罗百益亦是趁这回年节回的京，是陪祖母姜老太君上山进香的。
老太太和几个旧识在庙里头遇见，就在厢房攀谈起来。罗百益是罗家香饽饽，祖父母宠得过分，爹娘也拿他没法子。之前说要给他相看，他总不愿意，瞧不上这个，瞧不上那个，眼睛长在头顶上。这才正月十二，不等正月过完，老太太就急着进庙上香，还非拉着他来护卫，“巧遇”的几个太太又不停地偷眼打量他，嘴角噙着笑，罗百益心里明镜似的，这多半是想再给他说个媳妇儿。他亦注意到了那厢房里屏风后头影影绰绰，想是那姑娘就在后头偷瞧他。
罗百益在老太太跟前告了个假，带人悄声绕到屋后，朝里头一瞧，屏风后已不见了人，却在炕边多了个红脸立着的姑娘。
罗百益常年习武，六识过人，隔着虽远，也瞧清了人家姑娘模样，鹅脸蛋，花瓣嘴，远山眉，睫毛低垂瞧不清眼睛大小，多半样貌不丑，但微有些胖。是老人家喜欢的那种“福相”。
罗百益一眼看完，心里凉了半截，他可不喜欢这样富态的。
带着人在园子乱逛，本心情不大好，没想到就在另一个院子前头，凑巧撞上了周莺。
罗百益不过随意朝里头瞥了一眼，哪想到就见着个画上走下来的仙娥倚在那院廊前柱子上。乌发如云般叠在头顶，缀着根白玉镶金的簪子，流苏坠在俏脸边儿，美眸流转，依稀是洒了碎金在眼底。琼鼻微翘，不知和丫鬟说着什么，眉头轻轻一凝，罗百益心里跟着猛地一荡。
再朝下瞧，削肩窄身，穿着鹅黄小袄，杏色澜边，上头绣了小朵小朵的金桂，下头一袭月白百褶裙，严严实实盖着鞋面。
半侧着的脸，听见他身后小厮喊“将军”，她愕然地转过头来。
看清整张面容那瞬，罗百益的心脏像被一只手狠狠地攥住了，呼吸跟着艰涩起来。
他身后的小厮不解风情地追上来：“将军，将军，您怎么了？”
廊下那美人儿受惊一般地从眼前消失了。
罗百益好容易才回过神来，忘了去怪罪小厮坏了他的事儿，张开嘴，声音微哑：“去打听打听，方才那是什么人。”
京城的勋贵们有名有姓，很容易就将周莺的身份打听出来。罗百益风风火火地赶回了祖母歇息的院子，耐着性子等那几个太太说完话告辞回去，他噗通一声跪在祖母的身前，瞪着眼道：“祖母，我不要张家二姐儿，我想娶安平侯府的大小姐顾莺！”
姜老太君当即就寻人打听了这位姑娘，陈氏那边刚散，就听人传报，说姜老太君听说她在此，想请她和顾大小姐过去一块儿坐坐。
两家向来没什么往来，罗将军又和顾长钧不大合得来，两人旧怨不少。陈氏心里犯嘀咕，但姜老太君毕竟辈分摆在那，碍于情面只得带着周莺去请了安。
陈氏回来跟顾老夫人将今天的情况一股脑全说了，又道：“媳妇儿亦偷偷叫人打听了，今儿罗家去，也是为着相看，相的是宛平张文正大人的外甥女儿，罗百益没瞧中，恰巧遇上咱们莺丫头，这便活了心，那姜老太君还说下回要来探您，咱们两家交情可没到那地步，您说不是想结亲，能是什么？”
顾老夫人叹了口气：“这罗家只怕，未必是那个意思。”罗百益和顾长钧在朝堂上不对付，两人旧怨极深，两家各自守在自己阵营，随意有个风吹草动，就有可能牵连甚广，顾老夫人这种事看的多了，她有顾虑。
这边厢顾老夫人稳如泰山，那边罗百益却等不及了。他祖母回来跟他娘商量了去顾家说亲的事儿，他娘一百个不同意，隔着帘子，他听见他娘压低了的嗓音：“……那顾小姐我曾在狄家宴上瞧过一回，生得沉鱼落雁不假，可一副薄命相。娘您想想，她自个儿父母没了，给顾家抱养回来，才没几年，她养母就血崩过世，又隔才两年，连她养父也突然暴毙，死了。这分明是个克星、祸水！咱们百益成亲，是为兴旺家室传宗接代的。那顾小姐命这样硬，娶回家来，克死我倒算了，若是给百益添个麻烦，可不是绝咱家的路吗？再说那安平侯顾长钧，向来是眼睛长在头顶上，目中无人，若上门求娶不成，还不知要给他如何奚落，百益要如何做人啊？”
罗百益听得祖母久久不语，料想是母亲这番话起了作用。家里虽然宠他，可在婚事上，可不是全凭他自己拿主意，上个妻房就是家里替他做主娶的，他爹娘半点意见也没问过他。
