“宝儿, 哥哥说这些并非是为谢霁开脱，而是相信你的眼光。你是郡主之尊, 是谢家人捧在手心里疼爱的姑娘, 不必自降身价去缠他。谢霁若是心中还有你, 待他解决身边难题后, 自会来找你。”
停顿些许，谢淳风又冷淡道“若是他不想见你了, 你也无须暗自伤神，哥哥们会为你出气。”
“可是，”谢宝真湿红着眼睛道，“他现在已是王爷之尊了。”
谢淳风说“便是天王老子，谢家也不怕他。”
暖流在心中翻涌，又随着心跳汇入四肢百骸，谢宝真顿时开怀了不少。她勉强笑了笑，乖巧点头，“好, 我听你的。”
她信谢淳风，也信九哥。
半个月后, 听闻祁王府已开门见客。
“哟, 最近洛阳城中的马车、轿子多了不少啊”
“你还不知道吗这都是赶着去祁王府谒见的。”
“英国公府养大的祁王听说还是个不经事的少年郎，哪儿这么大面子”
“这来来往往的人啊，多半是试探观摩新王爷的能力, 审时度势而已。再说那祁王到底年少, 朝堂上常闭口不语, 人送外号哑巴王爷，我看就是个草包而已”
“我怎么听说祁王年幼时嗓子受过伤，原本就是个哑巴呢”
关于祁王的传闻每日都在更迭，谢宝真打听了不少关于谢霁的消息，听到不知内情的人说他是哑巴王爷草包祁王，心中难免钝痛。
他嗓子被毁过，又吃了那么多苦，孤身一人奋战朝堂已是十分了不起。何况他并未学过策论治国，初入朝堂必定只能以学习观察为主，为何要将话说得如此难听，对一个十岁的少年如此苛刻呢
更令人难受的是，自始至终谢宝真都没有等到谢霁主动来找她，一颗心起起落落，再次陷入了这冬日一般的沉郁中。
夜里，谢宝真躺在床榻上，借着烛光端详那只照着谢霁的模样捏成的泥人儿，想起往事种种，心中不免怅惘失落，辗转了许久才沉沉睡去。
十一月隆冬，呵气成冰，黛珠担心她夜里冷，便过来给她掖了掖被子。
黛珠打着哈欠，不管不顾地往榻边坐去，顿时哎呀一声低呼，只觉硌着了一个硬物。她匆匆起身掀开被角一看，原来是郡主平日爱把玩的那个泥人，已然断成了两三截，剥落了不少风干发硬的碎片。
黛珠慌了，怕被郡主责骂，小心翼翼地往榻上瞄了一眼，见谢宝真睡得正沉，到底没忍心叫醒她，只匆匆用帕子包拢泥人碎片，去向紫棠求助。
紫棠披衣举灯，仔细观看了那些碎片许久，“碎成这样，补不好了。”
黛珠急道“那可如何是好这泥人郡主宝贝得很，若是知道被我一屁股坐碎了，定会生气的”
“该生气你也得捱着，好好认错，郡主心软，不会为难你的。”紫棠指了指后门的方向，“趁天黑拿到后门丢了罢，省得明日郡主看了伤心。”
事已至此，也只能这样。
子时，星月无光，寒风一阵一阵席卷而来，刮得树梢沙沙作响。
黛珠哆嗦着从后门钻出，探头探脑一会儿，方跑到后门外的枫树下，将帕子包裹的碎片随意往树根处一丢，合掌告饶了一句“碎碎平安”，于是跺脚搓手回到府中掩上了后门。
几乎同时，阴暗的巷子拐角转出一个人影。
后院阑珊的灯笼铺洒薄光，阴暗一点点从他的身上褪去，露出俊美端正的面容，正是最近洛阳谈资的主角祁王谢霁。
他已认祖归宗，按礼已改元姓，但他知道自己只有姓谢、只有站在谢府的墙外，才能感觉到些许归属感。
