谢霁将拆了满满一蟹盖的蟹肉, 淋上一点醋和姜汁, 搅拌均匀后便轻轻搁在谢宝真面前的碗碟中。
他想了想, 沙哑道“在刚认识你时，我的确动过这种念头。”
“嗯”未料他承认了, 谢宝真放下筷子欺身挪近些，望着他紧张道, “动了什么念头快说。”
谢霁看了她一眼, 忽的低低一笑。
“你笑什么呀”谢宝真伸指轻轻戳了戳他的脸颊，整个人贴在他身上，“快给我解释清楚。”
“别碰, 我手上有蟹黄, 当心弄脏你衣裳。”谢霁将自己满是蟹味儿的手举开些，唇线上扬，眉目柔和仿若春风破冰而来，“那时我刚来洛阳，不过是个见不得光的罪妃之子, 强大起来的最好捷径, 便是”
“是什么”
“是让你喜欢上我, 借助谢家的势力进入朝局。”
“所以你那时接近我、对我好，是别有所图么”谢宝真睁着圆润干净的眼睛看他, 皱起眉，而后又松开, 似是思忖般, “我不信, 你不是这么坏的人。”
这天底下，恐怕也只有她相信自己不是坏人了。
谢霁重新拿起一只大蟹，拆开蟹壳一点点剔肉，“宝儿，我早说过我并非什么好人。而且，当初是你先接近我、对我好才对罢”
“好像也是”谢宝真眨眨眼，复又摇头，“不对，这不重要。”
“我以前的经历告诉我，只要是自己想要的东西，便是不择手段也要得到它。在看到你傻乎乎地接近我后，我便试着回应你，毕竟谁能到你的青睐，就等于得到了整个谢家的支持只是没想到你还未上钩，倒把我自己给骗了进去，所以没忍心下手。”
“咦，为何”
谢霁拆蟹的动作不停，看了身侧青葱的少女一眼，低哑道“你太干净了，不舍得。”
听到这句话，谢宝真悬着心总算落回腹中。她心满意足地舀了一勺蟹肉放入嘴中，鲜甜甘美的滋味于舌尖迸发，不由高兴得眯起眼睛。
也不知是得到了想要的答案，还是蟹乃九哥亲手所剥的缘故，谢宝真竟觉得比平常所食美味更甚。
待吃完了一只蟹，谢宝真方后知后觉地问道“对了九哥，你方才说的干净是何意思”
望见她眼中的清澈通透，谢霁笑道“就是你现在这样。”
无忧无虑，简单温暖。
谢宝真狐疑道“是不是说我傻呢”
谢霁只是笑着，将拆好肉的第二只大蟹递到她盘中。
“怎的又笑不过九哥笑起来的样子很好看的，要多笑笑呀。”她用白皙柔嫩的指尖轻轻戳了下谢霁扬起的嘴角，“自从你成了祁王，就很少见你笑了。”
谢霁拿起一旁的湿帕子拭净手上的蟹味儿，任凭她的指尖在自己嘴角胡作非为，轻哑的嗓音带着难以掩盖的宠溺，说“并非每个人，都值得我对他笑。”
闻言，谢宝真扑哧一声“这可算情话”
谢霁垂着眼说“你说算，就算。”
“我就知道，你对我最好啦。”横亘在自己心中好几天的心事总算了结，谢宝真的心情自是轻松畅快。她吃完了第二只蟹，见谢霁已在擦手，便轻轻呀了声，问道，“九哥，你不拆了么”
“这蟹大而肥，吃两只足矣，多了会胃寒。”说着，谢霁给她倒了杯酸甜的梅子酒，“大蟹性寒，佐以小酒更佳。”
“噢。”谢宝真轻轻抿了口，“你不吃么”
谢霁轻轻摇首，说“我不喜这些。”
谢宝真恍然想起，因九哥被灌过毒酒和受过风寒的缘故，胃不太好，吃不了性凉的东西秋蟹大寒，他自然不能吃。
思及此，谢宝真起身给谢霁舀了碗赤枣乌鸡汤，又给他夹了些水晶藕片，“那你吃这些，阿娘说鸡汤和莲藕养胃的还有这个，这个”
直到他的碗中堆成一座小山，谢宝真方搁下筷子催促他道“总看着我作甚，饭要一起吃才香呀”
