清早, 韩皎去集市上买煎饼油条，回来的路上，被一辆运粮的手拉车蹭了一下胳膊。
一个寻常百姓打扮的高个男人突然从韩皎身后窜出来, 神色匆忙，撞倒了蹭着韩皎的拉车大爷。
韩皎警惕地看了看周围，确定自己没变成其他车马的撞击目标, 才继续匆匆往家赶。
那个撞拉车大爷的男人, 是燕王给韩皎安排的影卫。
只要有陌生人在韩皎家宅附近长时间逗留, 或是韩皎出门被谁挤一下撞一下，轮班的影卫都会以不同的方式突然出现，瞬间压制可能伤害韩皎的人。
这日子过得真刺激, 看谁都像是杀手。
之所以如此谨慎，是因为还没摸清楚暗中的敌人下一步究竟想要做什么。
好在工作地点很安全, 走进翰林院正殿旁的直庐, 韩皎放松下来, 开始了新一天的工作。
到了晌午, 编修官员招呼庶吉士们歇息半个时辰。
在宫里当差, 并没有工作餐待遇, 午餐只能自己提前准备好干粮充饥。
韩皎如往常一样解开油纸包，拿出一早准备好的煎饼啃起来。
“小白贤弟, 又吃韭菜煎饼啊”前排一个庶吉士转过头，将一份荷叶小包裹递给韩皎“尝尝这个, 是鲜香居的酱菜。”
“我这儿有红豆酥, 要不要尝尝”周浩也递来一份包裹。
周围同僚们见状, 纷纷“慷慨解囊”，拯救天天吃煎饼的神童小白。
“不用不用，我胃口小”韩皎看着琳琅满目的美食，吞咽一口，还是坚定地拒绝了。
除了原本关系就不错的三个好友，翰林院里其他同僚对他示好，都是为了通过他，接近九皇子。
自从上次带同僚去给大boss演练比赛规则，这群人就认定了九皇子对韩皎恩宠已极。
可能是因为大boss故意在韩皎面前颠球走位，引发韩皎做出保持平衡的动作，继而导致大boss乐不可支
所有人都以为大boss这是对韩皎特别的恩宠。
韩皎无言以对。
大boss这么做只是因为觉得很好笑而已。
韩皎不想给旁人虚假的希望，所以坚决啃自己的韭菜煎饼，对有所求的同僚们的美食视而不见。
可同僚们不肯轻易放过他，一个劲劝他散班后一起练蹴鞠。
“今儿就算了，我跟小白约好了，散班后得一起去荷茗庄。”关键时刻，还是真哥们靠谱，周浩带着合适的借口，挺身而出。
“你是说秦家的荷茗庄”有懂行的人惊讶道“那地方，没有秦庄主的邀贴可进不去。”
周浩笑道“那是自然，我与小白贤弟都收到了邀约，今日不能爽约，诸位见谅了。”
众人这才识趣地作罢。
韩皎默默给周浩点赞，而后继续啃煎饼。
周浩又把糕点递到韩皎身旁，小声说“总吃煎饼不腻味尝尝我家的红豆酥罢。”
韩皎见周围没人看自己，立即接过那包红豆酥，随后做出撕煎饼的动作，威胁周浩“撕你一半煎饼，要不要”
周浩被他逗笑了“你还是留着自个儿享用吧。”
转眼到了散班时间，韩皎慢吞吞地收拾好文书，送回文牍房。
出门的时候，周浩也跟了上来，催促道“快一点，荷茗庄离这儿还挺远的。”
韩皎诧异道“还真去啊我可没收到那什么秦庄主的邀约，你不用带上我，一会儿等他们都走了，我再出宫，不会被发现的。”
“当然是真去”周浩小声告诉韩皎“我真收到了秦庄主的邀贴，庄主说是欣赏我去年在醉乡楼里题的那首诗，特意邀我品鉴他庄上新到的茶叶，还让我带几位文人雅士一同前往，我本来就想约你一起去。”
韩皎想了想，问他“秦庄主是什么人来头很大吗”
“你连秦庄主都不知道他是先帝的顾命大臣秦宁鹤的长孙，京城巨贾，虽未入仕，家中势力却遍布朝野。”周浩凑到韩皎耳边轻声道“如果能结识这位大人物，仕途就轻松多了。”
背后有燕王坐镇，韩皎不缺大人物当靠山，暂时不打算攀扯其他势力，便打算找借口，拒绝周浩的好意。
周浩一把抢过他手中的文书，快步走去文牍房，催促道“快点吧我的小白大哥还不知道一会儿秦庄主会不会考较学问，我可都指着你这位神童给我撑场面了。”
韩皎闻言，拒绝的话便说不出口了。
此前他父亲含冤入狱，就只有周浩没有避嫌，一五一十把知道的消息都告诉了韩皎，至今尚未报答。
既然这是周浩结交权贵的重要机会，韩皎在旁帮扶，义不容辞。
申牌初刻，二人同乘车驾，来到荷茗庄外。
被小厮领着踏入庄园，二人被眼前的美景震撼。
