宁太太是在睡梦中被惊醒的。
宁洛已经很久不曾提及过王婉玉这个人，家里都以为这两人断了。
当有人夜晚传信去宁家，详细说了宁洛醉酒后所说的胡话以及他在静花巷金屋藏娇的事，宁太太震惊了。
为免宁老爷做出过激反应，宁太太劝住了宁老爷，自己带着长子宁濯悄悄到了静花巷。
侍从提着灯，两辆马车停在了巷口。储泽一一认出来人就瞪大了眼睛，忙过来躬身行礼。
宁太太没有和他说话，她板着脸朝巷子深处走去。
宁洛醉得厉害，眯着眼睛摇摇晃晃地朝这边瞧，并没认出是谁。
宁太太走近了，立在门前，一把拎住宁洛衣襟，扬手就甩给他一个响亮的耳光。
丫鬟吓坏了，忙挣开宁洛，哆哆嗦嗦蹲身行礼：“太太……”
“啪”，宁太太反手又是一耳光，打在那丫鬟脸上，压着怒火低声道：“养不熟的白眼狼，给我把你主子叫出来！”
一耳光打得宁洛晃了晃，他使劲眨了眨眼睛，宁太太不耐烦地瞥了眼身后：“愣着干什么？还不把他带回去？丢人现眼！”
宁濯忙带了两个侍卫过来，宁洛下意识想挣，给宁濯一把扭住臂膀，低声劝他：“娘在气头上，你别说话了，你还要不要脸了？”
宁洛本就文弱，被两个侍卫架着胳膊就给塞上了车。
储泽一尴尬起来，宁家人处置自家事，自己不好在场，可今天这局是他设的，他又觉着自己有责任替宁洛分辩分辩。
“宁伯母，您别生气，宁洛他……”
“舅母？”
储泽一话音未落，就听一道细柔的女生传到耳畔。
王婉玉匆匆披了件外袍出来，里头穿着的素白寝衣还没来得及换下，头头松松挽着，几缕青丝垂在肩头，更显得她柔媚怯弱。
储泽一忽然有些明白，为何宁洛宁可不要侯府千金，也想和这个人儿在一起。
王婉玉柳腰轻摆，来到跟前，瞥一眼外头，已看不见宁洛的影子，她眸中浓浓的失望一闪而过。
王婉玉缓缓跪在宁太太脚下：“舅母，不怪表哥，千错万错都是我的错，您千万别和表哥置气。”
宁太太森冷一笑，靠在门前居高临下瞧着地上跪着的楚楚可怜的女人：“你和你娘真是一个样儿，瞧着柔柔弱弱的，在男人跟前要多可怜有多可怜，装得无辜无害，脸皮厚的城墙似的，刀剑都戳不烂。你若真为他好，你怎么不走？银子我给了不少吧？你又不是没娘家人，作甚非要缠着我儿子？”
王婉玉垂头不语，眼泪已决了堤。
凉风瑟瑟，轻轻吹动她单薄的衣摆，储泽一有些不忍，下意识劝道：“宁伯母，宁洛他醉酒，非闹着过来，不怪这位姑娘。”
宁太太冷笑：“储公子，这里头的事儿你不知道，伯母不怪你。我们家的丑今儿也丢够了，劳烦储公子留些颜面给我们。”
宁太太下了逐客令，储泽一不好不走，他连忙躬身跟宁太太致歉：“是晚辈没照顾好宁洛，改日晚辈再上门致歉。”
他躬身下去，余光落在那柔弱女子的双肩上面。天气还凉，穿得这么单薄跪在冰凉的青砖地上，也不知她身子受不受得了……
储泽一去了，宁太太不再理会王婉玉，朝带过来的侍卫打个手势，疲累地闭上了眼睛。
好容易打动了顾家，费了那么多力气才攀上安平侯，若这个时候传出些风言风语，岂不将前头的努力都白费了？
侍卫们上前，王婉玉惊恐地睁大了眼睛，她带着哭腔问道：“舅母，您这是要对婉玉做什么？”
宁太太睁开眼睛，轻嘲：“你胆子那般大，我以为你从来不会怕的。”
又道：“能做什么？送你走啊，送你回你故乡令州去找你哥，今生今世，你和洛儿是不可能了。”