方才那侍婢出来丢什么东西，谢霁并未在意。
无数个睡不着的夜晚，他也只敢借着烈酒的醉意，于深夜避开安插在祁王府的眼线，悄悄来谢府的墙外张望一眼。
夜风很冷，可身边再也没有一个暖心的姑娘甜甜唤他“九哥”。
脚下咔嚓一声细响，似是踩到了什么东西。
谢霁垂首，眼睫在黯淡的灯火中投下一圈黑影。他挪开鞋子，才发现自己踩到的正是方才那侍婢丢弃在树根下的杂物，帕子微微散乱，露出一角彩色的泥块碎片，十分熟悉。
这是
谢霁蹲身，忽地睫毛一颤，薄唇死死抿成一线白。
“以后将它摆在我的书案上，日日端详，如见九哥。”那年的春光明媚，小少女宝贝似的捧着泥人谢霁，娇声软语如在耳畔。
谢府后院，白衣玉冠的少年伸出苍白的指尖，沉默着，一点一点将泥人碎片拾起，攥在手心，揣入怀中。
像是拾起过去那碎成齑粉的美好回忆。
第二日醒来，谢宝真发现泥人不见了，一问之下，黛珠才讷讷告知那泥人被自己不小心坐坏，已收拾好丢至后门外的枫树下了。
谢宝真气得说不出话来，连鞋子也顾不得穿就下了床，责备道“你怎的不和我说一声，就擅自丢了我东西”
谢宝真虽然娇气，但极少对下人发脾气。黛珠还是头一次见她这么着急，眼眶都急红了。
黛珠心生忐忑，扑通一声跪下，绞着手指愧疚道“那泥人实在碎得厉害，奴婢见它难以修好了，怕您睹物伤神，这才自作主张”
紫棠闻讯赶来，见谢宝真光脚站在冰凉的地砖上，黛珠垂首跪在地上抽噎，心下已是了然，忙上前给谢宝真裹上衣服道“郡主，要下雪了，万不可着了凉”
黛珠也捧了鞋子，小心翼翼地央求她“是啊，郡主您先穿上鞋子再罚我也不迟。”
现在说什么罚不罚的还有何用
谢宝真匆匆系好衣裳，穿好鞋子，披头散发地就往外跑。
她喘着气来到后门外，按照黛珠说的那个地点仔仔细细地搜查了一番，可枫树下、墙根，乃至于整条后巷来来回回找遍了，也没有再找到那些丢弃的泥人碎片。
天气冷冽，树梢落满了冰霜，谢宝真却生生折腾出了一身热汗，细白的指尖沾满泥灰，依靠在墙边缓缓蹲下身
此事之后，谢宝真很是难受了许久。她把九哥弄丢了，把泥人也弄丢了，连这点寄托都没了。
那晚下了很大的雪，第二日清晨，黛珠气喘吁吁地闯进门来，对谢宝真道“郡主，八郎去找祁王决斗了”
关于谢淳风和谢霁雪中的这场决斗，不到半日洛阳城便已传得沸沸扬扬。
下了雪的洛阳城是极美的，武袍小将与白衣少年在这样的大雪中决斗，先不论胜负，光是那般景象便已是举世无双。
有人说谢淳风受了内伤，也有人说谢霁血溅三尺，具体是何光景，众论纷纷无从知晓。
泼墨的天，风雪依旧，谢宝真裹着嫣红刺梅的兔绒斗篷匆匆出门，鹿皮小靴踏在雪地中，发出咯吱咯吱的声响。
才刚出了谢府的大门，就见远远一骑奔来，白鬃骏马上，谢淳风一手执剑，一手勒缰，身后还跟着十来名策马而来看热闹的贵族子弟。
“淳风哥哥”谢宝真担心得不行，迎上前道，“你没事罢”
“没事。”
谢淳风翻身下马，听见身后那群八卦的年轻人骑在马上追问道“谢长史，你与祁王决战到底是谁赢了”
“那还用说，必定是谢长史赢”
