高峤是骑马从建康来到京口的, 简装上路，身边只带了高胤和几名近侍。
他一向注重外表, 于人前，衣冠楚楚，袜不沾尘。
但此刻，却是风尘仆仆, 衣角沾灰，可见赶路之急。
他正坐于客堂，高胤陪坐在旁。他与卢氏叙话, 两人都是面带笑容，相谈甚欢。
“阿耶！你怎来了？”
洛神奔了进去，欢喜地叫了一声。
高峤转脸, 见女儿飞奔而入，露出笑容，等她停在了自己身边，方低声责备：“阿家在前, 不可如此冒冒失失, 不知礼数。”
洛神抿了抿嘴，低声道：“女儿知道了。”
卢氏笑了：“明公这就见外了。阿弥怎会不知礼数？不过是将我当作自家人, 方如此不拘性情, 我极是喜欢。”
洛神冲父亲一笑，又朝高胤唤了声阿兄。
高胤笑着点头。
高峤无奈, 只得摇头苦笑。
李穆入内。卢氏辨出他的脚步之声, 立刻道：“穆儿, 你岳父从建康来了，快来拜见！”
李穆面露笑容，上前向高峤恭敬行礼，说道：“今日恰好带阿弥和家中阿妹去了趟金山，观潮方归，有些晚了，不知岳父到来，实是失礼。”
说完，又和高胤相互见礼。
高峤目光落在他的身上，打量一眼，见他气定神闲，不慌不忙，眼底掠过了一缕暗芒，却笑着颔首：“无妨。我亦才到。”
“阿耶，你来可是有事？”
洛神笑问。
高峤道：“女儿嫁了京口，阿耶无事便不能来了？”
“阿耶！你明知女儿不是这个意思！”
洛神不依。
高峤抚须而笑。
卢氏道：“岳父与大兄一路辛苦。穆儿，你引他二人先用些饭食，早些歇息下来？”
高胤忙道：“阿姆无须费心。伯父与我已于路上用过饭了。”
李穆看向高峤。
高峤道：“敬臣，你若无事，可引我四处看看。我来时，见江畔有几分景色，瞧着还是不错。”
李穆恭声道：“请岳父随我来。”
高峤便和卢氏笑着道了声暂别，朝外而去。
李穆叫洛神先回房歇息，自己也随了高峤而去。
两人到了门外，各自上马，朝着镇外疾驰而去。
须臾，耳畔隐隐涌入一片江流之声。
渡口到了。
白日，渡口一带人来人往，舟船争渡。此刻却是人去船空，只余头顶江月，静静照着人间。
高峤下马，立于江畔。
江风吹得他须髯贴面，腰间剑柄穗饰亦随风狂舞。穗上的几颗玉珠，扑击着剑鞘，发出泠泠之声，宛若长剑在匣里嗡嗡震颤，便要破鞘而出。
“我的信，你可收到？”
他与方才在卢氏和女儿面前的态度迥然不同了，冷冷发问。
“晌午之时收到。原本应当遵照岳父之命，立时去往建康。只是恰当时应了阿弥出游，不忍令她扫兴，故延迟了半日，想明日动身。不想岳父竟亲自赶来了，小婿惶恐不已。”
高峤盯着对面的男子，眉头皱了皱。
“罢了。我有一事，想要问你。你须得老实言明，不得有半分隐瞒！”
“岳父问便是。”
高峤眯了眯眼。
“陛下有意以你为义成刺史？不但如此，我听闻，先前你在巴郡募了私兵。那些私兵，如今并未随你回来，尚在原地，待命而发？”
“所谓刺史，不过空衔而已，连单车都不及。”
李穆说道。
“岳父也知，义成经多年战乱，如今如同不毛之地。陛下雄心勃勃，欲将国土推回北方，乃趁前次巴郡之胜，派我去往义成辟荒开境。除宣我衣冠教化，扬我天子恩威，亦是为了日后再次北伐之时，能有一始兴之地。”
“至于募兵，当时乃巴人同仇敌忾，自愿投军。战后愿继续从军者，十不过一二，留下之人，实不足千，也称不上私兵。”