王婉玉已被两个侍卫拉住手臂拖了起来，她那贴身小婢扑上前来抱住宁太太的脚：“太太，太太！小姐可受不住啊，您快叫他们松开！”
那边王婉玉也在不断地哭喊：“放开我，松开你们的脏手，别碰我，放开！”
宁太太厉目一横，其中一个侍卫就从怀里掏出个旧的看不清颜色的巾子来，王婉玉见他要用那东西堵自己的嘴，疯狂地摇着头哭道：“舅母，舅母！我不敢了，我不敢了！您别让我走！”
那小婢急得不行，被宁太太一脚踢开又忙连滚带爬地凑近，“太太，太太！小姐肚子里怀了二爷的骨肉，您快叫他们放开！太太！”
宁太太怔住了，她脸色陡然转得惨白：“你说什么？你再说一遍？”
小婢哭哭啼啼地道：“小姐有了身子，已经两个多月了。”
宁太太双手攥拳，厉目瞧向王婉玉：“她说的，可是真的？”
王婉玉泪流满面，沉痛地闭上眼，点了点头。原要留到五六个月肚子大了藏不住，才叫宁家回不了的头的，怎么也料不到，竟在今天就得拿出来挡灾了。
“表哥他……我……我没法子……他力气大……”
“你给我闭嘴！”宁太太冲过来，抬手打在王婉玉脸上，“你这狐狸精，还敢冤他强要你？”
宁太太捏着她下巴，咬牙切齿地道：“你真当我是傻子聋子瞎子什么都不知道？别叫我说出实情来，大家脸上都不好看！”
王婉玉左颊飞快地红肿起来。正是这身细皮嫩肉，和娇艳欲滴的脸蛋，勾得儿子不听她的话。宁太太恨急了，狠狠甩开了掐着她下巴的手。
王婉玉别过头去，松挽的头发尽数散开了，被泪水黏在脸颊上。
侍卫已经松开了手，王婉玉揉了揉适才被捏痛的手臂，缓缓地回过头，“舅母，我已经是二哥的人了。您不认我不要紧，可我肚子里的孩子，流着宁家的血。您可以瞧不起我，可您不能不认他。我根本没想争什么宁二奶奶的位子，我只是喜欢二哥，想留在他身边，什么名分地位，我根本不在乎。”
她膝盖弯下去，重重地跪在了宁太太身前。膝盖着地的声响，叫宁太太蹙起了眉头，心中没来由跟着颤了颤。
“舅母。”王婉玉抬起脸，轻轻扯住宁太太的袖子，“家道中落，不能做二哥的助力，并不是我的错啊。我们自幼在一起，我只想留在他身边，伺候他，服侍他，为他缝衣做鞋，陪他读书写字，我……”
她捂住脸哭了起来。
“我只是喜欢二哥，就错了吗？”
宁太太面色冰冷，她没有一丝动容。
男人的前程和感情比起来，自然是前程重要。再说，这算什么感情？是在宁洛心性还未成熟时受了这女人蒙骗，一时糊涂罢了。那顾小姐论姿色，论规矩，论出身，哪里不比这个女人好？
他爹是这样，他也是这样，好的不爱，非要喜欢这种狐狸精！
宁太太望着王婉玉，轻轻牵动嘴角，似笑非笑，“你既喜欢他，为何不盼着他好？他要娶安平侯府的大小姐了，将来前途无量，你做什么要挡着他上进？做什么非要跟我们家作对？我们白白养了你这么多年，给你的还不够吗？我问你，你可怜兮兮的住这儿，勾着他瞒着家里来这儿会你，你怎么跟他说的？我给你银票，替你雇车买仆人，叫你哥你嫂子派人接应，这些事儿，他知道吗？”
王婉玉的眉尖几不可见地颤了下，宁太太笑起来：“果然，我没猜错吧？你抹黑我，用离间我们母子情分的方式赢得他的怜惜。你不愧是你娘的女儿，你们生来就会做戏。你娘人都死了，嫁了人二十年，还能让别的男人甘心替她养闺女。你也不赖，让我傻儿子宁洛为了你连这桩打着灯笼都找不着的好婚事都不要。”
