第 29 章(着火)

    第二十九章

    清晨, 沈绛在床铺上醒来，窗棂虽紧闭着，却有丝丝光亮从外面透进来。她微眨了眨眼睛, 终于适应了晨光。

    外间似一点动静都没有。

    她侧耳听了好久，当真是一丁点没声音, 一时她有些心乱。

    于是沈绛安静下床，走到门口, 正要往外看。

    谁知门被推开, 一身青色官袍的谢缓步走了进来, 两人四目相对。

    谢望着半藏在门口的沈绛，乌黑的长发散落在肩头, 身上的中衣领口微乱，一截白嫩纤细的颈子露在外面, 瞧着细腻光滑，只怕连最上等的羊脂白玉都比不上。

    白皙的脸颊两侧还残留着浅浅红晕，无意中散发着刚睡醒的妩媚。

    沈绛本来心底还有些慌乱, 此刻目光落在他的身上, 竟忍不住松了一口气。

    晨曦从敞开的门房，肆无忌惮的闯入。

    谢凝视着沈绛, 低声开口：“醒了。”

    沈绛看着谢，略歪了下头, 长发顺着肩头滑落下来，她如释重负道：“我还以为你出门了。”

    她独自留在这里，要是有人闯进来，只怕就出事了。

    毕竟留一个女子在京兆府衙门里过夜, 对他的名声也有大碍。

    “我只是出去给你买了套衣服。”谢走过来，将手里的衣服递过来后, 眼睛微撇向一旁。

    沈绛接过衣服，正奇怪他为何这般，待她低头看了一眼，才发现自己领口的风光。

    前襟一夜下来被碾的有些凌乱，领口敞的有些大，她自己低头看到了里面那一抹淡粉色。

    “谢谢。”沈绛尽力克制声音的不乱。

    可是转头她就急急进了里间，将干净衣服扔在床铺上，双手压着脸颊。

    此刻脸颊滚烫，微凉的手掌贴在上面，这才稍稍降了点温度。

    片刻后，她平复心情，将衣服拿了起来。

    这才发现这套衣裳与她昨日穿的那套，不仅颜色相似，就连款式都有些相同，即便仔细看也不容易认出来是不同的衣服。

    昨天她的那套衣裳，沾了血迹。

    晚上可以仗着光线昏暗，把衣服上的血迹混过去。可是白日里，若是真的遇到搜城的锦衣卫，想要混过去，并不容易。

    于是她把这套新的衣裳换上。

    等出来之后，她已经重新束好长发，一副男子打扮。

    谢此刻坐在案桌旁，低声说：“京兆府今日应该极忙碌，待会我让人送你回去，就说让你回去拿些东西。到时候你让清明准备一套我的衣裳，交给车夫带回来便好。”

    “你身边没人伺候，可以吗？”沈绛低声问。

    自从她这个假冒的小厮出现，谢便没有将清明带在身边，所以沈绛心底颇为愧疚。

    谢一双黑眸静静望着她，才开口道：“无妨，我不过是七品推官，身边即便没有小厮也不碍事。况且衙门里还有衙役，若有事吩咐他们去做，也是一样。”

    如何能一样，自己的人用着才放心。

    待沈绛坐上回家的马车，果然一路上竟都设置了关卡。

    据说锦衣卫从昨个半夜开始，就一直在全城大搜捕，一副誓不抓住对方不罢休的模样。

    好在沈绛有京兆府的文书，有惊无险回到家中。

    她敲门时，门内传来阿鸢提防的声音：“是谁？”

    “是我。”她开口说了句。

    阿鸢立即打开门，一副泫然欲泣的模样望着她：“小姐，我快吓死了。这一夜你去哪儿了？”

    沈绛直接将她推进了院子里，“门口不是说话的地方，咱们进院子再说。”

    于是两人边往里面走，沈绛就问道：“卓定回来了吗？”

    “还没。”阿鸢摇了摇头，她朝外面看了一眼，说道：“小姐到底发生什么事情了？我今天早上想要出去找你们，可是外面全都是锦衣卫。”

    阿鸢胆子并不算小，可是昨晚她几乎等了一夜，他们还是没回来。

    她小声说：“你们去的太久，我在家里实在等的没办法，只能去隔壁找清明。”

    “当时三公子在家中吗？”沈绛问道。

    阿鸢摇摇头：“并不在，不过清明让我别着急。”

    沈绛这下似乎明白，昨晚三公子能及时赶到的原因。或许是因为清明用某种办法联系到他，所以他才会出门找自己。

    正好那时她就在京兆府门口，两人这才遇上。

    阿鸢低声说：“小姐，你昨晚去哪儿了？”