高峤注视着他，神色莫测，片刻后，点了点头。
“你有北伐之志，很好。为何当初却又不来我广陵？只要你来我广陵，他日时机到来，我高氏之兵，尽可由你遣用，比你如今深入北地拓荒开境，筚路蓝缕以启山林，岂不更为便宜？”
“李穆感恩岳父提携信赖。只是此事，一为上命。二来，广陵如我大虞江北门户，岳父之兵，还需时刻防范北夏南侵，若分兵北伐，恐怕会有门户洞开之险。北伐固然为我生平之志，但孰轻孰重，李穆尚能分清。”
“果然有机辩之才，可惜，你能瞒过旁人，却瞒不过我高峤！”
他的神色，陡然变得严厉。
“义成在旁人看来，确是不毛之地，但我当年北伐之时，却曾取道附近，勘察过地形。此地北接并州，可取晋阳、长安，南下扼襄阳，守江陵，若加以经营，足可做战略之地！陛下确是志向高远，惜才干流于寻常，生平第一念想，也绝非北伐！他怎会凭空想到派你去义成开境？分明是你自己谋划此事，借陛下之口，达成目的罢了！”
高峤的神色，陡然转为严厉。
“李穆，你道谋取义成，是为北伐谋地。我却疑心，你另有所谋！”
“如今天下动荡。北方胡獠，但凡稍有机会，据一弹丸之地，便觍颜称帝，征伐不断，致令兵荒马乱，民不聊生。我南朝亦是祸患连连。皇室不振，叛乱不绝。这些年来，狼子野心不自量力跳梁之辈，层出不穷。”
“当初你强娶我的女儿，我便知你心机深沉，非甘愿屈居人下之辈。我高峤，今日放话在此，你若要做乱臣贼子，哪怕我已退隐归林，只要我还有一口气在，我便第一个不会答应！”
高峤一身正气凛然，两道目光肃然。
这是一个执掌南朝多年的权臣对野心家所发的警告。
话语之声，和着身后江流，振聋发聩，极具气势。
等了片刻，未听他回答。高峤又冷笑：“怎的，你无话可说了？”
“克复神州，当亦是岳父生平之夙愿。岳父当年亦曾两度兴兵，但容李穆斗胆问一句，似岳父这般循规蹈矩，北伐可曾有成？”
高峤有些不敢相信自己的耳朵。
这个年轻的野心家，在自己的逼问之下，终于开口了。
但高峤没有想到的是，他非但没有辩解，相当于默认，竟还这般冒犯，直接就揭他心底那块消弭不去的老疤。
又听他继续说道：“岳父两次北伐，胜势一度曾逼东都，然终还是无功而返。除强敌阻挡，岳父身后之朝廷，上从皇室，下到门阀，诸多掣肘，尾大不掉。二十万兵马，身后却粮草不继，致令举步维艰，大业沉沙！”
“岳父，你可曾想过，当年你若能一手掌握朝廷，焉知今日中原，又是何等局面？”
“北伐中原，光复两都，为我父祖当年之愿，亦是我李穆之愿。岳父要我去往广陵，道日后借兵于我，兴兵北伐。岳父固然还有当年之志，惜乎深受陛下忌惮。即便陛下信任，尚有诸多门阀，皆各怀心思，虎视眈眈。岳父又如何就能确信，以如此混乱软弱之朝廷，能保证北出之广陵兵，再不重蹈当年覆辙？”
高峤惊呆。
数日之前，他因关心李穆日后安排一事，入宫私见皇帝。三两下套话，便从皇帝口中得知了计划，回来之后，越想越觉不妥，遂修书一封，命人加急送往京口，命他即刻来见自己。
信送出后，才过一夜，被心中疑窦所驱，因事关重大，终究还是急不可耐，索性自己亲自赶了过来，当面质问。
以高峤多年从政而历练出的敏锐嗅觉，女婿的这番应对，他岂有听不出话下之意的道理？
显然，是被自己料中了。
他要借这机会，另起炉灶，立下基业。
