阿锦从来都不知道，洛阳的冬夜原来这么冷，这么长。
她明明已经忍着恶臭躲进了北风吹不到的桥洞深处，明明已经裹紧衣服尽力缩成了一团，可那四面八方的寒气，却还是像冰水般一点点地浸透了她的衣服鞋帽，她的肌肤筋骨，似乎马上就要透进心窝，把那点最后的热气也淹没掉了。
她也从来都不知道，冷的滋味原来这么可怕。
上半夜的时候，她原以为那种全身被冻得有如针扎刀割般的感觉便已是酷刑，但此时此刻，疼痛倒是渐渐感觉不到了，可她的手脚已是僵硬得难以动弹，整个人更仿佛是在不停地下坠，坠向那更深更黑的黑暗……
当远处传来钟声的时候，她才一个激灵清醒了过来，只是那钟声响到第三下便再无动静。阿锦的一颗心顿时彻底坠了下去：居然才刚到三更，距离天亮还有三个多时辰，那是更黑也更冷的三个时辰，她大概是不可能熬得过去了……
可如果她就这么熬不下去了，那李家会怎么样？二娘她，又会怎么样呢？
想到二娘，即使在这样的僵冷之中，阿锦也觉得心头狠狠地跳了一下，几个时辰前经历的一切，恍惚之间又变得鲜活了起来。
那时，她刚刚吃过午饭，有小婢子匆匆来到针线房，说二娘要见她。她心里直纳闷：二娘今日是要回国公府的，这时辰不是该出门了吗？
到了上房她才知道，早就说好今日要同去的元仁观还没露面，二娘也不敢叫人去催他，倒是把自己叫到了上房的里屋，一面让人端来新打的梅酪，一面便拿出了给家里准备的礼物，“还要烦劳阿锦帮我瞧瞧，这些东西可还妥当？你是在母亲身边多年的，对他们的喜好总归要清楚些。”
瞧着二娘那总是带着几分怯意的笑脸，阿锦心里不由一声长叹：分明也是金尊玉贵的李家女郎，二娘怎么就……活成这样了呢？
她当然知道：二娘在性情严苛的祖母身边长大，从未受过重视，嫁进元家后又不得夫婿欢心，膝下也没个儿女，自然没什么底气。但她好歹是李家女儿，国公和夫人又不会不管她，之前她跟夫人说身边缺人，夫人不就立刻让自己来伺候她了，还不是想帮她立起来？谁知这几年无论自己如何劝说，二娘都是一面点头应是，一面却还是小心翼翼地讨好每一个人……去年她索性找个借口去了针线房——她宁可再做几十年的衣裳，也不想再看到二娘这张怯生生的笑脸了！
而现在，二娘还是这么怯生生、眼巴巴地瞧着她，仿佛此刻遇上的是天大的事情，就等着她来帮着拿个主意了。
阿锦深吸了口气才笑着回道：“娘子过奖了，您准备的东西自然都是极好的。”
二娘却不安地摇了摇头：“阿锦你还是帮我看看吧，我也没大见过三娘和三郎，实在不知道这些东西送出去合适不合适。”
阿锦不好再推辞，低头一瞧，给三郎的是一套上好的文房四宝，给三娘的则是一个极精致的绣囊，里头是金银丝线和错金的顶针细剪。她想了想道：“送三郎的这套笔墨瞧着极好，三娘么，奴婢恍惚记得，她似乎打小就不爱针线。”
二娘吃惊地瞪大了眼睛：“怎么会！不是都说她极贤淑沉静？难道说……”
阿锦不好接话，只能笑道：“二娘说得是，或许大了就改了，横竖送什么都是您的一片心意，原是不妨事的。”
二娘却还是摇头“不成不成，三娘说不定会以为我是在嘲讽她！”她在屋里转了两圈，抱起了自己的首饰匣子：“阿锦，你来帮我挑两样换上，可好？”
阿锦正要推辞，外头突然响起了婢女的通传声：“娘子，大郎来了。”
二娘的眼睛顿时亮了。她把匣子往阿锦手里一塞，恳求道：“你就赶紧帮我挑挑吧，时辰不早，夫君都过来了，可不好让他等我。”说完便转身道外屋迎人去了。
瞧着她轻快的背影，阿锦简直连气都叹不出来了：二娘怎么还不明白呢？元大郎原就不喜欢她，后来元家出了变故，嫡子夭折，夫妻反目，元大郎这庶长子竟成了世子，便越发看不上二娘。这事人人清楚，就是二娘看不透，还道是她自己不好，愈发上赶着去讨好，其实不过是……自取其辱罢了。
