厨房里传来香味。钟欣起先没有心情去分辨, 但那香味越来越浓，恰逢她饥肠辘辘。她忍不住咽了咽口水, 心想这是在做什么
像是在炖汤。
钟欣想起来, 自己刚才买了半只鸡，另有枸杞等材料。她疑心厨房里炖的正是自己买的东西, 但当下, 又不敢问。
她还是在和季寒川确认“可你说孩子”
季寒川说“哦, 你是一直没有再进关卡吧最近很多人反映, 说自己在过关过程中, 听到了小孩儿哭, 还一直喊妈妈。莫文昭之前在试验田那里，遇到了一个穿牛仔衣的稻草人, 把一个小鬼从他肩膀上拽下来。”
他讲话的时候, 语气很平静，像是在说什么和自己毫无干系的事情。也仿佛他话语中那些学生遇到的不是“鬼”, 而是真正小孩儿。钟欣听着，觉得自己要窒息了，又被季寒川的态度拽回来。她开始后悔自己之前的决定光是在外面做噩梦，自己就被折磨成这样。倘若进入关卡, 真正面对那小鬼，自己还不得直接被弄死啊
她不怀疑季寒川的话。
若说听前面半场, 她还会自我安慰说不定是他诈我呢之前关雯雯和我去校医院, 知道我流产的事儿, 他们又是一伙。
但听到后面, 牛仔衣、稻草人钟欣有些“果然如此”的尘埃落定感，只觉得过往自己不过是自欺欺人。“游戏”里哪有什么侥幸，她接连的噩梦，梦里喊她“妈妈”的声音，当然不是偶然。
钟欣有些麻木。
季寒川看她，说“还有什么问题吗”
钟欣徒劳地张了张嘴吧。
她想说很多话。后悔、求饶，乃至种种。但面对眼前的男人，她心里升起的只有战栗。
在钟欣看，自己是走在钢丝之上，左右都是深渊。拒绝韩川，她照旧会被厉鬼纠缠，甚至会在被打断骨头。但要答应，让她进入关卡、直接面对贵婴，钟欣又很不愿意。
她不敢直说，只能勉强道“我考虑一下。”
心里则想如果真的要跑，那以后就不能住竹园。学校里空教室很多，可以去悦来酒店拿点被褥。
季寒川笑吟吟地看着她，说“好的，给你时间。”说着，看一眼手表，“半小时一小时”
钟欣语塞，想说我不是这个意思。
但勇气几乎要被耗光了。她抿一抿唇，十指扣在一起，放在膝盖上，指节往下压。肩膀紧缩着，视线长久凝在眼前。她觉得眼前茶几擦得很干净，是有人用心打理。而后想韩川吗他是真的把这里当成一场“生活”，而非“游戏”。
钟欣忽然道“韩川，我有话问你。”
季寒川“嗯什么”
钟欣肾上腺素上头，自己也觉得自己发疯，说“那天，我杀了陶孟，之后回来”
季寒川“唔。”
钟欣鼓起勇气“我知道，有个东西推了我”
季寒川听到这里，挑眉，似笑非笑。
钟欣豁出去了，说“你就算杀了我，我也”
季寒川打断她。
他笑眯眯地，说“钟小姐对我有些误会。”
钟欣卡住。
季寒川叹气，看起来有些难过。他身体往后靠一些，两腿交叠，不像是在血腥恐怖的逃生游戏中，倒像是一切开始之前，地球还是和平样子，某个下午，他喝着茶，和朋友聊天。
季寒川“可能因为钟小姐前面杀了陶孟吧，”他轻飘飘讲这话，“所以呢，比较以己度人，认为其他人也要杀你。但是，这误会确实很大。你只要老实一些、安分一些，我怎么会杀你呢”
钟欣眼睛睁大。
她怀疑自己面对的并非人类，或者再准确些，并非一个“玩家”，而是可以游走在京大校园里的另一个怪物。他不用遵从规则，可以和玩家一样获取积分，借此伪装。此刻，他嘴巴里说着这些话，脸上表情却很恶意，像是在嘲弄她你还想从我手上逃脱吗
可再眨眼，方才的感觉，又好像她的错觉。面前的韩川看起来俊秀、无辜，就差从旁边捡来一条白毛巾做旗子。他温和地说“不要总把人想那么坏啊。”
钟欣听到这里，闭上眼睛。
她在害怕。
面对陶孟时，她一样会害怕。但那个时候，除了恐惧，还有怨恨。她在恶狠狠地想，等摆脱一切了，自己一定要杀了他
但在面对韩川时，和过往一样，她一点恨意都升不起来。全身上下的每一个细胞都在提醒她，快跑
跑到这个男人找不到的地方
问题是
会有哪里，是他找不到的地方吗
钟欣花了很长时间，睫毛上沾了泪水。这一次，她不再希图韩川会因为自己的表现而退一步，她只是很纯粹地害怕，于是无法控制这些生理反应。钟欣抽噎着，喃喃说“我错了，你不要杀我，不要”
厨房里，被请来的酒店大厨听着高压锅炖鸡的动静，偶尔来一句外面的声音，纳闷儿地看一眼邵佑。邵佑系着围裙，很好脾气的样子，说“怎么了”
“呃，没什么。”那厨师挠挠头，“就是觉得你们也怪不容易啊。对了，你前面说，我们酒店里的鬼是”
“孙新。”邵佑说。
厨师叹口气“他啊。我之前就觉得，这小子心术不正。”