“谢八郎，你决战祁王是否彻底与他撕破脸皮了可是因为祁王过河拆桥，背信谢家”
众人皆想从这场飞雪决斗中捞着些谈资，一时马蹄声、人声交汇在一起，十分嘈杂。
谢淳风并未正面回答他们的问题，只是抱了抱拳，冷淡道“我与祁王意在切磋，点到为止，不在意胜负之分。劳各位费心”
说罢，拉着谢宝真的腕子进门去了。
那些凑热闹的闲人见打探不到什么，陆陆续续地散了。
谢府内，谢宝真紧紧跟着谢淳风的步子，担忧道“他们说你受了内伤”
“放心，哥哥能有什么事”谢淳风将她拉到廊下躲避风雪，神色如常，不像是受伤的样子。
谢宝真更担心了，犹豫了一会儿，小声说“那他呢”
这个他，自然就是谢霁。
“他也没事。”在自家的地盘，谢淳风也就不必隐瞒，低声道，“我见他使你伤心，原是真的要揍他的，可是见面后我想通了一些事，便临时改主意了。宝儿放心，决斗只是个幌子，我与他都未尽全力，做做样子而已。”
谢宝真松了口气。很快，她反应过来，皱眉道“既是如此，你们为何要大费周章弄这么一出”
“一则，是演戏给别人看，造成他与谢府决裂的假象，以后无论他做什么都不会牵连道谢家。二则”
谢淳风卖了个关子，从怀中摸出一张折叠的纸条，递给自家妹妹道“他若不找个借口和我交手，又如何能在祁王府众多眼线的监控之下，将这张纸条顺利移交给我”
“纸条”
见谢宝真疑惑，谢淳风鼓励她道“打开看看就知道，里头有你想要的东西。”
展开纸条一看，上面是一行笔锋铮铮的字迹，写道宝儿，初十未时三刻，静候朱雀桥畔画舫相见。
没有落款，可这笔迹是再熟悉不过的，谢宝真仍记得过去三年，她是怎样一笔一划教导九哥从幼稚的字体练出如刀如剑的笔锋的。
不错，这的确是九哥的字
这一刻来得如此突然，谢宝真有些难以置信。她看了看字条，又看了看谢淳风，像是确认什么似的艰涩道“淳风哥哥，这是”
“初十就是后日，他要见你。”谢淳风道，“无论结果如何，就算是给自己一个答案罢。”
得到肯定答案，谢宝真并未失控狂喜，也未曾潸然落泪，只是怔怔地站着，良久才将纸条紧紧贴在心口，长舒一口气道“太好啦”
他没有受伤，他想见自己这一切的转机，真是太好了
谢宝真很想立刻就与谢霁见面，但谢淳风说不行，他与谢霁决斗的热度还未降下，谢府和祁王府外定是有不少窥探消息的线人暗中盯梢，此时出门怕留下话柄，所以要稍等两日。
到了初十那天，谢临风乘了一辆马车从谢府出发，因他一向低调，也没有什么话柄谈资，故而几乎没有人留意他的去向，更不曾发现他的马车上还偷偷藏着一个便衣装扮的永乐郡主
马车兜兜转转，总算在未时到达朱雀桥边的竹渡口。
谢临风先一步下车，四处观望一番。大雪天寒，四周并无行人，远远望去冰雾茫茫的一片，空旷得很。
确定安全后，他伸手将车上的谢宝真扶下来。
谢宝真裹着一身珍珠白的斗篷下了车，果见一艘不大的画舫破开冰雾朦胧的水面靠岸停歇，继而从甲板上放下一块木板，跳下来一位黑色武袍的年轻男子，朝谢宝真一拱手道“永乐郡主，我家公子已等候多时”
这年轻男子眯着一双狐狸眼，相貌十分眼熟。谢宝真回想了片刻，而后恍然道“船夫”
