1992年八月
西弗勒斯·斯内普对黑魔法防御术职位的申请再次被驳回了。
实话说，这么多年下来他早就不怎么想教黑魔法防御术了，他持之以恒的申请主要是为了给邓布利多添堵。
对于这个职位给了玛西娅娜·拉罗萨，斯内普其实没啥意见。毕竟在七月初的教职工会议上，他们可是提到了吉德罗·洛哈特是今年除了他之外唯一的申请人。想想看，洛哈特！那小子读书的时候除了泡妞和哗众取宠之外啥也没干，最后成绩一塌糊涂，找不到工作才不得不去写书的。斯内普真不敢相信自己的同事居然一脸严肃地讨论把他招进来的事情——就好像他们同时失忆了一样。拉罗萨至少比洛哈特强。
也比去年那个强。
只不过自从拉罗萨来访，邓布利多就经常不知所踪。想着两人打得火热的模样，斯内普总觉得有什么阴谋。他一边快步走向校长办公室下的石像，说出口令，一边猜测着邓布利多找他的缘由。
斯内普走进办公室，毫不意外地看见玛西娅娜·拉罗萨坐在那里。她今天穿着普蓝色的长袍，式样是保守的高领，但紧紧包裹上身的绣花衣料很好地勾勒出了她柔和美好的曲线。玛西娅娜一头黑亮的长发烫成大卷后又挽成一个花苞一样的发髻，堆在颈后，正好露出一对儿洁白的耳垂，一双水滴状的碧蓝耳坠随着她回过头来的动作微微晃动了一下。
斯内普把目光投向邓布利多，老校长示意他在玛西娅娜旁边的椅子上坐下。“我们对于那条蛇的研究有了进展。”老人开门见山地说，斯内普精神一振。“我们认为那是一个魂器。 ”
斯内普震惊的表情说明了他对魂器并非一无所知。
“我联系了几个老朋友，我有合理的理由怀疑伏地魔制作过魂器。玛莎发现这条蛇的地点也和我们的老朋友奇洛发现他主子的地点足够相近，也就是说……”老人顿住了。
“那条蛇很有可能是伏地魔的魂器。他分裂了自己的灵魂，制造了……一个备份。”斯内普面无表情地接了下去，他的声音很轻，仿佛生怕惊醒了房间某种恐怖的东西。“我们真不该感到惊奇的，不是吗。我们都清楚他对长生的渴望。”
“不，但是我必须承认我对他的大胆和渊博感到佩服。很少有书籍记载魂器的制作方法，而且这样邪恶的黑魔法不可能没有可怕的副作用。更重要的是，”邓布利多停顿了一下，“我不知道怎么毁掉它。”
斯内普皱起眉头，“如果我们杀死那条蛇？”
“你还记得几个月前，奇洛被哈利打败后发生了什么吗？我们不能冒这个险。”
想起那逃逸的灵魂，斯内普不得不承认邓布利多的顾虑有其道理。
“那你想要我做什么。”斯内普知道邓布利多肯定已经有了计划。
“虽然我不知道具体的方法，但是经过这段时间的研究，我有了几条线索。我需要你和玛莎配合我分头行动，各自追踪一条线索：我们越快弄清楚状况，越好。”老校长用手一抹，桌面上出现了一张英国地图，他长长的手指一点威尔士靠海的一片绿色，“我需要你和玛莎去寻找提庇亚斯·卡萨斯的实验室，有文献提到他晚年把大部分的藏书和笔记都带到了他在威尔士的隐居之处，并在斯诺多尼亚的魔法森林深处建立了一个实验室。卡萨斯是十六世纪成就最高的历史学家和博物学家，对黑魔法的研究尤其精深，魂器这样的造物，但凡他听说过，一定会有记载和研究的。”
“老实说，我对一个研究者竟然没有在死前把自己的成果整理流传下去感到惊奇。”玛西娅娜调整了一下坐姿，开口道。斯内普心里也觉得有些奇怪。
“具体发生了什么没人说得清楚了，但是有一件事情是可以肯定的：提庇亚斯·卡萨斯并没能预见自己的死亡。也许是一次实验事故，也许是敌人的入侵，从他一个学生的札记里推测，直到他去拜访老师，发现那片地区的魔法阵变得紊乱而危险，无法再次进入之后，人们才猜测卡萨斯也许已不在人世。 ”
