茗芳苑内亭台水榭，草木葳蕤，院落打扫得干干净净，廊檐上挂着一排精致的六角灯笼，一看就是一直有人精心打理着。
外面下起了纷纷扬扬的小雪，苏锦瑶披着斗篷，在廊下不紧不慢地走着，时不时遇到几个下人，见到她纷纷停下来福身施礼。
清凛的空气伴着草木香气钻入鼻中，苏锦瑶对落后自己半步的秦管家道：“秦叔，辛苦你了。”
她久不在这里居住，院子还能打理成这样，定然是费了心的。
秦勇摆手：“应该的，何况也不都是我的功劳。我半年前才来，之前一直管着这院子的是严家小子。”
说着指了指跟在自己身后的年轻人。
那人忙拱手：“奴之本分，算不得功劳。”
态度恭谨，模样谦卑。
苏锦瑶打量了他几眼：“年纪轻轻，能静得下心，也属不易。”
她五年未曾踏足京城一步，很多人都以为她这辈子都不会回来了，就连她自己之前也是这么觉得的。
这种情况下，还能踏踏实实尽职尽责地做好自己的本分，不偷奸耍滑，起码也能算是个老实人。
严灏垂眸：“奴一家深受老夫人恩惠，不敢有半分懈怠。”
这院子里管事的下人都是秦老夫人亲自挑选的，即便是些不起眼的丫鬟婢子，粗使仆妇，也是秦管家当初悉心安排的。包括这次上山去接苏锦瑶的人，也是他从这些下人里挑的。
苏锦瑶虽然一直没有回京，但老夫人一直给她留着一套宅子在京城，就怕她什么时候想回来了却没地方去。
起初的宅子本不是这里，而是隔着两条街的另一处。
后来唐府获罪，被前朝末帝下旨抄家，这座宅子也被充公叫卖，秦老夫人便托人高价买了下来。只因苏锦瑶曾经说过，很喜欢唐家的这个花园。
宅子买下来之后严灏就让人上山跟苏锦瑶说过，但苏锦瑶并未因此就回京，仍住在那归元山上，直至今日方才回来。
苏锦瑶深吸一口气，在秦管家的引领下一路走向正院。
穿过垂花门的时候，他眼角余光瞥了楚毅一眼，见他跟在苏锦瑶身后，十分坦然地跟了进来，完全不拿自己当外人。
但苏锦瑶都没说什么，秦管家自然也不会说什么，很快就把目光收了回去，带着他们穿过游廊，来到了正院。
早有丫鬟沏好了茶，因听说楚毅来了，所以主位上摆了两杯。
不是她们摆错了位置，实在是楚毅与苏锦瑶关系特殊，进门时又俨然一副苏锦瑶夫君，茗芳苑家主的架势，挺着腰杆理直气壮地好像是进自己家，她们犹豫再三后便还是将另一杯茶放在了主位。
谁知楚毅进门后却既没去主位，也没去客座，而是站在苏锦瑶身旁，端起茶杯隔着杯壁试了试水温，恭恭敬敬地递给了她。
饶是房中下人对他们之间的流言已有所耳闻，亲眼见到楚毅这般伺候人，还是颇为震惊。
而他们的大小姐却习以为常似的，抬手便接了过来，喝了几口便放下，径自与秦管家说起话来。
“祖母身体可好？”
秦管家并未隐瞒，如实道：“年纪大了，总有些这样那样的毛病，除了好生养着也没什么别的法子。”
苏锦瑶点头：“我打算年后去宜州看看她，劳烦秦叔准备准备，过了年咱们就走。路上若是不耽误的话，能赶在正月里到宜州。”
她其实是想与秦老夫人一起过年的，但她现在的身份到底还是有些不妥，秦家一大家子人，不见得所有人都愿意与她一起过年。
她也不好让秦老夫人丢下家里人，单独陪她过年，所以年后去最合适，只要正月里能赶到，就当是把这个年补回来了。
秦管家笑了笑，眼角眯了起来：“那您可是跟老夫人想到一起去了。”
“老夫人打算今年来京城和您一起过年，这会儿已经在路上了。她怕提前告诉了您您不愿意，不让我们跟您说。”
苏锦瑶闻言一怔，清冷的眸子里泛起柔光，整个人看上去都温和不少。
宜州离京城很远，有将近一个月的行程。年轻人赶路尚且要这么久，老人家只会走得更慢。
苏锦瑶是最近才决定回京的，前后加起来也就半个月左右。
若是秦老夫人已经启程，能在年前赶来，那说明她早早就已决定要来跟她过年，并非是听闻她要回京才决定过来的。
苏锦瑶略一想想也知道，外祖母一定是为了劝她下山，劝她回京，这才千里迢迢地从宜州赶来。
她年纪已经那么大了，身体又不好，却到现在还在为她操心。
“外祖母大概什么时候到？我去城外接她。”
秦管家算了算日子：“估摸着怎么也还得有七八日吧，具体哪天不一定，但他们进城前肯定会先派人来传信儿，到时候老奴来告诉您。”
苏锦瑶点了点头：“劳烦秦叔了。这些日子你们忙里忙外的辛苦了，我这没什么事了，你们去歇着吧。”
秦勇颔首：“小姐从归元山回来坐了一路的车，想必也累了。您先歇歇，等午膳准备好了老奴让人送来。”
说着便起身告退，临走时喊了楚毅一声：“楚将军？”
这是提醒他也该走了。
方才街上那么多看热闹的人，一个个都是亲眼看着楚毅走进茗芳苑的。
他一个外男，亲自把苏锦瑶送进府本就不妥，若是再在这里久留，那外面还不知要传出什么样的流言蜚语。
秦勇就算知道他八成就是他们未来的姑爷了，也不想苏锦瑶回京第一天就因他而落人口实。
楚毅今日专门跟人换了班，恨不能一整天都待在苏锦瑶这，根本就不想走。
但秦管家的担忧确实不无道理，他虽不情愿，还是对苏锦瑶施了个礼，暂时告退了。
秦管家见他既对小姐死心塌地，又能为了小姐考虑听得进劝，心里对他印象好了几分。
亲自将人送走后，他便去厨房看今日的饭菜。
今天是苏锦瑶第一次回来吃饭，他很是重视，提前问了秋兰苏锦瑶这些年的口味，灶上准备的全是她爱吃的。
见饭菜没什么问题，他便又往花房走，想看看为了过年准备的花草怎么样了。
走到半路，却见一个熟悉的人影迎面走来。
这人他方才刚刚才见过，不是楚毅又是谁？
秦管家额角一抽，赶忙走了过去：“楚将军？你……”
不等他说完，楚毅抬手一指左边的院墙：“我翻.墙来的，没人看见。”
说完便将秦勇抛在脑后，直奔正院而去。
秦勇：“……”
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