奉宝三年，夏，五月初五
端阳节，艾草长得正盛，半人高的艾草割完，再用稻草捆成个子，扛在肩上有些沉重，鼻息间到处缭绕着艾草的清淡香味，不远处是营房，从高处垂目，大片平原尽收眼底，几十里没什么人家。
再更远处，是成片的树林、青山，和青山衔接的天际线。
允淑收收肩膀，擦擦头上的汗，继续往低洼处行，回到营房，她把肩上的艾草放在柴草房后，就忙着去煮热水。
满脸风霜的孃孃递给她把柴，问她:“丫丫，累了吧？”
她说不累，边安慰着孃孃，“等水煮好了我就同你一起去送艾草，我今天割了许多，镰子钝了，正好送去利物处利一利。”
孃孃叹口气，“这帮人简直就是畜生，使唤你一个丫丫。”
允淑刚被充入这个营房不久，偌大的营房里，官婢只有她和孃孃，每天都有做不完的活，军营里的人把她俩当牲畜一般使唤。
她忍着泪，把烧滚的热水装进大桶，再用厚实的盖子盖住保温，擦擦手，把艾草重新又扛起来，掺着孃孃，“走吧。”她低头看了看孃孃的腿，叹息着:“就算疼还是得去，不然会被他们继续打的。”
孃孃随手握起根烧火棍，“都习惯了，没来这里之前我也是金贵的州府夫人。”她苦笑，“算了算了，咱俩一样，谁叫咱们命苦呢。”
允淑掺着她，扛着大捆艾草，走的很是艰难。
不远处，两个士兵看着一高一矮蹒跚的身形，嗤笑着，“整日还想着是金贵的官妇，也不看看现在是个什么德行，呸。”
两人到了蒙古包的帐篷外，允淑恭恭敬敬跪在地上叩拜，“什长大人，您吩咐的艾草已经割完了，放在草房吗？”
帐子里咳嗽两声，声音有气无力的， “嗯，就放那吧。”
允淑抬头和孃孃都有些疑惑，什长今天一反常态，竟然没有为难她们。她也不敢多说，爬起来，把艾草扛进草房。
负责仓物堆放的杂役兵过来接，小声道:“给我吧，别的地方帮不上你，但是这个草我可以帮你垛起来。”
允淑把艾草递给他，小声问他，“大人，你知道怎么才能打听到我家人的消息吗？”
杂役兵摇头，“咱们宁苦，听名字就知道是个鸟不拉屎的地方，跟外界通不了信儿的，打听家人的消息就不要想了，没事的时候，就去高坡上坐着，看看蓝天，大鹰，怎么都是要在这里一辈子，就别总想着家里人了。”
她略有失望，低头看着乱草堆的地面，叹口气。
走出草房，外边太阳正刺眼，她拿手挡挡眼睛，觉得日头很毒。
扶着孃孃往回走，掖好的袖子有些散，风吹过，袖子被吹上去些，露出手臂上条条鞭伤，叫人看着很是心疼。
她把袖子再度挽好，将伤痕藏起来。
这个时间是营房练兵的时间，也是她和孃孃一天里最轻松的时间，可以窝在露天灶台前看看风景。
在宁苦，时间仿佛是静止的，活着也仅仅是活着，这个军营也没什么作用，这里的人，没有梦想，碌碌无为，懒散，得过且过。
很久以前，宁苦还是抵御外族的军/事屏障。后来，这里的外族人争地盘互相斗殴斗灭族了，宁苦就成了犯人流放地。驻扎在这里的士兵，林林总总加起来，也就三十个人。
这些士兵，就和这里的犯人没什么两样，碌碌无为，懒散，得过且过，太闲了，就折磨折磨犯人聊以自娱。
军营里最大的官，就是什长，听说他已经折腾死很多犯人。
允淑来之前，孃孃被折磨的还吊着半口气儿。
孃孃可能是心地好，命不该绝，遇见允淑，整夜整夜照顾她，给她偷偷挖岭上的草药医她。
允淑从来不多说话，别人吩咐什么，她就去做什么，累也不说，苦也不喊，疼也不叫。
她窝在灶前，抱着双膝，默默看远处松松垮垮的士兵们操/练。
流放那天，她姐姐被人掳去，抓着她的手，要她坚强，要好好活着，像狐尾草一样活着。
抬头看看天，允淑再度站起来，扎好围布，去抬放木桶。
这些士兵每天操/练完都要洗澡，她拉着沉重的大木盆，将热水一桶一桶倒进去，倒完三十盆，感觉腰和腿已经没有什么知觉，麻木的挪动着再去做其他的活计。
喂羊，喂马，干草在手上扎出许多红色水泡，快到了晌午的时候，她从米房领了白米、谷子和麸皮，白米是给什长蒸饭的，谷子是给士兵烧汤的，麸皮是她和孃孃的口粮。