“您怎么能确定他的实验室里有我们要找的答案呢？这么多年过去了，也许那里早就被搬空了。就我所知，黑魔王是不会放过精深的黑魔法知识的。”斯内普皱着眉提出疑问。
“我想汤姆不会对提庇亚斯·卡萨斯感兴趣的，”邓布利多微笑道，“卡萨斯是个成就斐然的学者，但他本身并不是一个强大的巫师，汤姆甚至未必听说过他。据我所知，对卡萨斯留下的藏书有兴趣的只有他的几个学生，而他们在雇佣了几批冒险家俱失败之后也放弃了对那片遗迹的探寻。近年来，连遗迹的具体位置也都失传了。”
斯内普挑起眉毛，“你是告诉我，你打算把你的魔药教授和黑魔法防御术教授派去探索一个……没人知道在哪而且没人突破过的危险遗迹。我希望你找好了代课老师，因为听起来我们俩都很有可能在开学前死在那里。”他讽刺地撇了撇嘴，“虽说我没什么想法——和被学生的愚蠢慢慢气死相比，死在一个魔法遗迹里简直是仁慈——但是拉罗萨教授么……”他看了玛西娅娜一眼，“……在入职前就死于非命，即使对于霍格沃兹的黑魔法防御术教授而言这折损率也未免太过。”
“西弗勒斯你太谦虚了，我们都知道你是一个强大的巫师。 ”邓布利多微笑道，“而且这就是为什么我希望玛莎和你一起行动，她可以……咳，我是说你们可以互相保护。”
也许是错觉，但斯内普微妙地觉得被嘲讽了。
“我不记得我的工作范围包括在暑假冒着生命危险去探险。我只是个小小的魔药教授。”
“没错，但你为我工作。”
“没错，但没说任你差遣。”
“你有。”
“不包括为几本不知道有没有用的书冒生命危险。”
“里面和魔药有关的所有典籍和笔记归你，但要让我和玛莎在有需要时查阅。”
“还有黑魔法相关的我也要。”
“绝无可能。但是你可以查阅。”
“……好吧，成交。”
斯内普回过头去把玛西娅娜从头到脚打量了一遍，目光最后停在了她从长袍边沿露出的精巧脚踝上，她穿着藏蓝色细高跟鞋的双足优雅地并在一起。
斯内普抬起眼睛冷哼了一声，“拉罗萨教授显然在离开傲罗司之后对时尚有了新的见解，我希望您没有像抛弃旧日风格一样完全抛弃您的训练。”
“在欧洲那几年确实令我眼界大开， ”她嫣红的嘴唇扯出一抹礼貌的微笑，“我期待着与您共事。”
“我并不抱有同样的期待。”斯内普冷酷地说，他垂下眼睛，露出一个讽刺的表情，“鞋子真不错，希望斯诺多尼亚的泥土不会毁了它。我需要一点时间做准备，三天后我可以动身。”说完他站起身来，“告辞。”
玛西娅娜目送他长袍滚滚的背影，回过头来对邓布利多挑起一边眉毛。
“怎么样？”邓布利多也挑起眉。
“他说我鞋子不错，”她忍着笑看向邓布利多。
“……不，他不是。”
“我认为这是决定性的证据。”
“这真的不是，相信我。 ”
“好吧，既然你这么说。”玛西娅娜耸耸肩，“你确定有必要带上他吗？我知道他是个魔药天才，可是他的专长未必能对付斯诺多尼亚的危险。”
“他也是个黑魔法的天才，他对黑魔法的了解比你，甚至有些方面比我更精深。你需要他。 ”
玛西娅娜揉揉眉心，“双料天才，双倍的天才脾气。”她伸出一只手，邓布利多往她手里拍了一颗滋滋蜂蜜糖，她一边剥糖纸，一边摇头，“阿不思，你的工作真难做。 ”
一老一少齐齐叹了口气，把蜂蜜糖塞进嘴里。
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