    “是三公子救了我。”沈绛低声说。

    阿鸢眼底生出欢喜，说道：“肯定是清明给三公子通风报信的，我就知道三公子一定有法子能找到小姐。”

    沈绛微叹了一口，声音轻的仿佛一阵风就能吹走：“我又欠了三公子一份人情。”

    在酒馆中遇到匪徒，是他牵着她的手，让她避开那些血腥。

    也是他一句不问，带着她入了天牢去见爹爹。

    这次更是他把她从锦衣卫的手底下救出来，一次又一次，他替她考虑周全，却不问缘由。

    明明两人无缘无故。

    因为那个梦境的缘故，沈绛对所有非身边的人，都抱着一股浓浓的戒备。

    即便是姚羡，两人如今利益捆绑，她也丝毫没有想要将自己的身份透露给他的意思。对她而言，姚羡可信任，却并非全无保留。

    可是面对三公子时，她却总有脱口而出的冲动。

    她想要告诉他，她是沈绛，是沈作明的女儿。

    帮她，可能会给他带来无穷无尽的后患，所以他可以考虑好了，再选择帮不帮她。

    但是每一次，在她要说出口时，打断她的人也是三公子。

    他似乎并不在意。

    沈绛也知自己不该过分依赖三公子，可是昨晚，他出现的那一瞬间，仅仅是听到他的声音，便有种心安感。

    就像那一刻，即便是山崩地裂，苍穹突变，她亦可以无所畏惧。

    因为身前站着的是他。

    “小姐，卓定哥怎么没跟您一起回来？”阿鸢虽然看见沈绛，已心安大半，可她还是忍不住问了句。

    沈绛摇摇头。

    因为她也不知道卓定去了哪儿，不过她带来的护卫，都住在离这里不远的地方。

    说不准卓定是先去了那里。

    所以沈绛让阿鸢待在家里，自己准备过去。

    阿鸢赶紧拦住她，“小姐，让我去瞧瞧吧，你还是待在家里。”

    “傻丫头，□□的，你还怕什么。”沈绛在她额头上轻轻拍了下。

    阿鸢摇头：“你们昨晚没回来，我就好害怕。”

    她怕沈绛和卓定，万一真的没办法回来。从衢州到京城这么远，她是跟在了小姐的跟后，才没有害怕。

    可要是叫她一个人，她真的怕极了。

    沈绛想了下，似乎明白她的心情，说道：“那你与我一起去吧。”

    阿鸢开心点头，赶紧就要去更换外出的衣服，谁知此刻院门响起，两人对视一眼，眼底露出惊讶和些许惊喜。

    于是阿鸢也顾不上换衣，立即过去开门。

    卓定站在门口，毫发无损的模样。

    沈绛站在堂屋前，望着他，心底一下彻底松了一口气。

    待人进来后，他主动说道：“我昨日离开，锦衣卫已经开始封锁四周，所以我躲在一家农院，一直等到今天早上才出来。”

