集结

    夕阳被厚重的乌云挤压得只在天边残留着一线狭窄的明亮, 光线浑浊着, 奄奄一息。

    廉崧坐在马背上, 手里握紧缰绳, 安抚着因为感受到威胁而愈发不安的战马, 目光紧紧盯着那团不断涌动徘徊在靖河对岸的尘埃。有清晰而怪异的嘶鸣声从里面缭绕不绝地传出来, 伴随着强烈的震动，隔着河水, 或轻或重地蔓延到他们脚下的土地。

    静视片刻后，他转头看向一旁同样注视着河对岸, 却并不在意那团异常雾埃, 只出神望着头顶暗沉天空的姜子牙，开口说道：“太师, 蕃城连日来多有异动，连犯我城边界, 闹得周边民心惶惶不安。如今异象又起，依太师之见，是否已经到了发兵之时？”

    姜子牙躺坐在马背上，翘搭着腿, 悠闲自得地捏/弄着手里的鱼骨，笑容轻松：“快了快了, 且再等等。今晚咱们可是有贵客前来。”

    尽管这位太师的许多行迹都让人觉得他既疯癫又古怪，但不得不承认，他在谋略布局上确实有惊世之才，也深得少主姬发的信任和尊敬。

    廉崧听完他的话后, 略微思索一下，点头同意道：“那好。我先去加派靖河边的驻守人数。”

    “顺着小老儿所指的方向，一直延伸到河边。”说着，姜子牙握着手里的鱼骨，动作随意地朝前一指，“廉统领只管守着这条线就行。”

    他说完，又将鱼骨放到眼前，透过那枚小小的孔洞看着天空。

    没有乌云，没有尘埃，他的视野里只有一片银璨浩瀚，星罗棋布。无数的发亮星辰挂在天上，缓慢又复杂地变换着方位，将人间的未来一遍遍沉默上演。

    不知看到了什么，姜子牙忽然开怀地笑起来，摇头晃脑地反复吟诵到:“神佑西岐，天命所归。”

    直到最后一丝太阳光芒也消弭下去，深重漆黑的长夜终于逼仄而下。宽阔的靖河河面逐渐被烟云吞噬，一寸一寸直逼驻守在河岸坡地的西岐军队而来。

    那些烟云旋绕着，扩散着，像一个有生命的肉球，触碰到地面的瞬间就撕裂开，钻出无数妖虫精怪，密密麻麻地朝周围的人类士兵包围过去。紧跟在那些妖物之后的是蕃城的殷商军队，浩浩荡荡几千人，集结着朝西岐边境攻打过来。

    烟云覆盖在河水之上，凝结成黑冰一样的光滑路面，为殷商军队的跨河进军提供了直接便利。

    边境的预警篝火早在那些烟云越河的时候就已经点燃起来，一站接着一站，沿着蜿蜒逶迤的山脊线，一路朝西岐内部延伸着不断亮起。

    城墙高处驻守着的是许多训练有素的弓箭手，而城内的驻守军也在廉崧的带领下，第一时间集结起来冲向城外。

    天色漆黑，在近乎无光的情况下，人类视觉所能看清的范围很有限。再加上周围不断有阴冷湿漉的烟云侵袭过来，吹灭篝火，熄倒烛台。一时间，整个城门前乱作一团。

    烟云升凝如一头没有形状的怪物，张嘴就将面前的城门吞咽下去。大雾侵袭，浓烟漫乱。无数嘈杂刺耳的刀枪碰撞声在一起，间或还有皮肉被利器破开的密集割裂声，大片鲜血猛然撒泼在地的声音，马匹嘶鸣着倒地的声音。

    还有人类的惨叫，和许多妖物发出的尖利笑声。

    廉崧在一片完全不能视物的浓烟里，被那些或人或妖的生灵逼迫得连连后退，满身挂彩。虽然不至于致命，但他身上的血腥味无疑更加将他暴露在那些凶狠成性的妖物眼里。

    在某一刻，他感觉自己已经后退到了姜子牙所说的那道守线上，脚下踩着的碎石正是夜幕降临前，他派人堆放在这里作为印记的。

    而按照姜子牙的意思，他们必得守着这条线才行。

    还没等他想完，空气里忽然闪过一道细微的光。

    不是出自妖物眼瞳或皮肤上那种冷而阴寒的光，而是一种灿灼如火的光焰。起初只有星末般大小，紧接着越来越明亮和靠近，仿佛天火坠落，焚云穿天，直直朝地面穿刺过来，将那层深厚凝结的烟云燎破出一个个空洞。

