貌和气质，就是长在了她的心坎上，才能在人海茫茫中，对他一见钟情。
闵依儿为缃国公府诞下一儿一女，儿子八岁，女儿六岁。
掌珠看着舅舅的一对儿女，喜欢的紧。两个孩子也十分好奇姐姐肚里的孩子，总是围着掌珠蹦蹦跳跳。
小男孩下手没轻没重，不小心拍了掌珠肚子一下，被闵依儿拎着脖领扔出寝宫。
闵依儿抚上掌珠的肚子，感受胎动，笑道“等再过一个月，你的身子就该笨重了。趁现在，多走走，活动活动筋骨。”
掌珠弯唇笑道“那我就躺着不动了。”
“那可不行，会变成小肥猪的。”闵依儿拿出一对小小的、细细的玉镯，“这是我和相公送给孩子的，满月宴时佩戴。”
这对夫妻特别喜欢给掌珠买玉器，不是玉簪，就是玉佩、玉锁、如意扣。
掌珠道了谢，与闵依儿聊了许久。
即便年纪相差不大，闵依儿还是忍不住劝道“你也别太犟，陛下那边只等你低个头，服个软，就会把淑妃之位给你，这是多少嫡女梦寐以求的啊。你好好想想，不要一口回绝陛下的好意。”
掌珠垂眸，陷入沉默。
慕坚站在门口跟儿子玩了一会儿，牵着儿子的手走进来，温笑道“时候不早了。我先带你舅母和弟弟、妹妹回府。等哪天，再来看你。”
掌珠送他们走出月亮门，转身回到院子，盯着泛黄的银杏叶，不知在想些什么。
随着月份加大，身子一天天变重。萧砚夕过来的频率也增多。两人从一开始的互不理睬，变得有了共同话题。
深秋天寒，掌珠披着薄绒斗篷，由萧砚夕陪着，在御花园里遛弯。
倏然，掌珠停下脚步，不自觉躬身。
萧砚夕忙扶住她，“不舒服”
“宝宝踢我了。”
“”
男人挥退身后宫人，半蹲在地上，耳朵贴在女人肚子上，可刚一贴上，宝宝的小脚就隔着肚皮踹过来了，好巧不巧踹在男人脸上。
萧砚夕仰起头，凤眸第一次映出柔和的笑，似能把人溺毙，“他踢朕了。”
掌珠觉得萧砚夕有点不稳重，拖着肚子退后半步，“他在玩呢。”
萧砚夕站起身，嘴角的笑遮都遮不住，“皇儿想听曲儿吗朕让乐师过来，给皇儿解解闷。”
小家伙哪知道闷啊。掌珠倒是想听曲儿了，点点头，“吾儿想听阳关三叠。”
是她想听吧。
萧砚夕也不戳穿，带她回到翊坤宫，等待乐师。
稍许，乐师们鱼贯而入，演奏起美妙乐章。
掌珠坐在软塌上，听着听着，眼皮耷拉，曲儿未休，人却睡着了。头歪在男人肩膀上，身体晃晃悠悠。
萧砚夕顺势揽住她的肩，抬手示意乐师们停下。
寝宫只剩下两人。萧砚夕抱着女人走回内寝，将她放在床铺上，弯腰看她恬静的小脸。
掌珠是被吓醒的，入目的是男人俊美带汗的面庞。她吓了一跳，想要蹬腿，被男人扣住膝盖。
身体笨重，不敢推搡，只能由着他了。
拔步床上铃铛声，久久不息。
萧砚夕尽量避开她的肚子，但素了许久，实在没忍住。最后在女人小声抽泣中，偃旗息鼓。
男人餍足，跨下床，捡起地上的衣衫，大喇喇走去湢浴。
掌珠盯着承尘，目光略有空洞。
稍许，萧砚夕拿着布巾过来，竟主动替她擦拭。
掌珠累得手指都懒得动弹，任由他折腾。
折腾完，萧砚夕坐在床边，为她捋好碎发，声音比寻常温柔一些，“内阁拟了封妃圣旨，朕已批阅。明日早朝，会在金銮殿宣旨，从明日起，你就是这翊坤宫真正的主子了。”
掌心心口猛缩，不是很情愿。
萧砚夕尽量放轻语气，指腹捏着她的耳垂，“朕的淑妃，以后多多关照。”
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