到了日后，倘若真叫他羽翼丰满，独当一方，北伐之外，他的所图，恐怕也就不是朝廷所能钳制了。
他紧紧地盯着面前的男子。
“李穆，北伐固然是我心愿，但我也不容任何人图谋不轨，败坏国纲！我最后问你一次，你来不来广陵？”
李穆迎上他两道逼视目光，道：“多谢岳父。然我还是那话，广陵非我去处。”
高峤勃然大怒，猛地抬手，按住腰间剑柄，拔剑而出。
一道寒光掠过，剑锋便架在了李穆的脖颈之侧。
“看起来，你是要做定这乱臣贼子了。也好，我这就杀了你，以绝后患！”
一缕乌云蔽月，江畔夜色，忽然黯淡了下来。
高峤双目如电，冷冷地盯着对面那个被夜色掩了的男子。
“莫以为我是在恫吓于你，更不要以为你娶了我的女儿，我便会姑息！我从前便曾对你言，倘若叫我知道你另有图谋，为天下计，杀你一个，又能如何？”
他执剑的那手，倏然发力。
宝剑的锋芒，轻而易举在皮肤上割出了一道口子。
“人生有死。七尺之躯，既立有誓愿，又何惜头颅？只恨壮志未酬，死不得其所！”
李穆忽道。
“岳父若以为杀了我，南朝便可苟安万世，动手便是。”
夜风吹荡，吹散了蔽月浮云。
一道殷红的血，正沿着剑锋，从李穆的脖颈蜿蜒而下，染红了一片衣领。
他的一张面容，在月影下也再次变得明晰，眉目冷峻。
高峤脸色铁青，握着长剑的那手，手背青筋交错。
李穆始终垂手而立，直视着他，身影凝立。
高峤眼皮跳动，半晌，切齿道：“今日我若这样杀你，你必不服。也罢，我暂且留你一命，容你去往义成。我倒要瞧瞧，你李穆到底何等能耐，才不过一个卫将军，竟就僭拟至此地步！你给我记住，日后，你若真有所不轨，我高氏之兵，既杀胡獠，亦灭叛贼！”
他话锋一转。
“我今日容你不死，但阿弥，我必要从你李家带回了！高氏之女，能嫁寒门，却决不能嫁图谋不轨之人。望你知！”
高峤说完，蓦地收剑，将那柄染了血迹的宝剑归入鞘中，转身便去。
李穆望着他疾行背影，忽道：“一年之内，我必拿下西京。高相公，你敢不敢与我赌？”
高峤停住脚步，慢慢地回头，难掩一脸诧色。
西京是为长安，乃北夏陪都。羯人早年便活动在长安之西，崛起后，趁乱夺取，用心经营，拟借潼关之防，将关内打造为自己的大后方，进可攻，退可守。去岁江北战败之后，夏国国都洛阳，岌岌可危，当年对西京的战略部署，愈发凸显重要。
如今驻防之重，可想而知。
李穆的私兵，如今最多不会超过两千，却放出如此之话，叫高峤如何不感意外？
李穆走了上来。
“高相公，我只问你，你敢不敢与我赌上一局？”
“如何赌？”高峤淡淡道。
“赌阿弥。”
“你是阿弥之父。虽于礼法而言，阿弥如今是我李家人了，但倘你真要带走她，我不拦。一年之后，我以西京为聘，再去迎她！”
“你敢不敢与我赌上此局？”
高峤盯了李穆片刻，忽放声大笑。
“不知天高地厚的狂妄后辈，我高峤生平所见不少。但你，倒是叫我又长一见识！”
他的话里，掩饰不住讥嘲。
“不过胜了一个袁节，竟敢如此逞性妄为！”
“也好。我且瞧着，一年之后，你到底会是怎生模样！”
高峤呵呵冷笑，再不看李穆一眼，拂袖而去。
……
洛神再天真，也是瞧了出来，阿耶今夜突然这般到来，必定是出了什么事。
他两人走后，她见卢氏神色凝重，仿佛若有所思，知她必也在担心，自己又何来的心情回屋休息？朝大兄不住地丢眼色，终于将他叫到院中一无人之处，拉住，追问父亲此行目的。
