两日之后, 谷会隆领着大军，提早奔到了顺阳。
然而还是迟了一步。
迎接他的, 是陷落的城池和大河对岸，严阵以待的李穆军队。
谷会隆暴跳如雷，当即下令搜调船只，渡河强攻。却被手下一个谋士劝阻了。
谋士说, 李穆本就有善战之名，此次又叫他夺了先机，占领顺阳, 如今是以逸待劳。皇帝大军虽然数量优于李穆，但先前为驰援顺阳，大军是经过长途急行才来到这里的, 如今上下疲惫，抱怨不断，非利战之机。如果立刻正面攻击，必定会遭李穆强劲狙击, 莫说到达对岸, 恐怕连能否顺利强渡，都是个问题。不如先在北岸驻扎, 等士兵缓过来, 再随机应变，寻找战机。
谷会隆虽性情暴戾, 睚眦必报, 但也并非没有脑子的人, 否则从前尚未得势之时，也不至于搅得侯定丧妻，乃至险些丧国。
冷静下来，知道谋士说得在理，便采纳了建议，一边命人准备船只，一边下令，让士兵驻扎休整，等待战机。
河面宽阔，两军对峙之处，虽有数十丈宽，但晴天之时，对岸动静，相互隐隐可见。
他没有想到的是，就在他刚刚下完命令，士兵甚至还没来得及扎好营地，对岸便迅速集结起了大片的军队，舟船出动，士兵纷纷登船，弓兵也沿江，一字列阵排开。
顷刻间，箭矢如雨，嗖嗖隔江射来。无数石炮亦随箭矢发射，落在北岸河边，溅起了大片的水花。
最前的沿岸士兵，躲避不及。有被流箭射中，也有被石炮砸中的，一时鬼哭狼嚎，场面乱成一团。
显然，李穆是要趁自己疲军，渡河发动攻击了。
谷会隆再次暴怒，立刻指挥军队列阵，也迅速调集了大量的弓兵和投石车，向着对岸反击。
在箭阵和石炮的反击下，那些已经下水的船，纷纷掉头，士兵上岸。
见对方的势头终于被压制住了，谷会隆的士兵欢呼，朝着对面吐口水，大声谩骂。
谷会隆还没来得及喘匀气儿，士兵便又来报，说就在方才，发现距离十几里外的一处河道狭窄之处，还有另一大支南朝军队在渡河，似是要从那里登岸。
谷会隆再次大怒，急忙调兵，赶去狙击。
南北两岸，相互射箭投石，又漫骂不绝，战得正热火朝天，又得报，说在另一处渡口，再次发现南朝军队集结渡河。
这一日，谷会隆便如此，被李穆指挥安排的机动军队调得跑来跑去，疲于奔命，好容易等到天黑，原本已经可以暂时歇了，没想到对岸竟还不消停。
当夜，疲乏至极的西金士兵，刚入酣梦，大河对岸，突然又火把点点，南朝军队，趁着夜色，在对面轮番奔走，人声喧哗，马嘶不断，号角声此起彼伏，嚣声阵阵，造势如要趁夜渡河强攻。
急行多日，又累了一个白天的西金士兵，从睡梦中惊醒，不得不继续打起精神，应对攻击。
一连三天，日夜皆是如此，莫说西金将士上下疲乏至极，怨声载道，就是谷会隆自己，也有些受不住了。
他也明白了，李穆这是指挥军队故意在不同方向机动，造势要渡河强攻，拖垮自己的大军。
谋士亦建议，不能再这样被他牵着鼻子走。因一时也集不到所需的足够渡船，不如集合大军，选择合适之地驻扎，好好休整，再派小队士兵，沿河设立哨所，严密监控，探查对岸敌情，发现有异，伺机而动。
谷会隆接受了谋士所言。
接下来的几天，南朝军队依旧不断骚袭，西金士兵渐渐视若无睹之时，又收到了探子传来的消息，道李穆军队名为七万，但其中三万，皆是仇池侯定之人。统军的侯离，一心复仇，急于抓住西金此刻上下疲乏的战机，想渡河强攻。李穆却不采纳，想先行对峙，用这法子激怒谷会隆，叫他彻底忍无可忍之时，主动发起进攻，他再以逸待劳。两人争执离心。
