刘九疑在外面喝了些酒，跟苏晏分别后已经微醺了，回到家后，思来想去还是放不下，回去趁着他爹跟他娘一起去外面看烟花的机会，又偷溜进了他娘的书房。
他虚心作祟，也没敢掌灯，举着一根小蜡烛进去了，摸到书桌下面一个暗匣，“吧嗒”一声打开之后取出画卷，将画卷展开再次细细端详。
画卷上的女子容颜明艳，赫然就是苏湘湘的模样，大概她再长个几岁便是这个样子了，刘九疑想得入神，察觉到肩上被人拍了一下的时候吓得差点把手里的蜡烛戳到画上去。
刘九疑回头一看，见是他爹，一颗跳到嗓子眼的心这才放回去。
“爹你来这里做什么，吓死我了。”他没好声气地把蜡烛放到书桌上，深深叹了口气，“我还以为是娘亲。”
被他娘逮到，他不死也得脱层皮。
“你来你娘的书房做什么？”刘尚书狐疑地看着自家小儿子，“我还以为书房招贼了呢。”他把手里的木棍放下，视线移到摊在书桌的画上，当即倒吸一口凉气，抬手拍了刘九疑后脑勺一巴掌。
而后压低了声骂他，“你个逆子，想拉着你爹一起死在你娘手里吗？”
“被你娘发现，咱爷俩都吃不了兜着走。”
刘尚书是英国公最小的儿子，没什么能耐，就出身显赫，上头有两个兄长，家业爵位都轮不到他来继承，没什么压力，他也没什么大志向，乐得混日子，成日于花丛之中流连忘返。
年轻时又生得俊俏，极受姑娘喜欢，后来栽在了他现在这位夫人手里，之后便收了心，在朝廷混了个还可以的官职，总算是像样了些。
但本性还是这么不靠谱，吊儿郎当的气质从来就没收敛起来过。
刘九疑悻悻地揉揉自己的后脑，小声抱怨，“我就知道。”他就没指望他爹能有别的什么反应，“话说回来，爹你知道这副画上是谁吗？”
“哼，小孩家家的别管这么宽，反正这是你娘的东西，你莫要乱碰。”
刘尚书锊了一把胡子，弯腰把木棍提起来，抬脚就想溜，“我先走了，别怪老子没提醒你这小崽子，快些收拾，不然等你娘来了我可保不住你。”
没成想起身的时候木棍撞了一下桌子，原本稳稳当当的蜡烛晃了晃，以一往无前的姿势拥抱了桌子上的画卷，而后火舌跳了跳，即刻便点燃了纸张。
刘九疑手疾眼快，抱了旁边碗莲就扣了上去，随即那幅画便被浇得湿透。
但是无论如何那画已经被毁了。
父子两人对视一眼，彼此眼里都写着两个大字——完蛋。
刘尚书小心翼翼地伸出两根手指把画拎起来，看着往下流滴滴答答的水，沉默了片刻而后把画往自己儿子怀里一扔，拎着木棍转身就跑了。
不是他不仗义！俗话说得好，大难临头各自飞，他就先走一步。
剩下刘九疑咬牙切齿地站在原地暗骂自己爹不靠谱。
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烛光摇曳又潦倒，铺满了整个书房。
刘九疑的娘亲保养得好，生他又生得早，如今仍是不见老态，美貌依旧，当然，拿起鞭子来也是生龙活虎的。
刘九疑跪在地上，心就随着那鞭子起起伏伏。
他娘是真下狠手的，打从嫁过来就备一条鞭子在枕边，主要是抽他爹用的，刘九疑嘴甜又滑头，没怎么被打过。
刘夫人信奉不打不成器，他爹首当其冲，深受其害，最后好歹混上个尚书，从此逃离了魔掌。
此刻，这位一向雷厉风行的夫人正沉默地看着自己书房里的一片狼藉，长鞭已经在手里转了几圈，曼声问道：“谁能跟我说说，这是怎么一回事儿？”
大概是气狠了，竟然还是笑意盈盈地问出口的。