    搜城也需要时间，卓定躲的农家小院，昨晚没被搜查。

    他正好躲过，等今个一早，天亮之后，街面上的人多起来，他才跟着人群混了回来。

    沈绛这才放心了。

    锦衣卫连着在京城查了三日，结果却连一片毛都没找到。

    反倒是弄得整个京城怨声载道，指挥使尹晋脸上无光，把傅柏林叫过来狠狠骂了一通，而他转头也被永隆帝训斥了一通。

    没办法，日日这么搜查也不是办法。

    于是只能暂时撤了回来。

    这次锦衣卫弄的灰头土脸，朝中有些大臣可是极开心，毕竟锦衣卫这些人飞扬跋扈惯了，心底只有皇上。

    说句不好听的，连太子这个半君，都未必放在眼里。

    沈绛这几日一直在揣摩着，周叔最后给她的东西。

    一枚印章。

    上面刻着沈作明三字，这应该是爹爹的私章。

    他为何要给自己一枚爹爹的私章，是可以调兵还是能调人？

    不过沈绛之前猜测的确实没错，破船尚且有三千颗烂钉。沈家表面上是败了，却不至于真的一泻千里。

    爹爹手里总归是留下些东西的。

    况且他在西北大营那么多年，手握兵权，即便如今皇帝撤了他的军职，将他打入牢中，西北大营的诸将士就不会觉得心寒吗？

    毕竟真正带着他们血战沙场的，不是端坐在皇宫内院的皇帝。

    而是他们的大将军沈作明。

    只可惜周叔还什么都没说，就平白丢了性命。

    沈绛忍不住握住手心里的私章，牙根都微微泛着冷。她这两日已经开始让卓定他们，去打探定国公府的事情。

    大姐姐如今在国公府里，究竟如何，她总是要知道个清楚。

    *

    朱颜阁。

    沈绛正在查看最新款的口脂进度，姚羡做事还是靠谱，她不过是给个思路，他竟全部办妥了。

    街面上跟雕刻有关的手艺人，他不计成本全都请了。

    一开始确实是费了些口脂，可是架不住熟能生巧，这不，第一批雕花口脂就做出来了。

    就等着花朝节一块上货。

    自然，底下的侍女也给来访的客人都透了口风。

    这些个贵女喜欢什么，不就是独一无二。旁人没有的，我有，这份体面有了，即便再多的银子花了，依旧还是觉得值得。

    沈绛正在上头看货，姚羡自夸道：“你看这花神像，画的可好。”

    她点头，一边盯着看一边轻笑：“确实好看，只是我怎么瞧着有些眼熟。”

    为了方便雕花，这次的口脂盒子做的比之前的大，不过口脂的份量不增，只是比之前略薄了几分。

    “你再瞧瞧，像谁。”姚羡得意道。

    沈绛又盯着看了会，只是觉得有些眼熟。

    直到姚羡说：“我可是照着你的模样，叫人刻的。”

    沈绛一怔，她撇向姚羡，就见他无奈道：“那些个神女像，我左瞧右瞧，远不及三姑娘的花容月貌。”

    如今沈绛时常会着女装，毕竟她也算是店里的活招牌。

    偶尔从在店内那么一站着，便有人会偷偷问侍女，这位姑娘唇上用的口脂是哪种颜色。

    要不是她生性低调，只怕早已经带动了满城女子的审美了。

    虽然姚羡对沈绛并无越矩的心思，可是爱美之心，人皆有之，这样美的三姑娘站在他面前，他也是会看的失神。

    “就当是三姑娘你为咱们朱颜阁，再当一回活招牌。”姚羡对她拱手作揖。

    正好，侍女上来：“沈掌柜，方姑娘和姜姑娘来了。”

    “快请她们到内堂来坐，”沈绛说道。

    很快，方宝宁和姜妙都被请了进来，两人虽见多识广，可是一进了内堂，瞧见她还先开口道：“沈姑娘，你家口脂的颜色，实在是太好看了。”

    说话的是方宝宁，她本就是个活泼性子。

    姜妙跟在一旁，脸上带着淡淡笑意，嘴角轻扬，整个人似比之前从容大方了许多。

    “你们可有特别喜欢的颜色？”沈绛问道。

    方宝宁道：“全都喜欢，恨不得都带回家去。”

    沈绛笑了笑：“待会我让人给你们包两套带回去，一人一套。”

    “那怎么能行，我只是说笑的。我自个有银子，怎么能让你破费。”方宝宁一下急了，她说都喜欢，是出自真心的。

    朱颜阁的口脂不仅颜色丰富，而且敷上唇瓣之后，有种润泽舒服的感觉。

    姜妙也点头说：“方妹妹说的是，若是沈姑娘这般做，只怕日后朱颜阁的大门，咱们两个都无脸踏进来了。”

    这两个姑娘都是骄矜的性子，知道无功不受禄。

    沈绛说要送她们东西，虽然心底开心，可是却坚持原则，坚决不要。

    沈绛拉着她的手，轻声安慰说：“你们先别着急，之前在映雪堂时，若不是你们两个帮忙，朱颜阁的名声也打不开。我谢你们是应该的。”

    姜妙却摇头，她说：“沈姑娘此言差矣，朱颜阁之所以能风靡京城，是因为朱颜阁不仅口脂好，而且还有你们的奇思妙想。给每种口脂附上一个节气的名字，不仅好记而且好听。”

    方宝宁赞同道：“就是，我最喜欢的就是小雨的颜色，粉粉嫩嫩，像极了落雨时的春日。”

    果然，姑娘之间一说到这些胭脂水粉，便有说不尽的话。

    于是沈绛着人端了茶水上来，三人在朱颜阁的二楼，一边品茶一边聊天。

    沈绛来了京城之后，还难得有这样的闲暇。

    二楼的视线不错，从楼上看下去，便能瞧见街面上的车水马龙。

    直到方宝宁突然低呼一声：“咦，她怎么也来了？”

    “谁？是方妹妹认识的人吗？”姜妙也难得来了兴致，凑过去看。

    方宝宁指了指下头，说道：“沈芙绫呀，我没想到她居然也会出现。说起来，她也有好些日子没去映雪堂了。”