“好。”谢霁给她夹了块炖得酥烂软糯的牛尾肉。
“你吃你的就是，不必总照顾我。”谢宝真弯着眼笑道，“我又不是小孩子。”
谢霁这才捧起她盛好的那碗鸡汤，一勺一勺地啜饮起来。
吃过午膳，谢宝真不敢多留，急匆匆就要赶回谢府去。
两人甚至连个温存的时间都没有，谢霁无奈，只好送她出门。
“阿爹和兄长们都不在府中，阿娘去淮阴侯夫人的别院串门了，我是趁他们都不在偷偷溜出来的。”
好在天气阴凉，秋高气爽，谢宝真来来回回的倒也不觉得劳累闷热。她轻轻勾了勾谢霁的手指，问道，“九哥，近来爹娘对我们之间的事和缓了不少，虽然嘴上不说，但我知道他们其实是逐渐认可你了的。”
“我知道。”谢霁反手握住她的指尖，“他们只是做了为人父母应做的事，我从未对此心生怨言。”
“嗯”谢宝真笑了笑，期许地望向他，“那，你何时上门提亲呐”
谢霁绷住想要翘起的嘴角，故作深沉地问她“着急了”
谢宝真却不上当，眼睛灵动一瞥，“谁更急”
谢霁喜欢她恃宠而骄的样子，不由轻笑，说了实话“我更急。”认真地权衡了一番，谢霁侧首道，“快了，说好的等你十八岁，决不食言。”
这是他心爱的姑娘，是他放在心尖上珍藏的一抹光，他必须安排好一切做到万无一失、确定她嫁过来后不会受丁点儿委屈，才会以大礼登门聘娶。
“那九哥可要抓紧啦。”已经十七有余的少女与他手牵着手，满眼甜蜜，又温声提醒道，“不过再忙也要保重身体，注意安全。”
说话间，两人到了祁王府中门，明明已经刻意放慢步伐了，可小离别依旧如期到来。
“那，我回去了。”门口石阶上，谢宝真踢着脚尖说。
谢霁嗯了声，却没有放开她的手。
门外的马车静候，马儿喷着响鼻伫立，门内洒扫的亲卫目不斜视、屏气敛声，关北曲肘枕着手臂坐在檐上，密切地监管着府门周围的安全秋意宁静，叶落无声，谁也没有打扰他们。
谢宝真忽的上前，踮起脚尖抱了抱谢霁。
谢霁露出一个内敛的笑意，亦是抬手回拥住她，几乎将她整个儿包裹在自己怀中，一垂首就能吻到她的额头。
许久，谢宝真将脸埋在他怀里蹭了蹭，方抬起一张白皙透红的脸来，孩子似的笑道“我真的要走啦，得空了再来看你。”
谢霁伸手将她蹭得凌乱的鬓发别至耳后，幽黑的眼中映着她清澈的笑意，低哑道“我来找你。”
“好”谢宝真欣然应允。
见四下无人关注，她又抱了抱谢霁，方提着裙子哒哒哒上了马车。不一会儿，马车帘子被一只素手撩开条缝，露出她一线带着笑意的眼睛和微红的脸颊，朝他轻声道“我走了，你快回去忙罢。”
谢霁没有动，静静地目送马车远去。
待马车走远了，关北才从檐上腾空跃下，稳稳落在谢霁身后，狐狸眼中蕴着几分戏谑的笑意。
沈莘亦从门后探出个脑袋，一边望着谢霁难得温和的眉眼，一边啃着从厨房顺来的大梨，打了个寒颤道“果然英雄难过美人关呐，啧啧。”
太可怕了，沉迷于爱情的公子太可怕了。
关北抱臂靠在门上，对沈莘笑道“你最近不也铁树开花，桃花泛滥么”
“什么啊傅西朝那种小白脸儿我才看不上，弱得跟白斩鸡似的。”沈莘将梨核朝关北掷去，却被他轻而易举地偏头躲开，梨核打在青门上留下一团迸溅的汁水印。
谢霁听力不俗，自然听到了身后的小动静，不由沉了目光。待转过身来时，他又恢复了往日的冷漠凌厉，沉声问道“何事”
这才是他们熟悉的谢霁。