    廉崧以为，他会看到倾降而下的漫天火雨，或者滚烫的天石。却没想到，从头顶天空洋洋洒洒飘下来的，居然是无数带着金红焰尾的红莲花瓣，宛如一场发光的轻盈赤雪，密不透风地铺散开来。

    在那些半透明的红莲花接触到那团烟云的刹那，廉崧清楚地听到周围妖物的痛苦嘶叫声。那些妖物连锋利刀剑都无法损伤分毫的皮肤，一碰到那些花和焰就像碰到了致命的剧毒，强烈的痛苦逼迫着它们不断后退，冲散了刚刚还处于绝对上风的殷商军队。

    破空而来的红绫灵活卷旋着，将城内的弥漫烟云轻易驱散开，缎面上的金色纹路熠熠生辉。云层正在以肉眼可见的速度逐渐消退，整个漆黑的天地间都被一种浩荡凌厉的金红搅作一团，星辰月辉也被扫下来，像是午夜时分燃烧而起的另一个太阳。

    红绸腾空，金环骤至。

    围困在西岐军队周边的妖灵们被这阵突如其来的神力波动击中，纷纷退让到靖河附近的地方，仰头看着那片赤霞浓云的中央。还有几只想要试图趁乱混入城内的妖物，被急刺而出的紫焰尖枪穿透咽喉，钉死在城墙上，身躯焚化成轻薄的粉末。

    叶挽秋从半空中跳下来，一身无暇白衣旋绽如舒展的霜花，稳稳坐落在紫焰尖枪的枪／身上，姿态熟练地翘搭着双腿，用雪焰敲敲面前那只背对着自己的妖灵，让他转过身来，笑嘻嘻地蹦出一句：“茄子！”

    她话音刚落，直冲而来的金环就叩击在了那只一脸懵逼的妖灵的后颈骨上，将他彻底终结。

    肃敌而归的金环重新回到哪吒手里，红绫飘扬着，整个夜空被敷涂成浓烈如血般的鲜红。

    廉崧用手抹开快要滑到眼里的血迹，看到面前缓缓降落下一个脚踩金轮的红衣少年。万瓣红莲飞旋在空气里，擦出无数明亮清晰的轨迹，最后又收归于他的掌心间。

    哪吒回头看了看端坐在紫焰尖枪上的叶挽秋，目光下移，又看向其他正勉力支撑着的西岐军队，只说：“你们退回城里去。”

    “你……”廉崧短暂地茫然一瞬，忽然注意到风火轮悬浮着的地方，正好是姜子牙所说的那条线。

    他几乎是立刻就想起姜子牙最后所说的那句话，一下子明白了眼前这个少年的身份，迅速照哪吒说的话，召起剩下的军队退回城里。借着漫天的灼艳神光，百余名弓箭手已经聚集在城墙上。他们一边高呼着“神佑西岐”，一边用箭雨不断逼退城外的殷商骑兵。

    看来心理战术和士气鼓舞是有道理的，叶挽秋看着那些一个个信心大增的士兵想到。

    而在如今这个极度敬畏鬼神的商末时代，再没有什么比真正的神族生灵现身更能激励或威慑他们。

    想到这里，叶挽秋纵身一跃落回地面，紫焰尖枪立刻回到哪吒手中，光弧灿烂。

    也许是完全没想到会有神族插手进来，局势几乎是瞬间就被逆转。除了早就逃离的那部分妖灵，剩下的全都被哪吒斩杀得干干净净。

    靖河水流湍急，阻绝了殷商人类军队的退路。许多走投无路的人类士兵纷纷丢盔弃马跳进水中，试图游回对岸逃命。

    城门再次打开，一众归顺于西岐的妖灵魔物从城内涌出，直扑向靖河里的许多人，将他们一个个拖拽上岸，全部活擒。

    姜子牙坐在一匹矮脚马上，像是还在睡着的状态，整个人被颠得摇摇晃晃。一点明烈的火星擦过他的鼻尖，他立刻清醒过来，揉揉眼睛，望着半空中的红衣少年，拍手大笑：“还真让你给说中，咱们又见面了。”