    沈芙绫。

    沈绛在心头默念着这个名字，竟是有种隔世的恍惚感。

    姜妙重新在椅子上坐下，柔柔道：“自打长平侯府被抄家夺爵之后，她便低调了许多。我听说她跟她姨娘，一块回了她外祖韩家。”

    “说来她倒是走运，自家虽败了，可总还有个外家能依靠。”

    沈绛微抿了口茶水，这才开口问道：“你们说的是？”

    “沈芙绫，她本是长平侯府庶出的姑娘。长平侯府，沈姑娘你应该知道吧，说起来你还与她一个姓氏呢。”方宝宁小嘴倒是没停。

    方宝宁说到这里，轻皱鼻尖，低声说：“其实我一直觉得长平侯爷是个大英雄。”

    姜妙突然低声道：“方妹妹，小心隔墙有耳。”

    “我知道，我知道，不能乱说话嘛。也就是跟你们在一处时，我才敢这么说的。”方宝宁微吐了下舌尖，俏皮道。

    姜妙叮嘱她：“祸从口出，特别是这种朝政大事，不是咱们闺阁女子可以擅议的。”

    相较于方宝宁，姜妙的性子就谨慎许多。

    沈绛倒也没气恼她这么谨慎的态度，反而跟着点头说：“姜姑娘所言极是，方姑娘日后可要记得谨言二字。”

    方宝宁立即捂着嘴，嗡声嗡气说：“我以后一定不乱说。”

    待她放下嘴唇，才小声说道：“我现在可以说别的了吧。”

    见沈绛和姜妙都点头，她才开口说道：“之前说京城第一美人时，不是还有人说若不是沈芙绫只是庶出出身，这第一美人的名头必是她的。若我来说，真正的第一美人既不是她也不是霍竹韵。”

    “那是谁？”姜妙好奇道。

    “以前是长平侯府的嫡长女沈殊音沈姐姐，”方宝宁的眼睛这么一转，又落在沈绛，“现在嘛，自然是眼前的这位沈姐姐啦。”

    沈绛没想到她竟将话题扯到了自己身上。

    “别胡说。”她摇头。

    方宝宁立即说：“才不是呢，你本来就生的好看。怎么沈氏竟出美人呢，殊音姐姐是一个，阿绛你也是。”

    沈绛听她叫着殊音姐姐，心头一动，笑道：“你与定国公世子夫人很熟识吗？”

    “当然，我大姐姐未出阁时，与殊音姐姐乃是手帕之交。所以我以前还时常跟着她们一起玩，后来殊音姐姐嫁人了。这京城第一美人的名头，才又落在了旁人头上。”

    说着，方宝宁有些生气道：“说起来女子嫁人之后，仿佛就不精贵了。明明殊音姐姐嫁人之后，依旧美若天仙，偏偏大家又选了别人当第一美人。霍竹韵不过就是仗着她还是闺阁女子，未曾嫁人罢了。”

    或许世人都是这般浅薄，未出阁的姑娘，是在家娇滴滴的千金。

    什么响亮的名头，总是能堆在身上。

    可一旦嫁人，仿佛顷刻间就不精贵了。

    沈绛倒没在意什么第一美人的名头，她想着的是方宝宁之前说的，她姐姐与大姐姐乃是手帕交。

    那是不是她可以借助方宝宁，进入定国公府。

    毕竟大姐姐若是出不了府门的话，定国公府总不能拒绝旁人去见她吧。

    想到这里，沈绛看着方宝宁的眼神更加温和了。

    这姑娘仿佛是老天爷，专门送到她身边来的。

    所以她们二人要告辞离开时，沈绛特地让人包了两盒口脂，给她们带上。

    方宝宁和姜妙自然是拒绝不受的，不过沈绛说道：“这是我们朱颜阁特地为花朝节推出的典藏款口脂。你们两位就当是提前替我试用试用，若是觉得好，可别忘了帮我在其他姑娘面前，多美言几句。”

    她已这般说，方宝宁和姜妙都不好再拒绝。

    于是两人收下口脂，沈绛送她们出去。

    只是在出去时，瞧见不远处正在试看口脂的沈芙绫，方宝宁不觉有些奇怪道：“先前沈芙绫一直替京中另外一间胭脂铺子百香居当说客，时常说百香居的胭脂水粉如何如何好。咱们都以为她就是百香居的幕后掌柜，怎么今个又有空来朱颜阁。”

    沈绛抬眸望过去，就见沈芙绫正不紧不慢的闲逛。

    似乎没什么目的，只是随意看看。

    “沈姑娘，你要小心些呐。”此时，姜妙终于开口说道。

    沈绛安静望着她，姜妙忍了忍，还是抿唇凑过来，低声说：“这些也只是我听闻的，本不该胡乱传，但是我怕沈姑娘不小心着了旁人的道。”