她委实不愿多听，只得低头打开匣子，拿出了几样耳环头钗，细细比较。
外头，二娘的“大郎”二字刚一出口，果然就被元仁观不耐烦地打断了：“你倒是穿得齐整，就这么急着回去？”二娘大约吃了一惊，诺诺地解释了两句。元仁观又打断了她的话：“罢了罢了，所有人先下去！都给我滚远点！”
阿锦愣了一下，知道自己也得赶紧离开了，只是她手上的几样精细首饰都不好乱扔，她也只能快手快脚地把东西一样样放回原处，这才起身，正要迈步，就听元仁观沉声道：“今日你就别回去了！李家，如今已是大祸临头。”
阿锦的脚顿时迈不动了。
外头，二娘也是惊得变了声音：“出、出什么事了？”
元仁观叹了口气：“我也是刚刚得知，你家父亲兄弟犯了大错，招了陛下的忌讳厌恶，灭门之祸，就在眼前，谁也救不了了。”
二娘自是更惊，颤声道：“大郎……你能不能，能不能想点办法？我父亲，还有大郎二郎他们，都再本分不过的，这定是一场误会。”
元仁观冷笑道：“那不是还有三郎么？你可知他做了什么？算了算了，跟你说这些作甚！横竖已是如此，你就算没读过书，也当知道，君叫臣死臣不得不死。圣上既有决断，谁还能有法子？倒是你，按理，我原该叫你今日回去，明日说不得就事发了，正好一了百了，省得留个罪臣之女在家里惹祸！”
二娘大概已说不出话来，阿锦只听到“扑通”一声，她似乎竟是直接坐到了地上。
元仁观的语气倒是缓和了下来：“你也不必如此，你我毕竟是结发夫妻，我也不忍见你落得那般下场，所以我仔细想过了，也求过父亲大人了，如今你只要肯写下一封书信，就说你听到你家父亲对陛下出言不敬，颇有不臣之心，因此不愿再认这乱臣贼子为父，愿与李家一刀两断！”
“只要如此，你就能平安无事地继续留在元家，继续做你的世子夫人，我元仁观定会保你一世平安尊贵！”
静默了片刻，元仁观的声音愈发变得轻柔起来：“二娘，以前我待你的确不好，但那也都是因为李家，你那嫡母从未将我看在眼里，对你就更是如此！你那几个妹妹，哪个是真心把你当姊姊看了？就连她们的婢子，只怕都瞧你不上！我知道你心里也不好受。你想想，你难道不想见到这些人在你面前卑躬屈膝，向你乞怜的模样？你难道不想咱们之间再无这些纷扰，以后和和美美地过日子？”
听着这温柔的声音，阿锦只觉得手脚冰冷——这元大郎实在是太狠毒了！他不但是要害了李家满门，还骗二娘做他们手里的刀，好给李家最致命的一击；可他显然太了解二娘了，这些话只怕都说到了二娘的心坎上，二娘又是那么个糊涂软弱的人，平日丁点大的事情就能让她慌了手脚，这一下只怕更是……
外屋里，二娘显然也有些迷惑了：“你说的，可都是真的？你真的想让我写这样的一封书信？”
元仁观的声音里已带上了笑意：“自然是真的，以前是他们瞧不起我，我才迁怒于你，这是我的错；日后没了这些人，这些事，我自会好好补偿于你。二娘，我们少年结发，夫妻多年，我难道就不想和你好好过？你若不信，我这便发下毒誓如何？苍天在上，我元仁观日后若是对不住二娘，便叫我曝尸荒野……”
二娘突然尖声打断了他：“大郎不用说了，我、我信！”
这一下，阿锦当真是全身如坠冰窟：二娘竟比她想的还要蠢！不行，她得想办法逃出去，把这个消息传回李家……可这里屋并没有其他的门，窗子因冬日寒冷也早已封死，她怎么才能出去？还有二娘，她迟早会想起自己就在里边！
外头元仁观还在温言细语地哄着二娘，叫她今日就不要出门了，想想这封信怎么写……二娘显然已是六神无主，居然只道：“那你先等等，我去里屋拿点东西。”
不等阿锦想好对策，门帘一挑，二娘已快步走了进来，抬眼看向了阿锦。她的脸色一片惨白，神情却仿佛并不是那么惊惶。
阿锦知道自己已是无处可躲，只能狠狠地瞪着二娘，正要开口骂她两句，骂醒她这糊涂虫般的脑子，却见二娘对她做个嘘声的手势，然后指指窗外，盯着阿锦无声地说了两个字：“报信”。
