曹公馆里刚送来的那些莺莺燕燕, 来了白府不到半日，又一辆马车尽数给送了出去。
九爷发话要送远，孙福管事就老老实实找了最远的一个小宅子, 把人都安顿在那边。这些人住在了井水巷，离着曹云昭的小公馆斜对角跑出去条胡同，说远不远, 说近不近的，但凡一出门正对着的方向就是曹公馆那边。
好歹先让他们安置下来。
曹云昭打了两次电话过来, 最后一次是从津市打来, 听着声音甚至疲惫，托孤一样，说了许多的话“白九, 这事儿确是我没打招呼, 可我也不知道会闹成这般”
白九爷问道“何时回来”
“反正一时半会是回不来了, 家中意思是要送我去留洋，具体归期也说不准，家里老爷子脾气实在太大, 身体又不好, 我不想气着他。”曹云昭叹了口气道“还要劳烦你帮忙照看一二, 若是有人要走，就给封银元, 让她走吧。”
白九爷反问“你就不担心等你回来的时候, 都跑了”
曹云昭笑了一声“跑了也好, 我原本就没打算拘着他们, 由他们去吧。”
曹云昭不缺钱, 送来的这些人实在是家里容不下, 打过电话之后, 又让曹公馆的管家给送了两趟钱，数目足够让这些人踏踏实实住上几年。
东院恢复往日平静。
谢璟依旧每天早晚两盏汤，早上甜汤，晚上牛骨汤，吃饱了要么跟在九爷身后溜达，要么就去护卫队那边学功夫，王春江被请到了东院，每日固定两个时辰教导谢璟，丝毫没有懈怠。
谢璟把学功夫的时间改在中午，趁着九爷午睡的时候去学一阵，其余时候都跟在九爷身边。若是休沐有一整天假期，也会去王春江的武馆那里实战对练，那边和护卫队不同，不是野路子，而是正儿八经有些师承，谢璟只挑着有用的学，并不在意整套拳法漂亮好看，只学一招制敌，出其不意。
王春江答应了白家，没有把谢璟身份说出去，只说是一个远房亲戚跟着学上两日。
谢璟正好学了王春江最拿手的软鞭，几月功夫用得就跟使了几年的老手一般，因此并没有人怀疑。
接触久了，谢璟和王春江关系不错，王春江请他喝茶吃点心，谢璟投桃报李，请了王春江来自家小饭馆吃饭。
“一枝独秀”幌子依旧挂在外头，夏末风热，，门口竹帘都有些懒洋洋的，只被风吹起一角，晃动几下。
谢璟带了王春江进去，请他坐下，又亲自泡了一壶凉茶，给他斟茶“这是南方送来的凉茶，味道虽有些怪，但解暑降燥，还清热解毒，王叔你喝点儿试试。”
王春江喝了一口，笑呵呵道“我以前去岭南一带，倒是也喝过一次，还是那个味儿。”
谢璟“您若喝得惯，就带些回去。”
王春江摇头，放下凉茶碗道“我一个孤老头子，带回去也没什么用，平日里都在外头吃饭，顶多回去泡点茉莉花茶，你这什么凉茶要拿一大包草药熬出来，我可没那耐心煮来喝。”
“王叔要是不嫌弃，就常来家里吃饭，我姥姥手艺不错，一会您尝尝。”
谢璟正说着，忽然听到门口竹帘被人掀开，来人动作粗鲁，进来的时候还顺手踹了一脚木板门，彻底把门踹开，在地上呸了一声高声问道“掌柜在不在来个喘气儿的，出来跟大爷说话”
谢璟因要招待王春江，刚才就让李元进去帮着寇姥姥做菜，此时前头只有他一人，站出来道“我就是，找我何事”
走进来的足有七八人，个顶个的不像好人，最前头站着一个头发半长不短的，斜眼看人，手里俩铁球骨碌碌转动不停，后头跟着的几个人左右排开，颇有几分气势。那人握着铁球，瞥了谢璟一眼问道“你就是掌柜瞧着年纪不大，说话能作数吗”