莫说高胤其实也不明所以，便是知道，也不会道与洛神，自然无果。洛神见问不出什么，大兄也只安慰自己，叫她不必担心，反而愈发忐忑不安。
父亲和他出去，已经有些时候了，却久久不见归来。
越等，心情越是焦急，隐隐又起了一丝不好的预感。
正坐立不安之时，忽然，听见外头传来一阵脚步声，心一跳，急忙迎了出去，果然，看见父亲和李穆回来了。
两人一前一后入内。
看他们的神色，似乎倒没出过什么不好的事。
仿佛翁婿二人，方才真的只是一道出去溜达了一圈，才刚回来。
只是，洛神还来不及松一口气，就被所见给吓了一跳。
出去了一趟，李穆一侧的脖颈之上，竟多了一道伤口。
虽然瞧着已经简单处置过了，血也在慢慢地凝固，但那道伤口，也不知是被什么给割的，竟有一巴掌那么宽，连衣领都沾染了血痕，看起来，极是触目惊心。
她吃惊，正要上去问，却见他朝自己微微一笑，摆了摆手。
她立刻便领会了他的意思。
是说他没事，叫她不必担心。
洛神看了眼卢氏，暂时强行忍下心中疑问。
却见阿耶已经上前，对卢氏道：“李夫人，今夜我来京口，实是代陛下传达圣旨。敬臣才干卓绝，陛下极为赏识，欲委以重任。恭喜李夫人了。”
卢氏欢喜地道：“我儿能为朝廷效力，是他应尽本分。也多亏了明公提携，老身感激不尽。”
高峤笑道：“李夫人客气了。敬臣能有今日，全是因他自己英才盖世，我又何来的提携？倒是有一事，我怕说出来，要惹李夫人的见怪了。”
卢氏忙道：“明公不必如此见外。有话，但讲无妨。”
高峤便道：“我因另有要事，今夜传完圣意，便须动身回往建康。我与内子，膝下只有阿弥一女，她嫁来此地，实不相瞒，我二人极是想念。敬臣不日也要离家为陛下做事，我便想着，不如趁着今夜顺道，我接了女儿随我一道先回建康。夫人可否答应？”
卢氏显然吃了一惊，尚未开口，洛神已惊讶出声：“阿耶？为何如此之急？我……”
她下意识地想说，我还不想回，话说一半，又打住了。
卢氏也回过了神，迟疑之间，李穆上前，对自己的母亲说道：“阿母，方才我与岳父已经说好，叫阿弥先回。阿母莫怪。”
卢氏仿佛渐渐定下了神，微笑着点了点头：“只要你和阿弥也说好了，我是无妨的。你若不在家，阿弥住在建康，我反倒更为放心。”
突如其来的决定，令洛神一时无法理解。
但她知道，这决定，一定是父亲做出的。
“阿耶！你为何突然要我回？我不回！”
她再也忍不住了，嚷道。
高峤不言，只将两道目光，冷冷地投向李穆。
洛神看着李穆朝自己走了过来，握住了她的手。
“阿弥，我有话和你讲。”
……
洛神压下满腹的不满和疑虑，随李穆回了房。
一进去，她便用帕子替他轻轻擦拭脖颈上的血。
距离近了，才看清楚，那道伤口，宛若被利刃所切，血丝还在慢慢地向外渗出，心里又惊又怕，更带着怒，问他：“出去时还好好的，回来怎就这样了？”
“是不是我阿耶伤的你？”
李穆拿过了她的手帕，自己按了按伤处，笑道：“我自己不小心弄的，和你阿耶无关。小伤而已，不必担心。”
洛神实是不信，又追问，见他只道是他自己不慎弄的，无可奈何，只得替他将脖颈上的血擦拭干净，又取伤药上了，问他：“我阿耶到底和你说了什么，为何突然又要带我回建康？”
方才她替他上药，李穆便一直低头，默默地看着她忙忙碌碌。