她是说，让自己逃出去，去给李家报信？阿锦呆住了。
二娘惨然一笑，向着阿锦郑重地行了个礼，随即便端起了刚刚给她准备的那杯梅酪走到门口，又回头向她招了招手。
阿锦有些不解：看样子二娘大概是想明白了，所以要让自己回去报信，可元仁观就在外头，自己怎么能出得去？但二娘的神色里分明有种奇异的东西，她不由自主跟了过去，悄悄站在了门帘后面。
元仁观大概是觉得胜券在握，此时正负手站在堂屋里，见二娘去里屋端了杯饮品出来，还送到了他的眼前，倒是愣了一下：“二娘，你这是……”
话音未落，二娘手上猛地一扬，那杯梅酪顿时全都泼在了元仁观的脸上。
元仁观满脸都是酸冷浓稠的浆水，眼睛一时都睁不开了，只能一面胡乱抹着脸，一面怒道：“李二娘，你发什么疯！”
这一下，阿锦还有什么不明白的，她赶紧猫腰踮脚，以最快的速度闪出了上房。
因为元仁观的吩咐，此时门口并无人影，阿锦几步就跑下了台阶。这时，就听上房里传来了二娘的尖声斥骂：“元仁观，你才是疯了，你禽兽不如，我是瞎了眼才会觉得……”骂声未绝，突然又变成了一声接着一声的惨叫，夹杂着元仁观气急败坏的声音：“你放开我！别以为我不敢打死你……”
这一下，本来避嫌躲开的婢子们都被惊动了，二娘的几个贴身侍女赶紧冲向了上房，院子里也乱成了一团。
那一声声的惨叫，仿佛刀片般刮在阿锦心头，但她什么都不能说，什么都不能做，甚至不能回头看上一眼，只能闷着头冲出院子。结果刚出院门，迎面突然有人拦住了她：“你是什么人，跑什么跑！”
阿锦抬头一看，认得是元仁观身边的两个长随——定然是元仁观进来前就已让他们守在这里，以防走漏风声的。情急之下，她反手一把抓住了这位长随的手，拉着他就往院子里走：“快跟我来，里头大郎和二娘打起来了，二娘好像还伤到了大郎的眼睛！”
两个长随相顾失色，顿时什么都顾不得了，甩开她的手冲了进去。
阿锦乘机跑到花园里藏了起来，不久就看见元仁观一身狼狈地离开了上房，又让人围住了院子，随即便带着人离开了。
阿锦知道，因为这场混乱，大概没人发觉不对，自己总算侥幸过了一关。然而元府家规甚严，她这样的内院婢若不是跟着主子的马车或拿有家主的令牌，根本没法出门。她回去换了身不显眼的粗布衣服，悄悄等在后门边，直到日暮时分，才找到机会混在一群花匠之中离开了元府。只是此时坊门已关，她也只能躲到离坊门最近的桥洞里。等这一夜过去，她才能以最快赶回李家，去报信。
是的，她必须要去报信，不然二娘，那么糊涂软弱的二娘都能决然拼死一回，换得自己逃出元府，她又怎么能辜负掉这份几乎是血淋淋的信任？
阿锦哆嗦了好几下，心头重新燃起了一丝火热，而她的身体已比她的头脑先做出了反应——不知什么时候，她已不知不觉地靠近了桥洞下那恶臭的源头，而且已经紧紧地挨在了上面！
这是教业坊的臭水沟，这是臭水沟的桥洞里积攒了一个冬天的各种垃圾，眼下这些东西就在她的身边，里头最干净的大概是些枯枝烂叶，至于别的是什么……她简直想都不敢去想！
阿锦打小就进了国公府，平日还有些洁癖，有些东西她原是死也不肯去碰一下的，但在这一刻，她却几乎没有犹豫，就拼着最后一丝力气钻进了这堆恶臭可疑的垃圾里，听任它们沾上了自己的脸颊，钻进了自己的衣服……而这些令人作呕的东西到底还是帮她抵御住了一些寒气。过了不知多久，她发现自己的手脚又可以活动了，然后，从四肢百骸里，也再次传来了那针扎般的令人安心的刺痛……
远远的，从紫薇城的方向终于再次传来钟鼓的声音，五声钟声，三下鼓响——这是五更三刻的钟鼓声，是各坊就要开门的钟鼓声。
这漫长的一夜，终于就要过去了。
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