谢璟点头“能。”
对方皮笑肉不笑道“那好极了，我今日来找你，为的就是几月前你打伤我手下兄弟的事”他喊了一声，从身后叫出一个穿着半新绸衫的人，“黄赖子，你瞧清楚了，可是这家店把你们赶出去不给饭吃，还抢了银子”
黄赖子对那人点头哈腰，一转头冲着谢璟的时候，眼神扫到店里就那么一两位客人，立刻气势十足“就是这家店”人他是不认识，但店绝对跑不了
黄赖子半年前想来这里吃顿霸王餐，吃了一只野兔，搭上十块银元，还被几个壮汉拎出去在巷子里打了一顿，这口气一只憋在心里，好不容易找了机会投奔一个小帮派，立刻来找回场子了。他特意看过了，今日店里那些壮汉没来，那个讨人厌的跑堂小二不在，但新站出来的小掌柜瞧着也好欺负黄赖子眼睛在谢璟和王春江身上转了一圈，心里带了几分底气。
上回是不巧，赶上一群壮汉在店里吃醉了酒。
今日就不同了，小饭馆里食客都已吓跑，这会儿只剩下一个老头和一个半大少年，特别好欺负。
谢璟看了他们片刻，恍然道“你们是混道上的。”
前头握着铁球的大哥还在装样子，用鼻孔哼笑了一声，似乎不屑于回答这个问题。
黄赖子机灵，立刻冲到前面，掐腰道“那是我们大哥，黑虎帮听过没有南青龙，北黑虎，说出来吓死你，别说你们这么一个小店，就是这条街都是你的，我们大哥放句话出去，你也甭想做一天生意”
谢璟点点头，说是。
说完起身走过去，越过他们身后，关上了木板门。
来找茬的几个混混愣了下，一时面面相觑，黄赖子心里不知为何忽然有了一点不太好的预感，但此刻他想溜也来不及了，只能硬着头皮站在那里。握着铁球的大哥不解，冲谢璟抬了抬下巴“关门做甚”
“怕外人看到不好。”谢璟老实道，“我们小本买卖，以后还要做生意。”
“你要是早知道不就行了吗”那位大哥得意，话音未落，就被一拳打在脸上
谢璟下手稳准狠，关了门也没那么多顾忌，再加上还有教他功夫的老师傅在一旁掠阵，拿这几人当了练手的沙袋，拳拳到肉，遇到结实些不好打的，就拧对方关节。外人瞧着不过是手轻按了一下，跟谢璟交手的人顿时脸色发白，额头上冒了冷汗，嗷嗷叫着倒下去，疼得满地打滚。
外头人确实没看到。
里头挨打的也没能跑出去。
那大哥揍了一顿，趁乱爬到木门那打开门，想趁机逃跑，被谢璟一鞭子甩过去照着脚腕缠绕几圈，手劲儿一抖，就把人拽趴在了地上，磕掉了门牙。大哥威风不在，糊了一脸血，拱手讨饶的时候说话都漏风“好汉饶命，饶命”
谢璟收了鞭子，淡声道“我也不要你的命，你们起来，先扫地。”
小饭馆里打坏了一条长凳，碗筷砸的有些多，其中有几个是被谢璟用鞭子卷了甩到对方头上去，碗碎了，额头也挂了彩，即便这样，还要一边扫地上的碎瓷渣，一边自己捂着额头，生怕血滴落下来弄脏了刚打扫干净的地面。
谢璟下手有分寸，只伤了表皮，瞧着吓人，不过是养几天就好的伤。
让那帮找茬的小混混打扫了地板，弄干净了才让出去。
王春江瞧了他手腕一眼，点头道“鞭子使得不错，有几分样子了，你力气小，以后就照着今日这般，多用巧劲儿，往脚腕手腕、脖子这样的地方使。”
谢璟点头应了一声。
他也觉得自己手腕比平时多了几分力气，昨日跟着张虎威去山上打猎，用枪的时候，没之前那么费力了。手腕有劲儿，爬树都比平时快了不少，手臂略微用力，就能灵巧爬到树上去。
