唐恬好歹填了肚子，索性到屋内，偎着火膛打瞌睡。一觉醒来仍旧夜色深重，溜达回校场，守门净军远远看见她，大声招呼，“你可以回去啦。”
唐恬大喜，“果真？”
两边净军合力拉开沉甸甸的大铜门，笑道，“骑尉若舍不得，再留一日？”
唐恬伶仃一个哆嗦，也等不到大门洞开，直接从门缝里钻了出去，“再见了。”
再也不见。
出了安事府便是东御街，正是中京城里最繁华的地段。此时夜色犹浓，满街不见一个行人。唐恬琢磨一回，便一路往御街旁巷子里去。
刚到街口，便见值夜时常去的汤铺子挑着暖色灯笼，夜色中烟火袅袅，居然已有客人坐着喝汤。
唐恬上前，一掀衣摆坐了，颓然往桌上一趴，“胡伯快弄碗热汤给我。”
摊主胡伯五十余岁，提着大汤壶上前招呼，“阿田今日又值夜——天老爷，你这是怎的了？”
唐恬嘻嘻笑道，“时运不济，遇上劫道的，挨了好一顿打。”
“什么人敢在这中京城里劫道？还敢劫官军？”胡伯将信将疑，然而唐恬这一身衣服血呼啦的，却作不得假，“你伤成这样还逛什么？还不快回去寻大夫看看？”
唐恬道，“半夜三更的，我这模样回去，别把素姐姐吓出个好歹……倒不如等天亮，去衙里收拾一下再回。”
胡伯哀声叹气，冲一碗热滚滚的胡辣汤递给她，又出主意道，“那边好大一座官衙，阿田不若速去报官捉拿歹人！”
官衙？那不是安事府吗？
唐恬凑到碗边喝汤，入口滚热，满口鲜香，顿觉整个人活过来一多半，笑道，“好汤，照老样再来些吃食——有几条命敢去安事府报官？难道嫌活得太长久——”眼角余光看见一个人，差点咬了舌头，“裴——”
隔案坐着的，不是裴秀却又是谁？
裴秀坐着喝汤，身姿笔挺，一举一动规整秀致，乍一看不像在简陋的汤铺子里，倒如独坐明堂一般。
胡伯已经用小竹筐子装了剪成小段的油条，拿过来放在唐恬案上。
“放——放那边。”唐恬不知裴秀耳力如何听到多少，着实忐忑，拾掇了碗碟，又将吃食尽数挪去裴秀桌上，挨着他坐下，“裴哥哥这么早？”
“那边有桌。”
唐恬厚颜道，“你我同坐，才好说话。”
裴秀丝毫不客气，“坐远些。”
“哦。”唐恬讪讪的，将杌子挪出一尺，随手将桌上挨着裴秀的一只粗瓷大阿福挪开。
裴秀侧首，冷冰冰道，“谁许你碰？”
唐恬愣了一下才明白他说的是大阿福，忙挪回来，小声解释，“我怕碍手。”把油条推到裴秀面前，“裴哥哥吃这个。”
“谁是你哥哥？”
一会儿不见，这位倒不怎么好说话了。唐恬一滞，“裴大人……吃这个？”
裴秀眼皮也不曾抬一下，“我怎会吃这种东西？”
唐恬暗道您现如今吃的好像也不比油条高端大气上档次多少——此时只想把裴秀哄好，殷勤道，“今日早饭我请？”
裴秀哼一声，“昨夜天香阁，不足半日，就变作汤铺档头？”
唐恬昨夜信口开河，早忘得精光，天香阁她那点薪俸如何请得起？搪塞道，“地方不重要，要紧的是心意。汤铺子是简陋了些，不若大人晚间出来，咱们洗砚河喝几杯？”
裴秀“哐”一声将匙一掷，“公然邀约洗砚河，看来昨日一顿鞭子该好生打完。”
唐恬连连摆手，“不不不是。家中在洗砚河边经营面铺档头，挣些零花贴补家用，请大人去那里，原是想……多少省些银两，绝无聚众取乐之意。”
“面铺档头？天香阁？”
唐恬掩面，“待以后兄弟发达了，天香阁连摆三日也不是不使得，现如今就——”打五指缝里看过去，裴秀重又拾了匙喝汤，粗瓷碗里寡淡一碗白粥——胡伯汤铺她是常客，素来以鲜香麻辣闻名，居然有这么一款平平无奇的粥品？
唐恬谨慎道，“那晚间喝酒——”
“今日要去鸾台，晚间未必回得来。”
鸾台掌天下官员私档，难道今日众人留在安事府的悔过书这么快便要东窗事发？唐恬心念电转，踌躇要不要打听一二。
裴秀瞟她一眼，“有话说话，你那是甚么脸？”
唐恬道，“大人可知前回休沐，洗砚河出了何事？安事府为何突然清查南北禁卫和虎贲营？”
“何事你们自己不知？”裴秀道，“朝廷命官不得私入烟花之地，不得聚众取乐，典律写得清楚明白。”
我朝官员混迹烟花之地久成风气，高夫子钟情妓子，一首情诗写得缠绵悱恻，流传天下，还被召至御前侍奉，你这会儿装得一本正经有意思？唐恬不敢回嘴，默默腹诽，默默撕油条吃。