关北抱拳道“吴相府插手私盐案的核心证人抓到了，只是那人嘴硬得很，方才属下们怕打扰公子和郡主的雅兴，便将他临时关在了柴房中，等候发落。”
沈莘亦问“公子，此人是个硬骨头，怕是要动用刑罚才能使其认罪。您看是交给刑部还是”
“不必，将他带上来，我就地审问。”说罢，谢霁朝偏厅行去，头也不回地吩咐道，“还有，把门擦干净。”
“啊”沈莘看到门上那梨核砸出来的汁水印，悻悻抱拳道，“哦好，属下明白”
偏生关北还在一旁落井下石，戏谑道“沈莘啊沈莘，你还真是一点都不省心啊。”
沈莘愤愤地抡起袖子胡乱擦去门上水痕，还不忘隔空朝关北踹上一脚，“滚滚滚”
谢宝真出了祁王府所在的街道，才忽的想起那只泥人又忘了拿回来了。
“难怪总觉得，好像忘记了什么东西似的”谢宝真懊恼，下次爹娘在家的时候想要出门，可就没这么容易了。
想了想，她终是下定决心返回一趟，遂撩起车帘道“我有东西忘拿了，回祁王府，快”
证人很快带上来了，是个看起来孔武有力的虬须汉子。
谢霁交叠着双腿坐于椅中，看着厅下五花大绑的、需两个人合力才能按住的汉子，漠然问道“私盐贩卖之事，是你在替吴相国经管”
汉子怒目圆睁，声如洪钟道“你放屁哪儿来的黄毛小子呃”
关北用刀背狠狠拍向那汉子的膝弯，汉子吃痛跪下，仍是梗着脖子挣扎不已，“私盐是我一手操办，与吴相无关你要杀就杀我一人”
谢霁虚着眼审视他，如同在审视一只蝼蚁。
这样的眼神关北太熟悉了，寂静而又强大，目空一切。
果然，谢霁沙哑异常的嗓音传来，淡漠道“你最好说实话，否则，你会连开口都是一种奢望。”
一刻钟后，方才还挣扎不已的汉子已倒在地上，口鼻中源源不断地溢着血沫，五官因痛苦而扭曲，艰难道“相爷与祁王府无冤无仇，井水不犯河水，为何要断人财路”
谢霁手上溅着黏腻的鲜血，素净的衣服下摆上也沾了不少猩红，他蹙了蹙眉，“你家主子得罪的不是我。”而是，他的心上人。
不过，这一切外人无须知道。既是相国府贪慕名利走了歪路，他便是公报私仇也不算冤枉了他
想到此，谢霁冷声吩咐道“将他带下去，认罪画”
话还未说完，他看到了庭中石阶上站立的少女，冰冷漠然的声音像是被人掐住似的戛然而止。
谢宝真显然也看见了他以及面前的一切。
宝儿
她不是回家了么，怎会突然出现
仿若五雷轰顶，仅是一瞬，谢霁眼里的沉静阴寒分崩离析，取而代之的是不知从何而起的慌乱。
他倏地起身，咽了咽嗓子，下意识将染着别人血迹的手背至身后，低声问一旁的关北道“怎么回事”
关北亦是茫然，想了想才回过神来，回禀道“公子，大概是因为您吩咐过，永乐郡主来府上不必回避、不必通传，所以看门的守卫才没有”
事到如今，说这些已经没有用了。
隔着几丈远的距离，谢霁清楚地看到方才还与他亲密温柔的小少女，此时僵硬地杵在石阶上，进也不是、退也不是，圆润的眸中满是惊愕和无措，或许还有一丝清晰的害怕。
他竭力维持着好九哥的形象，不让谢宝真沾染俗世尘灰，护着她远离阴谋算计，却不料此刻藏住了染血的手，却藏不住染血的衣袍。
当着他最爱的人的面，他终于被彻底撕下了良善温润的伪装，露出了阴狠的獠牙
“我、我来取落下的泥人，不曾想”谢宝真轻轻开口，声音有些艰涩微颤。
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