谢璟怕小饭馆里的事儿吓到寇姥姥，但姥姥比他想的要淡定许多，给他们端了菜，只细看了谢璟身上，确定他没受伤，就让他陪着王师傅继续吃饭，没多打扰他们。
中午吃的捞面，卤子足有七八样，谢璟帮着盛了饭，一边陪着一起吃一边问道“王叔，武馆里师傅平日忙不忙我想雇两位帮忙照看家中，今日之事你也看到了，我家里只有一老一小，今天要不是我在，怕是会吓到他们。”
王春江想了片刻，道“有两位拳脚不错，回头我帮你引荐。”
“多谢您。”
王春江做事靠谱，很快就安排妥当，一月八块大洋，雇了两位武馆师傅过来守着。
王春江都有些疑惑这么小一家饭馆，一个月能不能赚回这十六块大洋。
谢璟手头有些积蓄，平日也没什么花销，这钱拿来买平安，他觉得很值。
今年三伏过去之后，秋老虎依旧够热。
天儿热，九爷吃得就少，小厨房为此伤透了脑筋，但每回送去的都剩了大半回来。
谢璟去小厨房转了一圈，跟大师傅要一团面筋。
大师傅手头没这个，拿了点面粉现给他洗了些面筋出来，凑近了小声问道“嗳，小谢，可是九爷这两日念叨什么想吃的了”
谢璟摇头“没，我自己要来有用。”
大师傅有些沮丧，但还是给他弄了不少面筋，装好了给他。
生面筋湿乎乎的粘手，谢璟拿一块手帕包了，又去找了一根竹竿，把竹竿斜插在身后背着一起爬到树上。
九爷中午回东院，身后跟着白明禹，白二几乎是一路小跑跟着，九爷路上说什么，他都点头应下。
九爷走到院中，忽然停在树下，抬头眯眼道“下来。”
两人合抱的粗壮大树上，浓密树冠忽然抖动一下，谢璟从树上蹦下来，手里还拿着一根沾知了的杆子，额头带了一层细汗，脸都晒红了些。
九爷看他一眼，吩咐道“去小厨房喝些冰镇绿豆汤，天气热，别攀高。”
白明禹站在后面冲谢璟挤眉弄眼，九爷回头瞧见，皱眉训斥道“像个什么样子，进来，把这月账目报给我听。”
白明禹跟着进去了，上了台阶故意咳了一声，比划着让谢璟等他。
谢璟收了竹竿，去小厨房喝汤。
书房里。
白明禹这次办事麻利，上一回吃了亏，这次不止防范，竟然还找补了一点回来。
九爷赏罚分明，他做的好，就不吝啬夸奖。
白明禹反倒是不好意思起来，挠挠头道“也不是我一人的功劳，您一直都手把手教我，而且这里安静，能静下心好好学本事。”他不过随口夸的一句话，却让九爷心里忽然一动。
九爷抬头去看窗外院子里的那棵大树，和往年一样的绿荫苍翠，但比以前安静了许多，上头夏蝉好像一下都被抓了个干净似的，只剩下零星一两点的叫声，幽静安谧，去了暑气的躁动。
谢璟从小厨房喝了两小碗冰镇绿豆汤，又端了一盏走进书房。
白明禹出来的时候刚好跟他错身，脚步微停，低声道“我收到家中回音，边境烧酒的事儿你晚上来我房里，详谈。”
谢璟点点头，还未开口，就听书房里九爷在喊他。
谢璟压低声音“熄灯后去找你。”说完就匆匆掀开珠帘走进去。
谢璟端了绿豆汤放在一旁，一抬头，就和九爷的视线撞了个正着，他也没躲，就那么任由九爷看，小声问“爷，绿豆百合，您用一点”
九爷伸手，不过没接那碗绿豆百合汤，只握了谢璟的一只手，汤碗拿开，清晰可见谢璟指腹上多了一层薄茧。
九爷手指贴着摩挲而过，问他“最近累不累过几日空了，带你去山上住两天。”
谢璟收回手，背在身后摇头“不累，我每天都睡得好。”
九爷失笑，抬手轻轻敲他额头一记“傻小子，不是睡不着才去山上找清静。”
