崭新的会议室。圆桌。新上任的火影迎着众人的目光，大步走向主位，白色的长袍翻飞，可见背后“初代目火影”几个大字。他坐下来，将头上戴着的白色印有“火”字的斗笠放在桌上，露出大家颇为熟悉的英气十足的面容。
“哟，大家都到了啊。”柱间环顾一周，笑道。
三个宇智波沉默地看着新上任的火影。
“发生什么事了吗，斑？”火影大人不明所以，只能向好友投去疑问的目光。
“好丑。”
“好丑。”
“好丑。”
三连奏。
当——
谜の阴云再度笼罩了柱间。
“是、是吗，”他低下头，长发无力地坠下，和四周紫黑的阴云一同笼罩了他的脸，“果然，你们也觉得很丑吧，火影的衣服……”
哐——
对面的扉间一拍桌子，恶狠狠地说：“你们几个！也不看看这是什么场合，还有心思说这种话！还有，衣服是火之国大名指定的，总不能为了这种小事和火之国发生争执吧！”
宝石红的眼睛里全是不爽。
“还有！”扉间转头把火力对准柱间，“大哥你也振作一点！不要在这么多人面前玩消沉啊！”
“这点说得倒是。”斑盯着沉浸在黑云中都快长出蘑菇的柱间，克制住扶额的冲动，“所有家族都在这里啊，火·影！”
柱间一秒恢复正常，抬头挺胸招牌笑容，说：“抱歉，让诸位见笑了。那么现在，就开始吧。”
第一天下午计票结果公布后，早已待命的忍者就火速将结果送往火之国大名所在的首城，没想到大名一方突然要求火影的制服必须由国家指定，并当场交出一套已经制好的服装。执行任务的忍者急着把任命书拿回来，无奈之下只好回来向火影传达了大名的这一意愿。
虽然无法完全掌握木叶的力量，但火之国确实是想尽办法让木叶打上国家的烙印，用各种力量之外的因素束缚住这群猛兽。
这是柱间作为初代火影召开的第一次会议，除了千手和宇智波，还有已经正式结盟的猿飞一族和志村一族。各方在圆桌上的顺序，是宇智波和千手相对而坐，猿飞和志村分别坐在两边。看似各方平等，但其中微妙的含义只能各自心中体会。
“今天的会议流程，”扉间摊开文件，但目光并不向下看，而始终在各方面孔上游移，表明他对于文件的内容早已烂熟于心，“首先由火影指定木叶高层的组成人员及各自职位，之后各家族提出提案，在会议上讨论，并由顾问团和火影投票表决，二分之一多数通过；出现平局时，提案暂时搁置，留待下一次表决。。”
扉间一如既往地兼任着自家大哥的秘书一职。
“我的设想是，”柱间说，“在火影之外，参照忍者家族的习惯，另外设置顾问团和我一同管理并守护木叶，在遇到重要事件的时候由我们一起商量决定。佐助，有藏，我希望你们能帮助我。还有……”
他的目光挨个从被他点名的人脸上移动，最终落在正对面的友人脸上。
这一瞬间，即便坚毅如柱间忽然也感到了一丝紧张。他瞳孔微微收紧，嘴唇的线条也被抿紧，目光中同时含有坚定、紧张和希冀。他在内心深呼吸。
“……斑，在我成为火影的这段期间，希望你也能够在我身边帮助我。”
柱间言语恳切，甚至让旁人觉得这更像是朋友的请求而非来自上位者的任命。
“……说得这么低声下气，真不像是火影啊。”斑盯了他几秒钟，才看似嫌弃地说，“拿你没办法。知道了。”
“太好了……”柱间一反刚才的严肃，兴高采烈地准备说什么。
“大哥！”扉间严厉地瞪着忘形的柱间。
柱间赶紧坐正，正色道：“总之，今后的一切重要工作，包括忍村规则的制定、忍者等级的划分和考试、任务的分类等等一系列问题，我都将和顾问团的诸位商量决定。”
猿飞和志村二人点头称是。
“那么接下来，”扉间确定柱间说完之后，才开口道，“在坐的各位有任何提案的，可以交由顾问团和火影大人决策。”