刘尚书站在一边，踌躇半天，犹豫地喊她的闺名：“玉娘。”随即讨好似地笑笑，“你莫气，改天我找长安最好的画师再给你重新画一副。”
“你看要不就少抽小九几鞭？”
自己夫人有多宝贝那幅画他是知道的，乍一被毁了肯定是要发脾气的，只是他好歹是个做父亲的，怎么说也得为自己儿子争取一下减刑。
玉娘冷笑一声，往地上抽了一下鞭子，直接开骂：“我看你们爷俩是一天不打就上房揭瓦，看着老娘这几天心情好就蹬鼻子上脸。”
刘尚书不住地附和着：“是是，小九还不赶紧跪下！”
“你也给我跪着去！”玉娘瞪了刘尚书一眼，“一个做父亲的，把儿子教成这样，你还有脸了？”
刘尚书这才悻悻地摸摸鼻子，走到自个儿儿子身旁，挨着跪下。
“娘，您要罚儿子没有什么话说，儿子就是想问一句，那画上的人……是谁？”
玉娘像是累了，倒是没生气，靠在书桌旁，慢慢道：“按辈分来说，你该喊她一声姑姥，但是她肯定不喜欢的，平白把她叫老了。”
可能是想起了以前，玉娘的心情好了些，“当初她还抱过你呢，说什么都要当你的干娘。”
“不过也无所谓了，反正不管叫她什么，她都不可能再活过来了。”
“娘亲，那这位……”刘九疑顿了顿，还是没抵住好奇心，问出了口，“可有姐妹或者子嗣？”
“她倒是有几个兄弟，但是早就没什么牵连，跟家族断了联系，曾经有个女儿，已经死了，若是活着，应该刚刚二八。”
刘九疑跪在地上，迟疑半天，吞吞吐吐的，“可是我今天晚上还见过她的女儿。”
绝对不会有错，苏湘湘几乎就是画卷上女人的翻版，一个模子刻出来的样子。
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合欢树上没有藏着人。
夕阳染红了大半个天空，苏湘湘提着一双木屐，仰头看树上。
但是九七不在那里，她已经整整一天都没有见到九七了。
九七如果在的话，是不会无视她的呼唤的，每次喊他的名字不到三次，黑衣的暗卫就会出现在她面前。
苏湘湘第一次觉得孤独是这么难以忍受，可那么些年来，她其实一直都是一个人过来的。
都是这些天被九七惯出来的毛病。
尝过甜头之后，再吃苦的就不是那么回事了，苏湘湘第一次讨厌这么安静的院落。
“有任务都不跟我说一声。”她小声咕哝着，抬头望向远处的晚霞，随后视线投向屋檐上落下的一只燕子身上，黑白色的羽毛映衬着，格外精神。
燕子歪头看着她，黑色的眼睛像是一颗黑珍珠，不知过了多久，开口叫了一声，忽地振翅飞走了。
苏湘湘一直看着它，一直到天边只剩一个小黑点，才恋恋不舍地收回视线。
院子里持续着安静，仿佛连风都静止了，她忽然感叹了一声：“做一只燕子真好啊。”
她也想要自由，想吃什么东西就吃什么东西，想去哪里想去哪里，想跟谁在一起就在一起，想跟谁订婚就跟谁订婚。
这个想法在九七来到之后就开始萌芽，日渐生长，化作藤蔓慢慢缠绕上她的心。
若说苏湘湘之前是一棵枯萎的树，那么就是九七点燃了她心中的欲望跟向往，而她将在这火焰中浴火重生。
她一直在无望里等着，也不知经过了多少个只有蝉在外面聒噪的令人烦躁又安静的夏日，而就在这个漫长的夏天，终于等来了她生命之中最重要的那个人。
他温柔地打开她身上的枷锁，向她伸出手来。
温柔到几乎要让她落下泪来。
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