沉默了片刻，他脸上露出笑容，说道：“阿弥，你阿耶说的没错。陛下要委我以重任，不日我便动身去往江北。你先随你阿耶回去，日后我必回来接你，可好？”
洛神吃惊，反应了过来，一下就扑到了他的怀里。
“不行，我不回！你去哪里，我也要去！”
李穆柔声道：“我要去的地方，如今几同空城，荆棘丛生，虎狼遍地。便是你阿耶今日不来接你，原本我也不欲带你同行……”
“我不怕！我要和你一道！”
洛神双臂死死环抱着他的腰身，头摇得像只拨浪鼓。
她忽然想了起来。
“你昨晚上还说想要我的！才一夜过去，你就不要我了？”
她又抬头仰面，质问于他。
李穆有些不敢望她那双幽怨的美丽眼睛。
虽然他早就知道，这一辈子，倘若高峤不再如同前世早早死去，他和高峤之间，迟早会有如此一天。
但在他原本的设想里，他应该还有更多的时间，能让他按照自己的步调，在拿下西京，有了足够的本钱之后，再和高峤去做下一步的交易——到了那时，他有自信，他必能压制住高峤。
实力，唯有压倒一切的实力，才是王者之道。
没有人比他更清楚这一点。
这也是为何，他决意舍前世靠了一场一场前期的军功积累，又先后借平定三吴之乱、许泌称帝、北伐，终于杀开了门阀世家所张的那张密网，彻底崛起，继而夺取朝廷中枢，官居大司马的老路。
那太漫长了。从如今算起，也要费他将近十年的光阴。
而这一辈子，因为她早早就成了他的女人，他等不起了。
地位卑下如他，要护住自己的女人，就必须要以另一种更快，也更强势的手段上位，去压服，去绞杀那些将来可能遇到的种种阻力。
但是高峤果然还是一只得了道行的老狐狸，就这样提前嗅到异样，杀了过来，打乱了他原本的计划。
他知高峤应是不愿让他的女儿卷入这些男人间的纷争，免得徒增烦扰。
他亦是没有勇气，在这时候就告诉她，今夜她父亲寻了过来的真相——倘若她知道了她父亲和自己的决裂，她还肯这般抱着自己不放，要随他同去江北，哪怕那里如今还是个人烟稀少的荒凉之地？
李穆闭了闭目，睁眸。又道：“阿弥，你听我说，随我同行的都是军中将士，无人会带家眷，我身为统领，怎可坏了规矩？你且安心，在家里等我，最迟一年，等那里情况好了些，到时你若还愿去，我再将你接去，可好？”
洛神仰着面，和他对望了片刻。
慢慢地，眼角闪烁了一片晶莹泪光，却道：“那你去就是了。但你走了，我怎好丢下阿家她们自己回建康……”
李穆抬手，拇指轻轻拭她眼角滚出的一滴泪珠，微笑道：“你听话，先随你阿耶回。过些时日，倘若想阿母了，也是可以回来的……”
洛神呆了片刻，眼圈一红，再次扑到了他的怀里，闭目摇头：“可是……可是我就是不想让你走……”
李穆沉默了。将她抱在膝上，轻轻拍她后背，宛若她还只是一个孩子。
“李郎君，小娘子……”
门外忽然阿菊的轻轻呼唤之声。
“相公在催了——”
她听起来也有些迟疑，声音里充满了疑虑。
“郎君——”
洛神睁开一双朦胧泪眼，再次仰面望他，两手还紧紧地攥着他的左右衣袖。
李穆再也忍耐不住，捧住她的脸，低头吻住了她的唇。
他重重地吮过她柔软娇嫩的唇舌，猝然放开了她。
“阿弥，你先随你阿耶去吧。记住今晚观潮我对你讲过的话。日后，只要你肯要我，我李穆，绝不负你！”
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