听到扉间说出“提案”二字后，志村有藏在心里回味了一下这个词。他不是很清楚这个词的含义：它和“建议”是一个意思吗？还是说，它是新任火影或者千手扉间对他们这些家族的试探？毕竟，火影刚刚上任，确定内部各方的态度的确是一件重要的事情。
这是有藏第一次参加木叶的高层会议，他还不清楚这个游戏的老手——千手和宇智波是怎么玩的。因此，他用那双形状凶戾的吊梢三角眼不动声色地打量其他家族的人，希望能得到一些讯息。
猿飞佐助，这个脑袋死板的忍者几乎把千手柱间当成神，有什么问题估计也只会私下提出，而不会让其他家族看火影的笑话。
猿飞的属下，忽略不计。
宇智波们……
斑的眼光忽然刺向他。
好敏锐。有藏心中一凛，赶紧移开目光。
他只能在心中暗恨。最有可能提出意见的就是宇智波，所以千手扉间的这个问题针对的肯定就是宇智波一族，目的就是试探他们对于选举结果究竟有无异心，对于新任火影是否心甘情愿地臣服。
有藏越想越觉得一定是这样，换做是他肯定也会对这个实力和自己相差无几，性格又桀骜不驯、狂妄自大的家族百般防范。
而且，有藏很肯定宇智波一定会发难。虽然昨天宇智波斑的表演非常成功，但有藏十分怀疑那番表演中的真实性。传闻中那个阴森可怕、好像一台战争机器的男人真能像他自己所说的那样胸襟宽广吗？他真的能对宇智波真奈毫不介怀？还是说整个表演，其实就是宇智波真奈为了挽回自己在族中的地位而策划出来的？
不论是哪一种，宇智波真奈都必须继续为挽回族人的信任而努力。她必须选择继续对抗千手一族。
这是有藏的看法。
然后就像是为了验证他的想法一样，会议桌在沉默片刻后，响起了一个人的声音。
“我有一份提案。”果不其然，宇智波真奈的声音响起来。
她的声音十分有辨识度，不仅是因为她是在座唯一的女性，更是因为那份清澈音质中的自信和沉稳。
迎着其他人的目光，她站起来将手中的文件递给永远警惕脸的扉间，后者瞪着文件封面显然很有翻开的冲动，但还是原封不动地递给了柱间。
有藏看着这个头发高高扎起、打扮干练的女忍，脸上的肌肉不自觉抽动一下，怕被察觉，他又转而看向正翻阅着文件的柱间。
明明是个动不动就哈哈大笑的热血笨蛋一样的人。有藏曾经是这样想的，但经过这段时间的接触，他虽然还是很看不上千手柱间的那种天真和热情，但也收起了对对方的小觑之心。
这位火影大人认真起来的时候，脸上的深思之色会明明白白地提醒你，他并不是一个只会打仗、把一切都甩给弟弟的男人。
“原来如此。”他抬起头看着真奈，又看看斑，再看了看两侧满脸凝重的两位族长。
“呀哈哈……抱歉抱歉，不过你们那么紧张干嘛啊！”柱间摸着后脑勺笑起来，“我觉得这个提议不错啊。”
有藏被如此爽快的回答吓了一大跳，甚至有点懵了。他犹疑地看着似乎十分开心的火影，不知道他到底是什么意思。
“不如就这么办……”柱间把他高兴起来就爽快到底的作风发挥出来。
扉间赶紧制止眼看又要说出不合时宜的话的大哥：“大哥等等！即便你本人赞成，也必须要经过高层投票才可以！还有，提案的内容要先在会议上讨论！”
有藏在心里哼了一声。关键时候莽莽撞撞，所以千手柱间被传得再厉害也不对他的胃口。比较起来，他倒是更看重千手扉间一些，所以才希望让儿子团藏拜对方为师。
“啊，抱歉，我一高兴就忘记了。”柱间不好意思道，就要示意扉间把文件拿给大家传阅。
真奈微微一笑，对坐在斑另一侧的泉奈使了个眼色。
“不必麻烦了。”少年清朗的声音吸引了其他人的注意力，“我们准备了足够的数量以供诸位取阅。”