    “姜太师。”哪吒朝对方点头示意，视线放在站在他身后那个戴着蒙面斗笠的人身上，眼神清锐。

    叶挽秋看着那人将斗笠取下来，惊讶地喊出对方的名字:“墨琰？你怎么在这儿？”

    “好久不见，叶姑娘。”墨琰轻笑着回应。

    哪吒神情不改，只淡淡地说到:“看来西岐给的条件，似乎比纣王要好。”

    他笑笑，也不避讳，直接肯定了哪吒的话:“姜太师的话确实让我无法拒绝。不过，也是因为上次在朝歌以及如今再次见到了二位，才让我下定决心脱离出来。毕竟，活路哪儿都可以谋得，可连神族都参与进来，那殷商必定已经长久不了了，不是吗？”

    叶挽秋抬手横在胸前，竖起大拇指，诚心感慨:“你们男人果然都是鳝变的。”

    见势不妙，钻缝就溜，速度快得一绝。

    哪吒眨眨眼，看了她一会儿，听到姜子牙愉快招呼到:“两位恩人先进城来休息一宿吧，有什么事都等明日再说。”

    翌日清晨，叶挽秋醒来后，有些迷迷糊糊地坐在床上，双眼无神地望着窗外的靖河好一会儿，然后才慢吞吞收拾好自己下了楼。

    还没走到楼梯拐角处，她就闻到了哪吒身上那阵标志性莲花香，听到他似乎是在和姜子牙谈论关于墨琰的事。

    “原来李公子是遵师所嘱，特来助我西岐。那令尊与令慈的安危……”

    “他们已经隐居，一切都好。”

    “其实在这里，也有许多和李公子一样，以往归属商，如今投向我们西岐的生灵。”

    “您是指墨琰么？”

    姜子牙笑起来:“看来李公子和墨琰是认识的了。”

    “和冥府合作的时候，有略微接触过。”

    “他是个很好谈拢的人。”

    “怎么说？”

    “他要的东西，小老儿恰好略知一二。”

    “是什么？”

    “替他摆脱他现在这副半魔之躯的法子。”姜子牙□□着手里的鱼骨，摇头晃脑着说到，“如今这个纪年已经快要结束了，他所剩的时间也不多了。不选好队列搏一把怎么行。而且，他的梦魇之术确实无可挑剔，可惜沾染侵蚀的魔气太重。以人类的根基，能修习承受至此地步，已经是他的极限了。”

    “所以，想要既能保住自身修为的活下去，又不至于彻底沦为魔物，他就只能寻求万全的办法。”哪吒明白了。

    姜子牙活动一下肩颈，一边捶着后腰一边摇晃着站起来:“营中多事，小老儿还得去和廉崧统领谈谈。李公子若是觉得合适，等人齐了便和小老儿一同动身去见姬发少主吧？”

    “好。”

    他走后，叶挽秋才从楼梯口走下来，站到哪吒身旁，看着他问:“所以，墨琰真就这么容易相信了姜子牙？”

    “不是容易，是他已经没有别的办法了。”哪吒摇摇头，声音极轻地回答，“纪年之末，六界混淆。是除了苦修以外，唯一能够越升成人，成仙甚至是成神的时机。”

    “所以，这对墨琰来说，是最好的机会。”

    “也是最后的机会。”哪吒解释，“人类因为灵魂的特殊性，他们对于外族力量的承受力很强。不像神和妖魔之间，只要沾染了对方的力量就会水火不容。

    但这种承受力是有极限的。一旦超过，运气好的会被同化，可运气不好，那就是神形俱灭。他现在的这副身躯，已经到了所能承受的魔气极限了。”

    “这样啊。”叶挽秋明白地点点头，“怪不得他一直说什么谋活路，原来是这个意思。”

    说到这里，她忽然又觉得不太对:“可为什么他就选择了相信姜子牙呢？明明如果和妲己合作，说不定也能保他顺利化魔啊。还是说，他觉得神界站在西岐这边，所以西岐胜券在握？”