邵佑“也不能这么说，关卡里的事情，和外面的，哪能挂钩。”
厨师“你说得对”看一看高压锅，用围裙擦手，“不过我们私下里也有传，说那小子是不是犯事儿了，一天到晚贼眉鼠眼的，早晚出问题。后来又听说，他师傅实在忍不下去，要把人开了。虽然没有关卡里那些乱七八糟的东西，但这么看啊，这小子八成是真偷东西，啧。”
邵佑就笑一笑，没说什么。
客厅里。
季寒川看着钟欣，见钟欣最先歇斯底里，往后，哭声到底弱下去。他考虑一下，到底拆了条干净毛巾，用热水打湿、拧干，再叠一叠，拿出去给钟欣。
等他回来，钟欣依然坐在沙发上，没有走。
她刚才其实几次想要抬脚。
可听着厨房里的声音，嗅着空气中的香气，钟欣又有种诡异的感觉。她怀疑韩川是有意试探自己，所以假装离开。可事实上，自己若真的走了，兴许一开门，就见韩川站在屋外这似乎不太可能，她在脑海中纠正，又想可能有其他同伙站在外面。
她战战兢兢，见面前多了一条毛巾。钟欣又惊又怕，抬头。全然不知道，自己身边始终坐着个小姑娘，正一边敲键盘，一边愉快地“吃”零食，还给季寒川做鬼脸，说“爸爸，你对她好像比那个小鬼对她的作用都大。”
季寒川哭笑不得。
当下，他对钟欣说“擦一下脸。”
钟欣迟疑，不敢动，偏偏季寒川看她片刻，数“一、二、三”
钟欣条件反射地伸手，从对方手上接过毛巾。她此刻才觉得，自己实在疲惫，又惊又怕。热毛巾贴上面孔，带来了难言的安心、舒适。钟欣因之茫然，觉得自己像是一条被鞭子抽了一千遍地狗，竟然因为这么区区一颗糖，所以开始安心。
这简直可笑。
可接下来，她见到了更多“糖”。邵佑从厨房出来，端了几碗汤。跟在他后面的，还有一个中年男人，说“我就不喝了啊，先回去了，那边还有活儿要忙呢。”
邵佑把汤放在桌上。待会儿还有事要谈，他没有强留，但是说“等一下，给你装点，辛苦了。”
那厨师听着，“呵呵”笑了笑，没再拒绝。有来有往嘛，他也不算吃人嘴短。
等门关上，季寒川尝一口汤，和邵佑说“蛮好喝的，你学会了吗以后也可以做。”
邵佑在他身边坐下，身上还带了点厨房的味道。他揽着季寒川的腰，往他身上靠一靠，像是休息，又似乎在充电。等充好了，才自己去喝汤。
季寒川提醒“钟小姐”
钟欣如梦初醒。
季寒川“尝尝这个”
钟欣沉默，去尝。
热汤流入喉咙，季寒川还在一边说“给我看下你的购物单嗯，这还挺花积分啊。”邵佑在一边默算，侧头对他耳语。季寒川道“六十个积分，就当带你进关卡的报酬了。”
钟欣心想你还真是一点余地都不留给我。
但喝了鸡汤，她心里多了迟来的暖意。钟欣心中悲哀，只觉得自己竟然忘记韩川几个月前怎样对待自己。可同时，她也心虚，知道，那是因为自己先想要对邵佑动手。韩川这样，完全称得上“以德报怨”。
她喝完一整碗，然后问季寒川“你能保证我活着出来吗”
季寒川说“得看你相不相信我会让你活着出来了。”
有了宁宁这段时间的观察，一家三口一致认为，虽然钟欣不喜欢那个小鬼，但对于被流产的婴鬼来说，“妈妈”仍然是它在京大中的锚点。未来有一天，等积蓄到足够力量，它可能会通过这个锚点，真正进入京大。
过去四个月，邵佑去过所有已经出现的关卡。与先前作为普通nc时不同，当下，他看到更多、知晓更多，却依然没有找到“祂”的踪迹。
这让邵佑有了新的想法或许当前的京大，就是一个缩小版的“游戏”这里不存在“祂”，只存在来自“游戏”的“控制中枢”。
有了“关卡”与“普通校园”的划分，“nc学生”与“关卡nc”、“游戏生物”等分属于明确的不同阵营。作为前者的邵佑，虽然已有不同，但很难成为真正有能力的鬼怪。这种情形中，从后者里挑选一个培养，是最快的、也是他们一直在尝试的方案。
有程娟、画师等人珠玉在前，季寒川与邵佑认为，这个方案在京大成功的可能性同样很大。但问题是，他们需要找到一个能联系所有至少是大部分关卡的nc。
这是最难的地方。
往前，两人认为，需要从关卡背景入手试验田周遭到底发生过什么礼堂内外的东西究竟来源于何处这一切当中，是否有共同之处
但在宁宁在广播站外，见到钟欣肚子里多出来的东西之后，一切迎刃而解。
他们找到一个最优选。
它还小，没有理智。邵佑前面认为，要等它长大一些，再尝试接触。到现在，则已经有了初步观察结果它非常、非常在意钟欣。
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