王婉玉想重新扯住她的袖子哀求，宁太太一闪身避开了，“别靠近我，我嫌脏！”
她说的话像刀子，一刀刀凌迟在王婉玉心头。
她不服。她也是好人家的姑娘，父母撒手人寰，母亲临终将还年幼的她托付给表舅，她寄人篱下，自小就懂察言观色，舅母严厉不慈，舅父又不常在家，表姐妹们欺负她，唯有二哥对她好。她想抓住这点好，有错吗？
明明她和二哥是情投意合的，为何偏偏她却是见不得人的那个？凭什么那顾小姐凭着侯府出身就能不费吹灰之力得到这么好的男人，那顾莺还不如她，她身上至少还和宁家有些亲缘，那顾莺却是抱养的啊！
“舅母……”
宁太太不耐烦地闭了闭眼睛，朝那两个侍卫又打个手势。
王婉玉被抓住提起来，她不敢置信地瞧着宁太太：“舅母，我肚子里的孩子！！”
宁太太掏出帕子抹了下眼角：“宁洛还年轻，顾小姐将来十个八个也能生，谁稀罕你的肚子？给她灌了红花，把她送走！不许她回来！”
后头的话，是对那两个侍卫说的。
王婉玉浑身冰凉，她怎么也想不到，自己肚子里那个杀手锏竟一点儿作用都起不到。
她凄厉地喊着宁洛的名字，不住地哀求着宁太太，那小婢也扑上前来哭哭啼啼的求饶，王婉玉剧烈挣扎着，那两个侍卫将她抬了起来，那只脏兮兮的巾子还是塞进了她的口中。
宁洛在车里隐约听到有人喊“二哥”，醉意上头，饶他还有些意识，身体却瘫软得爬不起来。漆黑的马车里头宁洛抬手揉了揉酸胀的脑袋。车外被人堵住嘴抬起的王婉玉被扔上一辆板车，不等她挣扎起来，那两个侍卫已取了麻绳出来将她手脚捆住。
婉玉哭得喘不过气，嘴唇被堵住，手脚被缚，她只能眼睁睁瞧着自己离巷子越来越远。
板车颠簸撞痛了她娇嫩的皮肉，她的丫鬟大声啼哭着想要追上来，却被适才那两个侍卫揪住头发堵住了嘴。
宁太太用帕子抹了下眼睛，又擦了擦手，好像刚才碰过什么脏东西一样：“走，吩咐下去，回头在你爹跟前，不要乱说话。”
宁濯点点头，扶着宁太太朝马车走去。
转角处，罗百益抱着臂膀站在一辆车旁。
“顾侯爷真有雅兴，竟来瞧这样的热闹。”
那车玄色锦缎车帷，凉风吹动帘幕，露出顾长钧冷凝的半张侧颜。
宁家车马近了，罗百益努努嘴，朝骑在马上的宁濯道：“哟，宁大公子，真巧啊，我跟侯爷在此，不小心瞧去了贵府的秘密，罪过罪过，您该不会生气吧？”
宁濯惊得下巴快掉了，如何也想不到，竟在此处撞见顾长钧。
后头车里的宁太太亦是浑身一僵。
顾……顾侯爷？
宁濯惊出一身冷汗，顾不上和罗百益寒暄，他飞快翻身下马，凑近车前。
“顾侯爷？”
声音颤颤巍巍，明显忐忑。
里头一派沉默，顾长钧并没有打算说话。他轻轻敲了下车壁，北鸣就上前来，道：“对不住，宁大爷，我们侯爷路过，停车跟罗将军打个招呼。侯爷还有事在身，就不打扰您跟宁太太处事了。”
一句话说得宁濯两腿发软。
这么说，刚才的一切，顾侯爷都瞧见了？
北鸣叫启程，顾长钧所乘的马车就驶动了，宁濯没注意，心中惶然地望着顾长钧去的方向。
那边宁太太已经顾不上旁的，匆忙忙下了马车，疾步朝前奔去，口中喊道：“顾侯爷，您留步，您听我解释。”
“哎哎哎，”罗百益手里提着马鞭，横臂拦下宁家母子，“人家安平侯不是说了，家里头还有事呢么。”
宁太太急得要哭了：“罗将军，您跟顾侯爷什么时候来的？”
怎么就那么巧，正巧叫顾长钧撞上刚才那一幕？
路过？怎么可能！
