皇上没有冷落谁，也没有更亲近谁，年关过后，借乔贵君生辰，皇帝宴请了乔将军。
这些年除了旱涝天灾，也没什么能让皇帝忧心的大事了，四方安定，兵马也足，这多是乔将军守边之功。
那些天，皇帝心情大好，就是手上少了那串先帝赏她的佛珠，有些不太习惯。
那串佛珠扔出去后，宋廉没有还她，她后来想起，也不愿去要。
偶尔，皇帝会在欢笑过后，手指落空的刹那，想起那晚容持正挂着泪痕哭得可怜又好看的脸。
她嘴角的笑收了些，心中寂寥惆怅。
再看向身边的乔贵君，后者甜甜蜜蜜给她喂汤，笑容满面，眼角堆笑时，微有细纹。
皇帝想，乔昀才多大年纪，自己还比他长三岁，可他已然有了颓态。
皇帝心疼，抬手抚过他的碎发，说道：“乔儿，你总有操不完的心。”
乔贵君眼登时热了一圈，似要哭。
皇帝如临大敌，摆手道：“你可别哭，放过朕吧，乔儿，你哭起来不好看。”
“谁能哭起来好看！”乔贵君揉着泪花，手扇了扇风，长吐一口气，又端了起来。
皇帝就想，谁哭起来好看？
当然是她的宋廉，美人垂泪，又怜又爱……他笑起来哭起来，都好看。
皇帝心里头想他了，但也只是想了半碗羹汤的时间，再回神，她注意到乔将军身边有个细长高挑的男人，长发编成小辫，又黑又密，眼睛勾挑着，样貌妖异，跪坐在乔将军身后。
皇帝回想了，乔贵君刚刚似乎有说过，这是乔将军养在府中的仆奴，是从异国有名的西市买回来的。
往日，她不是很喜这种长相的男人，但今日也不知怎么了，竟起了好奇之心，图个新鲜。
何况，乔将军特地拨了两个西市仆，入宫来侍候乔贵君，现下已经送进朝凤宫了。
那晚，皇帝去了朝凤宫，虽未明说，但她眼睛寻到了那两个明显与其余宫侍不同的身影，多停留了会儿。
乔贵君吃了醋，明明白白讲了出来，床榻之上，手指点着她的眉心，气恼不已。
“皇上看哪呢。”
她就笑：“看新人。”
乔贵君道：“他们有什么好看的，在将军府时，我母亲都不愿他们到内院来……粗手粗脚的，也就身体康健些，能做些粗活。”
他放下床幔，试探着吻了吻皇帝的嘴角，皇帝垂着眼看着他，嘴角微微一挑，乔贵君妩媚一笑，拉着她的手解开了衣带。
“皇上明日还来吗？”细密的呼吸声中，他不忘问君王明天。
“除了你这里，朕还能哪去？”皇上说，“阿琼去年入冬后就说风寒吃药，现在还不见好……其他的，离得远，又不如你这里暖和。”
皇帝似像哄他，也似在逗他。
“乔儿，对不住你，朕总想让你多劳累。”
乔贵君心满意足，抱着皇帝低声道：“只要皇上喜欢，我就不觉累。”
宫里也没别人，少了容持正后，皇上兴致大减。除了德君何琼，也不会再有其余妨碍。
不过德君这人聪明，去年年底就知道称病避宠，那天英华宫容持正的事，也是给了抱病未至的德君一个警告。效果很好，德君主动撤了牌子，意思很是明了。
甜蜜过后，乔贵君睡得很安稳。
汀芳斋这边，一般过了酉时，贺玉就睡了。
今晚下雪，他畏寒，睡得格外早，用过晚膳看了几页书，就休息了。
珠玑铺床时，絮絮叨叨说着，那边宴席已经结束，皇上去了朝凤宫。
贺玉合上书，揉了揉太阳穴，说道：“快些让朝凤宫有喜吧，我实在不想再听你念叨了。”
迷迷糊糊还未睡着，就听殿外似有哭声，而后是雪霁的脚步声，贺玉起身，问道：“怎么了？”
雪霁说：“是礼佛堂的饮兰，说宋宫侍病了，可请了几次，太医院推脱值夜，竟无人前来。他一时没了主意，到咱们这里来了。”
礼佛堂和他的汀芳斋最近，贺玉连忙披衣，让朝露拿着自己的牌子去太医院请人。
“太医要值夜，就请医士，快些！”
外面下着雪，宋廉的小侍冒雪来的，此时正瑟瑟发抖，发梢和脸都是湿的。
他见到贺玉，仿佛抓到了救命稻草，死死拽住贺玉的衣摆，哑着声音哭求：“贺持正救救我家主子……”
“别急，快起来。”贺玉叫上雪霁，系好衣服就走，“我与你一起回去。”
礼佛堂很冷，宋廉如今就住在偏殿，地方很小，烛光昏暗。
好在贺玉早有准备，抱炭前来，嘱咐宫人烧了水，塞了几个暖炉给他。
宋廉烧得迷糊，看不清眼前人，听到贺玉的声音，滚烫的泪滑了下来，抓住贺玉的手，哭得没办法说话。
他身形单薄，唇色发白，似冬日的枯树，没有生机。
贺玉心里难受，就这样坐在床边拉着宋廉的手，安慰道：“不怕，医士马上就到，喝了药就好了。”
宋廉气若游丝，低低叫他：“玉哥哥……”
“好了，没事的，没事……”贺玉轻抚着他的头发，心中更是酸楚。
所幸宋廉得的不是什么大病，药煎煮好，看着饮兰一勺勺喂好，贺玉才放下心。
他嘱咐饮兰，缺什么就跟他说。
“我那里离得近。”贺玉看到宋廉枕边的那串佛珠，说道，“再忍忍，等天暖和了就好了……皇上不会忘了的。”