过了两日，北岸的西金士兵，隐隐看到南岸汉军和仇池的军队，果然分了阵营，各自驻扎，正验合探子的消息，于是彻底放下心来，再不理会。见对岸还在虚张声势，纷纷讥笑嘲讽，骂南朝人是缩头乌龟。
李穆的军队，却似乎丝毫不为所动，白天黑夜，必少不了几次骚扰，从没一次真的渡河。
直到七八天后，一个大雾弥漫的深夜，他派士兵在南岸继续喧哗造势，掩盖响动，实则将主力和此前每日逐渐分散的船只，悄悄全部调到了上游距离此地数十里的一个预先选好的渡口。
五更，天尚未亮，趁雾也未散尽，他一声令下，隐藏在河边芦苇从里的大量船只便迅速集结，载着士兵，快速渡河。
西金哨兵发现了对岸异动，报了上去。
此前，这个渡口也频频有大量南朝士兵假意渡河，白天黑夜，不分时段，乃至渡到一半又回去。
被派在这里的头领，对这样的消息，早就无动于衷了。虽听哨兵说，这回规模似乎比从前都要大，但想着十有八九，又是对方声东击西，且这几日，皇帝脾气暴躁无比，动辄叱骂，前日还因谷会部和吐谷浑部的士兵为争抢物资私斗，打死了两个人，闻讯大怒，杀了一个带头的吐谷浑部军官。万一此刻调来大部队，发现又被戏耍，自己恐怕要吃不了兜着走，便叫人再盯着，等探明对方动机再定，不必立刻惊动皇帝。
便是这一个盯着，错过了时机。
天光微亮，雾气散尽，等北岸终于看清，这回南岸不是故作玄虚，而是实实在在，无数条船只，载满南朝士兵，正向这边划来，方慌忙要去报讯——却已迟了。
大量的南朝士兵登岸，轻而易举，全歼了这几百人的分队。军队在黎明的掩护之下，大举朝着谷会隆的大军营地杀去。
于此同时，原本等在南岸的剩余军队，也迅速地用舟船搭出了一条浮桥。
全部七万人马，顿时间内，毫无阻障地越过了大河，杀向尚在睡梦中的西金大营。
谷会隆从睡梦里惊醒，来不及披挂，便匆忙奔出大帐，想指挥军队集结应战。然而敌人，已经不会给他这种机会了。
连营起火，号令无效。大量的西金士兵，从梦中被杀声惊醒，莫说听从号令集结列阵，甚至找不齐自己的盔甲和武器。面对着从四面八方杀来的南朝士兵，如何抵挡的住？那些拿起兵器的，不过也只勉力战了片刻，便随大流，纷纷逃窜。
放眼望去，四面八方，尽是敌兵。谷会隆眼见大势已去，知不可久留，遂弃营地，在身边亲信的保护之下杀出重围，带头往北，想逃去城防坚固些的平兴郡，不想前路被一支预先绕道而来的骑兵所挡，无奈，被逼仓皇向西，逃到了顺阳百里之外一处兵镇，在那里稍作喘息，集结残余。
带出来十万大军，此刻还随自己的，不到一半，剩下死的死，散的散。
谷会隆恨得几乎吐血，发誓要将李穆碎尸万段，立刻派人向长安发讯，命驻在那里的皇弟谷会长，速派军队，前来救援。
他消息刚发出，李穆大军，便尾随追上，围住兵镇，发动了猛烈的攻击。
兵镇只是个小城，城墙高不到两丈，又是泥基，年久失修，本就不牢，怎经的起李穆大军的围攻？
不过两日，城墙倒塌。
谷会隆的军队，早就已经没了斗志，又失了城墙的保护，如同鸟兽，四散逃亡。谷会隆再次出逃，欲先奔回秦城老家，再议复仇，却被早就对他心怀不满的的鲜卑吐谷浑部士兵趁乱围住，杀死后，割下头颅。吐谷浑部遂拥戴自己部族的将领为首，逃往秦城，决议占了秦城，改朝换代。
谷会隆先前夺下长安，命皇弟谷会长驻守，自己兴兵南下，攻打李穆，却没有想到，正长虹贯日，势不可挡，竟遭遇了如此惨败。不但葬送了十万大军，自己还遭叛军割颅，身首异处。
消息很快便传到了长安。
而此时，李穆的军队，正继续北上开往长安，势如破竹。沿途平兴、魏兴等地，望风披靡，大军离长安，不过只剩七八日的路程了。