这静花巷是平民之所，顾长钧罗百益这样的人作甚能路过这儿？
罗百益抱着鞭子笑道：“不久，不久，瞧刚才那个娇滴滴的美人儿，就是宁二公子的爱妾吧？眼光真不赖，啧啧。”
全完了。宁太太的力气好像全被抽干了一般。
绝望中，她陡然想到今晚去家中送信的人。
她心头一派冰寒，难不成是……
她脚下一软，几乎摔跌在地，宁濯忙扶住了她：“娘，咱们先回去，跟爹爹商量了，再想法子吧。”
罗百益笑着让开了路，宁濯跟他告了个罪，扶着宁太太上了马车。
宁家车马消失在道路尽头，罗百益手里拿着鞭子狠狠地甩了两下。
他高兴啊。
宁家跟周莺的婚事明显是不会成了。顾长钧那么小气的人，怎可能容忍宁家下他面子？一面跟他侄女儿议亲事，一面却在外头养外宅，还连身孕都有了，作践寻常人家的姑娘都没有这么作践的，遑论那还是他顾长钧家的人？
罗百益吹了个响亮的哨子，招手唤了小厮过来，笑道：“去，把朱晨王璞他们给老子找来，老子要喝一夜的花酒庆贺！”
小厮最知他心事，笑嘻嘻地道：“恭喜将军不战而胜。”
罗百益不乐意了，“什么叫不战而胜？老子是还不稀得下场！那宁二算什么东西，顾小姐本来就瞧不上他！”
小厮嘿嘿笑道：“是，是，小人失言，将军战无不胜攻无不克无所不能……”
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周莺亥时不到就睡下了，躺在柔纱帐中，眉头轻蹙，在梦中犹在为不可预知的前路而愁苦。
昏昏沉沉不知睡了多久，听得有风吹动了窗，咯咯发出轻响。她本就浅眠，睁了眼就再也睡不着了。
窗外有馥郁的玉兰花香漫进来，淡淡的，干净的味道。
周莺想到那晚在玉兰树下顾长钧侧身站在那的样子。他好像有话要说，脸色也不好看。后来是什么原因他没出口斥责呢？
她虽不知自己犯了什么错，但惹他不高兴，那一定也是有缘由的。
她又迷迷糊糊的想，三叔之前在山西办事时受了伤，不知是怎么伤的，现在伤势又如何了？
明儿一早，找北鸣哥问问，再给三叔熬一碗散淤的汤吧……
次日锦华堂晨省，周莺捧着新做的衣裳含笑进来，一声“祖母”还没喊出口，她就惊得怔住了。
顾长钧陪老夫人坐在临窗炕上，淡淡地回过头来。
阳光透过窗隙照进来，柔柔地洒在他半边脸上，给那冷峻的面容镀了一层柔和的光晕。
他视线停留了一瞬。只一瞬。
周莺收住笑容，将手里的东西递给一旁的春熙，规规矩矩地屈身下去行礼。
老夫人笑着朝她招手：“过来丫头。”
周莺迟疑地瞧了顾长钧一眼。
老夫人拍了下顾长钧的胳膊：“瞧你把孩子吓得，还不说句话？”
顾长钧握拳凑唇咳了声，淡淡道：“嗯，起来吧。”
周莺低低应了声“是”，方直起身走近了，从嬷嬷手里接过参茶递给老夫人，轻声轻语地道：“祖母晚上睡得好吗？”
老夫人抬起脸来和她说话。外头光线愈发强了，阳光透过窗扇照进来，照在人的身上，在地上映下浓重的影。
他半垂的视线落在那影子上。
纤长的颤动的睫毛，单薄的肩背，挂着镯子的纤细的手……
他恍然能从这影子里头勾画出她鲜活的样子。
昨晚的一切若是不曾发觉，将来这人儿当真嫁去了宁家，她会哭吧？像那晚在书房他看见过的水洗过的红肿的眼。像被他斥责时委屈落下的泪。
顾长钧思及此，猛然怔住了。
他这是在干什么。婆婆妈妈的关心起这些事来了？他更在乎的不应该是宁家敢背着他给他上眼药吗？不是该怪罪宁洛这厮不识抬举？
