卖身为仆

    白木香回家看过儿子, 就投入到短暂的烟花生产中去了。

    白木香制定生产次序, 因为烟花要用到火药，白木香非常注意安全, 宁可不赚银子也别出事故。而且, 白木香脑子好使, 凡她定的生产次序, 就是效率高。

    烟花的差使，因作坊尚未开工，就交给小财瞧着了。

    白木香扛着肥儿子去赴宴, 近来大家日子变好, 年下无事，就烹鸡宰羊的热闹热闹。小孩子都爱热闹, 其实红梅姐也爱赴宴，可如今龙凤胎还小，家里虽有奶娘丫环，红梅姐却是放心不下, 今年便未大出门。

    白木香这是去余县丞家里，余太太因上年纪爱吃软烂之物，他家的手把肉是最好的, 阿秀都能吃两口。余太太还请了歌舞助兴, 阿秀跟余家的小孙女一起玩儿, 结果, 俩孩子见着歌舞音乐就撒起欢儿来，他俩跑中间跟人家手舞足蹈的跳起来, 逗的大家轰堂大笑。

    余太太还有事想请教白木香，如今她家也开了个织布作坊，一应手艺都是白木香教的，出货也跟着白木香走，一二年赚头不少。余太太说的是家里的事，“我家原是关内晋中，老爷当年考中举人，因家贫无钱打点，他又愿意做官，寻差使就被吏部发落到了咱们月湾来。如今咱一家就在月湾落户了，其实住久了，也不觉着就比老家差。我家老三，老爷给他在衙门寻个差使，他不愿意做，他想带些布匹到内关探探行情，我看他是愿意经商。真是叫人愁。”

    “人不都愿意做官么，怎么三郎倒愿意跑生意”

    “我们老爷说他是天生的腿脚不安分，就愿意各地跑去，也不知这是个什么毛病。”余太太有些发愁，“家里大郎二郎都是听咱们父母话的，我因生他时上了年纪，他又是最小的孩子，难免娇惯些，就惯出这天大主意来。前两天险没挨了揍，我就想着，您是个有见识的，他这事，可行还是不可行”

    白木香一惯的思维就是，“三郎也快三十的人了，当爹了，他要实在愿意出去跑跑，就让他出去跑跑，大小伙子，总要学着自己拿主意的。”

    余太太听着微微点头，白木香又说，“只是也得让他想清楚，这年头，南来北往做生意也不容易。很多商人有了钱还要买个虚职傍身，让他自己也想想明白。”

    “是啊。我看他是铁了心的，他爹、他大哥、二哥、我，都跟他说好几回了。”

    “要是出门，得给他寻个可靠忠心的随从一道跟着，倘是路远，还是同商队或是镖行一起走的好。”白木香问，“三郎打算去哪里经商”

    “不让他去不知底理的地方，先到老家去吧。老家还是有几门亲戚的，只是离的太远，都不富裕，久而久之就断了音信。”

    白木香安慰余太太，“您也别太担心，等定了去哪儿，我让相公给他出个公函，出门住驿站。孩子非要往外跑，小时候能拦的住，都这么大了，怕是想拦也拦不住了。”

    “何尝不是呢。”余太太胳膊肘儿倚着炕上的被子卷儿，“人这一辈子，说长不长，说短不短。我们老爷当年，其实去县里开个馆也能过活，可他就愿意做官，哪怕是个小官也愿意。我家这些年不大富裕，可日子挺舒心的。三郎这里，我也一样看待，只是他现在不是一个人，家里父母妻儿，得叫他挂心上，这要在外也能珍重自己。”

    扛着肥儿子回家已是下晌午的事了，门口正遇到个裹着黑袄戴皮帽的小子，正提着东西垂头丧气的往外走，白木香身边带的人多，那人见白木香一行，连忙往边儿上让了让。白木香定睛一瞧，“这不是周硕么有事啊”

    周硕是县里的孩子，今年十三四岁吧，家里日子艰难，他爹七八年前出去讨生活，一去就没回来。他娘常年卧病，他还有一弟一妹，家里病的病，小的小，周硕就在县里给店铺里跑腿赚生活。那一年雪大，把他家地窝子压塌了，裴如玉就让他一家搬育善堂住着去了。

    周硕倒是挺能干，他很会养猪。这不是说笑，原本集市上一个卖小猪的，那小猪约摸是有病，都半死不活的没人要的，周硕花几个大钱买下来，就把这猪养活了。这是头小母猪，特别能生，一二年生了不少小猪。周硕就凭着这手养猪的本事，把他家塌了的地窝子填上，在上面起了座小院儿，一家子搬出了育善堂，又回家住去了。

    裴如玉看他不错，就让他去县学念书，结果，念书的本事也是一等一，裴敬都很喜欢他，有时白木香都听裴敬赞周硕，说周硕聪明，好好读书兴许能考个功名出来，打破月湾县三十年前零功名的历史。