日头往西斜的时候，她已经把所有的饭菜做好，挎着食盒给什长送去，回来又伺候士兵们吃完，才带着清水泡的麸皮回自己住的阴暗小木屋。
她把破碗从地上捡起来，把麸皮水倒成两碗，端给孃孃一碗，兴奋道:“今天的米房大叔可好哩，给麸皮里偷偷加了两粒豆子和花生，我挑出来放你碗里了。”
孃孃用两个木棒在碗里搅一圈，挑出两粒花生给她，“你吃。”
她跟孃孃笑了笑，说:“孃孃，你像我娘。”
两个人一时都是沉默，她拿手捏下鼻子，把哭腔压回去吃了两粒花生，端碗出去，“我去外边晒太阳，孃孃你在房里好好养腿伤。”
她出来找个高点的岭子坐着，端着破碗出神。
很远很远的黄土道上，有队人往这边走，她听说这里常年不见人来，心想约莫又是来送官婢的使官，最近的犯人还真多哩。
粗粗扒拉两口麸皮水，觉得比起糠来，麸皮竟然还是很好吃的，也很香。在以前她是吃不下去的，毕竟从小养尊处优的她，从没吃过这种糟糠难以下咽的东西。
最近她想开许多，觉得食物并非是为口舌之爽，乃是为果腹而已，即是果腹，味同嚼蜡也不过尔尔。自家中惊变到现在，她觉得她的心境已然同佛祖神明亲近不少。
若此刻，她头顶恰好有棵菩提树，便能助她悟道，坐化成佛。
只是，喝完这碗麸皮水，她马上就要投入其他的工作，她的活多的永远也做不完。
日近黄昏时，她听到鸣锣的声儿，那是官婢送达后，被接管的信号。她也打算过去看看，照顾照顾新来的人，抬脚才发现，腿已经不受控制，连坐下来已经不能。
扶着一堆柴草，她强迫自己挪动双腿，缓慢的往前蠕动着，想让腿脚通过活动恢复一点知觉。
什长带个高个子男人来找她，那高个子男人长得有些猥琐，上下打量她一番，捏着嗓子跟什长讨价还价。
“太小了，不值二十两。”
什长含笑，“刚来，就因为太小了还是个干净的，二十两你不吃亏。”
“十两，都是官婢，你也不要太黑了。”
“十五两，不能再低了，奴集还带着呢。”
高个子男人咂咂嘴，“成吧。”
允淑被这个高个子男人买走了，这个男人把她奴集一起买走了。
她跟着大队人走，只是同来的时候不一样，换了新衣裳，走的不算落魄。她也不敢问，不知道这人买她去做什么。
高个子男人让她上马车，扯下帘子后，坐在外边。
马车摇摇晃晃上了路，在安静的夜里走着。
过了一会儿，外边响起高个子男人尖锐的嗓音，“咱们是给宫里的公公们买对食的，你要仔细着，半路莫想着逃走，你一个丫丫，逃不出咱们得手心。”
她晓得逃不过，也没想着逃，只要能离开宁苦，她觉得就离家人的消息更近一些。
壮壮胆子，她问，“大爷，您是从长安来的吗？我想跟您打听个事儿。”
高个子男人鞥一声，“丫丫，你问。”
允淑舒口气，“节度使大人和夫人，流放到哪里去了？”
高个子男人沉默一阵，自言自语说了什么她没听清，后面跟她说的，她都记在心里了。
“原来你是节度使家的三姑娘？丫丫，我可给你说，以后千万莫提起来你的身世，死也要烂在肚子里。李大人和他夫人已经判了死刑，本该秋后问斩，但是在狱中就已经中毒而亡了。”他顿了顿，“咱家今天什么也没同姑娘你提起，姑娘你以后，也和节度使家丁点儿牵扯也没。懂了吗？”
她嗯一声，想再问问二姐姐的下落，张了张嘴，还是没问出来。
马车在路上走了小半月，再回长安，才觉得这一路山水迢迢。
长安的灯，长安的街，长安的一切都是那么熟悉。
她央求孙六，就是买她回来的高个子男人，让她远远看一眼节度使府。
孙六体谅她的遭遇，答应让她在街口远远看一眼。
以前门庭若市的节度使府已经贴上长长的封条，五月间正好海棠花开的鼎盛的时候，节度使府门两边的海棠树却已经枯死焦黄。
门前像晚上收摊的菜场，到处都是污秽之物，不堪入目。
她捂着眼睛，把眼泪憋回去，放下车帘子，很久才平复声儿，“六爷，咱们走吧。”
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