    “其实京城之前也有几家价格高昂的胭脂铺子，只是后来渐渐就出了事，只剩下百香居这一家。”

    京城之中胭脂铺子众多，只不过价格昂贵的也不过是几家。

    毕竟这些贵女也极看中这些胭脂铺子的口碑，喜欢光顾老店，所以百香居的竞争对手渐渐出事，难道真有这么凑巧的事情。

    姜妙是个聪明姑娘，说话点到而止。

    反正以沈绛的聪慧机敏，已听懂了她话中的意思。

    很快，沈绛把她们两人送上了马车，这才反身回了店内。

    沈绛慢悠悠走到沈芙绫的附近，就见店内侍女正给她介绍，她手中拿着的那款名为‘落雁’的口脂。

    那是四美之一的口脂，价格极昂贵。

    侍女大概是瞧出了沈芙绫的穿着打扮皆贵气，便推荐的格外用心。

    朱颜阁采取的是奖励制度，不仅每个月有基本的月银，而且但凡从侍女手中售卖的口脂，每盒都会给予一定奖励。

    因此每个侍女都在对待客人时，都极恭敬和热忱。

    此时沈芙绫拿起口脂盒子，似乎想要闻味道，微抬起手。

    沈绛本是随意瞥了一眼，却在这一眼之后，整个人犹如定格般，立在原地。

    因为她看见了沈芙绫左手虎口处，有一颗黑痣，像是墨汁不小心滴在上面般。

    那个梦境里的女人。

    就是她死之前，见的最后一个女子，难道就是沈芙绫？

    沈绛站在货架后面，望着不远处的沈芙绫。

    说起来，她与沈芙绫虽为姐妹，却见面机会不多。上一次见面，还是母亲去世，她来衢州奔丧，那时候她们都不过才是几岁的稚童。

    长平侯府人口简单，而且沈作明只有三个女儿。

    除了她和大姐姐两个嫡出女，还有个庶出的二姑娘沈芙绫。

    要说沈芙绫的身世，那便有些说法了。

    早年间，沈芙绫的外祖父韩善长在朝为官时，因涉及到一宗大案中，判了满门流放。

    当时的韩夫人与沈绛的祖母沈老夫人乃是至亲手帕交，拼死求了沈老夫人，给自己女儿一条活路。

    毕竟男丁流放，只是受些煎熬。

    这样花一样的姑娘家流放，那就是生不如死。

    据说当年韩夫人对沈老夫人还有些恩情，因此沈老夫人就应了下来。

    那时恰逢沈作明边关大捷，回京受赏。

    于是在沈老夫人的哀求之下，他向陛下求了韩家女。

    圣上虽有些恼火，却也不想因为一个女子，让自己最器重的将军失望，于是干脆让沈家一顶小轿把韩家女抬了进来。

    从此韩家女成了韩姨娘。

    虽然沈绛不明白当年事情的经过，但她偶尔听家中老人说过，当年京中还盛传沈作明这是冲冠一怒为红颜。

    可母亲重病到衢州将养时，一向军务繁忙的沈作明，却半月一封信。

    母亲每次拿到他的书信，脸上温柔的笑容，让沈绛永远无法忘怀。

    是以沈绛绝不相信，爹爹会为了韩姨娘冲冠一怒。

    至于她母亲去世许多年后，韩家被平反，不仅回了京，韩家老太爷还被重新授了官职。韩家老爷子刚起复，沈家族里的人都在议论，韩姨娘会不会就此被扶正。

    可是沈作明却不为所动。

    哪怕后来韩善长位列正三品的户部侍郎，他依旧没有把韩姨娘扶正的打算。

    如今长平侯府出事，韩姨娘带着沈芙绫一块回了韩府。

    沈绛刚来京城时，也让卓定打探过她们两人的消息，但是在得知她们目前在韩家后，便也放了心。最起码比起旁人，她们还有韩家庇护，衣食无忧。

    如今沈绛才发现自己似乎对这个庶出的姐姐，太过不了解。

    此刻，她自然没有上前要认亲的想法。

    待沈芙绫离开，沈绛便立即让店里一个护卫跟了上去。

    谁知当晚，还没等护卫回来同她回禀，在家中的沈绛，听到院门外一阵急促的拍门声。

    阿鸢过去之后，发现敲门的竟是姚羡身边的小厮。

    这人是姚羡后来提拔上来的，足以信得过。

    谁知他一进来，看见沈绛就急道：“沈掌柜，咱们的口脂作坊着火了。”