    “基本是因为这个。不过，既然他是被魇魔养大的人类。自然最清楚，如果他被同化为魇魔，那从此以后就需要靠什么为生。

    何况比起入魔，姜子牙为他描绘的成仙成神之路，显然要美好得多。”哪吒不带情绪地说到。

    “再加上……”叶挽秋喃喃着，恍然大悟道，“再加上你昨夜确实现身西岐，之前也救了姬发。所以，他就更有理由相信姜子牙的话了。说不定，还有更多的妖魔也会相信，然后不断加入进来。殷商本就不得民心，人间力量已经倾斜向西岐，就差足够的其他生灵了。”

    “如今的神界生灵本就少，自然多的是其他几界生灵想要越升化境。所以在这场战争里，每个生灵参与进来的目的都不一样，只是需要同一个形式来达成罢了。”

    听哪吒解释到这里，叶挽秋不由得揉揉额角:“没想到，一场讨伐人间王朝的战争，深层里牵扯到的东西还挺复杂。”

    “不必去管其他人，我们只要做好师父所托便是。等人间纷争结束后，我们……”哪吒说到这儿，眼睫轻轻颤动一下，连带着乌黑眸子里的光影也跟着明灭几番，最后只说，“我们的任务也就完成了。”

    “一定会的。”叶挽秋语气自然地说到，不带丝毫迟疑。毕竟对她来说，这场封神之战的结局，早就已经不是未知。

    “你看起来好像一点也不担心。”哪吒注视着她说。

    叶挽秋没多想，只将手伸出窗外，随口回答:“这不有你呢嘛，我担心什么。”

    毕竟只要看过封神类或者影视剧的人，都知道这位红莲杀神的战绩，要不然后来的天帝也不会让他去统领神界军队了。

    哪吒微愣，浅红薄唇轻启，还没说出什么话，又听见对方忽然惊异地说到:“下雨了。”

    晶莹剔透的水珠悬挂在叶挽秋微红尖细的指尖处，将周围的一切都凝练成微小的缩影，倒映在它透明的弧面上。

    水珠里的白衣姑娘正在张望着窗外的烟雨灰蒙，浊河涌动。

    旁边的红衣少年则安静地望着她。

    ……

    对于在各种神话史诗里，这场赫赫有名的封神之战到底持续了多长时间，叶挽秋没有很清晰的概念。但在人类的历史上，一旦“沣水迁都，孟津观兵”事件出现以后，那就离灭商已经不远了。

    跟着姜子牙来到沣水东岸的新都——镐京以后不到两个月，这场灭商预演就来临了。

    浩浩荡荡的三万余人军队，在毕原文王墓祭奠完后，以行军演练之名进军向东，横跨黄河，一路得到了殷商绝大部分诸侯国的支持，离朝歌更是已经近在咫尺。

    然而殷商麾下实力最强的几个诸侯国却依旧没有动静，姬发和姜子牙因此决定暂且停在孟津按兵不发，等待墨琰从朝歌传来消息。

    士兵们都在营地周围井然有序地巡逻，叶挽秋坐在黄河边的一块岩石上，望着面前的浊浪滚滚和对岸的旷野远山，忽然有种很奇妙的感觉。

    不知道三千年后，这里的风景和现在比起来又会改变多少。

    正想着，身后忽然传来一阵笑闹声。那是一队新加入的少年士兵，正在一起哄抢一个精致漂亮的象牙球雕。几番争抢抛落后，象牙球雕从其中一个少年手里滑落出去，眼看就要掉进黄河波浪里，被叶挽秋抬手救了回来。

    淡黄色的一个沉甸圆球，色泽温润柔和，表面雕满了极为精细的山川草木，祥云神灵，像是把一座想象中的天宫浓缩烙印在了球体表面上，盈盈一握便可托在掌心。

    几个少年看着叶挽秋的时候就是一愣，目光随之落在她身后，齐齐下跪行礼:“见过李统领。”

    叶挽秋顺着嗅觉里的味道来源回头，并不意外地看着身后的哪吒，晃了晃手里的象牙球雕:“你看，多漂亮啊。”