谢璟看他，不解。
“权当做奖励罢。”
“奖励”
“嗯，奖你这几日听话，没乱跑。”
九爷下午没有外出，让谢璟给他研磨，难得来了兴致，提笔画了一幅工笔。
他画的是人物，但一时也瞧不出是什么人，一旁的芭蕉叶倒是挺细致，遮挡了大半人像，越是云里雾里，越是让人想看清楚是谁。
点睛之处，白九爷手中的笔忽然停住，迟迟未能落下。
谢璟好奇，偷偷去看，他也看不出是谁。
九爷放下笔，等墨干了，让谢璟卷起来放在玻璃书柜最顶上，吩咐道“收好，改日再画。”
谢璟还是头一回见九爷做事半途而止，虽奇怪，但还是听话把画收起来，他方才研磨，没留神手指上沾了点墨滴，拿画的时候，在一旁歪歪斜斜印了半枚拇指印，一时有些慌了神，拿着那画去找九爷“爷，我不是故意，这可怎么办”
九爷看了片刻，忽然笑道“就这样，去放在书柜东边的格子里。”
书柜东边格子存放的都是九爷写好的字和画完的水墨丹青，都盖了章，分门别类放好，惟独这幅画，上头空了大半，还被谢璟弄脏了一小角，谢璟把它放进去的时候，心里微微一动，像是有什么一闪而过，但转念又想不起来了。
只心脏凭空跳快了几下，得用手按下去，才能让它听话些。
几日后，井水巷那边出了事。
也不知谁泄露了风声，说这里一座小宅院里住了几位美人，引得好些流氓无赖围着小宅院绕圈，有大胆些的，还半夜偷偷爬到墙上往里头看。
这宅子里住的毕竟是曹公馆里搬出来的人，白九爷虽不见她们，但总归要给曹云昭一个交代，吩咐了护卫队拨了一班人去巡视。
当天抓了一个试图爬墙的，教训了一顿，这才略好些。
护卫队的人轮值时，都聚在茶水间闲聊，谢璟路过的时候听到几句，被引得走进来，问道“井水巷又出事了”
“可不是”回来交班的一个护卫道，“去那边巡逻可不是个好活儿，曹家送来的那些人，可都大有来头，其中有个据说是八大胡同出来，弹琵琶的”他看了谢璟一眼，特意安抚道“小谢，你不知道也没事，过几年大些就知道了。反正是那里的头牌，就是，就是里头最厉害的，扛把子，顶梁柱”
另一个护卫推开他，嚷道“你不懂就别给小谢瞎介绍，什么扛把子，人家好好的一个姑娘家，又不是土匪小谢你听我的，就是一大帮姑娘住在一个院子里，然后她是院子里当家话事的人，但也不是最厉害的，上头还有个妈妈，大概就相当于就跟咱们东院的孙福管事一样”
这话得了大部分人的认同，纷纷点头表示说得对。
“对，就是她们那个院子里的女管事”
谢璟“”
他总觉得哪里不太对，但一时也无法反驳。
谢璟问“那个弹琵琶的，怎么了”
“她和同屋住的另一个女的打起来啦，喝，你不知道，都见血了”
“她打人”
“哪儿呀，她拿簪子比在自己脖子上，划了好长一道口子，若不是力气小，啧，怕是救不回来了。”
谢璟有些惊讶“为何打架”
护卫道“还不清楚，问了俩人都不说，都在那寻死觅活的，闹得不可开交。要我说还是曹公子厉害，这么一帮人住在曹家小公馆的时候文文静静的，怎么刚送出来几天，就打成这样啊。这要是伤得厉害，还得再跟九爷报备一声，哎，我现在一想到去那边就头疼。”
谢璟略想一下，起身道“我陪你一同去看看，我之前跟林医生学了包扎，能帮上点忙。”
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