又关这女孩子哭不哭什么事了？
顾长钧非常不自在地咳了声，然后站起身来。
周莺和老夫人的谈话夏然而止，周莺错愕地瞧着顾长钧，以为自己哪句话说错了引他不高兴了。
顾长钧行礼：“儿子外头还有事……”
老夫人忙道：“你去吧。”
周莺蹲身恭送：“三叔慢走。”
顾长钧跨步走出去，在廊下穿了氅衣。
摊开手掌，细细的黏腻的汗，屋中不知怎么，让他觉着热的难捱。
他立在廊下吹了会儿风才好受些。
屋里头喁喁低语，不知老夫人会怎么和她提起暂停和宁家议亲的事。
顾长钧叹了口气，拾级而下，忽听隔窗传来一声极低极低的抽泣。
他忍不住回头朝窗口瞥了一眼。
周莺跪伏在老夫人腿上，肩膀抖动，低低地哭泣着。
老夫人抬手摩挲着她秀发，喃喃道：“那宁家不懂规矩，这样叫你没脸，亏得你三叔早知道，若就这样把你嫁过去，以后糟心的事更多，你别难受，这事黄了就黄了，黄了更好，那姓宁的哪里配得上我的乖孙女儿？”
顾长钧无声地离开了。
宁太太上门求情，来了几回，都被挡了回去。后来宁老爷也上门，要求见顾长钧。婚事不成，却不能把仇结下了，把错推到孩子不懂事上头，自己舍脸面低个头，一朝为官，顾长钧总不能打他的脸？
想的很是周全，还请了两家共同的朋友从中说和。
但宁老爷没想到的是，顾长钧的态度这样差。
将他送的礼原封不动退回来，连散朝时他当面迎上去打招呼都不理会。
很快两家嫌隙就被瞧了出来，顾长钧如今势头正好，谁人不给他几分薄面？宁老爷很快就尝到了被跟红顶白的滋味。事情被罗百益知道，自然也没替他们保密的道理，宁家家教不严，幼子和表妹未婚成孕。且有了身孕后，宁家嫌贫爱富不肯负责。向来这等风月事就是最容易传扬出来的，更何况是高门子弟犯了这种错，一时闹得街知巷闻，宁家太太都不敢出门见人。
没多久，宁濯在户部的差事也丢了。宁老爷苦恼不已，外头处处受气，回家也不好过，宁太太为着他收留王婉玉的事很是恼怒，将宁洛被王婉玉迷惑全怪在他头上，夫妻俩三天一小吵五天一大吵。宁洛不敢在家，托庇储泽一上门将他带了出去，打听到王婉玉的下落就离京追了上去。
周莺的婚事没议成，她倒松了口气。可家里上上下下开始对她小心翼翼的，生怕有什么事触了她的忌讳。
这天顾长钧散值早，周莺记着他的伤，早备了汤羹温热后给他送到柏影堂。
顾长钧在和幕僚议事，听北鸣传报了，就转过头来瞧了眼窗外。
不过就是这么一个细小的举动，下头坐着的幕僚却都有些吃惊，他们互相打了个眼色纷纷起身告辞退了出去。
顾长钧站起身活动了一下肩膀。周莺已捧着汤进来了，身后跟着的落云退了下去。
日暮沉沉，天际泛着灰蓝浅紫的颜色，她也穿了身蓝紫，少有的鲜亮，衬得整个人越发灵动几分。手上戴着那碧玉镯子，还是上回他叫人送去给老夫人、老夫人又转赠给她的。顾长钧随意瞟了一眼，绣着紫藤花枝的袖口露出一截白生生的手腕，挂着的玉镯空荡荡的。
这手真是细……
“三叔？”
柔婉的声音叫他抬起眼，视线落在她明艳夺人的面上。
樱桃小口，未施朱而泛赤，鹅蛋脸，未傅粉而透白。
还有那双水光盈漾的眼，长长的秀丽的眉。
不知缘何，顾长钧忽然觉着屋里头闷热得他快喘不过气。
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