谷会长恐惧之时，又得报，杀了自己兄长的吐谷浑部，现正往秦城而去，似图谋不轨。
那里是谷会氏的后基，也是西金的都城。
失了长安，只是肉痛。
若丢秦城，则是连窝也被人一锅端起。
谷会长很快做了决定，放弃长安，率领军队奔回秦城，绞杀吐谷浑部的叛乱。
但是已经到手的一块大肉，他又怎肯白白就这么送出去？
谷会长领兵逃离长安，留下一支五千人的军队，命在李穆到来之前，务必屠尽城中居民，放火焚城。
很多年前，长安还是大虞西京之时，人口一度超五十万，商业兴旺，繁荣无比。
几十年前，萧室南渡，长安落入胡人之手，当时便经历了一场惨祸。三日，居民被屠数万，房屋焚毁，满城疮痍，惨不忍睹。
北夏称帝后，为增加赋税，维持庞大的军费和开支，稳固皇朝，才渐渐收起暴虐。几十年来，长安人口慢慢得以再次繁衍，如今又成了一个拥有居民将近超过十万的庞大城池。
就在数月之前，西金攻打长安，北夏退败之时，城池就已历劫，居民死了数千。落到谷会隆手中后，这几个月间，也是遭受残酷对待，不但被抢得家徒四壁，菜刀也收走了，妻女被夺更是家常便饭。城池四门，亦日夜关闭，西金不放一个居民出城。
十几万人的城池，就连白天，街道上也空空荡荡。人人战战兢兢。除了那些被抓去服劳役的，无人敢随意出街，唯恐祸从天降，遭遇不测。
但是最大的厄运，还是降临了。
这一日，长安上空，腥风血雨，愁云惨雾。
谷会长弃城，临走前，留了军队实施屠杀。
随着消息而生的恐怖，在城中疯狂蔓延。人们拖儿带女，四处奔窜，想要寻一个藏身之所。可天地之大，又何处可以藏身？
东、西、北，三向城门，全部用巨石填死，只留南门通行。屠杀和焚城，亦从南门开始。
火光之中，手无寸铁的城民，从城池南片逃出家门，身后追赶着五千如狼似虎的鲜卑士兵。
撕声裂肺的哭泣和尖叫声，遍布全城。
眼见一场惨绝人寰的屠杀，又将再次降临长安这座多灾多难的古城，城池四门之外，突然传来了震天动地的喊杀之声。
孙放之和高桓，领着厉武战队和两千骑兵，现身长安。
李穆早就料到谷会长极有可能弃城西去。以胡獠的凶残和毫无人性，临走之前，屠城也不是没可能。他的大军虽然无法及时赶到，但还在顺阳，发动突袭，大败谷会隆的当日，为防万一，他便提早派遣孙放之带着高桓，领厉武战队和两千轻骑，先行赶往长安。
这一支军队，日夜兼程，前日便已抵达，一直潜伏在外。到了今日，见谷会长领军西去，城中现出火光，便知被李穆料中，留下士兵预备屠城了，立刻分出疑兵，分别赶到东、西、北三面城门之外，驱马来回践踏黄泥地面，踏出飞扬尘土，又遍布预先带来的旌旗，杀声不断，作军队来袭之状。
与此同时，高桓领着百骑，在马蹄践出的漫天黄尘中，冲到开启着的那扇南门附近，带着士兵，用他教的鲜卑语，齐声高呼“李穆大军已到，包围了全城，快逃命去！”
城中鲜卑士兵，本就对南朝人李穆心怀畏惧，正奉命追杀城民，突然听到耳畔隐隐传来呼叫逃命的族语，怎知真假，以为是同伴发出的警告，大惊失色，谁还顾得上杀人了，此刻自己逃命要紧，纷纷掉头，涌向南门。
等到那五千人全涌出城门，争相逃命之时，早埋伏在旁的孙放之带着部下横杀了出去，加以拦截。
高桓命人守住城门，自己随后亦领剩余骑兵，和伙伴一道，投入了追杀的行列。
这一场战，双方人数，虽无法和先前以万人为基数的大战相提并论，但惨烈，却是有过之而无不及。