这男子，不就是盂兰盆会那日，谢霁带她去河心游船时碰到的那位船夫么
“我叫关北，关山的关，北方的北。正是区区在下”关北笑出一口白牙，做了个请的手势。
“去罢。我在河边的茶楼等你。”谢临风朝妹妹微笑。
说起自家妹妹和谢霁指尖的那点事儿，当初谢临风是第一个反对的人，可如今见妹妹郁郁寡欢了两个多月，心中不免动了恻隐之心。
若谢霁久经尘霜得以全身而退，仍然心系宝儿，便是成全了他们又如何呢
谢临风如此想着，目送妹妹上了画舫，长长叹了一声。
河面寒鸟掠过，摇浆划破水波，画舫无声无息地朝河心驶去。
画舫中，谢霁正在努力地拼凑那只摔坏了的泥人。
他将最后一片碎块复原，泥人勉强恢复了形态，只是身上数道裂痕，甚至连脸上带笑的眉眼都龟裂得不像话，一只手的手肘处还缺了个口和以前那般光鲜亮丽的颜色相比，甚是凄惨狼狈。
还未来得及瞧上一眼，船身微晃，好不容易拼凑全的泥人谢霁又轰然坍塌，四分五裂。
这般残缺不全的模样，倒是像极了他本人。
“公子，永乐郡主来了。”关北的话打断了他的思绪。
谢霁猝然回神，有些仓皇地将泥人碎片扫入盒中收拢，刚盖好木盒盖子，便见船帘被撩开，雪团子似的小少女披着一身霜雪弯腰进来。
刹那间恍若隔世。
两人一个坐在案几后，一个站在船帘边，隔着一丈远的距离静静对视，一时间说不清谁的眼里情绪翻涌，谁的面上又难掩激动。
九哥变了好多。虽说依旧是一身白衣胜雪，可眼里的锋芒和浑然天成的贵气，却是无论如何也遮掩不了的。
谢宝真如此想道。
踟蹰良久，她垂首看着脚尖，一如既往轻轻唤了声“九哥。”
谢霁幻想过无数次两人相见的场景。当初毕竟是自己不辞而别，又数次冷落谢宝真的热忱求见，她大概是委屈的，伤心的，愤怒的
唯独不该是这样令人心疼的乖巧甜软。
谢霁身形绷紧，将装着碎片的木盒搁置案几下，哑声开口道“坐。”
他怎么这般冷淡
谢宝真心中闷了一瞬，很快调整好心情跪坐于谢霁对面，伸手抚平斗篷上的褶皱。
小炉上煮水正沸，咕噜咕噜的，是这船舱内唯一的热闹。
“天冷，可要杯梅子酒暖身”谢霁问。
谢宝真轻轻嗯了声。
于是谢霁匆匆烫了杯子，从炉上热水中拎出酒壶倒酒。也不知是什么原因，他一杯酒倒得生疏且不稳妥，好几次险些溅出杯外。
好不容易倒好，他将酒杯递过去，谢宝真伸手接过，两人的指尖捧在一起，瞬间勾起无限旖旎的回忆。
谢宝真愣了愣神，谢霁却是先一步松开，清了清嗓子道“趁热喝，驱寒。”
谢宝真失落地噢了声，唇瓣轻轻沾了沾杯沿的酒水，抿了两口，方道“你知道的，九哥。只要你说两句贴心的话，便是再大的风寒我也不怕。”
她这句话说得别有深意。
寂静了片刻，谢霁暗中攥紧五指，方抬眼道“我约你前来，是想让你从今往后，离我远一些。”
谢宝真浑身一颤，放下酒杯，睁着清澈的眼看他，“这是何意”
“我们现在在一起，不合适。”谢霁的面色很冷淡，眸子又黑又沉，仿若云墨翻涌，短短几个字说得云淡风轻，却又用尽一生力气。
“九哥，这样的话你不可以对我说”
“我是说真的，宝儿。你我如今身份悬殊，再搅和在一起，对彼此都是百害而无一利。”