    他垂眸扫一眼，又抬起，只看着她的眼睛说到:“墨琰带了消息回来。”

    “这么快？”她略微有点诧异。尽管知道这次孟津观兵的结局一定是撤军，但这样的速度还是有些出乎她的意料。

    她将手里的球雕扔回给那几个人，摆摆手道:“别再弄丢了。”

    说完，叶挽秋便跟着哪吒一起来到了营帐内。

    自从投奔西岐以后，墨琰就成为了西岐安插在殷商的眼线，凡是殷商有什么大动作，他都会第一时间传达给姬发和姜子牙。

    这次他带回来的消息很简单，只有几个字，

    “闻仲不死，纣尚有依。”

    “闻仲这个人，小老儿是知道的，对纣王向来忠心耿耿，带兵征战数十年，是个不太好对付的角色。”姜子牙用鱼骨敲敲额头说到，“再加上如今，最主要的几个诸侯依旧拥护着纣王，确实不是咱们开战的好时机。”

    其他集结于此的诸侯一听，纷纷七嘴八舌地劝说姬发下令，即刻进军朝歌。

    叶挽秋看着坐在正位上，正望着墨琰传来的那封锦函一言不发，剑眉紧锁的青年，忽然注意到，对方的脸色看起来似乎比前几天更加苍白了。

    她收回视线，转而看向哪吒，低声问:“姬发少主的身体状况是不是不太好啊？”

    哪吒嗯一声:“他的旧疾一直都在反复，确实不好办。”

    不好办的意思就是不能轻易救，看来历史上这位周武王在建立周朝后不久就驾崩，估计跟他如今总是复发的旧疾也有很大关系了。

    想到这儿，叶挽秋理解地点点头，虽然觉得相当惋惜，却也没再多说什么。

    片刻后，姬发终于抬下手示意，等大家都安静后，才看向哪吒:“李公子觉得呢？”

    哪吒思索一会儿，回答: “越是实力强大的诸侯国，在立场的选择上越是慎重。要想让他们诚心顺服，就得将纣王所有的依仗都摧毁。这样，根本用不着兵力交战，他们自会投诚。闻仲是个很好的选择。”

    “看来，李公子也认为，要灭商就得先灭闻仲。”姜子牙笑着点头，“和小老儿想得一样。”

    “所以李公子的意思是，现在不合适开战，对吗？”姬发的表情依旧平静，似乎对于这个提议一点也不意外。

    叶挽秋看了看周围面色各异却没有再发话的诸侯们，隐隐有些明白过来，为什么姬发要询问哪吒的意见。毕竟让他以神族的身份来赞成退兵，确实比其他人更有说服力，也不会让诸侯们有任何怨言。

    “商的兵力远多于我们现在，要开战的话，也不是打不得，只是相对来说风险较高。”哪吒说，“如今西岐刚有起色，若此时动兵，灭商要付出的代价也会很大。”

    “好。”姬发略微颔首，“那就依李公子所言。”

    两日后，原本已经跨过黄河的西岐大军又分散着回到了镐京城内。

    回城的时候已是傍晚，叶挽秋洗完澡，换好衣裳，正用厚布搓擦着透湿的垂长黑发的时候，门口传来一阵敲门声。

    “谁啊。”

    “是我。”

    叶挽秋一愣，起身去开门:“哪吒？”

    门外的少年显然没想到她是刚洗浴完，表情同样有些怔愣，目光落在她沾着些许晶莹水珠的下颌，来到还带着微亮水渍的锁骨。像鸟类舒展开的翅尖，接挂着星星点点的晨露。湿热的雾气还残留在叶挽秋的眼睛里，化开一阵清润的透亮。

    “我刚洗完头发，怎么了？”

    哪吒不自在地眨下眼，将手里的象牙球雕递过去，语气平静到有些僵硬:“给你的。”

    “给我的？”叶挽秋接过来，指尖还带着沐浴后残留的热气，擦过他冰冷的掌心，“你给我这个干嘛？”

    “你不是觉得它漂亮么？我以为你想要。”

    叶挽秋呆住几秒，没想到自己那时候随口说的一句话，居然会让他记得。

    她低头看看那颗象牙球雕，蓦地笑起来:“是挺喜欢的。”

    “那便好。”