高桓从前在建康时，亦听闻胡獠残暴。但天性柔慈。来到义成，数次加入作战，战场之上，有时遇到姐夫下令，将投降的胡兵全部就地杀死的境况时，有时心中还觉不忍，乃至被孙放之嘲笑如同娘儿们心软。
唯今日此刻，亲眼目睹这些在他看来，本也是常人的鲜卑兵，在战争的碾压之下，变得如何丧尽人性，竟对城中无辜老幼举起手中屠刀，方终于赤了眼睛，心中只剩下了一个念头。
以牙还牙，以血还血。
生逢乱世，天道已死，人命轻贱，贱若彘狗。他从小读的圣贤书，书中教的道德言，更有那满建康城的名士风流，倜傥风度，名倾六辅。
在屠城面前，皆是笑话！
以战制战，以暴制暴！
惟手中持有暴力，一日能够强大到绞杀一切的其余暴力，道德方能复苏，天下才得太平！
他恶向胆边生，冲杀上去，见人就砍，状若疯狂，毫不留情。
其余和他一道的厉武伙伴，亦皆是如此。
一个又一个的鲜卑屠夫被砍杀在地，尸首堆叠，血流满了一地，足踏下去，溅出血花。
他追上了最后一个逃走的鲜卑士兵。
那人倒在了他的面前。用恐惧哀求的目光看着他，向他乞讨饶命。
高桓没有半分犹豫，一刀下去。
一道热液，猛地喷溅到了他的面门，将他面庞，彻底染得血红！
他手中倒提卷刃的长剑，闭目，任那腥血沿着自己的脸，一滴滴地滴落。
片刻后，睁开眼睛，慢慢转脸，朝向身后那座千年前起，便已矗立在这片土地之上的古老巍峨城池。
两面布满累累刀砍斧斫、火烧木撞伤痕的城门，缓缓地，在他面前开启。
……
李穆统领联军北上之后，整个义成，都开始了等待。
他刚走的那些天，满城气氛，紧张而压抑。
刺史府里，每日上午的孩童书声依旧琅琅，但午后，刺史府前原本总会吸引许多孩童聚集玩耍的那片空场，变得静悄悄的，再也听不到孩童的嬉笑之声了。因那些孩童都得过父母的叮嘱，命不许再去那里，唯恐打搅了刺史夫人的清净。
谁都知道，刺史夫人在等着战讯。这座城中，应当没有人会比她更为急切了。
虽然表面上，她看起来，和平常并无两样。
渐渐地，消息终于开始传回来了。
接二连三，全都是好消息。
先是大军夺取顺阳，在大河之畔，击溃了来势汹汹的西金大军。
就连西金皇帝谷会隆，也死在了乱战之中。
接着，又一个此前大约所有人都不敢想象的消息，也随之飞抵。
长安，这座自上古起便见证了华夏巍巍的古老城池，在异族铁蹄轮番践踏，伤痕累累，沉陆多年之后，今日，又重新被夺了回来。
李穆取了长安！
据说，他的大军开到长安的那日，整个长安都为之沸腾。民众洒水清道，扶老携幼，出城数里之外，跪地迎接他的到来。
消息传开之后，义成全城，亦是跟着沸腾了。
当日，几乎全部的城民，从四面八方，涌到了刺史府外。
李穆不在。
但那些人向着空门，纷纷跪地拜谢。最前的几个白发老者，更是老泪纵横，长跪不起。
他们都曾是长安故人。当年沦陷，幸运地逃离屠杀，从此浮萍飘零，苟延残喘，幸存至今。
离开时，黄口垂髫，而今老大，鬓发苍苍。故土旧城，已经遥远得连梦中也不会记起了，却没有想到，有生之年，竟然还能够听到它归来的消息。
洛神本无法和他们一样感同身受。但当她亲眼目睹这一幕时，她整个人，却亦被深深地感染了，心潮澎湃，乃至激动落泪。
她开始暗暗地盼着郎君的归来。数着手指，等他一天又一天，度日如年。
终于，在传来长安回归消息一个月后，在洛神感觉好似已经等了漫长的三百年，这一天傍晚，李穆回来了。
这原本只是一个再寻常不过的暮春的傍晚。夕阳西下，余晖照着静谧的城垣头上的垛口，将青黑色的城墙，染成了昏红。城垣之外，一望无际的原野，芳草青青，远山头上，半轮落日，天际之上，燃烧着的漫天烧云晚霞，将人面庞，映成了红彤彤的颜色。