“是不是我爹和你说了什么”谢宝真眼里有水光闪现。
谢霁调开了视线，喉结极度吞咽，方道“不是。离开你，是我自己的选择。”
他想，既然注定此时要分开，便不该离间她与家人的关系。若要恨，恨他一个人就可以了，将来
将来，他用命来给她赔罪。
“不要再说下去了。”
“宝儿，抱歉。”
“不可以再说下去了”谢宝真眼圈儿泛起了湿红，绞着斗篷的毛边，问道，“我只问你一句，谢府三年你待我的点点滴滴，对我说过的每一句情话，是否都是真的”
她的眼泪、她软糯的鼻音有多大的杀伤力，只有谢霁知道。
他几乎要用尽所有的意志力，才能控制自己不去拥吻她、不露出心底的柔软。五指掐入掌心，他哑声道“是。”
谢宝真颔首，睫毛上沾着晶莹的泪“你爱我，是真的吗”
谢霁不语。
“我给你一次说真话的机会，九哥。”谢宝真就这么用小鹿般湿漉漉的眼睛望着他，深深地望着，“若是再骗我，不管你有什么苦衷，我都一辈子不会原谅你了”
“我记得你第一次吻我时的杏花香，”她又问了一遍，“你说爱我，是真的吗”
硬撑的防线溃不成军，谢霁喉结动了动，喑哑道“是。”
恍若天光乍泄，云开见日，谢宝真破涕为笑，屈膝爬上案几，一把扑进谢霁的怀中。
谢霁匆忙接住少女温软的身子，微微睁大眼睛，身形僵硬得像是一块石。
他不明白自己如此自私无情，这般伤害她的心，为何她回报自己的不是谩骂和厌恶，而是如此温暖的一个拥抱
温暖到，令人想要落下泪来。
“讨厌我”少女环住他的脖颈，埋在他胸前闷闷问。
谢霁双手僵在空中，似是想要搂她，却不敢。
他摇了摇头。
“嫌弃我”
谢霁亦是摇头，忍到心尖生疼。
“懂了。”谢宝真抬起头，眼中带着湿意与他对视，“那就是担心我，所以恶语相向，不愿连累我。”
谢霁陷入了沉默。
片刻，他垂下眼艰涩道“宝儿，我要走的是一条荆棘丛生的路，不能有软肋。”
“我是九哥的软肋”
“你是，我的命。”
剥离冷硬无情的面具，少年露出了柔软的内心。谢宝真有种绝处逢生的释然，认真道“管他刀山剑树还是荆棘丛生，我要和你一起走”
“不行。”谢霁想也不想地推开她。
谢宝真复又搂住他。
谢霁再推，谢宝真就跟黏在他身上似的紧紧抱着，不肯离开他分毫。
谢霁皱起好看的眉毛，说“你该回去了”
话还未说完，被怀中的少女以唇封缄。
唇上温热，又香又软，彼此的气息交缠，辗转厮磨间，百炼钢也化作绕指柔。
这一吻击碎了所有的铠甲，谢霁再也说不出一句冰冷拒绝的话。
“几年”谢宝真问。
见谢霁恍惚沉默，谢宝真又问了一遍，“你告诉我，等你几年”
谢霁冷寂的眸子一点点消融，化作温柔的水雾一片。他抿紧唇，绷紧的下颌几番颤抖，终是一把将她搂入怀中，紧紧地，用尽毕生力气般搂着。
谢宝真被他禁锢在怀，有点疼，想要抬头，却被他一把按在肩头不能动弹。
接着，有什么滚烫的水珠滴落在她颈项。只有一颗，烫得她皮肤疼。
“两年。”
少年呼吸颤抖，在她耳畔嘶哑道，“等你十八岁。”
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