宝香楼二楼雅间，罗百益和几个狐朋狗友一块儿喝酒。
席上每人身边都摆了两个美婢，请了如今最叫座的花魁娘子唱曲儿，席上衣香鬓影，觥筹交错，好不热闹。
罗百益饮了半壶琼浆，酒意半酣，蓦地臂上一暖，陪侍的小婢软软地靠了过来。
罗百益下意识朝她看去，只见小婢不过十五六岁年纪，生得娇俏可人，肌肤白滑胜雪，一袭水红轻纱衣裳，露出一截白净滑腻的肩颈。
罗百益眯了眯眼，身子一倾，避开了美人儿。
小婢有些尴尬，借斟酒掩饰了动作。待她坐正了，罗百益已站起身。
他拱了拱手：“诸位今儿的酒钱都算我账上，先走一步，你们慢慢玩儿。”
几个友人都十分讶异，一个道：“罗少最近是怎么了？每每出来都扫兴，不给我们面子，也得给虞姑娘点面儿啊，哪有才来就走的道理？虞姑娘曲子都没唱完呢。”
虞姑娘就是那弹唱的花娘，才貌双全，在京中颇有名气。
换在从前，罗百益最喜此等场合，这些日子厌倦起来，坐不到一会儿就想离了此地。
他没跟旁人说过，他心里头有了人。
自那日惊鸿一瞥，庸脂俗粉再入不得他眼。
罗百益假模假式地告了几声罪，他要走，自没人真敢拦着。到楼下上了马，走了几步，小厮仰头问他：“爷，咱们这是去哪儿？”
国公府立在城东贤玉巷，这方向可不是回家去的。
罗百益攥了下缰绳，没有吭声。
那小厮见他神色怅然，似有心事，忽地福至心灵，明白过来。
他家将军，这是思春……不，是思那位——顾家的美人了。
安平侯府前的转角，罗百益勒马停在那，目光掠过青碧瓦片，隔着高耸的树影，眺向后院某个方向。
他心上的女子此刻在做什么？
读书写字，临窗抚琴，还是已经抱被而眠？
二月的春夜，凉风恼人，裹着他无处诉的相思，远远地飘入那府院中去。
顾长钧从锦华堂问安出来，见月色甚好，决定在院中走走。
荷塘畔，周莺将莲花形的水灯置在水面上，指尖轻推，小灯随波缓缓向前，周莺双手合十，轻声祷祝。
落云在旁燃亮另一只水灯，才要递给周莺，就发现了正朝这边走来的顾长钧。
落云手里的灯没拿稳，一失手掉落下去。
下头正蹲着周莺，眼看那火苗就打在她身上。
“姑娘小心！”北鸣远远瞧见，吓得变了脸。
未及回神，顾长钧已越过他，几步跨过水上的窄桥。
落云顾不上给顾长钧行礼，一把夺过周莺手臂，将淡青绣花袖子挽上去，颤着声儿道：“姑娘可伤着了”
若是烧伤，落了疤痕，姑娘怎么办？她又怎么办？
顾长钧生生顿住了步子。
水面上映着周莺青白色衣影，袖子翻卷上去，露出那纤细而白滑的胳膊，今儿没戴镯子，就那么细细净净的一段藕臂，月色水光映衬下，白得嫩得刺了眼。
顾长钧心里头那口气没来得及缓下，又重新觉得呼吸艰难起来。
后头北鸣追上了，关切地询问周莺的伤。
周莺笑说无事，和落云忙不迭给顾长钧行礼。
顾长钧神色淡漠，眼睫垂下，没有看她。
那水灯落在草丛里，火光闪烁了片刻，而后熄灭了。
落云道：“今儿是观音诞，白日未去烧香，姑娘便做了这些水灯，在这儿祷祝……”
灯有三盏，想是三愿了？顾长钧没说话，北鸣已嘴快道：“猜猜姑娘许的什么愿？想必是为老夫人的康健？”
周莺抿嘴一笑：“说出来就不灵验了。”抬眼看了看顾长钧，勉强大着胆子问他：“三叔是才从祖母那儿出来么？”
他今儿回的晚，昏省也就挪到了这时，周莺走时还没见他。
顾长钧“嗯”了声，声音疏淡如旧。
周莺道：“今儿又叫小厨房煨了汤……”
“以后，”顾长钧打断她，负手转身，“不必送汤羹过来。”
他迈开两步，背对着她道：“本侯不喜饮汤。”
周莺嘴角的笑凝固在那儿，许久许久才垂头应一声“是”。
这些日子所献的殷勤，终是无用功。
顾长钧去得远了，顾莺垂头瞧着落在地上已经熄灭的那盏灯。
一愿祖母长命百岁，康健无忧。
二愿三叔官途顺遂，平安如意。
三愿她自己，觅得良人，婚姻圆满……
这第三愿，终是不成么？
周莺垂眼苦涩地笑了下：“罢了，落云，我们回去吧。”
落云不敢劝，侯爷那个性子，谁不知道？姑娘也早该习惯的，瞧着姑娘辛苦讨好着侯爷，她心里头一直替姑娘委屈。这下好了，以后不用起早贪黑的做绣活熬汤羹，姑娘有空何不自个儿歇歇，侯爷不承情，也就罢了。
柏影堂内室，帘幕低垂。屋里的灯都熄了，黑暗中只闻窗外风吹树动的沙沙声响。
黑暗中，顾长钧双眉紧蹙。
额头一派冰凉，是晶莹的汗珠。
火。漫天的大火。
烧红了一排屋宇，浓重的烟雾遮住视线。
他焦急地朝火势凶猛的院子里奔去。
弹开头顶掉落的断木，劈断横亘在身前的障碍，他气喘吁吁地推开一扇残破的窄门。
火光照亮漆黑的密地，门里，一个幼小的女孩扬起被烟雾熏黑的脸蛋，那双眼睛，倒映着火舌，那么明亮。
他俯身伸出手去，身后传来刀剑的破空声。他来不及去抱起女孩儿，回手挥剑而去，将身后的偷袭者斩成两截。
滚烫的血，泼墨似的溅在他脸上。
顾长钧回过头，重新弯下腰，伸手。
她抓住他的手掌，忽然张口，牙关一合，在他掌缘狠狠地咬下去。
温热的眼泪一滴滴落在他掌心。
顾长钧抽回手，弯腰将她瘦小的身子挟了起来。
回身冲出火海，他偶然垂头，怀中女孩儿正用惊恐的眼睛望着他。
她身上的衣裳忽然变了，她幼小的面容陡然妖艳起来。他分明看到，那青色缠枝纹的袖口，露出一截白得泛光的藕臂……
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二月末，陈氏娘家侄儿娶亲，带了周莺前去观礼。
叫人想不到的是，罗百益也去了。就是这回婚宴上，罗百益的心思给人瞧出了端倪。
罗百益与陈家从无来往，自是打听到周莺过来他才想来。
随他来的是他好友徐青，徐家某位远房亲戚和陈家有些瓜葛，就借着这层弯弯绕绕的关系大摇大摆地带礼上了门。
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