他拿出一摞文件，分发给其他人。
“这是——！”有藏仅仅看了第一页，就忍不住失声道。
“怎么样，诸位，”柱间带着笑意的声音此刻听在有藏耳中简直就是没心没肺了，“这个任期制度很不错吧？哈哈哈。”
任期制度。撇开细节，当然就是提出火影的任职不能是终身制的，而必须每五年重新进行一次选举。
每五年换一次火影？！这绝对是疯了吧？！
宇智波一族想要火影的位置这不错，他志村有藏还想要呢，可是就这么明目张胆地提出来？！
这是要跟千手一族翻脸吗？
有藏下意识地看向扉间，他以为一心为自家大哥筹划的扉间一定会激烈反对，没想到银发青年虽然眉头紧皱，但眼神中流露的与其说是愤怒，不如说是深思。
他不可置信地眨了一下眼，几乎要不顾形象地揉眼睛了。
不不不，冷静。他竭力镇定下来，又仔细看了看文件。
“以前从来没听过这样的事，”有藏严厉地表示了反对，“这种事情无疑会表示了对现任火影的不信任！而对领导整个村子的火影产生怀疑，就会动摇村子的根本！”
他狡猾地把自己的重点落在了对火影的担忧和维护上面。
“不仅如此，”猿飞佐助也赞成了这个看法，“许多政策的实施远非五年能够实现。如果五年换一次火影，无疑会大大降低村子的行政效率。”
“真奈，你对此有什么解释。”扉间直视着表情不变的真奈，单刀直入地问，“这份提案是你个人的想法还是能代表宇智波一族的意思？”
有藏心中一动。扉间刻意把真奈和宇智波区分开，看来也是意识到了这个女人是稳定宇智波和村子的关键人物？
“两位族长误会了。”真奈说，“五年一次选举并不一定会导致火影的更换。只要现任火影能再一次取得选举的胜利，就能连任。而且理论上，只要能一直胜利，火影也可以是终身制的。”
“扉间，”泉奈紧跟着说，“你们不是一直说要相信大家吗。那就应该让大家自己判断这个火影当得如何。否则谈什么相信。”
扉间眉头越皱越紧，却没有反驳。
“我也认为应该让木叶的大家自己判断我这个火影做得怎么样。”柱间点头，毫不在乎这样说是否有失身份，“如果大家都认为火影失职，或者有更合适的人选来担任火影，那我就应该辞去火影的职务。”
“绝对不行！”有藏一拍桌子，激动道，“村里大多数人都只是普通人而已，他们根本不了解忍者，让他们决定忍村的首领风险也太大了！”
“有藏！”柱间不快地说，“我知道你是为村子着想，但你不能瞧不起普通人。他们是我们守护的对象，我们的工作做得如何，他们才是最有发言权的！”
他显露出少见的疾言厉色。
“宇智波族长！斑！”有藏愤怒之下忘记了对斑的害怕，“你属下提出的这份提案能够代表你的意思吗！你们宇智波究竟是何居心！”
“……你这是质问我吗，志村有藏。”斑沉沉地看了他一眼，不屑地冷笑一下，目光转向扉间，“扉间，与其各自在这里浪费口舌、争吵不休，不如直接投票吧。结果如何，一看便知。”
他根本懒得回答。那张脸上满是高傲，而黑色的长发依旧桀骜地刺向四方，尤其刺痛了有藏的自尊心。
他紧紧攥住双手，心头恨得滴血。
宇智波斑，你等着，总有一天……！
“扉间，就这么办吧。”柱间对弟弟说，后者今天显得异常合作，犹豫一下就点了头，根本没和宿敌作对。
“那接下来就由火影和顾问团成员投票。”扉间说，无视了泉奈盯着他猛看的新奇目光，“反对提案的人请举手。”
有藏毫不犹豫地举起了手。在他想来，即便火影和斑同意，只要他和猿飞佐助反对，就能让提案无限期搁置下去。
所有人的目光都落在了唯一举起的这只手上。
斑扯了扯嘴角，眼中写着“果然如此”，而后失去兴趣般移开目光，侧头和边上的真奈说着什么。