胡伯又捧一碟水煎饺子过来，色泽金黄，香气扑鼻。又递一只纸包，“老三件都齐了，给你装上？”
唐恬看裴秀正经危坐的模样，想来不感兴趣，便也不去自取其辱，向胡伯点头，“多谢。”
胡伯包好了拿过来，笑道，“你们姐弟着实感情好，有点吃的总想着她。”
裴秀手上一顿。
唐恬难免尴尬，小声解释，“我与姐姐自幼一处长大，情分不同。”
裴秀伸指戳了戳桌上的大阿福。
那大阿福粗瓷烧制，是个白胖的双鬟女娃，穿一身红花布袄，浓眉大眼，十分喜庆，只是时日长久，釉色多有剥落，看着着实有点凄惶。
唐恬偷眼看他，委实琢磨不透一个大阿福有甚么乐趣，值得这哥哥把玩老半天。
忽听脚步杂沓，二人循声抬头，御街尽头一支四人小队簇拥一乘青皮小轿过来。
唐恬一看来人装束便觉浑身都疼——
又是安事府。
一队人在汤铺档头驻足，当先一人过来，停在裴秀面前默默行礼。
裴秀一手握着大阿福，另一手扶着桌案慢慢站起来，将大阿福递在那人手中，俯身上轿。
一群人簇拥着小轿往安事府方向去。领头那人却掉转头往汤铺子过来。唐恬忙忙站起，“有何吩咐？”
来人冷冰冰一张脸，白晃晃一身遁兽服，亮闪闪一把错时刀，忽然往腰间取一块碎银，重重地顿在案上，生硬道，“饭钱。”又瞟一眼唐恬，“包括你的。”
唐恬目瞪口呆。
来人满脸不情愿，却仍旧站姿笔挺，目不斜视转述，“这次不算，酒饭仍旧欠着。”
一群人消失在御街尽头，唐恬才略略回过神，向胡伯打听，“这位什么来头？”
“不知。”胡伯喜滋滋地收了银子，想了想宽慰她，“应不是甚么大人物。”
唐恬大喜，“何以见得？”
“哪家贵人来我这铺子吃饭？”胡伯笑道，“这位是我这儿常客，且总是半夜三更，贵人们如何有这空闲？”
唐恬一听有理，拾掇了打包的吃食，先往北禁卫走了一转，跟早班的兄弟借了衣裳换了，才往家中去。
一掀帘子便见素娘坐在床边发呆，肿着一张脸，眼睛红通通的，倒把唐恬唬一跳，“姐姐怎么啦？”
素娘一见她，如获至宝，“阿恬！”
唐恬把纸包儿递过去，“姐姐爱吃的煎饺儿，只怕有点凉了，煎一煎再吃。”
素娘随手扔在案上，拉她坐下，从头到脚细细摩梭，“可曾受伤？”
唐恬深知躲不过，含糊道，“昨日被那混小子打的鞭子疼得紧，姐姐帮我上些药。”
素娘连声答应，取了药匣子过来，解开衣襟慢慢上药，口中道，“吴封昨夜过来，说都回来了，只你一个人被留在安事府，吓得我一夜不曾睡……怎的又挨了这些鞭子？在安事府还受了什么委屈？快告诉我！”
唐恬一五一十说了夜间事，想了想才问，“姐姐以为，裴秀我请是不请？”
“你都与人家说了，自是要请。旁的不说，早饭钱不该还给人家？”
“非是银钱事，”唐恬踌躇，“实是不想再与安事府有甚来往。”
“你这一身可够腌臜的，脱下来我拿去洗。”素娘往柜子里取干净衣裳，劝道，“虽是如此，也不好得罪人家，你往安事府门房处递个帖，来不来的，看他。”
“往门房处递帖，裴秀能看到？”
素娘合上柜门，“他一个门房管事，如何看不到？”
唐恬奇道，“怎知他是门房管事？”
“他半夜三更在外院游走，又时时半夜吃饭，不是值夜的能是甚么？行走有轿来接，许是门房上管事头领之类的。”
唐恬皱眉，“值夜管事有这么大排场？”
“换了衣裳，好好睡一觉。”素娘把衣裳放炕上，“有个小轿儿来接便是大排场？要依我看，那甚么劳什子安事府，随便一个小头领排场都不小。”
唐恬虽觉裴秀的举止气度着实不像个值夜的，然而素娘说的又着实有理，“我这便写个帖子。”
一时写了帖子，素娘收了，“我去送帖子，另去卫中寻些好伤药，你脸上的伤需得好生养着，留了瘢以后如何嫁人？”
说着一掀帘子去了。
唐恬伤病交加，困倦已极，倒下便入了黑甜乡。好一时乱梦颠倒，再睁眼暮色夕沉，却有一人立在炕前。唐恬一把握住枕下匕首，“什么人？”
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