    要知道，自从三十年前月湾县出了一位秀才，都三十年没再有第二位有功名的人啦。

    白木香看周硕一脸沮丧，手里还提着两只猪腿，问他，“你这是怎么了”

    “我来找先生，惹先生生气了。”

    “那没事，阿敬可喜欢你了，什么时候你跟他认个错，说两句好话就好了。”白木香安慰周硕几句，就打发他去了。

    白木香先扛着儿子到她娘那里，也去瞧瞧龙凤胎。

    红梅姐正在逗龙凤胎玩儿，龙凤胎已经会翻身了，小胳膊小腿的舞晃起来，一会儿就能由躺着改成趴着，见到阿秀，龙凤胎高兴的啊啊叫唤起来。

    阿秀也很高兴，脱鞋上炕去看龙凤胎。红梅姐问他，“中午吃的什么”

    阿秀，“肉”

    “吃饱了没有”

    阿秀拍两下小肚肚，“饱了”

    白木香接过小福递上的热奶茶喝两口，问，“娘，七叔呢”

    “在书房看书哪。”红梅姐笑，“说是自打有了龙凤胎，好些日子没看过书了。”

    “这倒是，先前都是七叔看龙凤胎，旁人想插手都插不进来。我看他现在好些了。”白木香打趣。七叔自打得了龙凤胎，当真有一种凡事不假人手的势头，龙凤胎的事，七叔都是亲力亲为，便是请来的奶娘，也只是管着喂喂奶，看孩子的事半点儿不劳动她们，有孩子他爹哪。

    红梅姐也是笑，“我看他也看不进书去，一下午都过来三趟了，他不放心龙凤胎。”

    母女俩正小声取笑七叔，就听外头一阵急促的脚步声，跟着外间儿门一响，转而里间棉门帘露出颗大头，是裴敬。裴敬在屋里看一眼，“七婶、大嫂子，七叔不在么”

    隔间响起七叔的声音，“在这里。”

    裴敬就往隔间去了。

    待晚上小圆小雀摆好盘碟碗筷，裴如玉正给阿秀洗小胖手，白木香把阿秀吃饭用的小兜褂拿出来，裴敬就来了。

    裴敬颇有礼数，跟兄嫂打过招呼，还夸了阿秀两句。白木香给阿秀穿上小兜褂，让丫环添上碗筷，问裴敬，“你还没吃晚饭吧”

    “没，今天特意过来大哥大嫂这里蹭饭的。”裴敬有眼力的坐下首，“正有件事想跟大哥商量。”

    “什么事”裴如玉剥块山药醮些鱼汁放到阿秀的专用小木碗里。

    “县学的事。县里有些小学生，人很聪明，读书也好，只是家境太困难，就是有这资质也读不起书。大哥，咱们县在大哥的治理下越发好了，您看能不能给县学拨些补助银两，补助那些家境贫寒的小学生。”裴敬还给裴如玉拍了记马屁。

    裴如玉慢调斯理的夹了筷子清蒸鱼给媳妇，方道，“这两年县学倒还成，这样吧，就以年考为界，以后凡考前三名的学生，第一名奖二十两，第二名十五两，第三名十两。”

    “成”裴敬举杯，“弟弟谢大哥了。”

    白木香道，“今天我回县衙时正见着周硕，看他没精打采的样，可是有什么事”

    “别提了。那小子不想读书了他想退学，送他弟弟来念书，他回家养猪”裴敬说来依旧很生气，他年纪较裴如玉小四岁，比白木香小两岁，虽然这两年在县学做小先生，仍有些少年性情。“我说我出钱资助他，他也不要说是已跟人说好跑马帮做生意。”

    “这有点可惜啊，以前我还听你说周硕读书挺好的。”

    “当然好了，他没什么底子，读书很用功，我原非常看好他的。”裴敬道，“大哥，你开衙就把钱拨给我。周硕今年就考的很好。”

    裴如玉不赞同，“你这事不合规矩，先前也没说读的好有这些奖励，突然就有了，难以服众。何况，就是给周硕二十两，也解决不了他家里的事。他娘常年吃药，他弟妹都小，现在虽勉强能周全生计，可他家里没个顶梁柱不成。”

    “我是可惜他的资质。”裴敬说来就气，“我倒是能资助他几年，可那小子犟驴一般，还不要我的资助。气的我”

    “这事你别管我，我来办吧。”裴如玉道。

    裴如玉办了件让裴敬更生气的事，裴如玉把周硕收为随从，端茶递水，贴身服侍的那种。裴敬原以为裴如玉状元出身，该是平生最爱读书人，结果，竟让周硕做仆从裴敬都觉看错了裴如玉，好在，裴如玉也给周家请了个照顾家事的婆子，周硕的弟弟周纯也送到县学，周硕的妹妹周艳接来县衙，在白木香身边做事，给他一家在县衙安排个小院儿，他娘有裴七叔这位大夫开方子调理身体。

    当然也是有条件的，周硕卖身为仆二十年。

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