柱间无奈地叹了口气。
扉间皱着眉，对他点点头。
对面的猿飞佐助看看他，又看看火影，也叹口气。
“猿飞佐助……！”有藏咬牙。
“抱歉，有藏。”猿飞说，还是那样一板一眼的样子，落在有藏眼中从未如此可恶过，“但我支持火影大人的决定。既然火影大人选择相信木叶村的所有人，那么我也相信火影大人。”
看着有藏难看到极点的脸色，猿飞安慰他道：“有藏啊，我理解你为火影大人着想的心情。但是你要相信火影大人的判断。”
事已至此，再坚持下去只能丢脸了。
有藏放下了手，声音平平道：“我知道了。”
放在桌下的拳头攥得死紧，手指几乎要戳破手掌。
“哟西！那就这么决定了！”柱间愉快地说，“接下来……呃，接下来是什么来着，扉间？”
“……还有其他提案要提出吗？”扉间面无表情地看着满面笑容的火影，转头问其他人。
沉默。摇头。
“没有了，大哥。”扉间说。
“啊，对了！”突然，柱间恍然大悟地以手击掌，拿出一个小小的东西，兴致勃勃地推到桌子中间。
“这是……”斑看了看，认出了这个东西，“护额？上面的图案是叶子和旋涡？”
他想到了什么，嘴角一抽，犹带一分希望地看向对面容光焕发的火影，问：“喂……柱间，你的意思不会是要用这个……”
“啊哈哈你猜到了啊，斑！”柱间略得意地笑起来，“没错，用你起的名字木叶作为标志，刻到护额上，每一个木叶的忍者都要带上这个护额，表明无论身在何方，我们始终都是属于木叶的忍者！”
他期待地看着斑，然后看看其他人，说：“怎么样，很不错吧？而且护额也能起到保护的作用！”
“等等！”出于某些原因而正处于敏感期的泉奈指着护额，盯着这位火影，问，“木叶的标志就算了，为什么中间还有个漩涡？！旋涡，是涡之国漩涡一族的标志吧？！为什么木叶的护额要有火影大人你夫人家族的标志？”
#岂有此理这是怎样的秀恩爱的精神啊#
少年的眼中燃烧着两簇小小的火苗。
立刻就反应过来弟弟为什么炸毛的斑不由轻咳一声，道：“泉奈……”
少年他——不为所动。
不过泉奈的话听在有些人耳中，就成了对于火影的不满。
确实，有藏心道，木叶忍村是千手一族和宇智波一族联手创立，如果木叶代表千手柱间的木遁忍术，那么无论如何另一个标志也应该象征宇智波斑才对。但火影却用了自己夫人的家族标志……
看来，千手柱间也并不是像他表现出来的那样，对宇智波完全信任啊。
就在有藏因为自己的推论而略感安慰时，就听柱间解释道：“哦！这个问题是这样的。不久前漩涡一族传来消息，说是仿照我们木叶，而在涡之国建立了涡潮村，希望能和木叶永远和平相处下去。为了纪念这份友谊，我才会在木叶的标志上加上漩涡一族的象征。”
有藏心道，真是冠冕堂皇的说法。但这个解释会被宇智波接受吗？
果然，泉奈满脸怀疑。
有藏自觉看到了两族和睦下暗藏的分/裂，心态顿时平稳许多。对他而言，两个原本敌对的家族真的能够完全相互信任才是一件不可能的事。就是这种明争暗斗的局面才符合他的常识，也才有利于他接下来的部署。
“火影大人，”他板着脸问，“我对木叶的标志没有任何意见。如果今天的会议已经结束了，请允许我先离场。”
有藏自觉已得到足够的信息，急需回去重新调整自己的计划。既然五年后还要选举，谁说上位的一定是宇智波斑？
“火影大人，”猿飞佐助也带着属下站起来，“我的意见和有藏一样。也请允许我先退场。”
他看了有藏一眼，后者顿时会意这是要进行交谈的意思。有藏心中觉得不耐烦，这个猿飞佐助已经完全被千手柱间洗脑了，和他根本不是一路人。但有藏毕竟还是要拉拢猿飞的力量，所以到底微微点头表示同意。