罗百益知道自个儿母亲是什么性子，能镇得住武将的女人自然彪悍，他若是敢进屋求一句，他娘就敢把他绑了不许出门。
罗百益决心自己为自己后半辈子的快活日子努一把力。
他悄声回院里换了衣裳，驾马就溜了出去，打听到顾长钧今日在宝香楼和官员饮酒，他便叫人清了楼下的场，自个儿守在靠门的座位，一等就是大半天。
今儿席上用的是金茎露，入口甘甜清淡，后劲却不小，出来一吹风，纵顾长钧海量，仍不免有些晕眩，在几个官员目送下上了马车，才驶出巷口，就听后头有人连声喊他。
“顾侯爷留步！”
北鸣回头一瞧，见是罗百益，登时吓得魂飞魄散。这主儿他识得，侯爷可不太待见这位。
顾长钧伸手撩了帘子，见北鸣一脸的一言难尽，他眉头轻轻蹙起，身后罗百益已纵马追上，俯身凑近车窗堆笑道：“顾侯爷过年好。”
顾长钧眸子微顿，缓缓撂下车帘，隔帘传出疏淡的声音：“罗将军有事？”
罗百益嘿嘿一笑，推了把一旁的北鸣，勒着缰绳随在车畔，含笑道：“凑巧遇上顾侯爷，这不，大年下的，想请侯爷喝顿酒，一块儿乐呵乐呵。”
那边厢北鸣惊掉了下巴，车里的顾长钧也意外十足。
他几乎以为自己是饮多了酒泛了醉意。若没记错，他与这位不但没交情，甚至还闹过几回不愉快吧？上回赈灾，也是这位几回在中间使绊子想给他难堪？
顾长钧嘴角微牵，似笑非笑道：“顾某今日不得闲，来日罢。”
不过是一句推辞之言，再蠢的人也当听出其中疏远之意。那罗百益却不在意，笑笑道：“也好！那明日罗某携礼至，顾侯爷可要赏个面子。”
顾长钧顿住，半晌没有出言。
罗百益哈哈一笑：“顾侯爷，那罗某明儿再来叨扰。”
抱一抱拳，驾马去了。
北鸣半晌方回神，望着罗百益去的方向，凑近了车壁道：“侯爷真答应与他喝酒？”只怕他没安好心啊……
顾长钧捏了捏眉心，头在隐隐作痛，心想，自己别是真醉了吧。
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安平侯府，几个幕僚聚在柏影堂次间议论着罗将军今日举动的用意。
闹闹吵吵，总理不出个头绪。
顾长钧在里间换了寝衣，头有些痛，便不大想出去听了，他随意披了件袍子在肩，走近小窗瞧了瞧天色。
天黑下来，阴云笼住了月，玉兰稀稀薄薄地绽开了，有微弱的香味裹在犹觉冰凉的空气中。
做官久了，也难免觉着腻。生命大半时间都用来争来斗去，说真的，他也会觉着累。
只是这道儿既走上了，没那么容易停下步子，如今偌大侯府上下这些人都指着他过日子呢。
顾长钧不是个会伤春悲秋的人，这念头也只是偶然在心头闪一闪，片刻也就歇了。
他闭窗回身，喊北鸣过来叫外头散了，换了衣裳，决心去内院瞧瞧母亲。
锦华堂外，落云扶着周莺正往外走。远远见北鸣提灯走在前头，落云低声提醒：“姑娘，侯爷过来了。”
周莺忙避在一旁，蹲身下去行礼：“三叔安…”
顾长钧点点头，径直从她身前走过去。
周莺垂头没敢瞧他，待他去得远了方起身继续行路。
落云不免笑劝她：“姑娘太紧张了，侯爷又不吃人。”
周莺抿了抿唇。不吃人，可比吃人的还可怕。
已经记不清是从什么时候开始做那个梦，梦里的三叔，穿一身黑衣，手握长剑，脸上溅了许多许多别人的血。
他看过来的目光，似是要将她也赶尽杀绝。那是她有生以来见过的最可怕的眼神。
直至如今，她都不敢与三叔对视。见着他就不自觉地声音发颤，腿抖，这毛病想来一时半会儿是改不成了。
顾长钧请安毕，陪着老夫人说了会儿话就回了柏影堂。
北鸣端了只壶进来：“侯爷，莺姑娘叫人给侯爷备了醒酒汤，叫小人煨在泥炉上，等侯爷来了盛给侯爷喝。”
顾长钧看了眼盛出来的汤水，他依稀忆起，过去也曾有许多次，他在外饮了酒，桌上就准有这汤备着。
他从没注意过的那个女孩子，已经默默地为他、为这个家做过很多事。
顾长钧手里拿着书，默了片刻，方用极缓极缓的声音道：“放着吧。”
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