洛神本以为他还要数日后才能到的。
他发给蒋弢，和写给自己的私信里，都是这么说的。
忽然，就在这个火烧云的暮春傍晚，一个斥候就这么纵马入城，奔到刺史府，给她带来了刺史提早归来，人已到城外的消息。
她方沐浴出来，懒梳头，慵着衣，闻讯，从屋里奔了出来，奔到院子口，被身后的阿菊，生生地唤停住脚步。
“我的小娘子哎，你瞧你那模样……”
洛神又奔回了屋，一叠声地唤来侍女，梳头，换衣，一边催，一边不忘照镜。
终于梳好了头，换好了衣裳，她爬上自己那辆小马车，催促去往城门。
还没有人知道刺史归来的消息。
城中，炊烟袅袅，耕夫结束了一日劳作，荷着锄头，从田地归家，妇人唤着门外的孩童，孩童却贪恋着白天的这最后一缕天光，兀自嬉戏玩笑着，口中一边应，一边跑得更远，认出夫人乘坐的小马车，见往城门匆匆而去，腼腆的，停在路边，好奇望着，大胆的便追在后头，亦跑向了城门。
城门口的士兵如常那样，巡逻走动，忽见夫人来了，马车中下来，肤光照人，容颜殊色，皆不敢多望，低头行礼过后，方悄悄望着她飞快登上城墙的背影，皆面带惑色。
洛神一口气登上城墙，立在那日曾目送他誓师北上的墙头之后，睁大眼睛，眺望着城门外那条仿佛延伸到了远方地平线尽头的驰道。
李穆没有叫他的小妻子等待多久。
洛神站在城头，在漫天绮丽的晚霞中，看到远方，出现了一列疾驰而来的人马。
战衣烈马，滚滚烟尘。
渐渐近了。不止她，城门附近的士兵和归城的民众，也终于发现了。
“刺史归来——”
兴奋的呼喊之声，此起彼伏，一传十，十传百，很快，原本有些冷清的城门口，突然如同集市一般，热闹了起来。
洛神飞奔下了城楼，在身后之人的簇拥下，出了城门，朝着正往这里而来的李穆迎去。
他纵马而来，身影越来越明。
很快，洛神便看清了他的面容。
身畔那么多的人，他的两道目光，却好似立刻寻到了她。
身后，越来越多的人涌出城门，迎接他归来的欢呼之声，不绝于耳。
洛神忽然心跳加快，停了脚步，站在道上，望着他向朝自己纵马而来，越来越近。
乌骓终于将他，带到了她的面前。
李穆停马，微微低头，望着她那张仰向自己的被晚霞烧红了庞的娇颜，忽然，朝她伸出一只大手。
洛神心跳加快，迟疑了下，亦慢慢地，朝他伸出了自己的手。
他微微俯身，一下抓住她手，轻轻一带，她人便被他抱上了马背，坐在他的身前。
四周短暂寂静，继而，又爆发出一阵新的欢呼之声。
“阿弥，长安为聘，你满意否？”
耳畔，传来男子的低语之声。
洛神便如此，和身后那个以长安礼聘自己的男子，在道旁越来越多闻声而出的民众的呼迎之下，从城门口，同乘一鞍，回到了刺史府。
……
谷会隆死，李穆取长安。此战，令南朝人李穆的声名，再次震动天下。
风闻前来投军的北地汉人，不计其数。
此前，才短短一个月，他的兵员，便迅速扩张。
李穆留孙放之、高桓等人驻守长安，训练新兵，自己和侯离的仇池兵以及两万军队，先回义成。
当夜，刺史府前灯火通明，满城到处是庆祝的欢声笑语。李穆将犒军之事交待给了蒋弢，自己便早早地回了后院，再没出来过。
直到次日午后，蒋弢在前堂等待良久，才终于等到了李穆的露面。
蒋弢呈上了一道诏书。
诏发自建康皇宫。御笔玉玺。昨夜送到。
皇帝得知他为朝廷夺回西京，龙颜大悦，为彰显褒宠，布告天下，特命他即刻归朝面圣，受封接赏。
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