柱间点头。
两个家族离去后，会议室中便只剩下了宇智波和千手两族的人。
扉间不耐烦地看着炸毛中的泉奈，觉得纠缠这种细节很没意思。
“这种细节就爽快一点吧，泉奈！”他不客气地说。
泉奈看看他，本想习惯性开嘲讽，突然想起来一件事。
说起来，扉间比他还要大两岁……他大哥已经连孩子都有了，这家伙还是单身吧。
啧，可怜。
莫名觉得赢了一局的泉奈突然露出一个笑容，转过脸去拒绝和扉间对视。
扉间：“……？”
“怎么样？！就用这个护额代表木叶吧！”柱间再次期待地看着大家——主要是对座的斑。
“不，”斑盯着他眼中丑到没边的护额，果断道，“完全不想戴。”
“为、为什么！”柱间大惊。
斑侧头看了一眼又在神游的真奈，稍微想象了一下以后两个人出门都带着护额的样子……
转头，目光犀利，斩钉截铁道：“太土。太丑。品位太差。”
Duang-Duang-Duang！
三个评价仿佛三座大山，接连打落到火影大人头上。
“……原来，这么多年，我的品位还是没有提高吗……”火影大人低下了头。
阴云。蘑菇。诡异的黑色线条。
“大哥！！”
可惜，这回即便是扉间的怒吼，也无法撼动火影那消沉到底的决心。
“柱间！你这个毛病真的该改一改了！”斑火大道。
消沉中……
“嗯？”刚刚神游的真奈回神发现护额的问题还没解决，不由奇怪，“怎么了？这个护额有什么问题吗？”
她伸手拿过护额，仔细看了看，然后顺手就系到额头上，稍微调整了一下位置，把被压住的头发拨出来，转头对斑眨眨眼，不确定地问：“怎么样，还行吗？”
真奈出门的时候向来习惯把头发扎高，刘海往上梳，只剩两绺耳发衬托在脸颊旁。因此护额完全可以露出来。因为这段时间工作辛苦，她瘦了些，脸尖尖的，眼睛大大的，扑闪着看着他。
……护额，似乎也没有想象中难看。
斑回过头，淡定地对柱间说：“不，是我不好，柱间。其实这次你的品位也没有那么糟糕。”
“真的吗！！”明明都开始长蘑菇的火影大人陡然精神一振，两眼放光，“斑你这就是同意了吗！”
“……啊，勉强同意了吧。”
“太好了！”柱间精神抖擞地站起身，对扉间说，“扉间，马上让工人加工出足够所有人使用的护额！”
“……我知道了，大哥。”扉间看着被斑一句话就从消沉的谷底拉回来的大哥，表情已接近麻木。
离开之后，真奈回忆着刚刚会议中发生的事情，觉得有一点无论如何都想不通。
“斑大哥，”她说，“你说，为什么志村有藏会反对五年一次选举的提案？他那样野心勃勃的人，难道真的和猿飞一族一样，完全忠于柱间了吗？”
“志村有藏啊，”斑皱了皱眉，“那种蝼蚁之辈，也就只能靠阴谋诡计勉强生存了。如果敢有不该有的想法……在他做出多余的举动之前，把他了结就好。”
他说这话时情绪并没有什么特别的波动，虽然神情带着厌恶，但这厌恶就如同看到了一只令人不快却不能立刻拍死的蚊子，轻飘飘的、不屑的，没有重量，再多也没有了。
斑是很看不上这种连野心都不敢昭告天下的人的。这点胆子都没有，就别想耍什么花样。
“大哥说得没错，”泉奈也说，“志村怎么想都无所谓。真奈你也别太小心了。”
“……我知道了。”真奈说。
但她依旧不自禁地看了一眼志村一族的方向。
隔着重重房屋和街道，只能勉强看见一点志村的屋檐。目前而言，是村里四个家族中距离中枢最远的一个。
……大概是我太小心了吧。真奈想。
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