“皇上要是能记挂着，主子怎会受这种罪。”饮兰鼻头微红，委委屈屈道。
贺玉拍了拍他的肩膀，叹息，“好孩子，去吧，好好照顾你家主子。”
回去路上，雪霁撑着伞，低声说道：“……不会有好下场的。”
贺玉知道他在说谁，本想提醒他慎言，可转脸见雪霁泪流两行，知他是念起了余帝君，不忍多说，只好用力握了握他的手。
回来后，贺玉辗转反侧，睡不着。
朝露给他掖了被角，小声抱怨道：“主子也该想想自己，这分明是乔贵君故意的，万一乔贵君知道主子帮宋宫侍，以后为难咱们可怎么办？”
贺玉说：“朝露，人不会那么坏的。再者，我又有什么威胁？我一个不会生的，皇上一年到头都想不起的，没什么好对付的。何况……我就是帮，又能帮他什么？不过是多加些炭火，给他请个医士罢了。”
朝露就说：“主子总会有的，谁说主子不会生。”
“没有也好。”贺玉说，“我这个性子，有了孩子，也为孩子争不到什么，还要整日提心吊胆，生怕孩子有闪失。再者说，自古君王爱孩子，那都是因喜爱孩子的父亲，才连带着爱他的孩子。不喜欢的，生十个八个，照样不喜欢……我又何必呢？”
朝露垂着头，表情落寞。
“好了，你去睡吧。”
开春，雪化时，天更冷。
贺玉去礼佛堂看宋廉。
宋廉身体好了许多，坐在窗下抄经，身姿清瘦，十指冰凉。
“玉哥哥来了。”宋廉把佛经推远，请贺玉坐下，“饮兰，煮茶去。”
贺玉问他：“近来如何？”
“还那样。”宋廉一笑，眼角弯弯，很是好看，“玉哥哥今天拿的什么书？”
“好多，都是些话本游记。”
贺玉让雪霁把书放下，宋廉一本本翻着看了，高兴道：“太好了，有《赤溪游记》，我儿时在嫡兄的书房里看过，里面提到潭州的烙酥饼外酥里脆，还馋了许久，缠着我小父要他做给我吃。”
贺玉笑了笑，逗道：“还是说，我送些佛经更好？”
宋廉悄悄说：“玉哥，我与你说句实话，我不喜佛。”
他说罢，抬眼偷看了佛像，笑了起来：“阿弥陀佛，佛祖胸襟开阔，想来不会怪罪我这个冥顽不灵的人。”
“没事，我也不喜。”贺玉笑着说，“还是说这烙酥饼吧，巧的是，雪霁是潭州人，下次我让他做了带给你。”
“真的吗？”宋廉眼睛睁圆了，开心道，“我小父也是潭州人，那玉哥哥的父族……也是潭州的？”
贺玉摇头：“雪霁是余帝君给我的，我母亲祖籍卢川，父亲是京城人。”
宋廉愣了愣，想起贺玉的母亲只有一个夫君，问道：“玉哥哥家，是还有个妹妹？”
“嗯。”提起妹妹，贺玉脸上笼了层笑意，“是，今年夏就满十四了，我许久没通书信，也不知书读得如何。”
宋廉眼神满是羡慕，语气低落道：“还是玉哥哥这样……省心。”
贺玉微微叹息。
宋廉说：“我家虽然也还好，我与姐妹兄弟也都同吃同行，可后院人多了，自然会有磕碰，虽不至于勾心斗角，可也是风波不断。我……我还有个同出的弟弟，今年才十一，有时我会想，我已经这样了，他以后怎么办？无论这宫里，还是以后的家宅院，我受过的委屈，我小父受过的委屈，他也要经受，避不开的……年少时，都想找个好妻主，可谁又能保证自己以后的妻主能不变心呢？她们素来喜新厌旧，无非是看各自的良心了。”
贺玉不语。
他母亲虽只有父亲一个，但仍然也有“花心”的时候，祖母去世后，母亲没了束缚，险些把人抬进家门。那时他父亲不哭不闹，自己写了休书，带着他离家。
只是离了家，也无处可去，父亲就坐在马车中，一圈又一圈绕着京城。
那时，他九岁。
父亲捂着脸，终于抑制不住，哭着说：“玉儿，你母亲若是真的变了心，咱们就没家了，我没家了，玉儿……”
好在最后，母亲要脸面，也有点良心，断了念头，提着灯将他们父子俩寻了回去，做了保证。
那年年末，他就有了妹妹，母亲也逐渐上了年纪，这才不再想其他。
回想起这些，贺玉苦笑道：“哪里有什么好人家呢？都一样的……”
就是他母亲，也都是一样的。
那天回去，贺玉做了梦，梦见皇帝带着众人越走越远，他拼命伸着手，却发不出声音。
冰冷的绝望淹没了他，他一个激灵，从梦中醒来，天色蒙蒙亮。
鸟儿叽叽喳喳叫着，天气暖和了啊。
贺玉慢慢起身，怔然片刻，自嘲道：“我竟还是对她有些期许的。”
真是悲凉。
他怎会不知，皇上从就没对他动过心。
“主子！”珠玑跑了进来，说道，“朝凤宫传喜，乔贵君有身子了！”
贺玉先是松了口气，“总算是有了。”
往后，乔贵君就不会再折腾了。
而后，他心中微疼，认真说道：“求求了，让他这胎如愿，得个皇女吧。”
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