古代的富豪可真会享受，就这么在山野之中，圈了一块仙境般的地界，搭建庄园，花草流水皆天然去雕饰，比王府宅院更多了一番自然的美感。
被小厮引入宴席所在的花园，已经有三四十位宾客分坐于矮几之后，正在品茶谈笑。
韩皎跟随周浩入座，面前的矮几上，除了不断更替的单人份美食，还有专门的茶博士现场展现技艺。
可惜韩皎根本不会品茶，只能跟着周遭文人，一头称赞。
茶博士退场后，有文人登上宴席中央，讲述庄园各处的名贵花草由来，随后便有宾客成群地离席，依照引导，去欣赏庄园各处风景。
周浩也被人招呼走了，而韩皎还没吃饱，低头不接受任何人搭讪的目光，最终得以独自留在花园里，继续品尝美食。
天色渐暗，仆从们涌入花园，手脚麻利地点亮园子里各处的气死风灯。
韩皎被灯火的光芒吸引，一抬头，发现此刻只有自己一个人还在矮几旁吃个没完，仆从们的余光似乎都在看他。
韩皎脸皮不够厚，只能放下筷子擦擦嘴，依依不舍地跟美食们告别，起身去欣赏风景了。
他从前也不是这么贪吃的人，在燕王府别宅住了段时间，口味养叼了，这两天回家，吃了几顿白菜配馒头，闻到肉味眼睛都快发绿了。
路上遇见几波正在吟诗作对的文人雅士，这不是韩皎擅长的领域。
低着头匆匆路过人群，绕过迷宫一样的花园小径，韩皎总算找到一处没人的地方。
玫瑰色的夕阳下，翠绿丛中一簇簇鲜亮的各色名花，在和风中摇摆。
韩皎站在木栅栏外深吸一口气，轻轻闭上眼，感受花香。
“这花香闻久了会头晕。”
忽然传来的低沉嗓音惊得韩皎睁开眼，循声望去，就见不远处草丛簌簌响动。
一个男人从半人高的花丛中直起身，一手撑着锄头，神色平和地远远与韩皎对视。
男人五十上下的年纪，身材高瘦挺拔，穿着朴素的劳作服装，估摸着该是庄园里的园丁老头。
被这男人锐利的目光注视着，韩皎有种不明原由的忐忑。
男人见他还没有离开，便提起锄头从花丛里走出来，不疾不徐来到韩皎面前，开口道“既是宾客，何不与众人一处论道”
他嗓音极有磁性，带着莫名的威慑力。
近距离相对而立，这老头裤脚衣袖都卷着一截，一副村夫打扮，但身形颀长，面容清癯，尤其是一双湛然的眼眸，极为有神，气质和穿着十分不相配。
韩皎回过神，淡淡回答“宾客中并无与在下相识之人。”
男人转身将锄头摆在栅栏旁，不紧不慢地拍去身上的灰尘，低声道“总得先费心结识，才能成为权贵们的相识之人。”
听出话中讥讽，韩皎漠然回道“在下只是陪同友人赴约，并非为了结识权贵而来此赴宴。”
“原来如此。”男人一边整理衣袖，一边回头看向韩皎“你这般年纪，多少还有些书生之气，错失良机，乃是常事。”
韩皎微一皱眉，不知此人为何话里带刺，不悦地反驳“倘若不愿攀附权贵就算是书生之气，恐怕痴长再多年岁，我也洗不掉这满身书生之气。”
男人微微一笑，锐利的目光看向韩皎“结交权贵便是攀附如此说来，你心里已经把人分出了三六九等，而你只愿意折节下士，这算是文人风骨，还是自命清高”
诡辩
韩皎心中吃惊，这老头有两把刷子。
韩皎冷静反驳“我并非不愿结交位高之人，只不过此地宾客背后势力盘根错节，结交一人，便要迎合一群人，我谨慎观望，难道也是自命清高”
“那确实不算自命清高，只是胆气不足，成不了大事。”男人依旧淡定自如，嗓音低沉有力“世间万物，举凡能长久于世，多半是因其有利于大多数生灵。成大事者亦是如此，有足够的气魄周旋于各方势力，成为人心所向，才是有志向者长存之道。”
韩皎有些看不透这老头，却一时找不出反驳的话语。
韩皎尚未开口，就听身后脚步声变得急促。
两个庄园仆从快步走到韩皎身旁，对那老头躬身作揖，急道“李阁老，端王殿下在找您。”
韩皎心头猛一咯噔，难以置信地看向眼前之人。
老头点点头，吩咐仆从去把自己刚采的那一篓花草颁给端王，回头对韩皎微微一笑“不能让殿下久等，小友若是不服，可以去隔壁花厅与老夫辩个痛快。”
韩皎回过神，赶忙颔首行礼“卑职参见李大人”
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