门被叩响，门内的人先是一诧。
尤其是玉篆，她满心以为是前院里来了宫里的人，府里有人报信来着。
然而紧接着，门外之人熟悉的声音传入耳中：“凝儿，开门。”
季凝看了一眼玉篆，显然已经知道外面的人是谁了。
玉篆忙趋步过去，打开了房门。
“老爷。”她恭敬福礼。
季家的家主季海，此时什么多余的心思都没有，唯有满腹的愁肠。
他看都没看侍立在门侧的玉篆，径直朝女儿走了过去。
“宫里的人到了……”他欲言又止，接着就是一声长叹。
从宫里传出消息的时候起，他便是这副样子，季凝也着实见了几次了。
“玉篆，去奉茶来。”季凝没有缺了礼数。
“还喝什么茶！”季海恼道。
季凝抿唇没说话。
玉篆则动都没动。
她替她们姑娘鸣不平：姑娘要貌有貌，性情也是极好的，怎么偏偏就不被待见？就因为不是郑氏亲生的……不被郑氏所喜也就罢了，连季海这个做父亲的，也从来不把姑娘当亲骨肉一般。郑氏母子们都宽房大院的住着，偏她们姑娘，季府里正八经儿的大小姐，被安置在这样偏狭的地方！
玉篆甚至觉得，入宫有什么不好的？至少离了这惹人恼的地方，将来各走各的路。便是姑娘在宫里面做了正经主子，甚至做了大贵人，那也和这府里的人无关！
下人们如何作想，季海不知道。
桌上给季凝准备下的新衣、新鞋、新首饰，则让他觉得扎眼。
“这些个物事……”看样子季海很想奚落一通，可是出于某种顾忌，他到底还是把一肚子的话咽了回去。
季凝不是第一次见到他这副颇似敢怒不敢言的样子了，有时候她也觉得父亲的性子太过软弱了。
若非这般，又怎么会任由郑氏将府里闹成这般模样？
季凝抿了抿唇：“女儿这就换了衣衫，去前面见宫里的人。”
季海一听“宫里的人”，心里就有气：“你就那么想入宫？！”
季凝怔住。
这还是她父亲第一次用这种语气和她说话。
“女儿如何，难道不是从来都由父亲大人做主吗？”季凝不怒反笑。
季海皱眉，意识到自己刚刚失态了。
郑氏平日里是怎么对季凝的，他不是一无所知。他原想着忍让一时算一时，当真后院闹起来，传扬出去，是好听的吗？
可他这般忍着让着，想着将来给女儿寻一个好人家嫁了，也算对得住女儿了，谁承想家里没闹出事来，倒是外面先闹将起来了。
而且还是……还是打宫里来的！
季海越发觉得心焦，想到此前发生过什么，对季凝的那些愧疚的心思，就被懊恼取代。
“好端端的，你那日出什么门！”季海怨道。
他忍耐了多日，到今日再也忍耐不住了。
季凝听得一愣——
那日？出门？
她怔了几息，方反应过来，父亲说的“那日”，指的是上次郑氏难为她，打发她出门买针线的日子。
之后不久，就有消息传来，说天子要选秀女了，而季氏女就在待选之列。
季凝咂摸出了些不寻常的意味。
季海仍忍不住埋怨道：“家里短了你吃喝还是用度，闺中的姑娘家放着自己闺房不待，巴巴儿地跑到街上去抛头露面！”
他还想说些什么，想到这到底是自己的孩儿，心里划过不忍。
季凝却苦笑了：“父亲这话不该问我，该去问主母。”
季海蹙眉。
“父亲该问问她，是哪一个平日里只供应些青菜豆腐，鲜少见到肉星儿的；父亲该问问她，是哪一个年节下都舍不得给女儿做件鲜亮衣衫；父亲更该去问问她，又是哪一个时不时地指桑骂槐，骂女儿鞋耷拉、袜耷拉，捻不起针、拿不起线，将来连婆家都没得找的！”季凝说着，双眼泛红。
她性子倔强，就算眼睛通红，也睁大一双杏眼，断不肯让泪珠掉落半颗。
季海听得呆怔住。
他原以为郑氏不过霸道些，不是亲生的女儿，苛待些也是有的；季凝年纪小，受些小小的委屈，不至于如何的。而今听了这话，才恍然意识到，事实真相远比他想的复杂。
且听女儿所说，那日不得不出门，竟是被郑氏当婢女般驱使来着。
他季海的女儿，就算不是千娇百宠的，也不是郑氏可以比得的！
何况，郑氏竟还拿凝儿当婢女使唤！
季海本不是一个机断善谋的。他性子偏弱，这些年被郑氏一族压着，此时都一股脑地反弹上来，登时气堵在胸口，将要发作。
恰在此时，府中管家季安急慌慌跑来。
“老爷，出事了！”季安气都没喘匀，一叠声道。
“怎么了？”
“宫里的嬷嬷恼了！您快去瞧瞧吧！”季安都觉得头大。
季海脑中一阵晕眩。
宫里面藏龙卧虎，谁知道哪个是哪位贵人的亲信？他一个五品的芝麻绿豆小官儿，得罪得起谁？
季海顾不得这边，疾步朝前面去了。
季安便落后了些。
季凝早就朝玉篆使了个眼色，玉篆上前，热络道：“安老伯，到底怎么了？”
季安是看着季凝从小长大的，很有些主仆情分，往日在郑氏只手遮天之外，也逮着机会关照过季凝。
他听玉篆这般说，担心地看了一眼屋内的季凝，便压低声音简单将前面的情况叙说了。
玉篆侧耳听着，脸色变了变。
季安匆匆叙说罢，便疾步追着季海，也往前厅去了。
玉篆则忙将事情的原委转告了季凝。
“季钰？”季凝听罢，诧异道。
“可不是！主母当真胆大，竟敢拿二姑娘替换姑娘你！”玉篆愤愤不平道。
郑氏正是利用“秀女是季氏女”这句话，想把自己的亲生女儿季钰送进宫里，来一个偷梁换柱。
季凝稍一思索便明白了其中的关窍。
“可是，二姑娘还不到十五岁呢！”玉篆疑道。
所谓“二七而天癸至”，十四岁女子才算是身体将将长大。不足十五岁的，不仅身量尚小，心智也不齐全。因此大齐天家选秀女，素来要求十五岁以上，以彰显天家的体恤之恩。
郑氏怕是想自己的亲闺女入宫想疯了，连选秀女的硬性规矩都敢违逆。
季凝眸色幽深，没有说话。
她现在担忧的不是郑氏作死，她困惑的是：她怎么就成了入选的秀女了？
这么多年来，连季家的下人，都没有几个记得她这个季家的长女了吧？
而且，以她多年来对自己身世的探知了解，她的母亲和她的父亲极有可能压根儿就没有婚约。说句不好听的，他们当初或许是……私奔之后，才有了她。
当年，季海是个落魄的，因为是先帝故旧，才混上了这么个小小的员外郎，也才得了郑家的青眼，将远方侄女嫁给了他做正妻。
季海在官场中二十余年，都没得了拔擢，皇帝会在乎一个连季家都忽略的女儿吗？
就算要选秀女的范围是在京五品以上官员家的女儿，季海将将达到要求，也落不到季钰这个连年纪都不够的家家女儿身上。
季凝确定这个秀女名额就是给自己的，那么问题来了：到底是谁人发现了她，并且给了她这个机会？
她蓦地灵光一闪：“玉篆，你还记得咱们那日出门买针线，遇到的那个奇怪的人吗？”
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